Capítulo 17

Rooke

Un sanador que teme al dolor nunca merecerá que le confíen una herida.”

— ALTA SANTA ELIAH

Mis sueños están llenos de sombras y ojos ardientes. Veo a Keo como era antes de que todo esto empezara: brillante y entusiasta, con las manos siempre en movimiento mientras explicaba su último invento.

—No se trata solo de llegar a otros mundos —había explicado, con los ojos brillantes de emoción mientras me mostraba el extraño dispositivo. Metal y cristal, y algo que resplandecía con luz interior—. Se trata de comprenderlos. De cartografiarlos. ¡Piensa en lo que podríamos aprender, Rooke!

Yo había sonreído y le había revuelto el pelo a pesar de sus protestas.

—Ten cuidado. Hay puertas que es mejor dejar cerradas.

Pero la cautela nunca había sido el fuerte de Keo. No cuando el conocimiento lo llamaba.

El recuerdo cambia, se oscurece. Ahora es Craven quien está frente a nosotros, con su enorme figura bloqueando la entrada al taller de Keo, el rostro ensombrecido por la furia.

—Esta vez has ido demasiado lejos —había gruñido mientras arrojaba una carta arrugada sobre la mesa. El sello del Reino del Inframundo estaba roto, pero aún visible en el pergamino—. ¿Tienes idea de lo que has hecho? ¿De quién has llamado la atención?

Keo había palidecido, pero no cedió terreno.

—Envié cartas a varios reinos. La teoría es sólida, Craven. Podría cambiarlo todo. Podríamos tener paz. Podríamos tener hijos. Familias.

—Esto podría costarte la vida —había replicado Craven, bajando la voz—. Gorbain no financia investigaciones por interés académico. Quiere armas. Poder. Y ahora sabe que puedes dárselo.

Yo había recogido la carta y recorrido su contenido con creciente inquietud. Lenguaje florido que disfrazaba intenciones siniestras: una «invitación» a continuar la investigación de Keo bajo el «generoso patrocinio» del Rey del Inframundo.

—Lo rechazaremos —dije mientras volvía a arrugar el pergamino—. Con educación, por supuesto.

La risa de Craven había sido áspera, amarga.

—¿Crees que es tan simple? ¿Que aceptará un no y seguirá adelante? —Había agarrado a Keo por los hombros y lo sacudió con suavidad—. Escúchame. Hombres como Gorbain no piden. Toman.

Keo se había apartado, visiblemente frustrado.

—Entonces, ¿qué quieres que haga? ¿Que abandone mi trabajo? ¿Que finja que mi investigación no podría traer más mujeres, más esposas, más hembras a este mundo maldito?

—Si es necesario, sí —había respondido Craven, con el tono más suave—. O al menos hasta que consigamos protección. Los Señores Dragón podrían...

—Los Señores Dragón son aislacionistas —lo interrumpió Keo, que ahora caminaba de un lado a otro—. No se han involucrado en los asuntos del continente en generaciones.

—Podrían hacerlo por esto —sugerí, mientras ya calculaba distancias y los suministros necesarios para semejante viaje—. Si lo que has encontrado es tan importante como crees.

Keo se había detenido a pensarlo.

—Tardaríamos semanas en llegar hasta ellos. Meses en obtener una respuesta.

—Entonces será mejor que empecemos cuanto antes —dijo Craven con firmeza—. Prepara solo lo imprescindible. Partimos al amanecer.

Pero nunca llegamos a los Señores Dragón.

El recuerdo se fragmenta; esquirlas de aquella terrible noche atraviesan la niebla protectora del tiempo.

Llamas que consumen nuestro pequeño hogar a orillas del puerto.

El rugido de desafío de Craven mientras los hombres de Gorbain nos rodean.

El crujido nauseabundo de la madera al ceder bajo un hacha.

—¡Corred! —había gritado Craven, con sangre manándole de un tajo en la frente mientras defendía la entrada de tres atacantes—. ¡Pon a Keo a salvo!

Yo había dudado, con la espada ya desenvainada, reacio a abandonarlo.

—¡Vete! —había insistido, clavando sus ojos en los míos por última vez—. Te seguiré cuando pueda.

Ambos sabíamos que era mentira.

Agarré a Keo y lo arrastré hacia el pasaje oculto que usábamos de niños para entrar y salir sin que nos detectaran. Él forcejeó conmigo, gritando el nombre de Craven mientras los sonidos del combate se volvían más desesperados a nuestras espaldas.

Llegamos hasta los muelles antes de que nos atraparan. Demasiados para luchar contra ellos, demasiado bien entrenados para esquivarlos. Aun así derribé a cuatro antes de que una hoja me alcanzara el ojo y me enviara a estrellarme contra los tablones en agonía.

Lo último que vi antes de que la oscuridad me engullera fue a Keo mientras se lo llevaban a rastras, con el rostro ensangrentado pero aún desafiante.

—¡Keo!

Un roce suave en la frente me arranca de la pesadilla. Abro el ojo y encuentro a Syrrah inclinada sobre mí, con el rostro marcado por la preocupación.

—Estabas soñando —dice con suavidad—. Llamabas a alguien.

Le atrapo la mano para anclarme a su calidez, al presente.

—Viejos fantasmas.

—¿Keo?

—Entre otros —me incorporo con una mueca cuando las heridas protestan. La cueva sigue a oscuras; los extraños cristales del techo apenas dan luz suficiente para ver—. ¿Cuánto tiempo he dormido?

—Unas horas —retrocede para darme espacio—. Aún falta para el amanecer.

La observo en la tenue luz y reparo en las sombras bajo sus ojos, en la tensión que aún carga en los hombros. No ha dormido de verdad, me doy cuenta. Demasiado cautelosa, demasiado herida por mi traición para bajar la guardia del todo.

—Deberías descansar —le digo—. Yo haré guardia ahora.

Ella duda.

—Por favor —añado en voz baja—. Exhausta no nos sirves de nada.

Tras un momento, ella asiente y se acomoda en el otro lado de la pequeña cueva, con la espalda contra la pared, la daga aún al alcance de la mano. —Despiértame si algo cambia.

—Lo haré.

Pero incluso después de que su respiración se acompasa, no puedo apartar la mirada. Esta mujer que ha llegado a significar más para mí de lo que jamás creí posible.

Trazo las quemaduras en mi pecho.

Keo o Syrrah.

Deber o amor.

El pensamiento surge antes de que pueda detenerlo—¿de verdad no hay otra manera?

El final del Laberinto nos llama, prometiendo respuestas, decisiones, resolución. Pero ¿y si esas decisiones son tan imposibles como las que enfrento ahora?

Pase lo que pase, encontraré un camino que los salve a ambos. Eso, al menos, se lo debo a la memoria de Craven. Al sufrimiento de Keo. A la confianza de Syrrah.

Al hombre que aún espero llegar a ser.