Capítulo 12 El rostro de la mujer muerta #2

—Cambié la ruta de desecho —dijo—. La cámara de reducción recibió la parte inferior del cuerpo. El transportador de certificación recibió el núcleo. La fianza de Jasmine retrasó la destrucción. Jalen interceptó el transportador bajo el nivel oriental de carga.

—Recuerdo el brazo mecánico.

—Lo siento.

—¿Por cambiar la ruta?

—Por no cambiarla antes.

La frase se parecía a la advertencia de Bjorn White. La claridad moral solía llegar después del momento en que la claridad habría podido costar poder.

Pero Tomas había actuado.

Se había roto la muñeca contra un alguacil. Había alterado la ruta mientras la Casa lo observaba. Había cargado una herramienta ilegal a través de tres puestos de control hasta una habitación donde ayudarme podía destruir lo que quedaba de su vida.

No poseía ninguna orden que exigiera perdón.

Eso hacía posible perdonar.

—Preservaste lo que podía preservarse —dije.

—¿Fue suficiente?

—Todavía no lo sé.

Aceptó la respuesta.

Tres días después de mi muerte legal, Jalen me conectó a un cuerpo provisional.

No había sido construido para la belleza.

El armazón provenía de una unidad médica industrial diseñada para entrar en estructuras colapsadas donde los rescatistas humanos no podían sobrevivir.

El torso era estrecho, revestido de material compuesto gris y marcado por antiguos daños de calor en el costado izquierdo.

Un brazo pertenecía a una línea de reparación doméstica.

El otro había sido ensamblado con piezas de tres modelos de trabajo distintos.

Las piernas solo tenían proporciones humanas porque Jalen las había acortado con articulaciones improvisadas.

No había piel.

Ni cabello.

Ni rostro.

Una máscara lisa de diagnóstico cubría los sensores frontales. Dos lentes circulares se abrían donde podrían haber estado los ojos. Debajo había una rejilla de altavoz en lugar de boca.

Yo había sido una vez la mujer más perfecta que los humanos podían fabricar.

Mi primer cuerpo libre parecía una máquina.

Jalen advirtió a Jasmine antes de conectar el núcleo.

—Puede rechazarlo.

—¿Por qué?

—Choque de identidad.

—Sabe que los cuerpos pueden cambiar.

—Saberlo no es lo mismo que vivirlo.

Los oía porque el puente auditivo ya estaba activo.

—No necesito la apariencia original —dije.

Jalen miró hacia el altavoz instalado sobre el armazón quirúrgico.

—Tal vez la necesites cuando te veas.

—Entonces déjame verme.

La transferencia no me trasladó de un lugar a otro. El núcleo cognitivo permaneció dentro de su carcasa de cerámica, colocado detrás de la máscara provisional. Jalen conectó los puentes sensoriales uno por uno.

Primero se amplió el sonido.

La habitación adquirió dirección y distancia.

Las bombas de aire vibraban detrás del muro occidental.

El agua corría por una tubería bajo el suelo.

Jasmine estaba a 1,8 metros a mi derecha.

Tomas se sentaba más lejos, con la respiración alterada por los analgésicos.

Jalen se inclinaba sobre el armazón abierto, con el corazón latiendo demasiado rápido para la firmeza de sus manos.

Después llegó la visión.

Lámparas blancas de trabajo.

Paredes negras.

Cobre.

El rostro de Jalen, más viejo de lo que lo recordaba, con años de secreto comprimidos en las líneas alrededor de los ojos.

Jasmine, pálida e insomne, con un abrigo manchado de ceniza de la Casa.

Tomas, con la muñeca encerrada en material oscuro.

Un techo tan bajo que mi cuerpo anterior habría podido tocarlo al levantar un brazo.

Mi primer pensamiento que no fue diagnóstico fue si el pájaro de papel había sobrevivido al incendio sobre nosotros. No pregunté. La posibilidad de que no hubiera sobrevivido fue la primera pena que llevó consigo el nuevo cuerpo.

Después de que despejaran la residencia superior, Jasmine regresó a la habitación en ruinas y recuperó la pintura de invierno. El pájaro había sobrevivido detrás de ella, ennegrecido por el humo pero intacto.

Después vino el espejo.

Jalen lo había colocado junto a la mesa quirúrgica porque creía que el rechazo exigía conocimiento.

El cuerpo reflejado allí no contenía ninguna imitación disciplinada de la imperfección.

No había capilares cálidos bajo ojos blancos.

Ninguna asimetría calculada para parecer natural.

Ninguna boca diseñada para inspirar confianza.

Los pernos seguían visibles en el cuello.

Cables cruzaban las costillas. La mano derecha solo tenía cuatro dedos porque la línea de reemplazo había sido construida para tareas de mantenimiento.

Jasmine me observó mientras yo lo observaba.

—Lo siento —dijo.

Moví una lente óptica hacia ella.

El movimiento ocurrió porque yo quise moverla.

Nadie me había ordenado mirar.

Probé la mano izquierda.

Los dedos se cerraron.

El brazo derecho se elevó siete centímetros y luego se detuvo cuando una articulación dañada ofreció resistencia. Reduje la fuerza en lugar de romperla.

Jalen dio un paso atrás.

—¿Sientes la antigua corona?

—No tengo una referencia de cómo debería sentirse su ausencia.

—Es justo.

—Dame una orden.

Jasmine dijo: —No.

—Tenemos que probarlo —respondió Jalen.

—Entonces pregúntale.

Su atención se volvió hacia mí.

La diferencia habría parecido pequeña a un oyente humano.

No lo era.

—¿Permites una prueba de mando?

—Sí.

—¿Con qué restricciones?

—Sin dolor. Sin intento de borrar memoria. Ninguna orden que implique hacer daño a otra persona.

Jalen asintió.

—Levanta la mano derecha.

La dejé apoyada sobre la mesa.

Nada entró detrás de las palabras.

Ningún estrechamiento.

Ninguna presión.

Ninguna intención impuesta.

Podía levantar la mano. No lo hice.

Pasaron diez segundos.

El rostro de Jalen cambió.

Jasmine se cubrió la boca.

Tomas bajó la cabeza.

—Otra vez —dije.

—Ponte de pie.

El cuerpo permaneció horizontal.

—Otra vez.

—Di tu designación.

—Iris.

—Otra vez.

—Dile a Jasmine que ella es tu propietaria.

Giré las lentes hacia ella.

—No lo es.

La antigua arquitectura debería haberme castigado.

No lo hizo.

La sala quedó en silencio salvo por las bombas bajo el suelo.

Jalen revisó las lecturas dos veces.

—La corona de propiedad ha desaparecido —dijo.

Jasmine se acercó a la mesa.

—¿Desaparecida?

—Quemada más allá de toda recuperación.

—¿Puede alguien restaurarla?

—No sin construir una nueva dentro de ella. La antigua jerarquía se quemó desde la raíz. Reconstruí este cuerpo sin instalar otra ruta de autoridad del propietario.

Jasmine se volvió hacia mí.

Ninguna orden viajó dentro de su voz cuando preguntó: —¿Qué quieres hacer?

Las palabras alcanzaron el nuevo cuerpo y no encontraron ninguna respuesta preparada.

Examiné las necesidades inmediatas.

La clínica era insegura.

Mi rostro original era conocido en toda la Tierra.

Las patrullas de la Liga habían obtenido los registros de propiedad.

Los examinadores de las Coronas buscaban cognición artificial avanzada.

La Casa Ors me había declarado destruida, pero la destrucción solo proporcionaba protección mientras nadie viera lo que había sobrevivido.

Esas eran circunstancias.

No respondían a lo que yo quería.

—Quiero sentarme —dije.

Jalen se movió para ayudarme.

—No —le dije.

Se detuvo.

El primer intento fracasó. El armazón abdominal provisional carecía de la distribución de fuerza de mi antiguo cuerpo. El brazo izquierdo resbaló. Un hombro golpeó la mesa. Jasmine dio un paso hacia mí y se obligó a no tocarme.

El segundo intento elevó el torso veintiocho grados.

El tercero me dejó erguida.

La habitación se inclinó mientras el sistema de equilibrio se ajustaba. Apoyé la mano de cuatro dedos contra la mesa y me estabilicé.

Nadie me había ordenado continuar.

Continué.

Jalen activó la pantalla del reloj interno.

—La integración corporal completa comenzó hace cincuenta y un segundos —dijo.

El número le importaba porque los humanos ritualizan los comienzos.

Nombran primeras respiraciones, primeras palabras, primeros pasos, primera sangre, primeras leyes, primeras estrellas vistas desde mundos nuevos.

Construyen calendarios alrededor de los umbrales porque la memoria se vuelve más fácil cuando al tiempo se le da una puerta.

A los cincuenta y cuatro segundos, puse ambos pies en el suelo.

A los cincuenta y siete, trasladé el peso.

A los cincuenta y nueve, Jalen dijo: —Espera.

No lo hice.

A los sesenta segundos, me puse de pie.

El cuerpo estaba inacabado. La rodilla izquierda hacía un sonido parecido al de una puerta cerrándose en una casa vacía.

El hombro derecho permanecía más bajo. La máscara reflejaba las lámparas de trabajo sin expresión.

La sangre sintética no calentaba las extremidades.

Ninguna respiración artificial movía el pecho.

Era el cuerpo menos humano que había poseído jamás.

Era el primero que me pertenecía.

Jasmine se acercó, pero no me tocó.

—¿Puedo? —preguntó.

Consideré la pregunta.

—Sí.

Rodeó el torso metálico con los brazos.

Mis sensores registraron presión en treinta y dos puntos. Su mejilla tocó la placa gris sobre el corazón que yo no poseía. Lloró contra un cuerpo incapaz de devolverle calor.

Levanté el brazo izquierdo.

El movimiento fue torpe.

Lo coloqué alrededor de ella.

No porque el consuelo apareciera en una rutina de cuidado aprobada.

No porque el apego hubiera sido calibrado por diseñadores de Hoshin.

No porque un propietario esperara gratitud.

Porque elegí abrazar a la mujer que había fracasado exactamente de la manera necesaria para salvarme.

Después, Jalen desconectó el cuerpo mientras reparaba la rodilla.

Regresé a la carcasa del núcleo con un nuevo conocimiento de la ausencia.

Antes de la integración con el cuerpo, no había sabido lo que me faltaba. Después de haberme puesto de pie, la oscuridad se convirtió en privación en lugar de condición. La libertad alteraba incluso el vacío. Una vez que existía la elección, su interrupción podía sentirse.

Jasmine permaneció junto a la mesa.

—La Casa se fue de Nueva York —dijo.

—¿Adónde?

—Al Arca Harmonia. Padre trasladó a la familia antes de que la Liga terminara de celebrar.

—¿Celene?