26.

Nick

Parecía que me había vuelto loco. Superar el pánico y recomponerme resultó una tarea imposible.

La desesperación me hacía querer arrancarme el pelo.

¿Qué debía hacer? ¿Adónde correr? ¿Cómo salvar a Stef?

¡Dios mío, ella no me perdonaría jamás! Había perdido definitivamente cualquier oportunidad de estar con ella.

Aunque… daba igual. Que me odiara, con tal de que estuviera a salvo.

Den estaba muerto para mí. No negaba mi propia responsabilidad, pero en aquella fiesta Stef había acabado colocada por su culpa.

Tal vez, si no hubiera tenido la mente nublada, no habría terminado bajo las ruedas de un coche.

Y ahora la tenían secuestrada, otra vez por culpa de Den.

Ojalá saliera ilesa… Una cosa era estar encerrada, pero otra muy distinta era que la convirtieran en un juguete para su placer. Yo no podría vivir con eso.

Salvarla. Salvarla ya.

Reuní los últimos restos de fuerza que me quedaban y eché a correr hacia el campus.

Si conseguía vender el coche rápidamente, podría recuperar a Stef antes de la noche.

Tenía que llevarlo a un taller y ofrecérselo a alguno de los empleados.

Tal vez alguien aceptara comprarlo por una cuarta parte de su precio.

Lo único que me importaba era conseguir el dinero para aquellos bastardos; lo demás carecía de importancia.

Si pudiera, me vendería a mí mismo como esclavo con tal de que aquella pesadilla terminara.

Llegué al aparcamiento y miré a mi alrededor.

Qué absurdo… ¿Dónde demonios estaba mi coche? Había estado allí desde el día en que Stef lo destrozó con un hacha.

Me acerqué a la garita del vigilante.

—¿Dónde está el Audi negro? Estaba aquí mismo, justo delante de sus narices.

—Se lo llevaron —respondió el hombre con indiferencia, mientras echaba agua hirviendo sobre una sopa instantánea—. Ayer.

—¿Quién?

—¿Y yo qué sé? En las normas de seguridad se especifica claramente que la administración de la universidad no se hace responsable de los vehículos personales ni de los objetos de valor de los estudiantes.

Vino un tipo, tenía las llaves, se subió y se fue.

¿Acaso lleva escrito en la frente que el coche no es suyo?

Tuve ganas de destrozar aquella maldita garita hasta hacerla polvo.

¿Qué coño estaba pasando? Era demasiado sospechoso que mi coche hubiera desaparecido precisamente ahora.

¿Y si había sido Den? Solo él tenía un juego de llaves de repuesto…

Si mi sospecha resultaba cierta, su castigo sería todavía más brutal. Lo juraba.

No tenía tiempo para averiguar qué había pasado con el coche. Tenía que buscar otras opciones. Pedirle dinero a mi padrino no era una posibilidad: lo entendería todo de inmediato. Reunir dinero entre compañeros y conocidos llevaría demasiado tiempo.

Saqué el teléfono y marqué el número de Diana. Esperaba convencerla de que me ayudara. Tal vez, por los viejos tiempos, me daría alguna de sus joyas… Tenía tanta bisutería que podría abrir su propia joyería, y ahora mismo a mí me habría venido mucho mejor.

Maldita sea, estaba tocando fondo. Jamás habría imaginado que llegaría a pedirle dinero a una mujer.

No contestó durante un buen rato. Solo al sexto intento oí la voz de Diana.

—Nick, no puedo hablar.

—¡Es urgente!

—¿Qué ha pasado? ¿Has decidido venir de visita mientras mi padre está en Italia?

—No. Bueno, sí… Di, necesito dinero. Mucho.

—No puedo ayudarte —suspiró.

—¿Por qué?

—Porque yo misma estoy en una situación complicada. Ya sabes que las cosas con Víctor no van bien. Existe la posibilidad de que, cuando vuelva a Ucrania, decida dejarme… Así que tengo que crear un colchón financiero para poder sobrevivir por mi cuenta.

—¡Pero está en juego la vida de una persona! Stef… Ella…

Diana maldijo en voz baja y se tapó el auricular con la mano. No podía verla, pero recordaba perfectamente aquel gesto suyo.

—¿De verdad crees que voy a ayudar a la bastarda que arruinó mi vida?

—Nosotros mismos lo arruinamos todo.

—¡No quiero oírlo! Ya no eres el Nick que me gustaba. Te has convertido en un trapo… Si tu nueva amante necesita dinero, que se lo pida a su papá. Por lo que sé, no pasan penurias.

—Eres una…

—Adiós, Nick. Y no me llames más.

¡Zorra! ¡Vendida! Ahora me daba asco incluso recordar que alguna vez me había sentido atraído por aquella víbora.

Pero en algo Diana tenía razón. Tenía que ver a Skadovski. Él, igual que mi viejo, tenía contactos. No le costaría llegar a un acuerdo con los secuestradores. Solo tenía que conseguir explicarle lo ocurrido antes de que me matara.

Me subí a un autobús y me dirigí a casa de Stef.

El tiempo parecía haberse acelerado varias veces.

Tenía miedo. Mucho miedo de llegar demasiado tarde.

Su rostro no dejaba de aparecer ante mis ojos…

¿Y si no volvíamos a vernos nunca? ¡Ojalá pudiéramos intercambiar los lugares!

Aceptaría cualquier tortura con tal de que no le hicieran nada a Stef.

Me bajé de un salto en la parada y eché a correr hacia la dirección correcta. Una valla alta, el portón cerrado. Claro, a los Skadovski no se llegaba así como así.

Me acerqué a la cámara de vigilancia y empecé a agitar los brazos para llamar la atención. Después golpeé el portón con el pie. Grité. Lancé piedras contra la ventana.

Nada.

—¡Voy a llamar a la policía! —gritó una mujer desde el patio vecino.

—¡No hace falta! Solo quiero hablar con el dueño de esta casa.

—No está. Salió temprano con Margo, no sé adónde. Tal vez su hija esté en casa… pero yo no la he visto.

—¿Podría darme el teléfono del señor Skadovski?

—No lo tengo —respondió encogiéndose de hombros—. No tratamos con ellos.

Maldición. ¿Dónde podía encontrar a Skadovski?

Para no molestar más a los vecinos, me alejé hacia un pequeño parque cercano. Me senté en los escalones donde no hacía mucho había estado con Stef y cerré los ojos. Había perdido tanto tiempo… y el resultado era cero.

Aguanta, mi vida. Se me ocurrirá algo. Te lo juro.

Busqué el número de Skadovski en internet, pero no lo encontré. Pregunté en el decanato de la facultad donde estudiaba Stef, pero se negaron a compartir información confidencial. Fuera donde fuera, siempre acababa en un callejón sin salida.

Apostado cerca de su casa, empecé a llamar a mis amigos con la esperanza de reunir, aunque fuera a duras penas, la suma necesaria. Tras otra negativa, tuve ganas de gritar de impotencia. Odiaba este maldito mundo, aquella injusticia y tanta crueldad.

Me quedaba una última forma de conseguir dinero rápidamente.

No quería pedirle ayuda a mi padre, pero por Stef estaba dispuesto a cualquier cosa.

Si me hubieran ofrecido un trato con el diablo, también lo habría firmado.

¿Qué sentido tenía temer al infierno cuando había pasado en él la mayor parte de mi vida?

Me quedé sentado, mirando el teléfono y armándome de valor.

No sabía cómo iniciar la conversación con mi padre; su negativa habría acabado de hundirme.

No se empobrecería por ayudarme económicamente.

Para él, unos cuantos miles de verdes eran una gota en el océano.

Pero, al mismo tiempo, corría el riesgo de enfurecerlo con solo confesarle que quería ayudar a Stef.

Conociendo su odio hacia Skadovski, incluso podría alegrarse al saber que la hija de su competidor estaba en peligro.

Mis pensamientos se vieron interrumpidos por una llamada. Otra vez un número desconocido.

Sentí un pinchazo doloroso en el pecho. ¿Y si eran los secuestradores?

—¿Diga?

—Mira a tu alrededor. Junto a la cafetería hay un Ford azul.

Localicé el coche al instante.

—¿Dónde está Stef?

—Súbete al coche y te lo explicaré por el camino.

—Aún no tengo el dinero. Denme un poco más de tiempo…

—¿Quieres verla con vida? ¡Entonces súbete al puto coche!

Corrí hacia el vehículo, esperando que al menos allí me dieran alguna explicación. Me senté en el asiento del copiloto, junto al conductor, que arrancó de inmediato.

Al volante iba un hombre al que había visto hacía poco en el despacho de mi padre.

¿Qué tenía que ver él con Stef?

—¿De verdad no me recuerdas? —preguntó el conductor, encendiendo un cigarrillo mientras conducía—. ¿O fingiste no reconocerme aquella vez?

—¿Debería recordarte?

—Recuerda el día que fuiste a ver a la chica al hospital. Fui yo quien te echó de la habitación a empujones. Mmm… Supongo que estabas demasiado centrado en ti mismo como para fijarte en lo que te rodeaba.

—¿Usted es el guardaespaldas de Stef? —Me costó horrores contener las ganas de golpear a aquel cabrón; solo me frenaba la velocidad a la que íbamos—. ¿Es usted el mismo tío Sasha al que ella considera casi un padrino?

—¿Stef decía eso de mí?

—¡Sí, joder!

—Es demasiado confiada y buena. Al final, esa es la causa de muchos de sus problemas.

—¿Qué hacía usted en nuestra casa?

—Trabajo para tu padre.

—Es usted su topo… —Lo entendí al fin—. ¿Y qué se siente al traicionar a la gente que confía en usted?

—Creo que tú mismo conoces bien esa sensación.

El hombre tiró la colilla por la ventanilla.

—Sí, me compraron. Acepté ayudar a tu padre cuando supe que Skadovski estaba preparando un atentado contra él. Su rivalidad había ido demasiado lejos…

—¿Skadovski quería matar a mi padre?

—Todavía quiere, pero por ahora ha tenido que aplazar esos planes. Por eso le aconsejé que llevara a tu hermana lejos. Temía que una niña pequeña pudiera resultar herida por accidente.

—Joder… ¿Y Stef lo sabía?

—¡No, claro que no! No tenía ni idea de lo que estaba ocurriendo a su alrededor. Y eso es malo; quizá, si lo hubiera sabido, habría sido más cuidadosa… Porque ahora es Stef quien está pagando por los pecados de su padre.

—No entiendo nada. A Stef la secuestraron unos narcotraficantes.

—No hay ningún narcotraficante, imbécil. Te engañaron como a un niño. La chica está en manos de tu padre. Quiere matarla y encubrir su crimen con una historia sobre drogas.

—Eso es absurdo. Mi padre…

—…contrató a la gente que la llevó a vuestra casa de campo en el bosque. Al matarla, le enviará un mensaje muy claro a Skadovski.

Salimos de la ciudad.

—No quiero que la chica sufra. Ella no es culpable de nada. Por eso ahora tienes que hablar con tu padre y convencerlo de que dé marcha atrás.

La cabeza me daba vueltas. Sabía que mi padre tenía las manos manchadas de sangre. Había empezado su carrera en los años noventa, y entonces era imposible prosperar sin vínculos con el crimen. Desde pequeño me habían hecho creer que aquello era normal.

Pero una cosa era ajustar cuentas con otros bandidos como tú, y otra muy distinta, querer quitarle la vida a una chica inocente.

A mi chica.

Antes lo mataba yo a él que permitirlo.

—Usted la traicionó —dije, intentando asimilar la profundidad del pantano en el que todos estábamos atrapados—. Ella lo quería, y usted…

—¡Estoy poniendo mi propio culo en peligro para salvarla! ¿Crees que no sé lo que me espera? Ni siquiera cuento con salir vivo de este lío.

—Si hoy alguien va a morir, será mi padre. Ese viejo cabrón… ¡Lo odio!

Tomamos un camino de tierra flanqueado por altos pinos. Delante de nosotros apa