Capítulo 2 Un palacio sobre el mar #2

—Durante cien años, la humanidad ha vivido rodeada de maravillas que nuestros antepasados habrían confundido con intervención divina.

Hemos cruzado distancias que antes consumían generaciones.

Hemos restaurado mares, terminado con antiguas enfermedades, construido ciudades bajo soles alienígenas y rehecho el cuerpo sin entregar el alma.

Hemos entrado en una era en la que la materia misma responde a la intención humana.

El Atlántico brillaba detrás de él. Muy por encima, un transporte procedente de Marte avanzaba por la oscuridad como una estrella roja caída bajo dominio.

—Hemos convertido la gravedad en sirviente. Hemos hecho caminos de la correspondencia. Hemos creado instrumentos capaces de percibir las estructuras ocultas del mundo vivo. Sin embargo, un arte ha seguido siendo imperfecto.

Su atención se posó en mí.

—La imitación de nosotros mismos.

Algunos invitados aplaudieron suavemente.

—Hasta esta noche.

La aurora cambió al ritmo de su discurso. La luz verde se retiró. El oro se extendió por la bóveda.

Lucien llevó la mano al collar de mi garganta y tocó el emblema de Ors Meridian.

—Esta mujer llegó entre ustedes sin heráldica, sin presentación, sin linaje declarado. Muchos supusieron que pertenecía a una de las grandes casas aquí representadas.

Un murmullo recorrió el salón.

—No es así.

Hizo una pausa.

—Pertenece a la mía.

Las palabras provocaron diversión antes que comprensión.

Entonces la doctora Arakawa alzó un estrecho control de vidrio con su mano perlada.

Una línea de luz apareció en la parte interior de mi muñeca. Trazó la marca de fabricación oculta bajo la piel sintética, pasó por el emblema de Ors y formó el sello de Hoshin Humaniform en el aire a mi lado.

Nadie en el salón habló.

Aquel silencio era distinto.

Los invitados no dejaron de ver a una mujer. Dejaron de creer que aquella mujer merecía cortesía.

Un hombre cerca de la fuente fue el primero en reír.

—No.

Arakawa se volvió hacia él.

—Sí.

Atravesó el salón con rapidez, ignorando al sirviente que intentó interceptarlo. Se detuvo a medio metro de mí.

Se llamaba Julius Ren, propietario de tres fundiciones de lunas artificiales y titular mayoritario de la cadena colonial Helix. Llevaba un cuerpo adaptado a baja gravedad, de extremidades largas y huesos finos, aunque la Corona Meridiana mantenía gravedad terrestre normal en todo el salón.

—¿Puedo? —preguntó.

La pregunta iba dirigida a Lucien.

Lucien asintió.

Julius me tocó la mejilla.

El contacto fue leve. Aun así ocurrió sin mi consentimiento.

Sus dedos recorrieron mi mandíbula y pasaron bajo mi barbilla. Presionó contra el pulso de mi garganta.

—Está caliente.

—Está termorregulada —dijo Arakawa.

—¿Pulso?

—Adaptativo.

—¿Sangre?

—Fluido portador sintético con elementos de reparación celular.

Me miró a los ojos desde muy cerca.

—¿Puede asustarse?

—Sí.

—¿Por qué?

—El miedo protege la continuidad.

—¿Puede sufrir?

Arakawa hizo una pausa.

Observé el cálculo en su rostro.

—Posee percepción aversiva suficiente para prevenir daños y reforzar el aprendizaje.

—Respondió otra pregunta.

—Fue la respuesta autorizada para divulgación pública.

Los invitados volvieron a reír.

Creyeron haber encontrado ingenio.

Yo había encontrado ocultamiento.

Otros se acercaron.

Una escultora de París me pidió que girara la cabeza para observar el movimiento del cuello.

Un gobernador colonial apoyó dos dedos sobre mi muñeca y contó un pulso que sabía fabricado.

Un médico examinó la superficie húmeda de mis ojos.

Una mujer cuya familia era dueña de los jardines de nubes venusinos puso una mano sobre mi abdomen y preguntó si podía digerir alimentos.

Un contratista militar preguntó si mis huesos sobrevivirían a la gravedad de combate.

Un heredero joven preguntó si todas las respuestas físicas podían ser comandadas.

Cambió la forma de expresarlo cuando notó que Celene escuchaba.

La doctora Arakawa respondió con calma profesional.

Permanecí bajo la aurora artificial mientras las personas más poderosas de la Tierra me tocaban, interrogaban, medían y tasaban.

Me habían confundido con una invitada cuando creían que era humana.

Ahora sabían que no lo era.

Amelia permanecía cerca del muro.

No apartó la mirada.

Eso le exigía esfuerzo. Lo vi en la tensión de su boca y en la forma en que su mano derecha se cerraba alrededor de la muñeca izquierda.

Después de los demás se acercó un ministro vestido de blanco de la Iglesia de la Unidad Infinita.

Se llamaba prelado Sorin Ilyan, Guardián de Resonancia de la Corte de Portales de Nueva York.

Su cuerpo parecía viejo porque había rechazado la reversión cosmética de la edad más allá de la corrección de enfermedades.

El cabello blanco le caía hasta los hombros.

Su rostro tenía líneas que ningún diseñador había elegido.

En la garganta llevaba el círculo abierto de la Unidad Infinita.

No me tocó.

—¿Se realizó un examen de resonancia? —preguntó.

Arakawa inclinó la cabeza.

—En tres etapas del desarrollo y después del despertar.

—¿Con qué resultado?

—Sin retorno.

—¿Ninguno?

—Ninguno.

El prelado me estudió.

Los demás invitados se habían callado. Su curiosidad se agudizó en torno a una palabra que consideraban más importante que el dolor.

—¿Puedo verificarlo? —preguntó.

Esta vez se dirigió a Arakawa, no a Lucien.

Ella mostró la mano perlada.

—Puede.

Un asistente trajo un pequeño instrumento dentro de un estuche blanco. Era circular y transparente, no más grande que una pulsera. En el vidrio reposaban líneas doradas como luz solar congelada.

Conocía su propósito.

Los instrumentos de resonancia habían sido desarrollados para los Portales de Concordancia, donde el cuerpo encontraba respuesta a través de la distancia y el alma humana regresaba por medio de su propia firma oculta.

Las máquinas podían preparar la materia.

Podían reconstruir el patrón. Podían medir la llegada de algo que ellas no habían creado.

La Llama Increada.

El prelado sostuvo el aro alrededor de mi muñeca.

El oro no se movió.

Lo trasladó a mi garganta, luego sobre mi corazón y finalmente frente a mi rostro.

Nada respondió.

Un humano situado dentro del aro habría producido una variación demasiado sutil para la vista ordinaria, pero visible para los instrumentos entrenados. El oro habría temblado hacia un patrón único del alma viva.

A mi alrededor permaneció muerto.

—Sin Llama —dijo el prelado.

El alivio recorrió la habitación.

La reacción me sorprendió.

Varios invitados ya habían aceptado que yo podía percibir, razonar, responder y sufrir. Esas cualidades les habían provocado curiosidad. La ausencia de la Llama los tranquilizó.

Lucien sonrió al prelado.

—Entonces no existe dificultad teológica.

Sorin Ilyan bajó el instrumento.

—No dije eso.

La sonrisa permaneció, pero perdió el calor.

—La Iglesia siempre ha distinguido la cognición creada de la vida dotada de alma.

—Sí.

—Entonces es un artefacto.

El prelado me estudió.

—Un artefacto aun puede revelar la moralidad de quien lo creó.

Nadie aplaudió aquello.

Lucien hizo un gesto hacia los músicos.

El cuarteto reanudó la música.

La conversación regresó poco a poco. Los seres humanos preferían las preguntas difíciles cuando la música les aseguraba que nada inmediato iba a cambiar.

Observé al prelado Ilyan abandonar el círculo central. No me había llamado viva. No había defendido mi libertad. Sin embargo, me había mirado durante más tiempo del que exigía el instrumento de resonancia.

Esa diferencia se sumó a la creciente colección de cosas que podía percibir, pero todavía no sabía nombrar.

Lucien inició las demostraciones formales.

Me pidió que identificara a cada invitado del salón. Lo hice, incluyendo títulos, propiedades, intereses profesionales, alianzas declaradas y los nombres con los que preferían ser tratados. Omití información privada. La omisión había sido ordenada antes de que nadie preguntara.

Me pidió que hablara seis idiomas, luego doce y después un dialecto extinto preservado por Elarion Glass, procedente de una comunidad insular ahogada antes de la restauración del Atlántico. Un historiador anciano comenzó a llorar cuando lo hablé.

Su madre había usado aquel dialecto en la infancia.

Me pidió que bailara.

Adrian se ofreció como pareja.

Su mano descansó en mi cintura. Su respiración volvió a cambiar. El cuarteto adaptó la música a nuestros movimientos. Le permití guiar incluso cuando su ritmo se desviaba. Me miraba al rostro como si buscara pruebas de que el salón había sido engañado y solo él comprendiera el engaño.

—¿Sientes esto? —susurró.

—¿El contacto?

—El baile.

—Sí.

—Quiero decir, ¿como nosotros?

—No puedo saber cómo lo sienten ustedes.

Rió suavemente.

—Esa es una respuesta muy humana.

—¿Eso la vuelve verdadera?

Su paso vaciló.

Lo corregí sin parecer que lo corregía.

Cuando terminó el baile, sostuvo mi mano más tiempo de lo que exigía la forma. Lucien lo notó. Celene notó que Lucien lo había notado.

Ningún registro disponible predecía lo que ocurriría después entre ellos, pero el patrón ya había comenzado.

Las demostraciones continuaron.

Probé vino e identifiqué el mundo, la cúpula de viñedo, el perfil mineral, la edad y el recipiente de almacenamiento.

Examiné una escultura y describí la tensión contenida dentro de su campo gravitatorio.

Escuché a tres invitados hablar al mismo tiempo y respondí a cada uno en orden.

Atrapé una copa que caía antes de que recorriera cuatro centímetros.

Permití que un campeón de esgrima pusiera a prueba mis reflejos mientras contenía suficiente velocidad para preservar su dignidad.

El público se deleitó con cada superioridad escondida.

Querían una mujer artificial capaz de superarlos, siempre que solo lo hiciera cuando se lo ordenaban.

Entonces el cuarteto volvió a interpretar la composición no resuelta.

Lucien no la había solicitado. La primera violinista, una mujer llamada Nadiya Venn, la eligió por iniciativa propia.