Capítulo 15 Las velas de la tempestad

El alarido agudo del cuerno de guerra de la torre este cortó el aire del amanecer con un bramido metálico que sacudió los cimientos del Castillo de Dunnottar. El sonido rebotó en los arcos de piedra y se extendió sobre la bruma que cubría el abismo.

Apenas tuvimos tiempo de separarnos en el lecho seco de la gruta subterránea.

Gavin se calzó las botas con rapidez quirúrgica, arrojándome el vestido aún húmedo.

Sin cruzar una sola palabra sobre lo ocurrido entre los sacos de arpillera, el Laird me agarró por la muñeca y me arrastró tras sus zancadas, subiendo los peldaños de caracol hasta ganar la salida hacia las almenas altas del muro este.

El viento del océano nos golpeó la cara con una violencia rabiosa, cargado de humedad y salitre. La luz del sol naciente era plomiza, una línea enferma que abría una brecha en el horizonte entre las nubes bajas y la masa de agua oscura.

A nuestro alrededor, el patio superior era un hervidero de caos.

Los guerreros del Clan Sinclair corrían hacia los parapetos ajustándose los jubones de cuero y ajustando los broches de sus plaids.

El crujido de la madera, el choque del acero contra las losas y las órdenes a gritos de los capitanes ahogaban el rugido del mar del Norte.

Gavin me arrastró hasta el borde de la muralla principal, obligándome a mirar hacia el horizonte. Su mano se mantenía cerrada sobre mi brazo con una presión firme que no me permitía dar un solo paso atrás.

—Mira, fugitiva —ordenó el Laird. Su voz brotó helada, cortante como el viento que azotaba sus cabellos.— Contempla a los hombres que vienen a reclamar tus secretos.

A través de la bruma densa que el viento disipaba lentamente sobre las olas, emergieron las siluetas oscuras de la flota de guerra.

Treinta navíos de gran calado, alineados en una formación perfecta de combate, se desplegaban frente a la costa del promontorio.

En los mástiles principales ondeaban los estandartes de la Corona inglesa.

El león y los lirios bordados en oro parpadeaban bajo la luz cenicienta del alba.

Al mismo tiempo, un cuerno de caza respondió desde tierra firme. En la garganta del acantilado que conectaba el único camino fortificado con el continente, la caballería enemiga comenzaba a tomar posiciones. El sitio de Dunnottar por mar y por tierra acababa de comenzar.

Un nudo opresivo me cerró la garganta. Los Sassenachs que me habían cazado por los páramos habían encontrado finalmente la fortaleza que me servía de cautiverio.

Mi libertad no estaba al otro lado de los muros; estaba atrapada entre el acero del Clan Sinclair y los envenenadores que querían mi cabeza.

—No podrán cruzar el paso del promontorio —dije, apretando los dientes para disimular el temblor que recorría mi mandíbula.— Dunnottar es inexpugnable desde tierra.

—Las defensas son tan buenas como la sangre que las sostiene, Ailsa —repliqué Gavin, sin apartar la mirada gélida de los barcos que echaban anclas frente a las rocas.— Pero los ingleses no han venido a negociar un peaje. Han traído máquinas de sitio en sus cubiertas.

Un silbido agudo y desgarrador cortó la densidad del aire.

—¡Abajo! —bramó un capitán Sinclair desde la torre de la puerta.

Antes de que pudiera reaccionar, un proyectil de catapulta lanzado desde una de las naves capitana surcó el cielo envuelto en una estela de humo negro. La roca de granito se estrelló directamente contra el parapeto superior a menos de diez varas de donde nos encontrábamos.

El impacto fue demoledor.

La mampostería saltó en mil pedazos con un estruendo sordo que hizo temblar la muralla bajo nuestros pies. Una lluvia de escombros y polvo de piedra destruida nos envolvió por completo.

Gavin reaccionó antes de que los fragmentos de granito alcanzaran mi cuerpo.

En un movimiento instintivo y brutal, me agarró por la cintura, me giró contra la pared de la torre y cubrió mi cuerpo por completo con el suyo. Su espalda desnuda bajo la manta de pieles recibió el impacto de las astillas de piedra y el polvo ardiente.

Sentí la rigidez de sus músculos protegiéndome contra el muro, su pecho aplastado contra mis costillas y el vaho caliente de su respiración agitada en mi nuca.

El humo denso a brea y el olor a salitre e inundaron mis pulmones mientras el polvo nos cubría los hombros.

Durante tres segundos mortales, solo se escuchó el crujido del granito cediendo y el bronco latido del corazón de Gavin golpeando contra el mío con la fuerza de un martillo de guerra.

Cuando el estruendo cedió, el Laird no se apartó de inmediato. Desplazó su brazo lentamente, desembarazándome de los escombros y poniéndome en pie entre la densa humareda gris. Sus manos me sujetaron por los hombros con una firmeza implacable, apartándome del borde dañado del parapeto.

Gavin me obligó a mirarlo.

Su rostro estaba manchado por el hollín y el polvo de granito, pero en el fondo de sus ojos del tono del hielo ceniciento no había un solo rastro de duda o vacilación.

La máscara gélida y letal del señor de la guerra había vuelto a cerrarse por completo sobre sus facciones, borrando cualquier vestigio del calor que nos había unido en la oscuridad de la gruta.

—El tiempo de las preguntas se ha terminado, prisionera —susurró Gavin con una frialdad tan absoluta que cortó el estruendo de los cuernos de guerra exteriores.

—Gavin... —comencé, pero su mano subió hasta mi mentón, apretando la mandíbula con la fuerza de un aro de hierro.

—Si este castillo cae bajo los proyectiles Sassenachs, si las murallas ceden y los ingleses rompen la red de mis defensas por culpa de tus rutas, no te dejaré como trofeo para su Rey —dijo el Laird Sinclair, pronunciando cada sílaba con una promesa gélida que me congeló la sangre.

— Mi dirk atravesará tu corazón antes de que un solo soldado enemigo ponga un pie en mi patio de armas.

Si Dunnottar arde, tú arderás con nosotros.

Se giró sin esperar respuesta, desenvainó su claymore con un estruendo metálico que resonó en todas las almenas y comenzó a ladrar órdenes a sus hombres mientras los barcos ingleses preparaban la siguiente descarga.

Me quedé sola entre el humo de la brea, apoyada en la piedra destruida y comprendiendo que la guerra no solo amenazaba los muros del castillo, sino la frágil frontera de mi propia supervivencia.