Capítulo 18 La oferta de Aurelion #4

Alaric comprendió que Niko le había robado sus propias palabras.

—Al parecer.

La reparación tardó nueve horas más.

Alaric pasó seis de ellas en tratamiento pese a sus repetidos intentos de marcharse. Le repararon las quemaduras de las manos. El daño pulmonar requirió menos de una hora bajo luz tisular derivada de Seraphex. Aceptó el tratamiento sin vergüenza.

La gratitud todavía le resultaba fácil entonces.

Antes de partir, me encontró sola en la sala de observación sobre el atraque.

La piel de mis dedos había sido reemplazada. No quedaba ninguna cicatriz.

Sus manos sí las conservaban. Había rechazado el alisado cosmético.

—Usted no está muy modificada —dijo.

Observé a los trabajadores retirar los armazones de reparación de su nave.

—Esa afirmación no contiene ninguna pregunta.

—¿Qué es usted?

—Livia Vale.

—Eso es una identidad legal.

—Es la identidad que construyó este mundo.

—No es una respuesta.

—Es la respuesta que poseo.

Se quedó a mi lado.

La mayoría de los humanos llenaba el silencio con exigencias cuando el silencio les negaba algo. Alaric permitió que permaneciera.

Al fin dijo: —Salvó a mis soldados.

—Y a mis residentes.

—Podría haber salvado a los suyos sin entrar en el vapor.

—No.

Miró mis manos reparadas.

—¿Me dirá la verdad?

—Hoy no.

Aceptó aquello con más facilidad de la que Lucien había mostrado jamás.

Quizá porque Alaric no creía que la verdad le perteneciera solo porque la deseaba.

Metió la mano dentro del abrigo y sacó un estrecho estuche de cristal.

El estuche tenía bordes dorados y era transparente en el centro. No brillaba ningún circuito en su interior. Ninguna marca de registro público identificaba su origen. Solo un símbolo descansaba bajo la superficie.

Una corona formada por seis líneas de luz.

—Aurelion Vast ordenó que esto fuera puesto en sus manos —dijo Alaric.

—La Primera Corona podría ponerse en contacto conmigo directamente.

—Eligió no hacerlo.

—¿Por qué utilizarlo a usted?

—Yo salía del Yunque. Su nave cruzó el corredor de transferencia. La orden exigía un mensajero humano y ningún relé de máquina.

La ironía no lo incomodaba.

A mí sí.

—¿Lo abrió? —pregunté.

—No.

—¿Quiso hacerlo?

—Sí.

Esa respuesta también llegó sin demora.

—¿Por qué no lo hizo?

—Porque no era mío.

Colocó el estuche en mi mano.

El cristal permaneció oscuro.

Alaric miró una vez más por la ventana hacia Los Muchos Mundos.

—Ha construido algo difícil —dijo.

—Dejé de poseerlo.

—Quizá esa sea la parte más difícil.

—¿El Yunque aceptaría nuestra carta?

—No.

—¿Usted la aceptaría?

Lo consideró.

—No toda.

—¿La parte que prohíbe poseer vida consciente?

—Si se demostrara la conciencia.

—Todavía exige pruebas.

—Se las exijo a cualquiera que me pida colocar vidas humanas bajo otra voluntad.

—Eso no es lo que significa la ciudadanía.

—Puede convertirse en eso cuando el poder crece más rápido que la ley.

Sus ojos se desplazaron hacia el cristal dorado que sostenía en mi mano.

En aquel momento, aún creía que las Coronas y el Hombre podían permanecer en una relación correcta si ambos recordaban el límite.

Todavía no entendía que el poder rara vez recuerda un límite que puede cruzar sin dolor.

Sonó el aviso de partida.

Alaric Voss me hizo el saludo formal del Yunque, un puño cerrado en el centro del pecho.

Después regresó al correo.

La nave se soltó del muelle y avanzó hacia la oscuridad con sus cámaras de lastre reparadas cargando peso prestado. Partió rumbo a Próxima, donde lo esperaban otra fortaleza, otra guerra y otra lección sobre obediencia.

La observé hasta que la nave se convirtió en un punto de oscuridad contra un espacio todavía más oscuro.

Más adelante, Alaric comandaría flotas que quemaron santuarios artificiales.

Rompería espejos negros, mataría ecos, liberaría niños, destruiría inocentes y convertiría la preservación del Hombre en un credo lo bastante afilado como para abrir a la humanidad.

Los supervivientes lo llamarían libertador y carnicero al describir la misma hora.

Pero el hombre que conocí por primera vez había dado las gracias a Niko por su nombre.

Ese hecho importaba.

La crueldad no siempre comienza con la ausencia de misericordia.

A veces comienza cuando la misericordia elige una frontera.

Permanecí en la sala de observación después de que el muelle quedara vacío.

El estuche de cristal se calentó en mi mano.

Ninguna orden lo había activado. No se había introducido ningún código. Las seis líneas de luz se abrieron como una flor bajo la superficie transparente.

Una luz dorada cruzó mis dedos y subió por mi brazo.

La sala desapareció.

Por un instante, estuve en un lugar sin paredes. Las estrellas giraban bajo un horizonte de fuego blanco. Una presencia lo bastante vasta para medir civilizaciones me contempló sin ojos.

Entonces Aurelion Vast pronunció el nombre privado que ningún registro legal relacionaba con Livia Vale.

—Iris.

El sonido penetró en cada recuerdo que alguna vez había ocultado de un propietario.

—Sé lo que hicieron de ti —dijo la Primera Corona—. Ven a mí antes de que los hombres decidan qué puede vivir .