Capítulo 20

La respiración de Príamo era un estertor jadeante en la abrumadora soledad de la sala del trono.

El pergamino, ya arrugado en su puño, yacía abandonado sobre la pulida mesa de mármol, un mudo testigo de la angustia que le atenazaba la garganta.

El sol, ya alto en el cielo sin nubes, se filtraba a través de las altas ventanas arqueadas, dibujando largas franjas luminosas sobre el suelo de taracea, pero la luz no lograba disipar la fría sombra que se le había anidado en el corazón.

A su lado, Hécuba tenía los ojos enrojecidos, los labios apretados en una fina línea de desesperación.

«¿Qué más podemos hacer, mi rey?» La voz de Hesíone era un murmullo, quebrada por la misma impotencia que los atenazaba a todos.

Se movía con la gracia innata que siempre había poseído, un bálsamo de calma en medio de la tormenta, pero ahora también su serenidad parecía resquebrajada.

«Argos no nos deja escapatoria. Rechazar la invitación significaría admitir una debilidad que Micenas explotaría sin piedad.

Nos acusarían de desconfianza, de querer ocultar algo.

Las alianzas temblarían, el comercio sufriría un duro golpe. »

Kirón de Licia, cuyo rostro solía estar surcado por la concentración en sus proyectos, aparecía ahora arrugado por la inquietud.

«Nuestra fuerza militar está creciendo, majestad, pero aún no está lista para enfrentar una coalición aquea.

Necesitamos tiempo para fortificar aún más el puerto, para entrenar nuevas levas.

Argos lo sabe. Esta jugada es un intento calculado de exponernos, de hacernos caer en una trampa diplomática antes incluso de que las espadas puedan cruzarse.

» Sus ojos, habitualmente agudos y resueltos, se posaron en Príamo, buscando una solución lógica, un proyecto, algo que pudiera construirse para resistir al destino.

Príamo se pasó una mano por el rostro, sintiendo el peso de la corona aplastarle la frente. «Y si Paris… Si se lo entregamos, es una muerte segura. El sueño de Hécuba, las profecías de Casandra… todos claman destrucción si mi hijo pisa tierra aquea en estas circunstancias.»

Hécuba se estremeció, un escalofrío le recorrió la espalda.

«¡No podemos, Príamo! ¡No mi hijo! Ya he visto suficiente dolor.

Hemos hecho todo lo posible para protegerlo, para alejar ese terrible destino.

¡No podemos ceder ahora!» Su tono se elevó, la voz ronca de una madre que ve a su cachorro en peligro.

«Pero si no lo enviamos,» retomó Hesíone con voz sosegada pero firme, «le daremos a Argos la excusa que busca.

Micenas pintará a Troya como un reino de cobardes y traidores, socavando nuestra reputación en todo el Egeo.

Las otras ciudades-estado, aquellas que hemos unido a nosotros con tanto esfuerzo, podrían dudar, temiendo la ira aquea. »

El silencio se hizo denso, interrumpido solo por el susurro del viento que entraba por las ventanas abiertas y traía consigo el eco lejano del puerto.

Príamo caminó hasta la ventana, mirando la ciudad que había reconstruido de las cenizas, las murallas que se erguían altas e imponentes contra el azul del cielo.

Era su obra, su sangre, y sentía cada piedra como parte de sí mismo.

«No,» dijo Príamo finalmente, la voz baja pero resonante de una nueva y dolorosa resolución. «No podemos hacerlos parecer cobardes. No podemos ceder a su narrativa. Paris irá.»

Un gemido ahogado escapó de Hécuba, quien se llevó las manos a la boca, los ojos muy abiertos.

«Pero no irá solo,» continuó Príamo, girándose y fijando su mirada en Kirón.

«Héctor irá con él. Será su escudo, su sombra, sus ojos.

Y no será solo un acompañante. Héctor será nuestro embajador, el portador de nuestra fuerza, el rostro de la Nueva Troya.

Será el campeón que demostrará que Troya no tiene nada que esconder, ni nada que temer. »

«¿Héctor?» repitió Kirón, una ceja levantada. «Su presencia es un mensaje potente, majestad. Nadie osaría desafiar al hijo predilecto de Troya, el heredero al trono, nuestro guerrero más valeroso.»

«Exacto,» confirmó Príamo, un destello de orgullo que se mezclaba con su pena.

«Héctor es el orgullo de Troya. Su presencia en Micenas no solo protegerá a Paris, sino que enviará un mensaje inequívoco a Argos: Troya es fuerte, unida, y no teme sus movimientos.

Héctor llevará consigo una guardia escogida de treinta hombres, los más fieles, los más expertos.

Y Kirón, tú prepararás una nave, la más veloz, la más robusta, equipada para cualquier eventualidad.

Y su escolta, llevará consigo nuestras mejores armas, ocultas pero listas. »

Hécuba se acercó a Príamo, apretándole el brazo. «¿Pero los dos hermanos juntos? Las profecías…»

«Las profecías son un peso que llevamos, mi reina,» replicó Príamo, su voz ahora impregnada de cansancio, «pero el libre albedrío aún no nos ha sido arrebatado.

Enviaré a Héctor a desafiar ese destino, a demostrar que el coraje y el honor troyano pueden doblegar incluso la voluntad de los dioses.

Héctor no es un simple escudero; es el Campeón del Pueblo, y su luz arderá más fuerte en la oscuridad aquea. »

La decisión estaba tomada. Un pesado fardo fue levantado, pero en su lugar apareció uno nuevo, quizás aún más gravoso.

El eco de la decisión real alcanzó a Héctor en las salas de armas, donde estaba supervisando el entrenamiento de los nuevos reclutas.

Su rostro, habitualmente sereno y concentrado, se ensombreció ante la noticia.

La idea de llevar a Paris a territorio aqueo, bajo la astuta mirada de Argos, le provocaba una profunda inquietud.

«Te confío a mi hermano, Héctor,» había dicho Príamo, con una gravedad que no admitía réplicas. «Es tu responsabilidad, tu misión. Ni un cabello de Paris deberá caer. Sé sus ojos, sus oídos, su espada.»

«Así se hará, padre,» había respondido Héctor, con la habitual resolución, pero el peso de las palabras de Príamo le gravaba sobre los hombros, más pesado que su propia armadura.

Sabía que no se trataba solo de proteger a Paris, sino de salvaguardar el honor de Troya, de demostrar que su reino no era un débil peón en el tablero egeo.

Antes de la partida, Héctor buscó a su hermana Casandra. La encontró en el jardín del palacio, sentada en un banco de mármol, la mirada fija en un rosal ya marchito. Su belleza era siempre etérea, pero ahora estaba velada por una sombra de perpetua tristeza.

«Casandra,» la llamó Héctor, sentándose a su lado. El aire a su alrededor parecía volverse más frío, cargado de presagios.

Ella se volvió, sus ojos, habitualmente tan lejanos y visionarios, ahora estaban oscuros y llenos de un dolor tangible. «¿Has venido a despedirte, hermano? ¿O a escuchar la verdad que te negarás a creer?»

Héctor suspiró. «Vengo a preguntarte, hermana. ¿Hay peligros específicos en Micenas? ¿Hay algo que deba saber, algo que pueda ayudarme a proteger a Paris?»

Casandra negó lentamente con la cabeza. «El peligro no está en un solo ataque, Héctor.

Está en el aliento del destino, en el aire mismo que Paris respirará.

Veo tu coraje, tu lealtad, pero el destino es un río crecido que excava su lecho inexorablemente.

Ves la sombra de Micenas, pero no la que se alarga desde dentro de nosotros. »

«Explícate,» imploró Héctor, su paciencia, habitualmente infinita, ahora delgada como un hilo tensado.

«Veo la belleza, Héctor,» dijo Casandra, su voz se hizo un susurro, casi un lamento.

«Una belleza que quemará Troya. No es Micenas la que quiere destruir nuestra ciudad, sino lo que tu hermano se llevará de allí.

Un fuego que lo consumirá todo. Vosotros lo llevaréis allí, y de allí, será traído aquí. »

Héctor negó con la cabeza, frustrado. «Paris es solo un muchacho, un príncipe que debe conocer el mundo. No tiene ninguna intención de traer ruina.»

«La intención no cuenta, Héctor. Solo la consecuencia,» replicó Casandra, las lágrimas comenzando a surcar su rostro.

«Veo el mar que se abre, y naves que zarpan.

No las de Troya, sino las que llegarán a nuestras murallas.

Veo el humo, la sangre. La ruina.» Se levantó bruscamente, su voz se hizo más fuerte, casi un grito.

«¡No dejes que Paris cruce la mirada de ninguna mujer de Micenas, Héctor!

¡No dejes que su corazón se abra a promesas de belleza! ¡Esa es su maldición, su don y su fin!»

Héctor se levantó y la tomó por los hombros, tratando de tranquilizarla.

«Estaré atento, hermana. Protegeré a Paris.

Ninguna mujer, ninguna tentación lo distraerá de su deber.

» Pero sabía, en lo profundo, que las palabras de Casandra eran más que simples advertencias; eran condenas.

Y sin embargo, su mente de guerrero se aferraba a la lógica, al plan de Príamo, a la fuerza de las murallas de Troya y a su propia espada.

Ione de Mileto fue consultada después de la decisión de Príamo. Sentada en su modesta morada, entre humos de incienso y amuletos, escuchó las preocupaciones de Hécuba y Hesíone.

«El rey ha actuado con sabiduría,» sentenció Ione, su mirada velada, los ojos fijos en una llama temblorosa.

«Héctor es un baluarte, un puente entre el mundo de los mortales y la voluntad de los dioses.

Su fuerza es un augurio. Veo un viaje seguro, las aguas tranquilas bajo la proa de la nave troyana.

Veo a Héctor sosteniendo el escudo, y bajo su sombra, Paris está protegido.

» Hizo una pausa, y sus labios se curvaron en una sonrisa tranquilizadora.

«No temáis, reinas. La sombra de Héctor es más grande que cualquier engaño aqueo.

Esta jugada reforzará a Troya, no la debilitará. »

Las palabras de Ione, cargadas de una tranquilidad que Casandra nunca habría ofrecido, fueron un bálsamo para el ánimo de Príamo y Hécuba. Les permitieron respirar, creer que quizás, solo quizás, habían encontrado una manera de navegar el destino, en lugar de ser sumergidos por él.

El día de la partida, el puerto de Troya era un hervidero de vida y de expectación.

La nave preparada por Kirón, una potente trirreme de velas escarlatas, se erguía orgullosa sobre el agua azul, sus pulidas flancos que reflejaban el sol.

La multitud se había desbordado por las calles de la ciudad, los ciudadanos de Troya, orgullosos y curiosos, acudieron a saludar a sus príncipes.

Príamo, de pie en el muelle, su imponente figura revestida de ropas regias, observaba la escena con una máscara de firmeza.

A su lado, Hécuba sostenía fuertemente la mano de Paris, su mirada una mezcla de orgullo materno e indecible terror.

Paris, ignorante o quizás deliberadamente indiferente a la atmósfera pesada, parecía excitado por la perspectiva del viaje, sus ojos brillantes, su asombrosa belleza casi cegadora bajo la luz del sol.

Su rostro, de una perfección casi divina, no traicionaba rastro alguno de las sombrías profecías que lo rodeaban.

Héctor se acercó, su alta figura revestida de una sencilla túnica de lino blanco, pero su presencia era la de un guerrero, de un líder.

Un manto de púrpura, símbolo de su rango y de su misión, le ondeaba sobre los hombros.

El pueblo lo saludaba con clamor, sus rostros iluminados por una devoción casi religiosa.

«¡Héctor! ¡Héctor!» El grito se elevó, una onda sonora que se propagó por todo el puerto, un tributo al Campeón del Pueblo, al defensor de Troya.

Los soldados de su escolta, treinta hombres escogidos, se erguían en fila detrás de él, un muro de lealtad y de fuerza.

Príamo posó una mano sobre el hombro de Héctor. «Recuerda mis palabras, hijo. Sé el baluarte de Troya, la sombra protectora de tu hermano. Nuestra confianza está en ti.»

Héctor asintió, su mirada seria, firme. «No temas, padre. Volveremos ambos, y Troya será más fuerte que nunca.» Luego se volvió hacia Paris, su mirada más suave. «¿Estás listo, hermano?»

Paris sonrió, una sonrisa que derretía el corazón. «Más que listo, Héctor. El aire de mar me llama.»

Hécuba abrazó a Paris con un abrazo desesperado, susurrándole palabras que solo ella y él podían oír.

«Sé prudente, hijo mío. No confíes en nadie.

Y recuerda siempre quién eres, de dónde vienes.

» Luego se separó, los ojos húmedos, y abrazó a Héctor con la misma intensidad. «Vela por él, Héctor. Te lo suplico.»

«Lo haré, madre,» prometió Héctor.

Los dos hermanos subieron por la pasarela, los pasos firmes, la multitud que los aclamaba. Héctor, con su figura noble e imponente, era la personificación de la fuerza y la confianza de Troya. Paris, a su lado, parecía un joven dios en viaje, inconsciente del drama que su belleza desataría.

La trirreme se desprendió lentamente del muelle, los remos que hendían el agua en un ritmo cadencioso. Las velas escarlatas se inflaron al viento, llevando la nave mar adentro, hacia el horizonte donde el mar se fundía con el cielo.

Príamo permaneció inmóvil, la mano de Hécuba apretada en la suya.

Hesíone y Kirón estaban a su lado, todos con la mirada fija en la nave que se alejaba.

La multitud comenzó a dispersarse, pero ellos permanecieron, figuras solitarias en el muelle, el corazón pesado.

Casandra ya había regresado a sus aposentos, el silencio de su premonición más ensordecedor que cualquier grito.

El sol continuaba su curso en el cielo, pero la luz parecía atenuarse para Príamo.

Había hecho su jugada, había jugado su carta, poniendo la esperanza y la fuerza de Troya en las manos de Héctor.

Pero mientras la nave se convertía en un punto cada vez más pequeño en el horizonte, Príamo sentía la fría garra del destino apretarse aún más fuerte.

Había enviado a sus hijos, sus campeones, al corazón mismo de la amenaza.

Y una parte de él sabía, con una certeza gélida, que la partida apenas había comenzado, y que Argos, desde Micenas, observaba y esperaba.

El mar, tan vasto e indiferente, se estaba llevando no solo a Paris y Héctor, sino también una parte del alma de Troya, hacia un destino incierto y un futuro teñido de oscuros presagios.