28.

Stef

Desperté con una intensa sensación de déjà vu.

Otra vez el dolor, otra vez la misma habitación, otra vez el tío Sasha sentado a mi lado.

Volver a la realidad resultó terriblemente difícil.

Intenté recomponer el rompecabezas de mis recuerdos, pero en mi cabeza todo estaba mezclado.

Tuve que quedarme unos minutos más con los ojos cerrados para reconstruir al menos una parte de lo ocurrido. Al parecer, lo conseguí.

—¿Es de noche o ya ha amanecido? —pregunté, mirando a mi alrededor.

El tío Sasha sonrió con cansancio y se estiró en la silla.

—Casi amanece —dijo mientras me acomodaba la manta—. Bienvenida de nuevo, Stef.

Intenté incorporarme, pero el guardaespaldas me advirtió con un dedo.

—No tan rápido. Quédate quieta un rato más. Tienes una conmoción cerebral, un brazo roto y múltiples contusiones. Necesitas descansar.

Solo entonces me di cuenta de que llevaba el brazo escayolado. ¿Cuánto tiempo había estado inconsciente?

—Son tonterías, estoy bien.

—Has tenido suerte. La próxima vez ten más cuidado con esos patinetes eléctricos. Con esas cosas uno puede matarse.

—¿Qué?

—Esa es la versión que les hemos dado a los médicos. Te aconsejo que te atengas a ella si no quieres tener problemas con la policía.

—Ah… De acuerdo, gracias. ¿Papá lo sabe?

El tío Sasha negó con la cabeza.

—Todavía no. Está ocupado; vendrá más tarde. Creo que deberías ser tú quien le cuente la verdad.

—Está bien… ¿Y cómo me encontraron?

—Es mi trabajo —se encogió de hombros—. Perdona por haber llegado tarde.

—Si sigo viva, es que llegaste justo a tiempo.

La puerta se abrió suavemente y Nick entró en la habitación.

—No había leche en la máquina —susurró, tendiéndole al tío Sasha un vaso de café—, así que te he traído… ¡Stef! ¡Te has despertado!

Se lanzó hacia mí, a punto de derramarse el café encima.

—Entonces no me lo imaginé —dije con alivio—. De verdad eras tú…

Nick me tomó la mano sana y se la apoyó contra la mejilla. Evitaba mirarme a los ojos; miraba a cualquier parte menos a mí.

—Perdóname, Stef. Te lo juro, no sabía nada. ¡Nada! Jamás habría… Lo siento muchísimo… Cuando te vi allí, en la carretera… Pensé que iba a morirme del susto.

El tío Sasha carraspeó.

—Bueno, yo… voy a salir a fumar.

Nick asintió.

—No tengas miedo —continuó—. Ya sé cómo influir en mi padre. He tenido tiempo suficiente para pensar en un plan. Lo arreglaré. Tu familia estará a salvo. Y tú también podrás empezar de cero, como si yo nunca hubiera existido. Todo se solucionará, te lo prometo.

—¿Qué significa eso de «como si no hubieras existido»?

—Me iré de la ciudad. Lejos, al otro extremo de Ucrania.

—¿Y me dejarás? —El pánico volvió a apoderarse de mí. Sentí que se me llenaban los ojos de lágrimas.

—Te dejo libre y te doy la oportunidad de llevar una vida normal. Debería haberlo hecho antes, antes de que todo llegara tan lejos.

No. Eso no. ¿Qué tontería era aquella?

—Nick…

—Soy un egoísta. Siempre he pensado solo en mí. Desde el principio sabía que te estaba arrastrando conmigo al fondo, pero no pude renunciar a ese placer.

—¡Maldita sea, Nick! ¡Mírame a los ojos! —Con un esfuerzo enorme, conseguí incorporarme un poco sobre la almohada—. Mírame y repite que me estás dejando.

Nick levantó la mirada. Nunca lo había visto tan cansado y destrozado. Estaba apagado. Ya no era el Solyar que me llenaba de energía y emociones, sino apenas una sombra de sí mismo.

—Todo empezó por mi culpa, y yo lo terminaré.

—No. Lo haremos juntos. Y nos iremos de la ciudad juntos. Ahora mismo no tienes derecho a abandonarme.

—En mi opinión, es la excusa perfecta.

—Suena como si hubieras estado esperando precisamente este momento…

—¡No digas tonterías! No me retracto de lo que he dicho: eres lo mejor que me ha pasado. Solo pensar que podrías haber muerto me da ganas de morir a mí también.

—Entonces no renuncies a mí, por favor —supliqué, con una voz que sonó demasiado desesperada—.

No puedo imaginar mi vida sin Nick Solyar.

Eres una parte indispensable de mi felicidad.

Me duele admitirlo, pero no puedo escapar de la verdad.

Me resistí, Dios sabe cuánto me resistí a tu influencia…

pero al final me rendí. ¡Que le den a todo!

Quiero estar contigo. Si planeas huir, huiremos juntos.

—¿De verdad harías eso? —Nick me miraba como si estuviera loca.

—Sí.

Esbozó una sonrisa apenas perceptible.

—Te arrepentirás.

—Es muy probable —admití—, pero, si no lo intentamos, nunca lo sabremos.

Nick me abrazó con cuidado. Cerré los ojos, disfrutando del olor de su cuerpo. Esta es mi adicción. ¿Cómo podría renunciar a ella? Jamás.

Tal vez aquel era el momento perfecto para pronunciar esa frase banal, desgastada hasta la saciedad: te quiero. Pero no tuve el valor. Él seguía pareciéndome alguien de otro mundo, aunque ya se hubiera convertido en alguien cercano y querido.

Sin demorarlo más, le conté a Nick los planes de su padre y la traición de su amigo. Veía cuánto le dolían mis palabras y me sentía como una verdugo… Ya estaba destrozado, y yo no hacía más que asestarle nuevos golpes. Sentía su desesperación como si fuera mía, y eso me daban ganas de gritar.

—Ahora mi única familia eres tú —dijo tras un largo silencio.

—Todavía tienes a tu hermana y a tu madre.

—¿Mi madre…? Es igual de traidora. Huyó de un marido tirano y dejó atrás a sus dos hijos. ¿Así actúa alguien? Nos sacrificó para conseguir su propia libertad.

—¿Y tu hermana? Tengo entendido que os llevabais bien.

—Nos llevábamos bien… Pero ¿volveré a verla alguna vez? —Se levantó y empezó a caminar por la habitación—. En fin, dejemos eso. Ahora solo me importa una cosa: necesito garantías de que mi padre se retirará. Hay que acorralarlo.

No quería que Nick cargara él solo con todos los problemas. En primer lugar, temía que su ira y su impulsividad acabaran jugándole en contra. En segundo lugar, quería terminar aquella guerra sin derramamiento de sangre. La idea surgió de repente. Era tan absurda como brillante.

—Nick, tengo un plan, pero puede que no te guste.

—Te escucho.

—Promete que no lo rechazarás de inmediato. Al menos, piénsatelo.

—Me estás asustando.

Llené los pulmones de aire. Maldita sea, qué difícil era…

—Casémonos —solté de golpe, ruborizándome de pies a cabeza.

Nick

Esperaba haber oído mal. Con los nervios a flor de piel, cualquier cosa era posible.

—¿Por qué te callas? —me apremió Stef—. Di algo, aunque sea.

No, no me lo había imaginado. Se había vuelto completamente loca. Seguramente se había golpeado con fuerza la cabeza, porque no encontraba otra explicación para semejante disparate.

—¿Estás bromeando? —pregunté, esperanzado.

—No. Piénsalo tú mismo: desde tiempos antiguos, los matrimonios han servido para poner fin a los conflictos entre bandos enemigos. ¿Cuántos casos así hay en la historia?

—¡Pero no vivimos en la Edad Media, Stef! Hoy en día no hace falta entregar a la hija al hijo del enemigo.

—Los tiempos cambian, pero la crueldad no —dijo, dando unas palmadas en la cama, a su lado, para que me sentara—. Escúchame… Para ti no cambiará nada ni afectará a nuestros planes. No es una forma de limitar tu libertad. No pretendo arrebatártela, si eso es lo que temes.

—No temo eso.

—Entonces, ¿cuál es el problema?

—Es solo que… —Me costaba formular la respuesta. Yo mismo entendía que la propuesta de Stef tenía sentido, pero la sola palabra matrimonio despertaba en mí una tormenta de rechazo—. Todo esto está mal. No deberías casarte solo porque las circunstancias te obliguen a hacerlo.

Stef alzó la mirada hacia el techo y suspiró pesadamente. Mi terquedad estaba sacándola claramente de quicio.

—En realidad, casarse no es una idea tan mala —se oyó la voz del guardaespaldas.

Me giré.

—¿Y desde cuándo nos espías?

—El tiempo suficiente para entender quién de los dos se encarga del pensamiento lógico en esta pareja.

—¿Ella? —Fruncí el ceño—. ¿En serio? Se supone que eres un adulto; deberías comprender lo absurdo que es todo esto.

—Pero todos tus planes se reducen a partirle la cara a tu padre y huir. Stef, en cambio, piensa varios pasos por delante.

—¡Gracias! —agradeció Skadovska, encantada con el apoyo.

—Si esta princesita —el guardaespaldas me señaló con la cabeza— está de acuerdo, yo me encargo de todo. El matrimonio puede registrarse en una hora. Conozco a alguien en la administración municipal que puede resolver cualquier asunto.

Stef sonrió.

—¡Qué suerte tenerlo a usted!

—Bah, solo quiere colarse como padrino.

—No, estoy intentando ayudar —gruñó el guardaespaldas.

—Empieza por ayudarte a ti mismo… —No pude evitar soltarlo.

Miré a Stef. A mi posible prometida. Resultaba difícil de creer: mientras ella estuvo inconsciente, había ensayado varias veces en mi cabeza el escenario de nuestra separación.

Estaba convencido de que, esta vez, estaba haciendo lo correcto.

Pero una vez más tuve que aceptar que, con aquella chica, nada salía según lo previsto.

No solo me había hecho cambiar de opinión, sino que, además, me había pedido matrimonio.

No estaba seguro de que nuestro matrimonio fuera a funcionar, pero de una cosa sí estaba convencido: aburrirnos no nos aburriríamos.

—De acuerdo, nos casamos, pero con una condición…

Los ojos de Skadovska se abrieron de par en par.

—¿Encima vas a poner condiciones? —se indignó—. ¿Tal vez debería arrodillarme? ¿O sacar un anillo con un diamante? Perdona, no he tenido tiempo.

—¡No! Solo escúchame —exhalé. Tomé la mano de Stef y le besé la palma—. Mi condición es esta: será solo un ensayo. Más adelante nos divorciaremos y tú tendrás una boda de verdad.

—¿Contigo? —preguntó, con muy poca convicción.

—No lo sé —me encogí de hombros—. Tal vez. Si para entonces no me odias.

—Ya te odié, Nick —me miró a los ojos, haciendo que el corazón se me encogiera con un dolor agradable—. Esa etapa ya quedó atrás.

El guardaespaldas aplaudió de forma ostentosa.

—Mis felicitaciones.

—Sigue irritándome… —murmuré entre dientes—. Perdona, pero no puedo hacer nada al respecto.

Stef me dio un codazo en las costillas.

—Tengo otra petición —le dijo a su tío Sasha—. ¿Podría organizar una reunión entre nuestros padres?

—Creo que sí.

—En territorio neutral. Preferiblemente en un lugar concurrido, para que no se maten entre ellos.

—De acuerdo —asintió. Luego me miró—. ¿Podemos hablar a solas?

—Intenta descansar —le dije a Stef. Le besé el cabello y la ayudé a acomodarse de nuevo bajo la manta. Después salí al pasillo tras el guardaespaldas.

Cerró la puerta y miró a su alrededor. En la clínica todos seguían durmiendo; solo había luz en la sala de la enfermera de guardia.

—Por lo que entiendo, tu padre aún no sabe que Stef está aquí. Sus hombres la están buscando en el pueblo cercano a vuestra casa de campo. Tienes que aprovecharlo.

—¿Cómo?

—Él quería que le pidieras dinero para el rescate. Hazlo.

—¡Qué más da lo que él quiera! ¿Por qué debería alimentar su ego?

—Porque ahora, idiota, no solo debes pensar en ti, sino también en Stef.

Está dispuesta a dejarlo todo y huir contigo hacia lo desconocido.

¿De qué pensáis vivir? Vuestro romanticismo es muy bonito, pero la realidad es que sin dinero no se llega a ninguna parte —siseó—.

Sé más astuto. Considéralo una compensación moral, si no para ti, al menos para la chica. Piénsalo.

Maldita sea, tenía razón.

—Está bien, lo llamaré ahora.

—Y no lo olvides: estás seguro de que tu padre está en Italia.

—Ajá.

La vida enseña. Y a mí me ha ido enseñando, poco a poco, a no actuar impulsivamente. Ahora tengo por quién luchar y para quién construir un mundo mejor. Mi chica. Pequeña, descarada, indomable. La mejor que existe. Por ella, estoy dispuesto incluso a pisotear mi propio orgullo.