22.

Me preparaba para ir al trabajo con la firme sensación de que el día continuaría siendo tan miserable como había empezado.

A veces, los instintos no fallan. Camisa limpia, un poco de perfume para tapar el olor a alcohol y marihuana que habían dejado los invitados del club, una bebida energética —imprescindible para luchar contra el sueño—.

Parece que no olvidé nada. Apagué la luz en la habitación, que se estaba convirtiendo a pasos agigantados en un basurero —así era mucho mejor—, cerré la puerta con llave y salí.

Desde la cocina asomó Lida, una compañera de grupo. Se lamió la cuchara llena de mantequilla de maní y me miró con un reproche evidente.

—Todas las noches te vas de juerga y ni una sola vez me has invitado —hizo una mueca, como si hubiera cometido un pecado imperdonable.

Quise rechazarla con educación, pero el olor de la mantequilla de maní resultó demasiado tentador. Me detuve, hundí el dedo en el frasco y me lo llevé a la boca. Maldición, qué rico.

—¿Quieres que te prepare un sándwich?

—Otro día. Llego tarde al trabajo.

—¿Al trabajo? Solyar, ¿está todo bien contigo?

—¿No se me nota? Todo de maravilla.

—Yo solo… bueno… —Lida se sonrojó—. Por si acaso necesitas mi ayuda o…

—¿Puedes encontrar a alguien que me escriba la tesis? —improvisé al instante.

—¿Todavía no la has escrito?

—Ni siquiera recuerdo el tema —admití—. No tengo tiempo para eso. Siempre pasa algo…

—Conozco a una doctoranda que puede ayudarte… Pero cobra caro.

—Pregúntale si se puede pagar en especie.

Lida soltó una carcajada.

—Entonces primero tendrás que pagarme a mí. Por los servicios de intermediaria.

—Algo se nos ocurrirá —le guiñé un ojo.

—Trato hecho. Buscaré su número.

—Gracias.

Me gustaba saber que aún tenía cierta influencia sobre la gente. Puede que los chicos se comportaran conmigo con algo de desprecio, pero las chicas seguían saltando fuera de sus pantalones por llamar mi atención. Qué injusto que todos sus esfuerzos me dieran absolutamente igual…

El móvil vibró en mi bolsillo. Miré la hora: aún faltaba para el inicio de mi turno, así que no podía ser el administrador del club. Exhalé aliviado: necesitaba ese trabajo y me aterraba perderlo.

—¿Hola? —respondí. Número desconocido—. ¿Quién es?

—Escucha con atención y no interrumpas. Tu amigo echó a perder la mercancía y nos debe una suma considerable. Dinos dónde se esconde o la deuda pasará a ser tuya.

—¿Qué? —Me quedé helado—. No sé dónde está Denis. Hace una semana que no hablamos.

—Encuéntralo o prepara el dinero.

—¿De cuánto estamos hablando?

—Empezamos con diez mil verdes. Si te demoras, la deuda crecerá. Nuestra paciencia es muy cara.

Salí a la calle y miré alrededor. Por supuesto, no había ningún chantajista a la vista.

—¿Con quién estoy hablando?

—Eso no importa.

—Entonces escúchame tú, cabrón. Tus asuntos con Denis no me conciernen. No voy a dejar que me metan en esta mierda ni que me hagan exigencias. Si siguen molestando, iré a la policía.

—¿A la policía? —se rieron al otro lado—. Inténtalo y multiplica la suma por dos. No juegues con fuego, chico. Tienes tres días para encontrar a Denis.

—Váyanse a la mierda.

—Tres días.

La llamada se cortó. Me entró un miedo terrible por mi amigo. ¡Idiota! ¿Se daba cuenta del lío en el que se había metido? Lo lógico habría sido contárselo a sus padres, pero yo había prometido cubrirlo… Solo quedaba esperar que tuviera algún plan.

Llegué al trabajo. Me costaba un mundo fingir que todo estaba bien.

En realidad, con solo pensar que Denis podía acabar tirado en una cuneta, se me erizaba el vello de los brazos.

En una situación así, mi padre podría ayudarme: sacaría a Denis del problema e incluso mandaría a su gente contra ese cártel…

Pero no quería pedirle ayuda. Para mí, eso significaba aceptar la derrota, admitir que sin él no era capaz de defenderme. No. Jamás.

—¡Bienvenida! —dije en automático, tomando la mano de una clienta para estamparle el sello fluorescente de acceso al club—. Hoy la entrada es gratuita para las chicas.

—Genial, gracias.

Su voz me dejó clavado contra la pared. Alcé la vista.

El shock fue tan fuerte que tuve que controlar la respiración para no caer fulminado.

Frente a mí estaba Skadovska. O, mejor dicho, su versión más provocadora.

Vestido rojo corto, botas altas de tacón, chaqueta de cuero sobre los hombros desnudos…

En cuanto cruzara la puerta del club, comenzaría una auténtica cacería.

—¿Qué haces aquí? —pregunté con voz ronca.

—Lo mismo que todos —Stef se acomodó un mechón de cabello tras la oreja—. Vine a divertirme.

—¿Sola?

—Sí.

Volvió a tenderme la mano para que le pusiera el maldito sello.

—No vas a entrar.

—¿Por qué?

—Porque no lo permito.

—No recuerdo haberte pedido permiso.

—Stef… Por favor, vete a casa.

Skadovska suspiró, decepcionada.

—¿Llamo al administrador? —preguntó.

Un hombre, unos quince años mayor que ella, dio un paso al frente.

—¿Cuál es el problema? ¡Deje pasar a la chica! —tronó, atrayendo la atención de los guardias—. Cariño, ¿tal vez espera propina?

—No se me había ocurrido… —Stef sacó unos billetes del bolso y me los metió en el bolsillo—. ¿Así mejor?

—Te estás burlando… Está bien, ¿quieres emociones fuertes? Adelante —le estampé el sello en la muñeca—. Pero ni se te ocurra beber nada, no te vayas con ningún hombre y…

—Solo deséame una buena noche.

—Que tengas una buena noche… —mascullé entre dientes.

Entró en la sala, dejándome arder de rabia.

—¡Ni la toques! ¡Ni se te ocurra mirarla, ¿entendido?! —le grité al hombre que seguía en la fila—. Si te veo a ti o a tus amiguitos a menos de tres metros de ella, te mato. No es tu «cariño».

—Está bien, tranquilo —se burló.

Como si fuera tan fácil. Dentro de mí hervía un volcán.

Ella sabía que no me gustaría y, aun así, vino.

¡Vino a propósito! Empezaba a echar de menos a aquella Skadovska aburrida que quería pasarse el día escribiendo trabajos universitarios.

Me sentía mucho más tranquilo sabiendo que estaba en su cama, con su pijama rosa.

Stef

Fue uno de esos actos de los que te arrepientes en el mismo instante en que los cometes.

No me gustaba el club, no me gustaba sentir sobre mí las miradas lascivas de hombres ebrios, no me gustaba fingir ser alguien que no soy.

A los pocos minutos de vagar sola por el local, ya quería irme a casa.

Pero abandonar el juego que yo misma había empezado habría sido estúpido.

Esa noche debía convertirse en mi triunfo sobre las prohibiciones constantes de mi padre y el control de Nick.

Me acerqué a la barra y pedí una cola, la única bebida que me permitía por motivos de seguridad.

Apenas me senté en el taburete, apareció un chico a mi lado.

Primero fingió estudiar el menú y luego, como por casualidad, dejó que su mirada se deslizara por mis piernas. Maldito vestido… Demasiado corto.

—¿Es tu primera vez aquí? —preguntó, intentando conquistarme con una sonrisa. En vano. Me fijé de inmediato en sus ojos rojos y vidriosos. Eso me asustó de verdad.

—No —mentí.

—¿Estás sola?

—No.

Tomé mi cola y ya iba a irme cuando el desconocido me agarró de la chaqueta con los dedos.

—Me llamo Yura. Estoy aquí con unos amigos… ¿Te apetece unirte? Nuestra mesa está allí —señaló hacia el fondo de la sala.

—No —me zafé y me acomodé la chaqueta con la esperanza de que cubriera un poco más mi cuerpo.

Miré a mi alrededor, buscando dónde esconderme.

Tenía que aguantar en el club al menos un par de horas, como un reto a mi propia rigidez.

Entonces vi a Nick junto a la puerta. No sé cuánto tiempo llevaba allí observándome, pero la expresión de su rostro me inquietó de verdad.

Era algo entre «te voy a matar» y «estoy preocupado por ti».

En esencia, la representación perfecta de nuestra relación. Decidí echar más leña al fuego.

—Tengo una contraoferta. ¿Bailamos?

—Bueno… —Los ojos de Yura brillaron—. Vamos.

Me quité la chaqueta y la dejé en la barra.

Permití que me rodeara la cintura y me llevara al centro de la pista.

En realidad, los toques de aquel desconocido me daban náuseas, pero actuar para el público me salvaba de pensamientos estúpidos.

Solo tenía que imaginar que era una representación y que Yura era mi compañero de escena.

Un compañero muy hábil. Ignorando el ritmo de la música, hacía todo lo posible por acercarse al máximo: me acariciaba los brazos, hundía el rostro en mi pelo, susurraba algo a mi oído…

Yo no lo escuchaba, pero sonreía y asentía, porque Nick lo veía. O eso esperaba.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Yura, apretándome contra él con más fuerza.

—No importa.

—Dime… ¿Quieres que lo adivine?

—Inténtalo.

—Mmm… —alzó la vista, pensativo—. ¿Yulia?

—¡SE LLAMA STEF. Y TU COMUNICACIÓN CON ELLA HA TERMINADO! —retumbó la voz de Solyar junto a mi oído—. ¡LÁRGATE DE AQUÍ!

En mi cabeza estallaron fuegos artificiales. Sí, lo estaba provocando y poniendo a prueba su paciencia, pero, por encima de todo, quería que Nick me rescatara de las insinuaciones de aquel imbécil. Solo que todo salió un poco distinto de lo previsto…

—¡Eh! —Yura frunció el ceño—. No nos molestes.

—¿No lo has entendido? —Nick se interpuso entre nosotros—. No la toques si no quieres problemas.

Yura soltó una carcajada.

—¡Tío! Yo la vi primero. Es muy feo meterse así. ¿Verdad, preciosa?

—Verdad —asentí con una sonrisa. Había que admitirlo: Nick al borde de estallar era un espectáculo especialmente atractivo. Quería disfrutarlo el mayor tiempo posible—. Nos lo estábamos pasando genial.

Solyar exhaló con fuerza y se volvió hacia mí.

—¿No es suficiente ya? Stef, no estoy de humor.

—Entonces vuelve a tu puesto de trabajo.

—Solo después de meterte en un taxi y mandarte a casa.

—No me iré a casa.

—¡Sí te irás!

—¿Ves? Otra vez me dices qué tengo que hacer.

A espaldas de Nick, Yura discutía, pero él no le prestó atención. Dio un paso adelante, reduciendo por completo el espacio entre nosotros.

—Escúchame —tuvo que gritar para que lo oyera por encima de la música—.

Sé lo lejos que estoy de tu ideal. Sé que en algunas cosas me desprecias y quieres cambiarme.

Estoy dispuesto a ello. De verdad. Si para estar contigo tengo que cambiar, trabajaré en mí.

Pero, Stef, cuando se trata de tu seguridad, no hay discusión.

Tú sabes perfectamente lo que él tiene en la cabeza.

Ya ha calculado cuánto tardará en follarte en el pasillo más cercano. ¿De verdad quieres eso?

Sabía que Nick tenía razón. Desde el mismo baile con Yura me sentía sucia. Me aterraba pensar en lo que podía estar planeando conmigo. Estaba a un paso de ceder a la presión de Solyar. Sin embargo, Yura volvió a hacerse notar: un taburete de bar salió volando directo a la cabeza de Nick.

Solyar no aguantó. Cayó a mis pies y, al instante, Yura se le echó encima. Comenzó una pelea. Las chicas gritaban, los hombres intentaban separarlos y también recibían golpes. Hasta que intervino la seguridad pasaron solo un par de minutos, pero para mí fueron una eternidad.

Separaron a Nick y a Yura. El primero tenía la ceja rota; el otro sangraba por la nariz. Una escena bastante espeluznante.

—¡Solyar! —gritó un hombre con traje que destacaba de inmediato entre la multitud, seguramente alguien de la dirección—. No solo no estabas en tu puesto, sino que además provocaste una pelea con un cliente. Estás despedido.

—Espere —Nick se limpió la sangre que le cubría el ojo—. Puedo explicarlo…

—¡No es culpa suya! —intenté intervenir, pero mis palabras se perdieron entre la gente—. Por favor, no lo despida…

—¡Fuera!

Nick apartó a los guardias que aún lo sujetaban.

—Como diga —gruñó, mirando al jefe con odio—. Adiós.

Respirando con dificultad, como si acabara de correr una maratón, se dirigió hacia la salida. Agarré mi chaqueta y corrí tras él.

—¡Nick, espera! —grité, sintiendo cómo las lágrimas me subían a los ojos.