Capítulo 5

Syrrah

El Laberinto no es un mero entramado de piedra y espinas. Está vivo. Respira. Escucha. Recuerda. Entrar es ser devorado.”

— DE EL LIbrO DE LOS CAMINOS PERDIDOS, RECUPERADO DE LAS RUINAS DEL PRIMER REINO

Despierto con el aroma de carne cocinada y hierbas. El olor familiar me engaña, haciéndome creer que estoy de vuelta en el templo de sanación, donde el desayuno se sirve justo al amanecer y Padre dirige el sermón diario tras la salida del sol.

La ilusión se rompe cuando alguien me da un toquecito con el pie.

—Hora de despertar, pequeña sanadora —dice la voz de Rooke desde arriba, cargada de diversión—. A menos que prefieras que te despierte con un beso.

Abro los ojos y lo encuentro agachado junto a mí, con un brillo pícaro en su ojo visible.

—Antes besaría a Magnus —murmuro mientras me incorporo.

Mi vestido sigue húmedo y se me pega de forma desagradable.

Tengo el cabello enmarañado, y el oro que me adorna los brazos me aprieta.

Me quito su abrigo y hago una mueca cuando mis músculos agarrotados protestan ante el movimiento.

El fuego sigue ardiendo, aunque más bajo, y las piedras emiten un resplandor constante con tintes púrpura.

Rooke está agachado junto a él, usando una piedra plana como plancha improvisada.

Lo que sea que esté cocinando huele sorprendentemente bien.

—¿Has dormido bien? —pregunta.

—Bastante bien —respondo, pasándome los dedos por el cabello enredado. Se me enganchan en los alambres de oro, ahora enmarañados. Con un suspiro, empiezo a desenredar las tontas decoraciones—. Me sorprende que me hayas dejado dormir tanto.

—Las protecciones aguantaron —señala los discos de metal que siguen en la entrada de nuestro refugio—. Y necesitabas descansar.

Rebusca en su mochila y saca una bolsa fina. Con una mano da la vuelta a la carne mientras con la otra abre la bolsa y añade agua a lo que haya dentro.

—El desayuno —explica, agitando la bolsa con fuerza antes de pasármela.

Sus dedos rozan los míos un instante; las yemas callosas me raspan la palma. El contacto es fugaz pero intenso, como la chispa que prende la yesca. Alzo la vista hacia él y nuestras miradas se cruzan; un calor me florece en el pecho cuando me sostiene la mirada.

En lugar de apartarse, se demora, con los dedos rozándome apenas la mano en una pequeña conexión silenciosa.

Tomo aire, aparto la mirada y acerco la bolsa. La porción parece una especie de picadillo: bayas secas y avena mezcladas con raíces y hierbas que no reconozco.

—No está envenenado —dice al ver que dudo—. Aunque reconozco que mi cocina podría hacerte desear que lo estuviera.

La comida resulta bastante buena: una mezcla de salado y dulce, con toques de especias que no reconozco. Comemos en cómodo silencio, compartiendo el picadillo y la carne mientras el extraño fuego proyecta sombras danzantes en las paredes de la cueva.

—¿Dónde aprendiste a cocinar? —pregunto.

—Por ahí —Rooke se encoge de hombros, pero el gesto es tenso—. Cuando pasas suficiente tiempo solo, o aprendes o te mueres de hambre.

Su ojo visible se ensombrece con algún recuerdo.

—Mi hermana —se estremece— me enseñó lo básico. Siempre decía que a un hombre que no sabe alimentarse solo no merece la pena darle de comer.

La mención de su hermana abre una grieta en su fachada encantadora y deja entrever un pozo de dolor. Pero antes de que pueda preguntar más, se pone de pie y rompe el momento.

—Deberíamos ponernos en marcha —dice mientras recoge nuestras cosas—. Magnus no es de los que se rinden fácilmente, y hay cosas peores que él en estos túneles.

Recogemos todo con rapidez y eficiencia, moviéndonos en torno al otro como por acuerdo tácito. Rooke insiste en que me quede su abrigo, aunque el frío de la cueva ya ha remitido.

—¿Qué hacemos con estas? —pregunta, mostrándome las piedrecitas—. ¿Las dejamos o…?

Extiendo la mano y se las cojo.

—Llevémoslas. Quién sabe, quizá nos sean útiles.

Como si me oyeran, las piedras vibran en mi palma.

Mientras Rooke enciende la antorcha y apaga la fogata, corto tiras de mi falda y me envuelvo los pies con ellas. Mis sandalias no sirven para nada: las suelas están tan destrozadas que no ofrecen ninguna protección.

—Habrá que buscarte zapatos —dice Rooke, observándome mientras termino de atarme la envoltura improvisada.

—Quizá —acepto—. Pero de momento, esto servirá.

Partimos, recorriendo más túneles y pasajes que parecen retorcerse y girar sin fin. Por fin tomamos un camino que asciende poco a poco; el aire se vuelve más fresco con cada paso.

Rooke avanza con seguridad, aunque noto que examina cada cruce con cuidado antes de seguir adelante.

—Por aquí —me dice, apretando el paso—. Ya falta poco.

El túnel gira una vez más y desemboca de pronto en una vasta caverna. Una luz pálida se filtra desde algún punto en lo alto, iluminando una vista que me corta la respiración.

Un gran abismo parte la cámara en dos, con sus profundidades perdidas en la sombra.

La brecha mide fácilmente treinta pies de ancho o más, con paredes escarpadas que se precipitan hacia la oscuridad.

El único camino es una cornisa estrecha que bordea una de las paredes, apenas lo bastante ancha para que una persona avance de lado.

—Vaya —dice Rooke, asomándose al borde—. Esto no me lo esperaba.

—¿Qué esperabas encontrar?

—Una salida fácil. Pero este es el reino de Kasaros. El Laberinto cambia para ponernos a prueba con juegos de azar —pasa los dedos por la pared de roca, comprobando su firmeza—. Lo que ayer era suelo firme hoy podría ser un pozo. Al Dios Embaucador le encantan sus pequeñas sorpresas.

—Tiene que haber otra salida.

—Probablemente —su sonrisa tiene un deje de desafío—. Pero podríamos tardar días en encontrarla, y el tiempo no juega precisamente a nuestro favor.

Señala la cornisa.

—Este camino lleva arriba y afuera. Lo presiento.

Examino la estrecha repisa de roca. —Esa cornisa no parece estable.

—¿Asustada? —Se acerca más, su presencia sólida y reconfortante a mi espalda—. No te preocupes, doncella. Yo iré delante.

—¿Y si te caes?

Su risa es suave pero genuina. —Tu preocupación es conmovedora, mi señora, pero he cruzado cosas peores. —Me guiña un ojo—. Aunque no me opondría a que me atraparas si tropiezo.

Le lanzo una mirada fulminante, pero él ya se está moviendo, revisando sus armas para asegurarse de que nada se enganche ni se desplace en el momento equivocado. Su manera de prepararse denota experiencia: no es la primera vez que intenta algo tan peligroso.

Observo cómo Rooke examina la pared de roca; sus dedos recorren un canal estrecho que discurre por encima de la cornisa. Sin decir palabra, se pone de puntillas y sostiene la antorcha en alto.

—¿Qué estás haciendo?

—Creo que esto es un... ah, sí. —Acerca la antorcha a un extremo del canal.

Prende al instante y la llama recorre la pared muy por encima de nuestras cabezas, bañando el cruce con un cálido resplandor—.

Parece que hemos dado con un viejo escondite de ladrones.

Cuevas como esta son perfectas para guardar tesoros, aunque de vez en cuando necesitan luz.

El olor a aceite quemado me llega a la nariz. —Pareces saber mucho sobre lugares como este.

Su sonrisa destella a la luz del fuego. —Resulta que soy un hombre de muchos talentos. —Apaga nuestra antorcha y la guarda en su mochila.

—Nos mantendremos cerca de la pared —indica, mientras pasa una mano por la superficie rocosa hasta encontrar un agarre—. No mires abajo y no dejes de moverte. Si te quedas paralizada... no lo hagas.

Observo, con el corazón en un puño, cómo comienza a avanzar por la cornisa con movimientos cuidadosos pero seguros. El precipicio bosteza bajo él, una boca hambrienta que aguarda a cualquiera que se atreva a cometer un error.

Cada paso que da es deliberado; prueba la piedra antes de cargar todo su peso. Una lluvia de guijarros se desprende bajo su bota y desaparece en la oscuridad. El sonido del impacto contra el fondo nunca llega.

A mitad de camino hacia la primera curva, la cornisa se estrecha aún más. Rooke se aplasta contra la pared y avanza de lado con una lentitud exasperante. Sus armas se enganchan en la piedra y tiene que detenerse para ajustar cuidadosamente su posición.

—Menudas vistas desde aquí —su voz me llega tensa, aunque intenta mantener un tono ligero—. Aunque las apreciaría más con tierra firme bajo mis pies.

Una ráfaga de viento atraviesa la caverna y las llamas del canal bailan con violencia. Rooke se queda inmóvil, y por primera vez veo tensión real en su cuerpo. Las piedras de mi bolsillo vibran bruscamente: ¿una advertencia?

—¿Rooke? —lo llamo, y oigo la preocupación en mi propia voz.

—Estoy bien. —Pero su respiración suena forzada—. Solo... acordándome de por qué prefiero tener los pies en tierra firme.

La admisión de debilidad, por leve que sea, me pilla desprevenida. —¿El gran pícaro tiene miedo a las alturas?

—No exactamente a las alturas. —Avanza de nuevo, ahora con movimientos más cuidadosos—. Más bien a la parada repentina al final.

Antes de que pueda burlarme más de él, llega a una sección algo más ancha de la cornisa y se vuelve hacia mí.

—Tu turno, mi señora sanadora. —Su voz suena más firme ahora que pisa terreno más sólido.

Respiro hondo y me aprieto contra la pared. La roca está fría incluso con el abrigo de Rooke puesto, aunque es lo bastante áspera como para ofrecer algo de agarre. Me obligo a concentrarme en esa textura, en la piedra sólida frente a mí, y no en el vacío a mi espalda.

—Eso es —me anima Rooke—. Justo así. Sigue moviéndote. Hay un buen agarre justo encima de tu hombro derecho.

Estiro el brazo hacia arriba y encuentro el agarre prometido. La piedra está desgastada y lisa, como si muchas manos hubieran buscado este mismo apoyo.

¿Cuántos otros habrán hecho este cruce? ¿Cuántos habrán fracasado?

—Intenta no pensar en ello —dice Rooke, como si me leyera el pensamiento—. Concéntrate en mí. Un paso a la vez.

Un trozo de roca se desmorona bajo mi pie.