Capítulo 19

Rooke

No es la muerte lo que temen los hombres, sino la idea de que nunca tuvieron el control sobre ella.”

— GRABADO EN EL TRONO NEGRO

El corazón del Laberinto me llama como un canto de sirena.

Lo siento mientras caminamos: esa atracción familiar se intensifica, pero una oscuridad se desliza por los límites de mi percepción. Se me eriza el vello de la nuca cuando aminoramos el paso, acercándonos con sigilo.

Algo cruel se aproxima.

Las paredes del laberinto palpitan con venas de luz plateada, como relámpagos congelados en piedra. Brillan con más intensidad a medida que nos acercamos, pero las sombras danzan entre ellas, más profundas de lo que deberían, y se mueven en dirección contraria al resplandor de nuestra antorcha.

—Mira. —Señalo hacia adelante, donde las líneas plateadas convergen—. Ya casi llegamos.

Syrrah me aprieta la mano.

—¿Qué pasa cuando lleguemos al final?

—No lo sé. Pero tiene que haber alguna forma de volver a casa.

—A casa —una voz que suena como piedras al rechinar se burla desde las sombras—. Me temo que solo uno de ustedes regresará allí.

Me quedo paralizado cuando el propio Gorbain emerge de las sombras como una araña de su telaraña.

Tiene el mismo aspecto que recuerdo: enorme y cruel, con la sucia barba gris todavía manchada de los restos de su última comida.

Se apoya contra la pared con la amenaza casual de un depredador, los ojos tan cálidos como un mar en invierno.

—Mi querido capitán —dice, abriendo los brazos en falsa bienvenida—. Debo admitir que estoy impresionado. Cuando te envié a este juego, asumí que sería Magnus quien reclamaría mi premio. —Su risa carece de calidez—. Es tan raro que me equivoque.

Empujo a Syrrah detrás de mí, pero Gorbain se limita a sonreír.

—Vamos, vamos. No hacen falta teatralidades. —Introduce la mano en su armadura negra y saca una llave de hierro—. Tu deuda está saldada. Me trajiste una novia, tal como prometiste.

La llave traza un arco en el aire. La atrapo instintivamente; su peso es sólido en mi palma.

Keo.

—Eso abrirá la celda de Keo —confirma Gorbain—. Considera saldado nuestro trato.

Da un paso adelante y extiende la mano hacia Syrrah.

—Ven, querida. Déjame ver a mi novia.

El tiempo parece ralentizarse. Miro la llave en mi palma: la salvación de mi hermano, el pago de mi deuda. Todo aquello por lo que he luchado, conspirado, mentido.

Oigo la respiración entrecortada de Syrrah, siento cómo tiembla contra mi espalda.

Lo siento, hermano.

La llave cae al suelo con estrépito mientras desenfundo mi espada.

—Atrás —advierto mientras empujo a Syrrah más detrás de mí—. No tienes derecho a reclamarla.

La sonrisa de Gorbain desaparece como una máscara y deja algo terrible debajo.

—¿Después de todo lo que he hecho por ti? ¿Todo lo que te he prometido?

Su espada sale de la vaina con un sonido como un alarido.

—¿Echarías a perder la vida de tu hermano por una mujer?

—No una mujer cualquiera. —Levanto mi espada y adopto postura de combate—. Syrrah. Ella es todo lo bueno de este mundo y de todos los demás. Y tiene mi corazón, mi espada y mi alma mientras quiera conservarlos.

Gorbain se burla.

—¿Te atreves a quitarme lo que es mío?

—Ella no es de nadie —corrijo mientras lo observo en busca de cualquier indicio—. Su cuerpo es suyo, su mente, sus talentos, su corazón. A quién decide entregarse es decisión suya, no nuestra.

El Rey del Inframundo esboza una sonrisa de suficiencia.

—¿De verdad renunciarías a tu hermano por un coño caliente? Esperaba más de ti, Rooke.

Aprieto las manos en torno a la empuñadura de mi espada. Comenzamos a rodearnos, nuestros pasos en espejo.

—¿Ninguna respuesta? ¿No quieres saber cómo gritó? ¿Cómo suplicó clemencia mientras le arrancábamos tiras de carne de la espalda? ¿Cómo lloró de alivio cuando le hablé de tu trato?

La rabia que brota en mí es familiar: una oscuridad que arrastro desde el día en que murió Craven. Pero ahora también hay algo más. Esperanza y redención.

—Syrrah —digo en voz baja, sin apartar la mirada de Gorbain—. El pasaje a nuestra espalda lleva al final del Laberinto. Tómalo. Corre.

—Rooke...

—Por favor. —Mi voz se quiebra—. No puedo verlo destrozarte a ti también.

Gorbain desenvaina su espada: una mole de acero negro que parece devorar la poca luz que queda.

—Quédate, novia. —Su sonrisa se ensancha—. Y mírame despedazarlo.

Oigo la respiración entrecortada de Syrrah, siento cómo me aprieta el bíceps una vez antes de soltarme. Sus pasos se alejan por el pasaje, y mi corazón se rompe y se fortalece a la vez.

Al menos ella estará a salvo.

—Solo tú y yo ahora —le digo a Gorbain mientras alzo mi espada. Mi voz es firme, pero mi corazón late como un tambor de guerra—. Terminemos con esto.

Gorbain sonríe con los dientes al descubierto, como un depredador que huele sangre.

Se mueve más rápido de lo que debería un hombre de su tamaño; su espada hiende el aire donde yo estaba un latido antes.

El silbido del acero rompe el silencio, y apenas logro esquivar.

Mi espada se alza instintivamente para parar el golpe.

El impacto reverbera por mi brazo, una sacudida que me hace crujir los huesos.

Cada golpe es como luchar contra una montaña.

Su fuerza es inhumana, su alcance terrible.

Por cada paso que doy hacia atrás, él avanza dos, y me empuja cada vez más cerca de las irregulares paredes de piedra del Laberinto.

Su espada corta el aire con precisión mortal y me obliga a girar y esquivar como si mi vida dependiera de ello. Porque así es.

Hay una razón por la que él es rey.

El primer corte me alcanza en el hombro, una línea ardiente de dolor que quema como el fuego.

La sangre brota, caliente y pegajosa, pero no tengo tiempo para pensar en ello.

El segundo llega más rápido, su espada es un borrón, y me desgarra las costillas, dejando un fuego helado tras de sí.

Me tambaleo, a punto de perder el equilibrio.

—¿Cómo has llegado hasta aquí? —pregunto, apretando los dientes mientras nuestras espadas chocan con un impacto que resuena como una campana en el silencio opresivo del Laberinto. El olor a sudor y sangre se mezcla en el aire, y mis pulmones se esfuerzan al doble para mantener el ritmo.

Estoy herido y agotado tras mi pelea con Magnus. En un buen día, podría plantarle cara a Gorbain. Hoy no soy más que un mosquito esquivando su bota.

—A Kasaros no hay nada que le guste más que gastarles bromas a sus jugadores —dice Gorbain con calma, casi divertido, como si esta pelea ya estuviera ganada—. Negociar con semejante Dios no supone ningún desafío.

Sus palabras me provocan un escalofrío, pero aparto el miedo. Presiona con más fuerza, sus golpes son implacables, y apenas logro desviarlos. El sonido del acero contra el acero resuena por los corredores de piedra, una sinfonía inquietante de muerte.

Nos separamos de un empujón, tambaleándonos. Respiro con jadeos entrecortados, el sudor me gotea en el ojo. Las costillas me arden de dolor, la herida anterior es un recordatorio abrasador de lo cerca que estoy del límite.

—Estoy disfrutando de esto —se burla Gorbain mientras su sonrisa se ensancha y me rodea como un lobo—. Voy a hacer que esto sea lo más lento y doloroso posible. Luego cazaré a mi novia y le enseñaré lo que significa someterse a su marido.

Solo pensar en que él toque a Syrrah desata una oleada de furia que me recorre entero. Mi visión se estrecha, la rabia al rojo vivo agudiza mi concentración. Agarro la espada con más fuerza, invocando una fuerza que no sabía que tenía, y me lanzo contra él.

El acero destella mientras lo hago retroceder, mi hoja corta el aire con renovada ferocidad. Mis golpes son más rápidos, más precisos, y lo obligan a retroceder un paso. Y otro. Por un breve momento, creo que he ganado ventaja, pero su risa atraviesa mi rabia como un cuchillo.

—¿Eso es todo lo que tienes? —se burla, atrapando mi hoja con la suya y girándola; el movimiento me desarma de un golpe brutal. La espada sale volando de mi mano y repiquetea en las sombras.

Antes de que pueda reaccionar, su bota se estrella contra mi pecho con la fuerza de un ariete.

El dolor me estalla por todo el cuerpo mientras salgo despedido hacia atrás y me golpeo contra la pared de piedra.

El impacto me vacía los pulmones y me desplomo al suelo, jadeando.

Las costillas me rugen de dolor y saboreo cobre en la boca.

—Patético —se burla Gorbain mientras avanza al acecho, su sombra alargándose amenazante bajo la luz parpadeante del Laberinto. Su espada brilla como el colmillo de un depredador, pero no la levanta. En cambio, sus manos masivas se dirigen hacia mí, callosas y mortales.

Antes de que pueda incorporarme del todo, su mano se cierra en torno a mi garganta y me levanta del suelo como si no pesara nada. El dolor me irradia por todo el cuerpo, cada moretón y cada corte me arde, pero me niego a dejarle ver mi miedo.

—Al menos Craven me dio algo de pelea —dice, apretando el agarre. Se me cierra la garganta, respiro con jadeos sibilantes, pero le araño la muñeca, luchando con cada gramo de fuerza que me queda.

Me aplasta contra la fría pared de piedra, la superficie irregular se me clava en la espalda.

Manchas negras bailan en el borde de mi visión, pero me concentro en su rostro, gruñendo entre dientes apretados mientras le clavo la rodilla en el estómago.

Es como golpear una losa de granito, pero la sorpresa me da una fracción de segundo para liberar la mano y golpearlo en la mandíbula.

Apenas se inmuta. Su risa, baja y gutural, resuena por el Laberinto.

—¿Todavía te quedan ganas de pelear? Bien. Es más divertido verte resistir.

Sus dedos se aprietan y me cortan el aire por completo.

La visión se me nubla y el cuerpo me arde como si estuviera en llamas, pero aprieto los dientes y sigo golpeando.

Mis puños alcanzan su rostro, sus costillas, su hombro, cualquier lugar donde pueda acertar un golpe.

No es suficiente. Es demasiado fuerte, demasiado implacable.

La sangre me ruge en los oídos y las extremidades se me vuelven pesadas, pero no me detengo.

Todavía no. Ella necesita más tiempo.

Pensar en Syrrah me inunda de una energía feroz y desesperada. Sé que está corriendo, luchando, sobreviviendo. Tengo que darle tiempo. Tengo que hacerlo.

Con un gruñido, le asesto un cabezazo que le estalla en la nariz. Maldice, y su agarre flaquea lo suficiente para que logre tomar una bocanada de aire. Aprovecho para descargar el codo sobre su muñeca y romperle el agarre por completo. Caigo al suelo, tosiendo y boqueando, pero no dejo de moverme.

Me lanzo hacia mi espada, pero la bota de Gorbain se estrella contra mis costillas y salgo rodando.

El dolor me estalla en el costado y noto el sabor metálico de la sangre en la lengua.

Aun así, me arrastro hacia adelante, aferrándome al suelo áspero, avanzando centímetro a centímetro hacia mi arma.

—¿Por qué te molestas? —se burla con voz rebosante de desdén—. No puedes ganar. Lo único que haces es retrasar lo inevitable.

—Bien —digo con voz ronca, escupiendo sangre sobre la piedra mientras agarro la empuñadura de mi espada. Los brazos me tiemblan, la fuerza se me escapa, pero me obligo a ponerme de pie con la hoja temblándome en la mano.

Se ríe del temblor de mi hoja.

—Cuando termine de hacerte pedazos, Rooke, me tomaré mi tiempo con mi linda novia. La doblegaré a mi voluntad. La haré suplicarme. Aprenderá lo que significa ser la esposa de un hombre de verdad.

Las palabras me atraviesan como una daga en el corazón, la rabia me abrasa el cuerpo.

Pienso en Syrrah: las suaves curvas de su cuerpo, el espíritu gentil que lleva consigo como un bálsamo para este mundo cruel.

Veo su gracia serena, la forma en que sus manos se mueven con la delicadeza de una sanadora, capaces de reparar lo que otros destruirían.

Ella no pertenece a un lugar como este, rodeada de monstruos como él, como yo.

Solo pensar que alguien como Gorbain pueda destruirla, retorcer esa fuerza y pureza hasta convertirlas en algo corrupto, me enciende cada nervio del cuerpo.

No permitiré que eso suceda.

Con un gruñido que surge de lo más profundo de mí, agarro la espada con más fuerza y afianzo las rodillas para mantenerme en pie. Las costillas me duelen, los músculos me gritan, pero los obligo a moverse. Doy un paso adelante, listo para enfrentarlo de nuevo, para ganarle todo el tiempo que pueda.

Gorbain levanta la espada y da un paso hacia mí. Levanto la mía, preparándome para el impacto. Antes de que pueda actuar, un sonido rasga el aire: un grito, agudo y furioso, lleno de ira cruda y desatada.

Los ojos de Gorbain se abren de par en par cuando una hoja le atraviesa el pecho desde atrás, el acero resbaloso de sangre.

Se le afloja el agarre y se tambalea hacia adelante, con el estupor grabado en el rostro.

Detrás de él, Syrrah emerge de la oscuridad, las manos firmes en la empuñadura.

Tiene el rostro pálido, pero los ojos le arden con fuego.

—No lo tocarás —dice, con voz queda pero inquebrantable—. Ni a él ni a mí.

Con un último aliento entrecortado, Gorbain se desploma al suelo. Su sangre forma un charco a su alrededor, oscura y espesa, y el Laberinto vuelve a quedar en silencio.