Capítulo 15

Rooke

“El Inframundo no asusta a quienes ya han vivido en él.”

— LAS ÚLTIMAS PALAbrAS DE UN PRISIONERO

Seguir a Syrrah resulta casi imposible. Por primera vez desde que entré en el Laberinto, mi sentido guarda silencio. No sé si lo bloquea la interferencia de Kasaros o mis propias emociones caóticas.

—¡Syrrah! —grito, y mi voz rebota en los fríos muros de piedra.

No llega respuesta, aunque tampoco la esperaba.

Elijo un camino al azar y avanzo tan sigilosamente como me permite la urgencia.

El temor crece como las sombras a mi alrededor; el miedo por su seguridad es una herida palpitante en mi pecho.

¿Dónde estás, Syrrah?

Pasan las horas mientras busco y la llamo por su nombre hasta quedarme ronco.

Los giros interminables y los callejones sin salida se burlan de mí y me hacen dar vueltas en círculos, por mucho que intente marcar el camino.

Al final, me veo obligado a detenerme y me apoyo contra un muro mientras el agotamiento me arrastra las extremidades.

A regañadientes, encuentro un pequeño hueco con una sola entrada, fácil de defender, y me instalo. La piedra me enfría la espalda mientras limpio y reviso las armas, más por costumbre que por necesidad. Dormir queda descartado, pero al menos puedo descansar mientras considero lo que está por venir.

En la oscuridad silenciosa, los recuerdos acuden sin que los llame.

—Jugaste con fuego y ahora te quemarás —se había reído Gorbain, con su aliento fétido y caliente contra mi rostro, mientras me seguía por las calles hasta los muelles donde esperaba un barco para llevarme al Laberinto de Kasaros—.

Recuerda: tráeme una novia pura de cuerpo y tu hermano quedará libre.

Asentí, con el peso de mi decisión sobre los hombros.

—¿Y si fallo?

—Lo que quede de él decorará mi pared, y morirá gritando, sabiendo que su hermano lo abandonó —la sonrisa de Gorbain se ensanchó y dejó ver unos dientes limados en punta—. Tú eliges, capitán.

Me froto distraídamente las cicatrices del pecho y recuerdo cada quemadura a medida que se formaba: el castigo por cada mentira que le dije a Syrrah. Las lamenté mientras se me grababan en la piel. Aun así, continué con la farsa y soporté cada nueva cicatriz como el precio de mi engaño.

Por Keo. Siempre por Keo.

Y ahora los he perdido a ambos.

—Idiota —murmuro en la oscuridad. La piedra bajo mí parece temblar en señal de acuerdo; el propio Laberinto se burla de mi fracaso.

El sueño se niega a llegar, pero el agotamiento me arrastra a un estado de duermevela.

En ese limbo crepuscular veo a Keo, no como el prisionero que retiene Gorbain, sino como el niño que era, que nos seguía a Craven y a mí con libros apretados contra el pecho, ansioso por compartir su último descubrimiento.

—Hermano —me llama con una sonrisa radiante—. ¡Mira lo que encontré!

La visión cambia, se oscurece. Ahora es Craven quien está frente a mí, con sangre que brota de incontables heridas, la mano extendida.

—Prométeme —jadea, mientras la vida se desvanece de sus ojos—. Prométeme que lo salvarás.

Alargo la mano hacia la suya, pero se disuelve en sombra.

—Lo prometo —susurro al vacío—. Cueste lo que cueste.

Despierto de golpe, con el estómago revuelto.

Hice un juramento mientras Craven moría en mis brazos. Es esa promesa la que me ha empujado por el infierno y me ha traído de vuelta, la que me ha vuelto capaz de sacrificar cualquier cosa, a cualquiera. Incluso a alguien tan valiosa como Syrrah.

Un sonido suave capta mi atención: una respiración pausada, el ritmo inconfundible del sueño. Lo sigo hasta un pequeño hueco oculto por enredaderas colgantes. Las aparto con cuidado y encuentro a una mujer acurrucada de lado, con la espalda pegada a la piedra para protegerse incluso dormida.

El cabello dorado se le extiende sobre el rostro y oculta parcialmente unos rasgos delicados.

Las manos, metidas bajo la mejilla, muestran los callos de una escriba, no de una guerrera.

Las sencillas vestimentas blancas la identifican tan claramente como identificaron a Syrrah: es una mujer formada en el templo, exactamente el tipo de novia que exigió Gorbain.

Me quedo de pie y observo cómo le sube y baja el pecho. No ha percibido mi presencia, perdida en los sueños que le ofrecen escapar de esta pesadilla. Sería tan fácil despertarla, emplear el encanto que tan bien me ha servido. Convencerla de que soy su salvación en este lugar de horrores.

Gorbain la aceptaría. Keo quedaría libre. Mi juramento, cumplido.

Mi sentido regresa sigilosamente y percibo dónde termina el Laberinto.

Tan cerca. Tan fácil llevarse a esta.

La mano se me va al pecho y trazo las cicatrices de quemadura ocultas bajo la camisa.

La mujer dormida se agita ligeramente y un pequeño gemido escapa de sus labios mientras alguna pesadilla perturba su descanso. Ese sonido, vulnerable y asustado, toma la decisión por mí.

Me muevo en silencio y saco la cantimplora y las raciones que me quedan de la mochila. Las dejo con cuidado junto a ella, junto con una pequeña daga que llevo atada al tobillo. No es gran cosa como arma, pero mejor que nada en este lugar.

Le echo un último vistazo —al camino que no tomé, al trato que aún podría honrar— y me alejo.

Mi elección está hecha. Lo estuvo desde que miré por primera vez a los ojos de Syrrah y vi no solo un premio que reclamar, sino a una mujer de fuerza y fuego que merecía mucho más de lo que había planeado para ella.

La suave luz del amanecer me encuentra en una cornisa del muro del laberinto. Subo con cautela por las escaleras, atravieso corredores que parecen cambiar constantemente, guiado por mi sentido. Al girar una esquina, me quedo inmóvil.

Allí, arrodillada junto a un pequeño manantial, está Syrrah.

Me da la espalda; sus movimientos son cuidadosos y metódicos mientras llena una cantimplora improvisada.

Incluso desde esta distancia veo la tensión en sus hombros, la cautela con la que escudriña constantemente lo que la rodea.

Se ha trenzado el cabello a toda prisa; el vestido, rasgado y reconvertido en un atuendo más práctico.

Está viva. Ilesa. El alivio que me inunda es tan intenso que casi duele.

Me quedo perfectamente quieto, sin querer perturbar este momento.

Parte de mí, la parte egoísta, quiere llamarla, salvar la distancia entre nosotros con disculpas y explicaciones.

Pero he perdido ese derecho. En lugar de eso, me retiro a las sombras y la sigo a una distancia prudente mientras recoge sus provisiones y se pone en marcha con pasos decididos.

Lo bastante cerca para intervenir si surge el peligro, lo bastante lejos para que no advierta mi presencia.

La protegeré, quiera ella mi protección o no. Y cuando llegue el momento adecuado —si es que llega alguna vez—, quizá me permita caminar a su lado una vez más.

Hasta entonces, seré su sombra, con mi camino más claro que nunca.