Capítulo 6 #3

Las sombras a lo largo del muro del laberinto comienzan a moverse, pero no como deberían hacerlo las sombras normales.

Se retuercen y giran, se despegan de la piedra como seda que sacan del agua.

El corazón me late con fuerza mientras se fusionan en algo sólido: una criatura de pura oscuridad cuya forma muta sin cesar, como si no pudiera decidir qué quiere ser.

Una cacofonía de ojos se abre parpadeando por toda su masa agitada, retorcida, cambiante: carbones ardientes en un rostro hecho de humo y noche.

Más ojos parpadean y cobran existencia a lo largo de su cuerpo, y cada uno se fija en nosotros con intención depredadora.

El cuerpo de la bestia ondula, se estira y se reforma hasta alzarse sobre nosotros; su masa bloquea el sol.

—Cuando diga corre —murmura Rooke—, dirígete al camino de la derecha. No mires atrás.

—No te voy a dejar —protesto mientras le agarro la túnica—. Hice una promesa y pienso...

Un sonido emerge de la criatura: no exactamente un gruñido, no exactamente un grito. Es el sonido del viento aullando en una tumba, de piedras rechinando en la oscuridad profunda. El ruido me vibra en el pecho, me cruje en los oídos y me hace rechinar los dientes.

La bestia se mueve como una serpiente y fluye por el suelo hacia nosotros. Rooke me empuja detrás de él; la hoja capta la luz mientras adopta una postura defensiva.

—Tu espada no puede herir a la sombra —digo mientras retrocedo lentamente.

—Quizás no. —Su sonrisa es pura amenaza—. Pero he aprendido que todo sangra, con el tiempo suficiente.

La criatura se lanza, más rápido de lo que algo de ese tamaño debería moverse. La hoja de Rooke destella hacia arriba y atraviesa su forma con un sonido de seda al rasgarse. La bestia retrocede y su forma se disuelve donde golpeó la espada, pero las sombras vuelven a unirse rápidamente.

—¡Corre! —grita Rooke, que ya se mueve para golpear de nuevo.

Pero antes de que pueda moverme, un grito atraviesa el aire: humano, dolorido, desesperado.

—¡Ayuda! ¡Por favor!

La cabeza de la bestia de sombra gira bruscamente hacia el sonido; todos sus ojos ardientes parpadean al unísono. Por un hueco en el muro del laberinto, vislumbro a alguien desplomado en el suelo, que se agarra la pierna. La sangre mancha la piedra bajo él.

—Rooke...

—No. —Su voz es cortante mientras bloquea otro golpe de la bestia—. Es demasiado peligroso.

Pero ya me estoy moviendo; mis instintos de sanadora anulan la precaución.

La bestia se lanza hacia mí y su forma se estira como caramelo.

Rooke la intercepta y su hoja corta patrones complejos a través de su sustancia.

Cada golpe parece confundirla y la obliga a desperdiciar preciosos momentos para reformarse.

La criatura grita de nuevo: un sonido de hambre frustrada que me eriza la piel. Se alza y se extiende como un dosel de oscuridad viviente sobre nosotros. Rooke me empuja bruscamente a un lado cuando se desploma; su sustancia fluye alrededor de la hoja como agua.

—¡Dije que corrieras! —gruñe mientras retrocede esquivando otro ataque. Sus movimientos son precisos, casi hermosos en su gracia mortal. Cada golpe dispersa parte de la forma de la criatura, y parece que a la bestia le cuesta más repararse cada vez.

Vacilo, dividida entre mi necesidad de ayudar a la víctima y mi miedo de dejar a Rooke. La bestia parece percibir mi indecisión. Se divide: parte de su masa fluye hacia mí mientras el resto sigue enfrentándose a Rooke.

Rooke maldice y corta el zarcillo que se extiende hacia mí. —¡Syrrah, vete!

Me lanzo por el hueco en el muro; el corazón me late en los oídos. Detrás de mí, los sonidos del combate continúan: el susurro de la hoja de Rooke, los gritos sobrenaturales de la bestia, el roce de botas sobre piedra.

El hombre herido yace desplomado contra el muro; la sangre le cubre el muslo y la tela está desgarrada. Es joven, apenas más que un muchacho en realidad, y su ropa fina lo marca como otro cazador, aunque parece demasiado joven para serlo.

Su cabello, del color del trigo dorado, cae en ondas sueltas alrededor del rostro, húmedo de sudor y apelmazado de polvo.

La luz se refleja en sus ojos amplios y vidriosos: un azul cielo llamativo, demasiado brillante, demasiado lleno de un miedo que no ha sido puesto a prueba.

Su piel es suave, inmaculada, sin las cicatrices de la batalla ni de la supervivencia.

No lleva las líneas curtidas de un hombre que ha sufrido, que ha luchado y perdido y ha seguido adelante de todos modos.

A diferencia de Rooke.

—Déjame ayudarte —digo, buscando ya las heridas del chico.

El gesto rutinario me ayuda a calmar el corazón acelerado.

Le toco la pierna, buscando una herida.

Detrás de mí, Rooke lucha con todo lo que tiene.

Me arriesgo a echar un vistazo atrás y lo veo ejecutando movimientos que parecen imposibles, la espada siempre en movimiento.

La sustancia de la bestia se abre ante cada golpe, pero está aprendiendo, y cada vez es más difícil acertarle.

Aunque tarda en reformarse, una vez entera se mueve más rápido, con ataques más precisos.

—Su espada —jadea el chico herido, haciendo que vuelva a mirarlo—. Brilla.

Vuelvo a mirar la espada de Rooke y noto cómo parece dejar rastros de luz en el aire al moverse, como estrellas que se dibujan en la oscuridad.

Las piedras en mi bolsillo vibran con fuerza, casi hasta hacerme daño, como si percibieran el peligro. Las saco y su brillo se intensifica en mi palma. La luz late al ritmo de mi corazón, cálida y viva contra mi piel.

—¡Rooke! —grito, aferrando las piedras—. ¡Atrapa!

Mira atrás mientras se las lanzo. Con reflejos afinados por incontables batallas, atrapa las piedras al vuelo. En cuanto sus dedos se cierran sobre ellas, estallan en una luz cegadora.

La bestia de sombra retrocede; su forma se retuerce y contorsiona como presa de una agonía. La luz de las piedras se propaga como un incendio y consume a la criatura desde dentro. Sus gritos resuenan por el laberinto, un rugido de dolor y furia que me hace zumbar los oídos.

Rooke no duda. Lanza las piedras directamente al corazón de la bestia. En el momento en que impactan, la luz estalla en un destello brillante que ilumina todo el laberinto. La criatura de sombra chilla mientras su forma se disuelve en volutas de humo que la luz consume de inmediato.

Cuando el brillo se desvanece, la bestia ha desaparecido. Solo queda en el aire un débil olor a azufre, junto con los restos dispersos de las piedras, ahora apagadas y sin vida.

Rooke permanece en medio de la devastación, respirando con dificultad, la espada todavía en la mano. Me mira con el ojo muy abierto, lleno de sorpresa y admiración.

—Bueno —dice con voz áspera pero teñida de diversión—, parece que al final sí explotan.

Corro a su lado con las manos ya en movimiento, buscando heridas.

—¿Estás herido?