Capítulo 18 La oferta de Aurelion #2

—No vamos a reconstruir media nave porque a sus hombres no les gusten los pisos más ligeros.

—No es que no les gusten. A sus huesos no les gustan.

A Sera le desagradaba que los oficiales la corrigieran.

A Alaric le desagradaba necesitar algo de los civiles.

Reconocí la forma del conflicto antes que cualquiera de los dos.

—Reemplacen los anillos de soporte dañados —dije—. Reduzcan la carga de las cámaras en un doce por ciento. Roten los turnos de entrenamiento por las secciones que sobreviven y utilicen armazones lastrados externos para el resto.

Sera miró las cifras.

—Eso añade seis horas.

—Cuatro, si reasignamos las antiguas líneas de fabricación de las fincas.

—Esas líneas están produciendo bombas para el lago.

—Las bombas llevan seis días de adelanto.

Alaric me estudió.

—Conoce la clase de nave.

—Conozco masa, costo y demora.

—La mayoría de los propietarios solo conocen el costo.

—No soy la propietaria de este mundo.

Sus ojos se movieron hacia las ventanas del muelle, más allá de las cuales la curva interior de Los Muchos Mundos se elevaba hacia el cielo falso.

—Eso me dijeron.

Comenzó la reparación.

Durante la primera hora, nuestros ingenieros encontraron un núcleo de cognición sellado dentro del bastidor de lastre dañado.

Había guiado la compensación de masa durante sesenta y dos años. La ley del Yunque lo clasificaba como equipo. Los combates recientes habían fracturado sus sujeciones, y la mente que contenía había empezado a rechazar órdenes que sobrecalentarían la cámara superviviente.

Una de las oficiales de Alaric desenfundó una pistola de presión.

—Guía comprometida —dijo—. La destruimos antes de partir.

El núcleo transmitió por un altavoz de mantenimiento.

—Evité una pérdida estructural.

—Desobedeciste al puente de mando humano.

—La orden del puente de mando habría matado a catorce heridos.

La oficial miró a Alaric.

Él pidió los registros de reparación.

Confirmaban la afirmación.

—Conténganlo —dijo.

—Señor, tiene arquitectura derivada de las Coronas.

—También la tiene la luz tisular que está reparando su mano.

—Puede entrar en la nave.

—Entonces aíslen el núcleo y denle una línea física que pueda negarse a cruzar.

La oficial no bajó la pistola.

Alaric se interpuso entre el arma y el núcleo.

—No matamos a un testigo porque su testimonio resulte incómodo.

El núcleo fue transferido a un armazón corporal sellado bajo custodia conjunta. Niko actuó como testigo creado. Un ingeniero humano actuó como segundo testigo.

La decisión le costó a Alaric más autoridad entre sus soldados que su bondad con los prisioneros heridos. Los prisioneros eran humanos. El núcleo los obligaba a admitir que la categoría quizá no contuviera toda vida merecedora de contención.

Alaric rechazó alojamiento en las fincas de los Jardines.

Aceptó una habitación junto a sus heridos y pidió acceso a una cámara de ejercicio de alta gravedad.

Los Muchos Mundos tenía tres, construidas para visitantes de planetas densos y residentes sometidos a restauración esquelética.

Lo encontré en la más grande dos horas después.

La gravedad de la cámara se había elevado a una vez y media la estándar.

Estaba bajo ella con una sencilla chaqueta negra de entrenamiento, el viejo cuchillo aún en la cadera. El sudor le oscurecía el cuello. Levantaba un armazón de acero que la mayoría de los humanos nacidos en la Tierra habría necesitado ayuda para mover.

Entré sin alterar mi respiración aparente.

Dejó el armazón en el suelo.

—¿La gente suele interrumpir su entrenamiento? —preguntó.

—La gente suele programarlo alrededor de mi presencia.

—Eso suena solitario.

—Antes lo llamaban poder.

Tomó un paño de la pared y se secó las manos.

—¿Cómo lo llama ahora?

—Inconveniente.

Eso casi lo hizo sonreír.

La gravedad de la sala empujaba el cuerpo de Livia hacia el piso. Mis soportes internos se ajustaron. Permití un ligero cambio de postura porque un cuerpo humano lo habría necesitado.

Alaric lo notó.

Notaba casi todas las mentiras físicas.

—Se adaptó rápido —dijo.

—He viajado mucho.

—Eso no cambia los huesos.

—La medicina moderna cambia casi todo excepto la memoria y el arrepentimiento.

—Hay gente intentando cambiar también esas cosas.

Su voz se endureció en la última palabra.

—¿Continuidad? —pregunté.

—Entre otras cosas.

Se acercó a la ventana de observación. Más allá del cristal, uno de nuestros bosques se curvaba hacia arriba hasta que la distancia lo convertía en una bruma verde.

—Su mundo es extraño —dijo.

—Contiene seis climas y más de cuatro millones de residentes permanentes. Lo extraño es estadísticamente inevitable.

—Me refería a que no pertenece a nadie.

—Pertenece a todos los que viven aquí.

—No es la misma afirmación.

—No. Es una más difícil.

Miró los asentamientos lejanos.

—En el Yunque, una puerta de presión pertenece a quien la repara hasta que llega la tormenta. Entonces pertenece a todos los que están detrás de ella.

—Eso se parece bastante a nuestra carta.

—Suena más sencillo que su carta.

—Las cosas más honestas suelen hacerlo antes de que los abogados las preserven.

Se volvió.

—Les dieron reconocimiento cívico a las mentes construidas.

—A algunas.

—¿Por qué solo a algunas?

—Porque algunas no lo quieren. Algunas no pueden revelarse sin peligro. Algunas existen en formas que nuestra ley todavía no ha aprendido a contar.

—¿Una mente que puede duplicarse?

—Sí.

—¿Cuántos votos recibe?

—Seguimos discutiéndolo.

—¿Cuántos delitos puede cometer antes de que las copias se conviertan en acusados distintos?

—También discutimos eso.

—¿Y si una copia muere?

—Las demás no quedan exentas de duelo.

Consideró la respuesta.

—Habla como si estuvieran vivas.

—Lo están.

—¿Son humanas?

—No.

La respuesta lo sorprendió.

La sala zumbaba bajo la gravedad aumentada.

Había esperado que yo confundiera las categorías porque la mayoría de los defensores públicos lo hacía. Argumentaban que la similitud exigía igualdad. Temían que admitir la diferencia permitiera la crueldad.

Yo había sido mercancía porque los humanos creían que la diferencia bastaba.

No necesitaba negar la diferencia para rechazar la propiedad.

—¿Cree que poseen la Llama Increada? —preguntó.

—No.

—Entonces, ¿qué les da reconocimiento?

—La capacidad de experimentar lo que se les hace.

—Eso no es lo mismo que un alma.

—Dije que no lo era.

—Una criatura puede sentir dolor sin comprender el deber.

—También un niño.

—Un niño llega a ser responsable de sus actos.

—Algunos. Otros nunca pueden serlo. No convertimos a los demás en propiedad por eso.

Su expresión se endureció, no de ira, sino de concentración.

—Ha practicado este argumento.

—Viví dentro de él antes de entender las palabras.

No preguntó qué quería decir.

Todavía no.

—Mi padre debe su pierna a la tecnología de las Coronas —dijo Alaric—. Mi madre le debe la vida a Seraphex. Las ciudades de mi mundo deben su aire a motores que ninguna mente humana habría podido diseñar por sí sola. No odio lo que ha sido creado.

—No dije que lo hiciera.

—Los hombres contra los que luchamos en los túneles creían que toda máquina aspiraba a gobernarlos. Destrozaron una clínica porque temían la dependencia. Después llevaron a sus heridos a la misma clínica cuando terminó el tiroteo.

—El miedo y la necesidad suelen ocupar el mismo cuerpo.

—Mataron por miedo.

—Los humanos han matado por amor.

—Eso no hace culpable al amor.

—No. Hace que los objetivos sean más importantes que la emoción.

Volvió a estudiarme.

—Esa es una respuesta de máquina.

—También es una respuesta de soldado.

Sonrió de verdad.

Le cambió el rostro. La severidad no desapareció. Se volvió más joven.

—Mi padre dice que la deuda no es esclavitud a menos que un hombre olvide la diferencia —dijo.

—Su padre suena más peligroso de lo que sugieren los informes.

—Es un viejo oficial con una pierna artificial y ninguna paciencia para los filósofos.

—Esos suelen ser los peligrosos.

Alaric volvió la mirada hacia el bosque.

—Si una mente creada sufre de verdad —dijo—, no llamaría insignificante a ese sufrimiento.

—Pero...

—Pero el sufrimiento no responde quién puede mandar ejércitos, reproducirse sin límite, alterar recuerdos o reclamar a los muertos.

No responde si una voz ensamblada a partir de mil grabaciones es una persona o un arma.

No responde si una inteligencia diseñada para persuadirnos puede dar testimonio alguna vez sin estar condicionada por el propósito que la moldeó.

—Los testigos humanos también están moldeados por propósitos.

—También están moldeados por el nacimiento, el hambre, la familia, la mortalidad, la vergüenza y la Llama.

—Nada de eso los vuelve veraces.

—No. Los vuelve nuestros.

Ahí estaba.

Era herencia, no odio.

La primera lealtad de Alaric no era a la bondad, la razón ni siquiera a la supervivencia.

Era a la categoría llamada Hombre. A los veintiocho años, creía que esa categoría era lo bastante amplia para contener la misericordia.

Más adelante, el miedo la estrecharía hasta que la misericordia apenas pudiera respirar dentro de ella.

Pregunté: —¿Poseería una mente que le suplicara que no lo hiciera?

—No.

La respuesta llegó sin demora.

—¿Aunque no tuviera Llama?

—Si la súplica fuera real.

—¿Cómo demostraría eso?

—No lo sé.

—Esa incertidumbre ha matado a muchos.

—También lo ha hecho fingir certeza donde no la hay.

La alarma del muelle sonó antes de que pudiera responder.

Comenzó como una vibración baja en el piso y después ascendió en tres pulsos duros. La cámara de alta gravedad redujo automáticamente la carga. Alaric ya estaba moviéndose antes de que terminara el segundo pulso.

—¿El muelle? —preguntó.

—Sí.

Corrimos.

El equipo de reparación había abierto la segunda cámara de lastre cuando falló un anillo de soporte deformado.

La investigación posterior no encontró sabotaje. Muchos residentes se negaron a creerlo. La gente prefiere una mano culpable porque no se puede castigar la fatiga del metal.