21.

Había que estar ciega para no notar lo bien que jugaba Nick. A pesar de mis prejuicios y de mi actitud ambigua hacia él, tenía que admitirlo: en el baloncesto era espectacular. Parecía que durante el partido se olvidaba de todo lo demás y vivía solo para una cosa: ganar.

A veces, Nick se detenía y recorría las gradas con la mirada.

Me encontraba, sonreía y volvía a lanzarse al juego entre los demás.

En esos momentos me daba miedo. Parecía que, al venir a ese partido, me había metido en algo mucho más serio que nuestras habituales pullas. Otra victoria más para Solyar.

El partido terminó demasiado rápido. Me habría quedado encantada un par de horas más.

Ni siquiera la multitud ni el ruido me molestaban.

Todo eso pasaba a un segundo plano y en la sala solo quedábamos Nick y yo.

Exactamente como aquella noche… Me pregunté qué haría si volviéramos a encontrarnos en una situación parecida.

¿Sería capaz de mantenerlo a distancia una vez más? Lo dudaba.

Cuando todos se precipitaron hacia la salida, me sentí perdida.

Le había prometido a Nick que lo esperaría, pero ¿me encontraría entre tanta gente?

Deseaba tanto que lo hiciera… Caminaba alrededor del complejo deportivo, convenciéndome de que estaba haciendo lo correcto.

En realidad, cada minuto de espera se convertía en una tortura.

¿Y si Solyar ya se había ido o estaba celebrando con el equipo y se había olvidado de mí? No me sorprendería, la verdad.

—¿Para qué tienes el teléfono? —se oyó una voz algo nerviosa. Un segundo después, la mano caliente de Nick se apoyó en mi espalda—. ¡Tienes un millón de llamadas perdidas!

—Eh… —Miré el móvil. Y era cierto: me había llamado varias veces—. Olvidé activar el sonido.

—¿Así que eres de esas alumnas aplicadas que apagan el sonido en clase?

—Pensé que todo el mundo lo hacía…

—Nadie hace eso —Nick me tomó de la mano y me arrastró hacia la salida—. Así que me hiciste caso y mandaste a Vlad a paseo. Buena chica.

—Lo mandé a paseo, pero tú no tienes nada que ver —respondí. Que no se alegrara tanto—. Todo es un poco más complicado.

—No hay nada complicado, Stef. Hiciste tu elección. Estás conmigo.

—¡Solo vine a ver el partido!

—Una mierda de partido —me soltó Nick.

—¿Cómo? ¿Un empate es malo?

—Si alguien no me hubiera distraído, habríamos ganado.

—¿Me estás echando la culpa a mí? Está bien, no volveré a venir.

—¡No! Ven, por favor, ven… —Se detuvo y me miró.

Parecía que mi desconcierto le encantaba.

Y yo no podía evitarlo: no estaba acostumbrada a los cambios bruscos de Nick, de imbécil a gatito adorable—.

Me gustó que vinieras. Ahora me toca a mí complacerte.

¿Café? ¿Vino? ¿O vamos directamente a mi casa?

—Té.

—A veces pienso que no puedes ser más aburrida, pero siempre encuentras la forma de sorprenderme.

—Entonces, ¿por qué pierdes el tiempo con una aburrida?

—Porque sé que no es tu única virtud. Está bien, té será…

Bajamos por la calle. Nick me llevaba de la mano y, desde fuera, parecíamos una pareja normal.

Solo que ninguno de los transeúntes podía imaginar lo que yo sentía en ese momento.

La palma me ardía. Cuando él apretaba un poco más fuerte, una descarga recorría mi cuerpo, provocándome escalofríos.

Me preguntaba qué sentiría Nick al mismo tiempo.

Tal vez para él ese gesto no significaba nada y solo yo me estaba montando historias.

Entramos en una pequeña cafetería y ocupamos una mesa junto a la ventana. Todo aquello era tan absurdo que me parecía estar soñando. Nick ni siquiera tocó su taza. Simplemente se sentó frente a mí y me observó.

—¿Por qué me miras así? —No aguanté más.

—¿Así cómo?

—Raro.

—Porque me siento bastante raro.

—¿Cansado?

—Sí, pero no del partido. Me agota muchísimo toda esta incertidumbre contigo.

—¿A qué te refieres?

—Intento entender quién eres tú para mí. Quién soy yo para ti. No somos amigos, Stef…

—No. Nunca seremos amigos.

—Y menos mal, porque la amistad no me bastaría. Es como agitar un filete delante de alguien que lleva una semana sin comer… Te quiero toda para mí.

Di un sorbo al té, ya frío, intentando apagar el calor que se extendía por mi cuerpo.

—Suena un poco siniestro… —Sonreí.

—¿Quieres que lo reformule?

—Venga.

—Te necesito.

—Pero…

—Pienso en ti de día y de noche. Sobre todo de noche… Quiero que estés a mi lado. Me duele y me resulta insoportable imaginarte con otro. No importa quién sea. Simplemente no puedo permitirlo.

—Y otra vez solo hablas de ti.

—¡Estoy describiendo lo que siento!

—¿Y tus sentimientos se reducen a que no estás dispuesto a compartir?

—Pero es así.

—Y yo no estoy dispuesta a convertirme en un juguete para un chico adulto —levanté la mano para llamar al camarero—. La cuenta, por favor.

—Un momento —respondió él.

Nick apretó los puños. Mi reacción claramente no le gustó. No sé qué esperaba. Tal vez que saltara de alegría: ¡el mismísimo Nick Solyar me había prestado atención!

—Stef…

—¿Qué? —exploté—. Nick, eres un egoísta. Solo piensas en ti y en lo que sientes. Ni una sola vez me has preguntado qué quiero yo. ¿O crees que el simple hecho de que me prestes atención debería ser un honor para mí? ¿Sabes? Te pareces mucho a mi padre… Y jamás uniré mi vida a alguien como él.

—¿Y qué es lo que quieres? —exhaló ruidosamente.

Dejé el dinero de mi té en la bandeja junto con la cuenta.

—Respeto.

—Te respeto, solo que… Toma —me devolvió el dinero y puso el suyo en su lugar—. Es solo que me resulta un poco difícil. Ayer eras la persona a la que quería matar. Y hoy estoy intentando explicarte que estoy enamorado…

Sentí un pinchazo en el corazón.

—Los enamorados se comportan de otra manera —dije, solo para no quedarme callada.

—¿Cómo?

—Léelo en los libros.

—Entonces exijo una lista de lecturas.

—¿Incluso aquí intentas ponerte las cosas fáciles? Búscalo tú.

—Al menos dame una pista —se inclinó sobre la mesa, acercando su rostro al mío—. Dime por dónde empezar.

—Para empezar, tienes que asumir que nunca te perteneceré. Siempre haré lo que yo quiera. Te guste o no.

—Venga ya…

—Tendrás que ceder.

—¿Puedes ser un poco más concreta?

Me mordí el labio, pensando la respuesta. En realidad, ya tenía una idea en la cabeza. Tonta, absurda, totalmente impropia de mí. Pero tan interesante…

—Pronto lo sabrás.

Me levanté de la mesa y me dirigí a la salida. Nick no corrió tras de mí ni me pidió que me quedara. Solo me siguió con la mirada mientras bebía su café.

—¡Lo esperaré con impaciencia! —gritó en el último momento.

Nick

Mis sentimientos hacia Stef se parecían a una balanza: cuando estábamos juntos, quería dominarla, aplastarla con mi presencia; cuando estábamos separados, estaba dispuesto a aullar como un lobo de ganas de volver a verla.

Tal vez ahí residía todo el jugo del asunto.

Por lo general, las chicas hacen todo lo posible por complacerme.

Skadovska fue la primera que fue contra el sistema.

A veces me parecía que Stef intentaba deliberadamente sacarme de quicio, llevarme al límite para que me rindiera y por fin la dejara en paz.

Pero se equivocó de persona: yo siempre voy hasta el final.

Por la mañana odiaba al mundo entero. Tenía sueño: unas pocas horas después del trabajo eran catastróficamente insuficientes.

La cabeza me estallaba. Probablemente no debería aceptar cócteles cada vez que el barman me los ofrece.

El tutor me presionaba con la entrega del trabajo de fin de carrera y yo, en lugar de encontrar a alguien que lo escribiera por mí, me había saltado otro día de clases porque tenía que despedirme de mi hermana.

Gracias a mi querido padre por ese gesto de generosidad. No sé si fue Diana quien logró ablandarlo o si Lisa lo consiguió con su terquedad. No importa. Lo principal era que tenía la oportunidad de ver a la pequeña.

De camino a casa le compré un osito de peluche. Nunca jugaba con juguetes, pero le encantaba dormir rodeada por aquel zoológico de peluche. Me gustaba pensar que ese regalo le recordaría a mí en Italia.

Por suerte, el portón no estaba cerrado y no tuve que explicarle al guardia que tenía permiso para entrar en mi propia casa. Crucé el patio y levanté la mano para llamar a la puerta, pero en el último momento decidí entrar sin avisar: le haría una sorpresa a la pequeña.

La casa estaba en silencio. Pasé al salón y vi dos maletas ya hechas.

Luego eché un vistazo al comedor y a la puerta entreabierta del despacho de mi padre.

Estaba sentado tras el escritorio, hablando en voz baja con un hombre que tenía enfrente.

Al notar mi mirada, el tipo se volvió. No recordaba dónde, pero estaba seguro de que ya nos habíamos visto antes.

—Gracias, señor Solyar —el hombre guardó un sobre en el bolsillo; seguramente, otro soborno para algún funcionario—. Me voy.

—No me falles.

Lo seguí con la mirada hasta la puerta. Un tipo turbio, ni siquiera me saludó. Idiota. ¡Hace apenas un mes debía cumplir mis órdenes! Si alguna vez vuelvo al negocio, lo echaré al infierno.

—¿Dónde está Lisa? —le pregunté a mi padre cuando nos quedamos solos.

—En su habitación.

Ya me había dado la vuelta para subir al segundo piso, pero mi padre me detuvo:

—Espera. Siéntate, tenemos que hablar.

—No tengo tiempo para eso.

—¡Dominic! —rugió. Parecía que no solo tenía problemas con el alcohol, sino también con los nervios—. Entra al despacho y cierra la puerta. Es importante.

Sentí curiosidad, y solo por eso obedecí.

—¿Ha pasado algo? —pregunté, sentándome en el sillón frente a él.

—Todavía no —aflojó la corbata y, apoyando la cabeza en las manos, cerró los ojos—. Pero puede pasar. Entiendo que hemos tenido muchos desacuerdos…

—Eso es decirlo suavemente.

—No me interrumpas. Sigo siendo tu padre y tu destino todavía me importa. Prométeme que, a partir de ahora, pensarás en las consecuencias de tus actos. Ya es hora de que madures.

—¿Eso es una especie de tregua? —me sorprendí.

—No quiero que haya una mujer entre nosotros. Diana nunca tuvo valor alguno para mí. Si la necesitas, úsala. Te la regalo.

—No lo has entendido. El problema no es Diana.

—¿Entonces qué es?

—Que tú eres un tirano cegado por el poder.

No valoras a nadie más que a ti mismo. Le arruinaste la vida a mamá, me destrozaste la psique a mí y ahora estás haciendo lo mismo con Lisa.

No necesito tu perdón ni a esa zorra dispuesta a acostarse con cualquiera que le llene la tarjeta de crédito. He venido a despedirme de mi hermana.

Pensé que, después de oír eso, mi padre estallaría. Normalmente, cuando me permitía algo así, lo pagaba a golpes. Él seguía siendo la única persona a la que aún no podía devolverle el golpe. Pero ni siquiera se movió.

—Entiendo —exhaló—. Volaré con Lisa. Me quedaré en la Toscana un par de semanas, hasta que tu madre y yo resolvamos el asunto de los documentos de la niña. Por favor, durante ese tiempo compórtate con especial cautela.

—¿Puedes explicarte con claridad? ¿Alguien te está amenazando?

—Me amenazan desde que tengo memoria —rió—. Solo prométeme que pensarás cada paso que des. Así todo irá bien para ti. Considéralo una prueba de madurez.

—Está bien…

—Ahora vete. Lisa te está esperando… Tenemos el vuelo pronto.

Salí del despacho completamente desorientado. Mi padre nunca hablaba con enigmas; siempre había sido directo y duro. Pero esta vez se comportaba como si nos estuvieran escuchando. Al diablo con él. El viejo debería beber menos.

Me despedí de mi hermana, consciente de que ese año seguro que no nos veríamos.

Le prometí visitarla en primavera, aunque sabía lo absurdas que eran mis palabras.

¿Qué viajes, si apenas me alcanzaba el dinero para llegar a fin de mes?

Solo quedaba esperar que Lisa lograra adaptarse al nuevo lugar y que sus lágrimas y súplicas se borraran pronto de su memoria.