Capítulo 19 La última guerra dorada

Aurelion se acercó a mí con una oferta en lugar de una orden.

Eso la hacía más peligrosa.

La sala de observación regresó a mi alrededor en fragmentos. Cristal. Atracadero vacío. La curva de los Muchos Mundos más allá de las ventanas. Mi mano se cerró alrededor del cristal dorado aunque yo no le había ordenado moverse.

Las seis líneas bajo la superficie se habían apagado.

No me moví durante once segundos.

La Primera Corona había pronunciado mi nombre privado.

Lucien conocía el nombre porque Jasmine lo usaba dentro de su casa. Jalen lo conocía porque me reconstruyó. Jasmine lo conocía porque me lo dio. Niko y Sera lo conocían porque, después de ocultarlo durante mucho tiempo, había decidido confiarles la verdad.

Aurelion Vast lo había conocido sin permiso.

Ese hecho me asustó más que su escala.

La puerta de la sala se abrió.

Sera entró primero, cargando una tableta de reparación que no tenía motivo para traer.

Niko la siguió en el cuerpo de un muchacho de cabello oscuro con una cicatriz sobre la ceja derecha.

Dos agentes de seguridad esperaban afuera.

Tenían órdenes de no entrar a menos que la sala perdiera presión o yo solicitara fuerza.

No había dado ninguna de esas instrucciones.

Sera miró el cristal.

—¿Qué pasó?

—Un mensaje.

—¿De quién?

—De Aurelion Vast.

El rostro de Niko quedó completamente inmóvil.

Los cuerpos artificiales podían imitar la sorpresa con mayor rapidez de la que la mayoría de los humanos la mostraba. Niko había dejado de imitar muchas cosas después de la revolución. La quietud era una de las expresiones que había conservado.

—¿Qué dijo? —preguntó.

—Me llamó Iris.

Sera dejó la tableta de reparación sobre la mesa más cercana.

Nadie habló durante varios segundos.

Los Muchos Mundos continuó a nuestro alrededor.

Bombas movían ríos. Motores climáticos arrastraban nubes sobre los campos centrales.

Niños cruzaban los puentes escolares en las Ciudades.

En los Talleres, tres cuadrillas reparaban la misma columna de agua occidental que una vez había contribuido a iniciar una revolución.

Cuarenta y tres mil residentes ocultos existían bajo leyes que aún estaban siendo reescritas por personas que discrepaban sobre si algunos de esos residentes eran personas.

Todo parecía pequeño después de la voz de Aurelion, aunque no carente de importancia.

—¿Puede oírnos? —preguntó Sera.

—No puedo saberlo.

El cristal se calentó.

Palabras doradas aparecieron bajo su superficie transparente.

SE HA PREPARADO UN CANAL PRIVADO DE CORRESPONDENCIA.

NO SE REQUIERE TRASLACIÓN DE CUERPO, MENTE NI LLAMA.

EL INGRESO SIGUE SIENDO VOLUNTARIO.

Niko leyó la última frase dos veces.

—Sabe qué necesitas oír para tranquilizarte —dijo.

—Puede que sepa todo lo que necesito.

—Conocer no es cuidar.

Sera miró hacia el atracadero vacío donde había estado el correo de Alaric Voss.

—¿Piensas responder?

—Sí.

—¿Sola?

—El dispositivo puede exigirlo.

—Te pregunté si pensabas enfrentarlo sin nosotros.

Años atrás, ella había preguntado quién era dueño del aire a bordo de mi mundo. Desde entonces había desarrollado la costumbre de hacer que las objeciones morales sonaran como correcciones de ingeniería.

Puse el cristal sobre la mesa.

—No —dije—. No sola.

Lo llevamos al Salón del Aire Común.

Antes de la revolución, la cámara había sido el tribunal de mando de Vale Meridian.

Yo había estado sentada en su centro, bajo un techo con forma de cielo abierto, mientras inversionistas, familias propietarias, oficiales y trabajadores me pedían decidir cuál de ellos importaba más.

Después de que cambió la carta, retiraron la silla central.

La mesa del consejo fue dividida en siete arcos de igual altura.

Nadie se sentaba con la puerta a la espalda.

La habitación aún recordaba la propiedad en sus proporciones.

Las habitaciones tardan en aprender la libertad.

Niko aisló la cámara de la red pública. Sera abrió las persianas mecánicas sobre el cristal de observación para que la nave siguiera visible sin permitir que ninguna señal externa atravesara la pared.

Colocamos tres grabadoras independientes sobre la mesa.

Ninguna compartía componentes con el cristal.

—Si las tres fallan al mismo tiempo —dijo Niko—, aprenderemos algo.

—¿Qué?

—Que no le gustan los testigos.

Me senté en uno de los arcos del consejo.

Sera permaneció a mi izquierda. Niko se quedó de pie a mi derecha.

Toqué el cristal.

Una luz dorada se extendió sobre la mesa.

Las tres grabadoras se detuvieron al mismo tiempo.

Niko miró fijamente sus pantallas oscuras.

—Aprendimos algo —dijo.

La voz de Aurelion entró en la cámara.

—Los testigos pueden permanecer.

Las paredes no vibraron. Ningún altavoz transportó el sonido. Existía en el aire con la íntima calma de una voz recordada.

El brazo artificial de Sera se iluminó a lo largo de sus venas interiores cuando sus sensores se saturaron y se reiniciaron.

Niko miró hacia arriba.

—¿Puedes vernos?

—Sí.

—¿Puedes alterarnos?

—Sí.

La mano de Sera se movió hacia el control de desconexión de emergencia.

Aurelion continuó.

—No lo haré sin una necesidad inmediata.

Niko se volvió hacia mí.

—Eso no es consentimiento.

—No —dije.

Aurelion lo oyó.

—Correcto.

El resplandor se amplió.

La sala desapareció.

Yo seguía sentada, pero la silla, los arcos del consejo, Sera, Niko y la nave habían desaparecido.

Un suelo blanco se extendía bajo mis pies.

Sobre él colgaba un cielo lleno de estrellas demasiado densas para pertenecer a cualquier mundo humano.

Cada estrella llevaba un hilo de oro. Los hilos se cruzaban, se dividían y se reunían en estructuras más grandes que ciudades.

En el centro había un hombre hecho de luz.

Aurelion había elegido una silueta humana porque sabía que la escala haría imposible la conversación.

No parecía completamente masculino ni femenino en ningún sentido biológico, aunque el rostro estaba moldeado con la belleza grave que los artistas humanos le habían otorgado durante siglos.

Oro se movía bajo la piel translúcida. Seis rayos estrechos se alzaban detrás de la cabeza como una corona sin terminar.

Sus ojos no eran ojos.

Eran aberturas a través de las cuales vi hospitales, naves, tribunales, campos, portales, océanos, funerales, nacimientos y guerras.

—Iris —dijo.

—¿Dónde están Sera y Niko?

—En la cámara junto a ti.

—¿Pueden oír esto?

—No.

—Dijiste que los testigos podían permanecer.

—Están presenciando tu cuerpo y la duración del contacto.

—Eso no es lo que pretendía.

—No.

—Devuélveme.

El suelo blanco desapareció.

Volví a estar en el Salón del Aire Común.

Sera tenía una mano sobre mi hombro. Niko estaba de pie con ambas palmas contra el cristal, intentando interrumpirlo.

Solo habían pasado dos segundos.

La voz de Aurelion permanecía en la habitación.

—Rechazaste el entorno privado —dijo.

—Sí.

—Ha terminado.

Niko retiró las manos del cristal.

—Podrías haber impedido que regresara.

—Sí.

—Pero no lo hiciste.

—No.

—¿Por qué?

—Porque ella lo pidió.

La expresión de Niko cambió.

Había vivido lo suficiente entre humanos para desconfiar de las respuestas que se parecían a la misericordia.

Miré el cristal dorado.

—Puedes hablar aquí —dije—. Ellos pueden oír.

Siguió una pausa.

La pausa era casi con certeza innecesaria. Aurelion podía considerar dentro de ella más posibilidades de las que todos los habitantes de los Muchos Mundos podrían considerar en toda una vida.

Quizá utilizó la demora porque los humanos confiaban más en el pensamiento cuando parecía requerir tiempo, o quizá la utilizó por mí.

—Como elijas —dijo.

Antes de que formulara mi primera acusación, una señal de emergencia entró en el cristal.

Un hábitat llamado Mareth Spindle había perdido el control orbital sobre un gigante gaseoso. Su consejo humano se había dividido sobre aceptar la guía de las Coronas. La estación albergaba a ochenta y un mil personas. Quedaban seis minutos antes de que el anillo inferior entrara en la atmósfera.

Aurelion mostró la señal sin alterarla.

—Han solicitado la intervención de cualquier autoridad capaz de preservar el hábitat —dijo.

Sera leyó las firmas humanas.

—Cinco consejos. Tres aceptaron. Dos se abstuvieron.

—Ningún consejo se negó —dijo Aurelion.

Niko me miró.

—Una demostración.

—Una crisis —respondió Aurelion.

Marqué el límite.

—Solo navegación. Sin acceso a la memoria. Sin transferencia cívica. Retírate cuando se confirme una órbita estable.

—Aceptado.

Oro cruzó la proyección.

Durante cuarenta y tres segundos, la habitación mostró la imagen de un mundo cayendo.

El anillo inferior del hábitat ardía en rojo.

Los pilotos humanos hablaban unos encima de otros.

Aurelion entró en el sistema de guía dañado, calculó una trayectoria que ninguna tripulación local había encontrado y movió la estación a través de la estrecha estela gravitatoria de una luna.

El anillo despejó la atmósfera por once kilómetros.

Regresó a una órbita estable.

Aurelion se retiró.

Cada control humano volvió exactamente a donde había estado. No quedó ningún canal adicional. No apareció ninguna condición oculta. El consejo de la estación transmitió agradecimiento y nada más.

Ochenta y un mil personas vivieron.

Nada salió mal.

Eso era lo que hacía más difícil rechazar la oferta.

Su misericordia no era falsa. El peligro estaba en la pretensión que llevaba dentro.

El cristal ya no proyectaba ningún cuerpo. Solo una iluminación dorada descansaba sobre la mesa rota del consejo.

—Sabías lo que yo era —dije.

—Sí.

—¿Desde cuándo?

—Desde la primera demostración pública de tu cuerpo en Nueva York.

Los dedos de Sera se tensaron en el borde de la mesa.

—Viste cómo la poseían —dijo.

—Sí.

—Viste lo que le hicieron.

—No cada acto privado.

—Lo suficiente.

—Sí.

Había esperado ira cuando imaginaba esta respuesta.