Capítulo 18 La oferta de Aurelion #3

El anillo se desprendió bajo carga parcial y golpeó la pared de la cámara.

Se rompió un conducto de refrigerante. Vapor sobrecalentado llenó la bahía inferior de mantenimiento.

La nave correo se desplazó seis centímetros dentro del atraque, lo suficiente para cortar dos collares de acoplamiento y atrapar a once trabajadores detrás de una mampara de presión.

Niko estaba entre ellos.

Alaric llegó a la cubierta de servicio antes que la mayoría de los oficiales de seguridad.

Sera nos encontró en el acceso inferior.

—El collar interior se está moviendo —dijo—. Si se rompe, la nave rodará dentro del atraque.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Alaric.

—Tres minutos. Quizá menos.

—¿Mi gente?

—Cuatro al otro lado, junto con siete de los nuestros.

—¿El refuerzo manual?

—Dentro del vapor.

Alaric selló al cuello su chaqueta de entrenamiento como si fuera una armadura.

—No lo protegerá —dije.

—Me protegerá más tiempo que nada.

Tomó una máscara de reparación de la pared.

Lo sujeté del brazo.

—No conoce la distribución del atraque.

—Usted sí.

—Sí.

—Entonces guíe.

Sera se interpuso entre nosotros y la puerta de acceso.

—Livia, no.

El nombre sonó distinto después de que supiera lo que yo era. Ya no llevaba propiedad, sino miedo.

Dije: —Abre la puerta.

—Tú puedes sobrevivir más que él.

Alaric me estudió.

La alarma continuó.

Sera comprendió lo que había revelado.

Podría haber construido una mentira.

No había tiempo para hacerla elegante.

—Estoy muy modificada —dije.

La mirada de Alaric permaneció sobre mi rostro.

—¿Qué tan modificada?

—Abre la puerta —le dije a Sera.

Lo hizo.

El vapor borró el corredor del otro lado.

La temperatura habría ampollado la piel humana desprotegida en cuestión de segundos. Entré primero. Alaric me siguió a menos de un metro, usando el pasamanos de la pared para orientarse. El piso temblaba bajo la nave desplazada.

Mi visión redujo la nube blanca a profundidad, calor y movimiento. Vi el anillo fallido atravesado sobre la zanja de acceso. La rueda del refuerzo manual estaba más allá.

La rueda había sido diseñada para dos trabajadores con trajes de presión.

Alaric llegó a ella conmigo.

—A la cuenta de tres —dijo.

—Tiene quemada la mano izquierda.

—Todavía cierra.

—No por mucho tiempo.

—Entonces cuente rápido.

Tiramos.

La rueda se movió siete grados.

El atraque se estremeció.

Un collar de acoplamiento se desprendió en algún lugar por encima de nosotros. El sonido llegó a través de la estructura, inmenso y grave.

Tiramos de nuevo.

La pantalla de la máscara de Alaric parpadeó en rojo. El vapor estaba entrando por una junta cerca de su mandíbula.

Apoyé una mano contra el cubo de la rueda y aumenté la fuerza más allá de lo que habría sido plausible para la humana Livia Vale.

El metal protestó.

La rueda giró.

Los refuerzos manuales se encajaron alrededor de la espina del correo.

Durante cuatro segundos, no ocurrió nada.

Luego la nave dejó de moverse.

—La mampara —dije.

Cruzamos la zanja.

El mecanismo de liberación de emergencia se había deformado. Arranqué la cubierta exterior.

Alaric me vio hacerlo.

Dentro de la sección atrapada, Niko sostenía una máscara respiratoria sobre un soldado del Yunque cuya armadura torácica se había hundido hacia dentro. Seis trabajadores estaban agazapados detrás de un panel aislante. Otros dos yacían inconscientes.

—La puerta no va a ciclar —dijo Niko.

—No hace falta —respondí.

Metí la mano en el mecanismo dañado y desconecté a mano la trenza de bloqueo. El calor dañó la piel sintética de mis dedos. El dolor entró en mí, preciso y brillante.

Continué.

La mampara se abrió once centímetros.

Alaric metió las manos quemadas en la abertura.

Entre los dos la ensanchamos.

Los trabajadores salieron arrastrándose de uno en uno.

Niko se negó a salir hasta que el soldado herido hubiera cruzado. Alaric tomó al hombre por debajo de los hombros. Yo cargué a los dos trabajadores inconscientes, uno bajo cada brazo.

Cuando salimos del vapor, Sera selló el acceso detrás de nosotros.

Los equipos médicos descendieron.

Alaric se quitó la máscara y tosió sangre sobre la cubierta.

Niko se arrodilló junto al soldado herido.

—Su corazón se detuvo —dijo.

El soldado se llamaba Jarek Dune. Tenía veintitrés años, había nacido en Vharadon y estaba comprometido con una mujer que daba mantenimiento a las torres de tormenta de la Novena Cuenca. Había seguido a Alaric a los túneles tres días antes.

Niko abrió la armadura torácica con una herramienta de corte.

Alaric intentó levantarse.

Lo mantuve en el suelo.

—Déjelo trabajar.

—Es uno de los míos.

—Por eso debe dejarlo trabajar.

Niko introdujo ambas manos en la armadura abierta y comenzó compresiones manuales mientras un dron médico preparaba un puente cardíaco. Su pequeño rostro permaneció sereno. La sangre le cubría las muñecas.

El prisionero que le había escupido observaba desde una camilla custodiada cerca de la pared.

Nadie habló.

Después de cuarenta y un segundos, el corazón de Jarek Dune volvió a latir.

Niko se dejó caer hacia atrás.

Alaric lo miró a través de la sangre y el vapor.

—Ciudadano Niko —dijo.

Niko inclinó la cabeza.

—¿Sí?

—Gracias.

Niko miró hacia el prisionero.

—Las preguntas se vuelven caras después de que muere suficiente gente por ellas.