Capítulo 26 La noche de las dagas sumergidas

El frío de la medianoche caía sobre las almenas rotas del muro oeste como una losa de granito empapada en salitre.

La bruma marina, espesa y pesada, ascendía desde el abismo en grandes jirones grisáceos que borraban la distancia entre la fortaleza y el abismo del mar del Norte.

El viento del norte traía el estruendo salvaje del oleaje rompiendo contra las rocas sumergidas en la base del acantilado.

Me mantuve pegada a las piedras húmedas de la parapeto, con los dedos entumecidos por el hielo y los hombros helados.

Bajo los pliegues de mi vestido de lana desgarrada —cubierto por las pieles que aún conservaban la calidez febril del lecho del Laird—, mis manos se cerraron sobre la empuñadura de hueso del dirk personal que Gavin me había entregado antes de partir.

El acero estaba frío, pero el peso del arma prestada me quemaba la piel con la urgencia de una promesa sangrienta.

—No salgas de la penumbra del muro, Ailsa —me había ordenado antes de perderse en el pasadizo inferior con cincuenta guerreros elegidos de su casa.

— Si alguno de los perros Sassenach consigue trepar la brecha mientras estoy abajo, atraviésale la garganta con mi hoja antes de que ponga una sola mano sobre ti.

No le había prometido obediencia.

Tampoco había hecho falta.

A través de la masa impenetrable de bruma que cubría el paso rocoso expuesto por la marea más baja de la noche, no había visión posible. Solo el aire denso cargado de salitre, azufre y humo de pino que ascendía en columnas invisibles.

Apreté los dientes, conteniendo el vaho de mi respiración.

Mi corazón golpeaba mi pecho con una violencia salvaje y acompasada, desgarrado por una agitación que ya no respondía a mi propio instinto de supervivencia, sino al terror febril de imaginar la sangre del Sinclair corriendo sobre las piedras del acantilado.

La brecha de su hombro cauterizado a fuego no estaba completamente cerrada; un solo choque de acero contra su cota de malla bastaría para abrir la carne de nuevo.

De pronto, el silencio sepulcro de la costa se rompió con la ferocidad de una plaga.

Un alarido distante de sorpresa en inglés rasgó la niebla desde el campamento Sassenach en la playa.

El estruendo metálico de las claymores chocando contra el hierro de las armaduras enemigas resonó en la fosa del abismo como una descarga de truenos. Gavin y sus cincuenta hombres habían alcanzado la retaguardia de la artillería de asedio sin ser vistos.

—¡A ellos! —retumbó un rugido bronco que reconocí al instante a pesar de la distancia—. ¡Por el honor de los Sinclair y la roca de Dunnottar!

Las llamas estallaron en la costa.

Las antorchas y los pozos de brea disuelta del campamento inglés comenzaron a arder masivamente al ser saboteados por los guerreros de las Highlands, proyectando un resplandor rojo y macabro que iluminó la bruma a ras de suelo.

Desde la altura del muro, vi recortarse las sombras de los combatientes entre la bruma: siluetas masivas envueltas en plaids haciendo girar las espadas de dos manos entre los pabellones en llamas.

Sin embargo, los mandos ingleses no tardaron en reaccionar a la carnicería.

Desde las cubiertas oscuras de las naves de la Corona fondeadas a poca distancia, las cornetas de guerra dieron la alarma.

Sin capacidad para precisar la posición exacta de los atacantes en mitad de la niebla, los capitanes Sassenach ordenaron hacer fuego a ciegas.

Las catapultas pesadas y las balistas del flanco marítimo crujieron con estrépito.

Grandes bloques de piedra e ingenios de hierro cruzaron el cielo nocturno con silbidos desgarradores, estrellándose a ciegas contra la plataforma de granito y las rocas del paso submarino por donde los guerreros debían emprender la retirada.

Un impacto atronador hizo temblar la pared del acantilado bajo mis pies, arrancando una cascada de esquirlas de granito que volaron por el aire.

Gané altura sobre la mampostería fracturada, aferrándome al borde del muro mientras el pánico me helaba la sangre en las venas.

—¡Gavin! —grité hacia el abismo, pero mi voz quedó ahogada por el ruido del viento y el crujido de las armas en la playa.

Entonces, la verdadera amenaza emergió del abismo con la fuerza de una maldición antigua.

La Luna, oculta tras una rendija de nubes plomizas, reveló la superficie del agua en la base de la pendiente.

El viento del norte había cambiado de dirección abruptamente, empujando una marejada feroz desde el mar abierto.

Las olas oscuras, coronadas por una espuma blanca y helada, empezaron a romper con fuerza atroz sobre el paso de rocas sumergidas.

La marea del mar del Norte estaba subiendo rápidamente, horas antes del tiempo calculado en las cartas del pergamino.

El agua salada cubría ya las losas más bajas de la senda secreta, ascendiendo pulgada a pulgada con una velocidad mortífera.

En cuestión de minutos, la única ruta de regreso a la fortaleza quedaría sepultada bajo toledanas de agua glacial, aislando a Gavin y a sus hombres entre la artillería en llamas y el abismo del acantilado, mientras los gritos de la batalla continuaban resonando sin tregua en la playa.

Apreté el dirk contra mi pecho con los nudillos blancos por la fuerza, comprendiendo con un horror febril que el camino que les había entregado estaba a punto de convertirse en su tumba.