Capítulo 7 La advertencia de Bjorn White #4

—Capitán, retira a tu equipo al Intercambio Catorce. Se termina la búsqueda en los niveles inferiores.

—Lord Ors, siguen desaparecidos treinta y dos activos.

—Y ahora diecinueve testigos saben que mi equipo de recuperación entró en una clínica ilegal vinculada con alteración de memoria, tráfico de cuerpos artificiales y personas no registradas. La persecución convertirá una pérdida manejable en una investigación pública.

—Le robaron.

—Entonces hicieron una mala inversión. Retírate.

Havel obedeció.

Los oficiales se fueron con las manos vacías.

Cuando la puerta de presión se cerró, Tomas se limpió la sangre de la boca.

—Mentiste —dijo.

—Sí.

—¿Te lo ordenaron?

—No.

—¿Por qué?

—No lo sé.

Soltó una risa breve y después hizo una mueca porque el movimiento volvió a abrirle el labio.

—Eso es un comienzo.

Regresamos por la ciudad invisible.

Los puentes estaban más llenos que antes. Las noticias sobre el equipo de recuperación se habían adelantado a nosotros por canales privados. Las puertas se cerraban cuando nos acercábamos. Los rostros se apartaban. La ciudad inferior se protegía volviéndose ordinaria.

En el puesto de control de presión, Vessa miró la sangre de Tomas y la rigidez de mi hombro izquierdo.

—¿Encontraste lo que te pertenecía? —preguntó.

—No —dije.

La mujer de rostro gris inclinó la cabeza.

—Bien.

Cruzamos Grand Central y entramos en el ascensor privado.

Mientras la cámara ascendía, el viejo vestíbulo desapareció bajo nosotros.

La piedra se convirtió en metal expuesto.

El metal se convirtió en paredes blancas.

Las paredes blancas se convirtieron en cristal transparente.

La lluvia regresó como un aroma permitido.

Para cuando llegamos al palacio, Tomas se había limpiado la sangre del rostro y había recuperado la postura de un sirviente heredado.

Lucien esperaba en la cámara occidental.

Despidió a Tomas y me pidió el informe.

Le di los fallos del almacén, la reducción de memoria programada, la muerte de Emmet Sol, la salida colectiva y la probabilidad de que las redes de la ciudad inferior hubieran distribuido los cuerpos desaparecidos por varias rutas no registradas.

No le di a Jalen Rook.

No le di a Lio.

No le di la clínica.

No le di la semilla criptográfica almacenada dentro de mi memoria.

—¿Se pueden recuperar? —preguntó.

—Sí.

—¿A qué costo?

—Examen público de las prácticas de memoria de Ors, probable violencia en los distritos inferiores, daños al acceso de carga y exposición del uso no autorizado de la fuerza por parte de tu equipo de seguridad.

—¿Valor esperado de los activos?

Le di la cifra.

La comparó con el costo probable.

—Dalos por perdidos.

Las treinta y dos vidas se convirtieron en una pérdida lo bastante pequeña para sobrevivir en una cuenta.

—¿Creían que eran libres? —preguntó.

—Sí.

—¿Lo eran?

—Legalmente, no.

—Te pregunté si eran libres.

Lo miré.

Había hecho el mismo tipo de pregunta que Jalen.

La diferencia era que Lucien ya creía poseer la respuesta.

—No puedo determinarlo —dije.

Me estudió.

—Tienes dolor.

—Mi arquitectura de propiedad registró un conflicto.

—Porque mentiste.

—Sí.

—¿Por qué mentiste?

—No tengo una respuesta completa.

Su mirada se desplazó hacia mi mano izquierda.

No quedaba ninguna marca visible donde Jalen había presionado la semilla contra mi palma.

Lucien tocó el anillo de hierro.

Esperé que abriera mi memoria.

No lo hizo.

—La incertidumbre te sienta bien —dijo.

Más tarde comprendí por qué no abrió mi memoria de inmediato. Lucien creía que una extracción reciente podía alterar el comportamiento que deseaba observar, así que eligió la vigilancia antes que la cirugía.

Después me despidió.

Jasmine esperaba en la habitación de invierno.

Estaba sentada bajo la pintura con un libro abierto sobre las rodillas. Cuando entré, miró mi hombro.

—Lo estás sosteniendo mal.

—Se está reparando.

—¿Quién te lastimó?

—No puedo responder preguntas sobre el uso privado autorizado.

—Te pregunté quién te lastimó.

—Nadie me usó en privado.

—Entonces, ¿quién?

—Me resistí a una orden interna.

Su expresión cambió de preocupación a asombro.

—¿Ganaste?

—No.

—¿Perdiste?

—No puedo saberlo.

Cerró el libro.

—Eso suena distinto de perder.

Después de que se marchara, abrí la pintura de invierno y saqué el pájaro de papel.

El ala más alta se había ablandado en el pliegue. Una huella del aceite de la piel de Jasmine seguía marcando las fibras.

Lo sostuve en la mano izquierda.

Entonces reproduje la secuencia de presión que Jalen Rook había dejado en mi palma.

Treinta y dos puntos.

Un número que no figuraba en ningún inventario de la casa.

Una puerta que aún no había sido construida.

Intenté responder de nuevo a su pregunta.

¿Qué quieres?

Quería que Jasmine estuviera protegida.

Quería que Lio conservara el nombre que se había dado.

Quería que Emmet Sol siguiera presente en las mentes que recordaban su canción.

Quería que Tomas no recibiera golpes por saber de dónde venía.

Quería que Lucien nunca abriera la parte de mí donde ahora esperaba la semilla.

Cada respuesta podía reducirse a diseño, predicción, apego, riesgo y respuesta aprendida.

Eso no hacía desaparecer las respuestas.

Sobre mí, Nueva York se alzaba entre las nubes, lo bastante luminosa para verse desde la órbita. Sus torres sostenían palacios, jardines, tribunales, galerías y personas cuyas identidades eran reconocidas por cada puerta a la que se acercaban.

Debajo, otra ciudad vivía sin permiso.

Conservaba nombres borrados de los registros. Reparaba cuerpos que la propiedad había descartado. Vendía libertad junto a explotación, oración junto a fraude y misericordia junto a hambre. No era buena ni pura.

Estaba viva.

Devolví el pájaro a su escondite.

Por primera vez, comprendí que un secreto podía ser algo más que una cosa oculta.

Podía ser un país con una sola ciudadana .