18.

Soy una chica lista. No cedí a los encantos de Nick.

Actué tal como me enseñó mamá. Tomé la decisión correcta…

Entonces, ¿por qué me siento tan mal por dentro?

Todo este tiempo estuve convencida de que me sentiría orgullosa de mí misma si lograba darle una respuesta digna a Solyar…

Parece que lo conseguí. ¿Y el triunfo? ¿Por qué no sentí ningún alivio?

No nos habíamos visto desde hacía varios días.

Fingía que me daba igual, pero cada día buscaba cualquier pretexto para volver a pasar por el pasillo del edificio donde él estudiaba.

Empecé a aparecer allí con demasiada frecuencia.

Cada vez me alegraba de que no nos hubiéramos cruzado y luego volvía a hundirme en mis contradicciones.

Es absurdo: Nick Solyar debía ser la prueba para mí, pero en realidad la prueba fue su ausencia.

Sin él todo era aburrido. La universidad se volvió insípida, rutinaria y poco interesante.

—Tengo una sorpresa para ti —anunció Dima después de una clase conjunta. Él también había notado los cambios en mi comportamiento, pero yo esperaba sinceramente que desconociera las razones—. Solo prométeme que no te negarás de antemano.

—¿Qué has inventado ahora? —pregunté por simple cortesía.

—Nada. Solo que un conocido mío me pidió mucho que os presentara.

—Ya empezamos…

—Es un buen chico. Aunque está en primero… ¿Eso te incomoda?

—¿Una diferencia de edad de un año entero? —pregunté—. Vamos, no estoy preparada para semejante perversión.

—¿Y de qué te ríes? En primero ni siquiera soñaba con ligar con chicas mayores.

—Hasta donde recuerdo, te lo pasabas bastante bien con tus compañeras.

—Eso es distinto —se encogió de hombros Dima—. No lo entenderías. Las chicas mayores siempre son más atractivas.

Recordé a Nick con Diana. ¿Incluso tan mayores? ¿Qué les pasa con las de su edad?

—¿Quieres decir que ya he pasado a la categoría de «chicas mayores»?

—Sí.

—La vejez llegó sin avisar… A los diecinueve.

—Por cierto, ¡ni siquiera celebramos tu cumpleaños! —puso una cara tan desdichada como si hubiera ocurrido una tragedia.

—Me bastaron las goteras festivas.

Aquel día el tío Sasha me regaló una caja de bombones y un gas pimienta.

Papá trajo un bolso que había comprado Margo.

Aún sigue embalado, porque no uso cosas así.

Y Dima apareció con un montón de globos de helio, por culpa de los cuales no querían dejarlo entrar en el hospital.

Para mí, dadas las circunstancias, no estuvo nada mal.

—Eso lo hablamos luego. Ahora me interesa tu opinión sobre Vlad.

—¿Se llama Vlad?

—Sí, y te está esperando en el bufé.

—¡Pero todavía no he aceptado! —me detuve en medio del pasillo, buscando un motivo para no ir: un terremoto, una alarma aérea, un incendio…

¡lo que fuera! En vano. El propio universo parecía empeñado en que nos encontráramos—.

Está bien… Tengo curiosidad por ver al chico que está dispuesto a ignorar la prohibición de Solyar.

—Creo que a Vlad le importa un bledo lo que haya dicho Nick.

—Oh, entonces ya me cae bien.

Entramos en la cafetería de la universidad. Pensé que me pondría nerviosa, pero nada de eso: me daba igual. Absolutamente igual. Incluso cuando el chico de la mesa del fondo se levantó para saludarme.

—¡Hola! —me dedicó una sonrisa cálida—. ¿No me recuerdas?

Examiné atentamente su aspecto: pelo corto y claro, ojos grises, rasgos suaves y agradables. Primera impresión: un chico educado y normal. Aunque lo hubiera visto antes, no lo habría recordado.

—No, lo siento…

—El año pasado viniste con tus padres a visitarnos. La casa junto al lago, el perro, la barbacoa… —se mordió el labio con decepción al darse cuenta de que nada de eso me decía nada.

Aquel viaje fue poco después de mudarme con mi padre. Estaba confundida, asustada y no entendía por qué debía visitar a sus conocidos. Pasé toda la velada sentada en la veranda esperando poder volver a mi habitación.

—Fue hace tanto tiempo…

—Sí —asintió Vlad—. Desde entonces han pasado muchas cosas. ¿Quieres comer algo? Reservé una mesa para dos.

—¿Y Dima? —miré alrededor buscando a mi amigo. Por supuesto, ya estaba coqueteando a pleno rendimiento con unas chicas al otro lado del local.

—Creo que no tiene hambre.

—Hambre sí —sonreí—, pero no de comida.

Vlad pidió pizza y capuchino. De alguna manera adivinó que no tomo leche de vaca y pidió leche de almendras… O bien era claramente el hombre que había esperado toda mi vida, o Dima lo había preparado muy bien.

—¿Tienes más clases? —preguntó, observándome mientras intentaba cortar un trozo de pizza con un cuchillo de plástico. Al diablo, la gente normal come pizza con las manos.

—Sí, en veinte minutos.

—Entonces no me alargaré. ¿Te gustaría quedar el fin de semana? —entrelazó los dedos con fuerza para ocultar su nerviosismo. Qué tierno—. Mis padres volverán a ir a la casa de campo y podría invitarte con nosotros… —se quedó a medias—. Aunque sería raro, ¿no?

—Bastante raro —admití.

Cuanto más tiempo pasábamos sentados juntos, más miradas sentía sobre mí. Estaba segura de que, entre la gente de Vlad, ya lo habían bautizado como suicida. ¿Sabía siquiera que, al hablar conmigo, se metía en problemas?

—Elige algo más habitual. Un café, el cine, el teatro, un parque… lo que sea.

—Hace tiempo que no voy al cine.

—¡Perfecto!

A nuestras espaldas se levantó un murmullo. Era como una tormenta que crecía a cada instante y pronto alcanzó tal volumen que ya no se podía ignorar.

Vlad se dio la vuelta. Justo a tiempo, porque hacia él avanzaba Solyar, apartando a empujones a cualquiera que se cruzara en su camino. Sentí miedo por mi nuevo conocido. En cuanto pensé que por fin había conocido a un buen chico, apareció la posibilidad de que acabara muerto.

—¿En serio? No pensé que la información se difundiera tan rápido —dije, intentando reprimir una risa histérica.

—Ah, así que estas son las molestias de las que me advirtió Dima —comentó Vlad, mirando a Solyar—. Sí, reacción inmediata.

Mientras tanto, Nick le quitó una silla a unas chicas de la mesa de al lado y se sentó con nosotros.

—¿Compraste pizza para Stef y para mí? —arrancó un trozo de manera salvaje y se lo metió en la boca—. Muy amable por tu parte, pero la próxima vez elige una con salami.

No me molesté siquiera en indignarme por su descaro. Al fin y al cabo, ese era el comportamiento habitual de Solyar. Me preocupaba mucho más Vlad: estaba claro que no entendía con quién estaba tratando. De lo contrario, ya habría dejado atrás tanto a mí como a la pizza y la universidad…

—Sirve, si tienes hambre —Vlad acercó el plato a Nick—. ¿Quieres que te pida algo más?

Por el rostro de Solyar pasó un destello de desconcierto.

—Es suficiente —apretó los dientes—. Puedes retirarte.

—Todavía no puedo irme, no he terminado de hablar con la chica —desvió la mirada hacia mí—. ¿Qué te parece el sábado?

—Me parece bien.

—Te pasaré a buscar a casa a las ocho de la tarde.

Nick alzó la mano en señal de protesta.

—No podrá.

—¿Por qué? —pregunté yo. Tuve que dar un sorbo al café: de los nervios se me había secado la garganta.

—Vas a pasarte los días enteros haciendo el trabajo del curso. ¿Lo olvidaste?

—Creo que podré encontrar unas horas libres.

—Entonces queda decidido —Vlad volvió a sonreír. Había que admitirlo: aquella sonrisa, acompañada de hoyuelos en las mejillas, era su arma personal. Él lo sabía y la usaba con eficacia—. ¿A qué edificio vas ahora? Puedo acompañarte.

—No hace falta, ella sabrá llegar sola —respondió Nick por mí—. Nosotros nos quedamos aquí a hablar.

—No tengo nada de qué hablar contigo.

Vlad se levantó detrás de mí. Su autocontrol merecía la máxima puntuación. Responderle con calma a Solyar cuando lo único que apetece es apuñalarlo con aquel cuchillo de plástico… hacía falta tener nervios de acero. Y no solo nervios.

—¡Siéntate! —Nick le golpeó la pierna. Vlad apenas logró mantener el equilibrio apoyándose a tiempo en la mesa—. ¡INMEDIATAMENTE!

—¡Basta! —grité—. ¡Esto no tiene gracia!

Nick me miró por primera vez. Hasta entonces había ignorado obstinadamente mi presencia, como si yo no existiera.

—No he venido aquí a bromear, Skadovska —dijo—. Los pajaritos me han contado que por aquí anda un trepador… Mi deber cívico es ponerlo en su sitio.

—¿Me has llamado trepador?

—No te he llamado así, he elegido una versión suave de la palabra que mereces. No vamos a decir palabrotas delante de una chica.

—Desde luego. A Stefania no le conviene escuchar nuestra discusión —Vlad alzó las manos—. ¿Salimos fuera?

Empezaba a subirme una segunda oleada de risa histérica. Nunca pensé que me vería en una situación así.

—No voy a perder el tiempo contigo —negó con la cabeza Nick—. Solo necesito que entiendas una verdad muy simple…

—Te escucho.

Solyar agarró a Vlad por el cuello de la camisa y lo atrajo hacia sí, probablemente para asegurarse de que oyera cada palabra.

Pero se equivocó. Resultó que no todo el mundo estaba dispuesto a tolerar la insolencia de Nick.

Vlad se zafó al instante, se puso de pie de un salto y, sujetando a Nick por la nuca, le estampó la cara contra la mesa.

—Queríamos hablar, y tú empezaste a usar las manos… —le siseó al oído—. Así no se hacen las cosas.

Los miraba sin atreverme a parpadear. Todo parecía irreal, como un sueño. ¿Un chico de primero atreviéndose a tocar la corona de Solyar? Y, a juzgar por la seguridad de sus movimientos, la reputación de Nick caía en picado.

—¡Suéltame, engendro! —gruñía Nick, intentando liberarse. Pero Vlad solo lo presionó con más fuerza contra la mesa.

—No permitiré que me hables en ese tono, ¿entendido?

—Te voy a matar, cabrón.

—Entonces no lo has entendido… Habrá que explicarlo con más detalle.

Decidí que ya era hora de intervenir.

—No, basta —puse una mano sobre el hombro de Vlad—. Déjalo. Él… no lo vale.

El chico asintió. Se inclinó hacia Nick y le susurró algo al oído. No oí qué le dijo, pero desde luego no le estaba ofreciendo amistad.

En cuanto Nick recuperó la posibilidad de moverse, levantó la vista hacia mí. En sus ojos había una decepción tan grande que parecía que yo lo hubiera traicionado.

—Hablaremos luego —dijo, respirando con dificultad.

No respondí nada. ¿De qué se podía hablar? Lo mejor era marcharse y dejar que Nick llorara su ego herido.

—Yo… tengo que irme —me dirigí a Vlad.

—Está bien, nos vemos.

—Sí…

No sentía lástima por Nick. De verdad. Yo misma había luchado más de una vez contra el impulso de pegarle. Quizá ahora entendería que no todos los asuntos se resuelven con grosería. Y Vlad… de tipos así no da miedo enamorarse. Había que intentarlo.

Ya en el pasillo me alcanzó Dima.

—¡Eso fue épico! ¿Notas cómo te sube la autoestima?

—¿Debería?

—¿Eres tonta? Dos chicos casi se pelean por ti.

—No se pelearon por mí. Solyar solo quería demostrar una vez más lo duro que es, y a Vlad no le gustó.

—Tenía miedo de que salieras con otro. Y sigue teniéndolo.

—Claro. Pero no es por sentimientos elevados, Dima. No quiere que otro niño le quite su juguete.

—Tú sabrás… —llegamos al aula y nos detuvimos ante la puerta—. En cualquier caso, no desprecies la atención de Vlad. Chicos así no se encuentran a menudo.

—Ya lo he entendido.

¿Y por qué no me abandonaba la sensación de que solo estaba hundiéndome más en los problemas?