Capítulo 6 #2

El corazón me late más deprisa, y por primera vez no sé si es por miedo o por esperanza. Quizás por ambos.

—Te mantuvieron en una jaula, Syrrah. Sagrada o no, seguía siendo una jaula.

Se apoya en la pared de la cueva; su ojo refleja la luz de la antorcha.

—Quizás esta sea tu oportunidad de decidir quién quieres ser sin que todas esas reglas te aten.

—Háblame de tu hermana —digo, apartando el tema de la tentación que despiertan sus palabras.

Algo cruza su rostro: ¿dolor, culpa, determinación quizás?

—Se la llevaron, la eligieron para el Laberinto como a ti. Gané el derecho a buscarla.

—¿Qué aspecto tiene? ¿Sabes si todas las novias son nuevas en cada cacería? Si no es así, quizás la haya visto.

—No lo sé. El Laberinto es un misterio para mí.

Se queda callado y se frota el pecho distraídamente.

—Tiene el pelo muy parecido al tuyo, ojos marrones. Y es hermosa, como tú.

Se me corta la respiración ante su comentario casual.

—El final del laberinto —digo despacio—. Ahí es donde Kasaros dijo que encontraríamos seguridad. Si tu hermana ha sobrevivido, o incluso si alguien la ha reclamado, es adonde iría.

Rooke asiente.

—Sí.

—Entonces tenemos un objetivo común.

Me acerco a él, tanto que puedo sentir el calor que irradia su cuerpo.

—Déjame ayudarte a buscar a tu hermana.

Guarda silencio, y lo veo debatirse con algo.

Finalmente, asiente. —Parece que tenemos un trato, señora sanadora.

—Rooke extiende la mano y yo la acepto. Su agarre es cálido, firme, y no tiene prisa por soltarme.

En lugar de liberarme, gira mi mano ligeramente; sus dedos recorren mi muñeca como si quisiera grabar en su memoria la sensación de mi pulso.

Su pulgar se desliza sobre la suave piel de mis nudillos, una caricia leve como una pluma que despierta un extraño calor hormigueante que me sube por el brazo.

Debería apartarme.

No lo hago.

Una sonrisa lenta se curva en sus labios, un destello de complicidad en su mirada.

Y entonces, en un movimiento tan natural como respirar, levanta mi mano y le da la vuelta.

Su boca roza el punto del pulso: un susurro de calidez, una atrevida presión de labios contra el latido frenético bajo mi piel.

Se me corta la respiración. El momento se alarga, demasiado largo, demasiado corto.

Entonces, con la misma facilidad, me suelta, y su sonrisa se vuelve burlona. —Pongámonos en marcha, no sea que nos demoremos y perdamos la oportunidad de escapar de este lugar dejado de la mano de los Dioses.

Con las piernas temblorosas, lo sigo en un silencio cómodo.

El aire se vuelve notablemente más fresco, y la luz se filtra con más fuerza ahora.

Vislumbro el cielo a través de grietas en el techo: un gris azulado pálido teñido de rojo por la luna.

Parece imposiblemente vasto después de tanto tiempo bajo tierra.

—Allí —dice Rooke finalmente, señalando donde el túnel se abre a la luz del día—. Nuestra salida.

Emergemos en una sección del laberinto que no reconozco. Los muros aquí son diferentes: piedra antigua cubierta de enredaderas que parecen pulsar con vida propia. El aire huele a vegetación, a vida, con una dulzura subyacente que no logro identificar.

Rooke examina nuestro entorno con la mano siempre cerca de la espada. Tres caminos se extienden ante nosotros, cada uno perdiéndose en la sombra.

—¿Por dónde? —pregunto.

Se queda quieto un momento, y me pregunto cómo percibe ese don suyo. Si es como un tirón o como una ligereza que desciende sobre él.

Señala el camino de la derecha. —Este nos adentra más en el laberinto.

—Y ahora tenemos que vigilar en todas direcciones. —Alzo la vista hacia los muros del laberinto, recordando cómo Magnus pareció surgir de la nada—. Encantador.

—No te preocupes. —Su sonrisa tiene ese filo peligroso que empiezo a reconocer—. Te protegeré. —Se acerca más, y contengo el aliento cuando sus dedos me rozan la mejilla—. Aunque después de esa demostración en la cornisa, quizás seas tú quien me proteja a mí.

El rubor me enciende la mejilla. —Deberíamos seguir avanzando.

El laberinto se extiende interminablemente ante nosotros, cada giro idéntico al anterior. En poco tiempo estoy irremediablemente perdida, pero Rooke avanza con pasos seguros, bromea conmigo y me señala cambios sutiles para orientarme.

La curiosidad me invade; quiero saber más sobre él y su mundo.

—¿Dijiste que en tu mundo las mujeres son escasas? —pregunto, y me detengo a recoger algunas plántulas que asoman entre los adoquines agrietados.

—Como diamantes en una mina de carbón. —Se vuelve a mirarme, con un brillo en el ojo visible—. Aunque diría que tú brillas considerablemente más.

Pongo los ojos en blanco. —¿De verdad coqueteas así de bien con todas las mujeres?

—A veces. —Su sonrisa se vuelve maliciosa—. Aunque normalmente tengo que esforzarme más. Las mujeres de las Ciudades de Cristal son particularmente inmunes al encanto, demasiado ocupadas con sus innovaciones mágicas para fijarse en simples mortales como yo.

—¿Ciudades de Cristal?

—Mmm. Están en las montañas de Torm. Torres de cristal puro que capturan la luz y la transforman en poder.

Las mujeres de allí son eruditas, inventoras, y absolutamente aterradoras cuando se las contraria.

—Se ríe—. Una vez intenté seducir a una guardiana de la Ciudad de Cristal para que me dejara pasar.

Terminé colgado boca abajo durante tres días.

—Te lo merecías —digo, conteniendo una sonrisa—. ¿Y los otros reinos?

—Bueno, están las fortalezas de hierro de los reinos del norte, donde hasta las damas portan acero.

Hermosas pero mortales, muy parecidas a ti.

—Esquiva mi manotazo con soltura—. Aunque las mujeres fértiles de allí son tratadas como mercancías preciadas, escondidas en templos secretos y adiestradas para complacer únicamente a su esposo.

Eso, al menos, me resultaba familiar.

—También están los Picos del Dragón, donde los clanes de cambiaformas drei aún gobiernan. Y, por supuesto, los puertos costeros, donde pícaros como yo aprendemos el oficio.

—Los mencionaste antes. ¿Te refieres a cambiaformas? ¿Como los monstruos?

Niega con la cabeza. —No, aunque pueden ser monstruosos. ¿No hay cambiaformas en tu mundo?

—No desde hace muchos milenios. La batalla del hombre y la bestia dio origen a los cambiaformas, pero su linaje fue exterminado u ocultado. He oído relatos de que aún habitan en las vastas llanuras, pero nunca he conocido a ninguno.

—Quizá lo hagas cuando llegues a mi mundo.

Niego con la cabeza. —No. Creo que no. Si logramos llegar al final de este maldito rompecabezas, le pediré a Kasaros que me devuelva a mi mundo.

Rooke me tiende la mano para ayudarme a cruzar un desnivel en los adoquines.

Su agarre es firme, constante, pero cuando mis palabras calan entre nosotros, algo cambia: un destello, un endurecimiento de su mandíbula, una vacilación momentánea, el más breve movimiento de su mirada hacia la mía antes de apartar la vista.

Es tan rápido que casi no lo capto. Casi.

Una tensión que no había notado antes le recorre los hombros, tirante como la cuerda de un arco.

Pero cuando habla, su voz suena tan serena como siempre.

—Volviendo a tu pregunta, la mayoría de las mujeres en mi mundo son veneradas.

Sí, algunas permanecen apartadas, ocultas a toda mirada, protegidas y adiestradas como perros de circo.

Pero la mayoría son ferozmente custodiadas, respetadas por la belleza, la alegría y la sabiduría que aportan a nuestras vidas.

—¿Tu madre era una novia?

Niega con la cabeza. —No. Era una de las pocas que nacen de forma natural.

—Como tu hermana.

Se estremece. —Sí.

Reflexiono sobre sus palabras e intento imaginar un mundo donde las mujeres sean respetadas. —Dijiste que eres un Saqueador. ¿Qué quieres decir?

Se agacha para arrancar una enredadera del suelo y la hace girar entre sus dedos. —¿No las tenéis en casa?

—Que yo sepa, no, pero tampoco conozco la mayoría de las cosas fuera del templo.

Me entrega la enredadera y la examino. Reviso las hojas para identificar si es amiga o enemiga.

—Surcamos los vientos, recorremos los mares en busca de nuevos lugares y puertos.

La enredadera es auriela, un somnífero particularmente potente. Al exponerla al calor, el aceite de las hojas se filtra, y al ingerirlo deja inconsciente a quien lo consume. Una sola gota puede robar una semana; una planta entera podría robar toda una vida.

—Dame las manos.

Rooke alza una ceja mientras envuelvo con cuidado la enredadera en un trozo de tela y la guardo en el bolsillo. Destapo el odre con los dientes y nos empapamos las manos generosamente.

—Auriela —explico—. El aceite de las hojas te hará dormir.

Se limpia las manos en los pantalones. —Una planta peligrosa.

—Pero poderosa. La usamos en cirugías y para la recuperación. Eso sí, hay que destilarla y diluirla. Esa es labor de los Santos.

—¿Santos?

—Gobiernan nuestros templos: hombres y mujeres hábiles, bendecidos por los Dioses.

Resopla. —Me parece una vida de aburrimiento.

—Quizás. ¿Echas de menos tu hogar cuando sales de aventura?

—Mi hogar es mi barco, Inocencia. Es el mar abierto, el viento en el cabello y ninguna costa a la vista.

Un dolor se abre en mi pecho. Ha visto cosas que yo había perdido la esperanza de experimentar. —Nunca he visto más allá de los muros del templo. Siempre he querido ver el océano, pero esa libertad me resulta ajena.

Me detiene con una mano en el brazo. —¿Y aun así volverías a tu mundo de muros y cansancio?

Abro la boca para justificar mi decisión, pero un sonido capta mi atención: algo entre un gruñido y el roce de piedra contra piedra, como mármol que arrastran sobre granito áspero. Rooke se queda paralizado a medio paso y todo su cuerpo se tensa.

—¿Qué es eso? —susurro mientras me acerco a él instintivamente.

—Nada amistoso, por lo que se oye —dice. Desenvaina la espada en un movimiento fluido. La hoja no emite sonido alguno al salir de la vaina: un arma diseñada para el silencio—. Quédate cerca de mí.