Chapter 7

La mañana de aquel día de primavera comenzó para Julian en un estado de extraña y febril estupor.

Permanecía sentado en su sillón, contemplando el escritorio vacío, pero ante sus ojos se reproducía una y otra vez la escena del aparcamiento.

Sentía aún en la yema de los dedos la increíble suavidad y firmeza de su pecho, veía en la penumbra su pezón erguido y escuchaba su respiración pausada y serena.

Aquella proximidad, aquella oportunidad de tocar lo más íntimo de su ser mientras dormía, no le había aportado sosiego.

Al contrario, había encendido en su interior un incendio imposible de sofocar con simple autodominio.

Fantaseaba con sus labios, preguntándose a qué sabrían: ¿serían dulces o ásperos?

Soñaba con el momento en que sus manos se deslizaran por su cuerpo ya no a escondidas, sino abiertamente, haciéndola arquearse de placer.

Sus fantasías se vieron interrumpidas por el timbre estridente de su teléfono personal. En la pantalla brilló un nombre: Vanessa. Su exmujer.

Julian exhaló con irritación, frotándose el puente de la nariz. Su divorcio, acaecido cinco años atrás, había sido civilizado pero distante. Vanessa hacía su vida, él la suya, y únicamente los unían sus hijos.

—Sí, Vanessa —respondió en el tono más neutral posible.

—Hola, Julian. Te llamo porque Ethan y Chloe no paran de preguntar por ti. Hace más de un mes que no te ven. Te echan de menos y, sinceramente, me parece que les vendría bien pasar algún tiempo con su padre.

Julian se petrificó por un instante. Los niños. Su pequeña Chloe y Ethan, prácticamente un adolescente. La mención de sus hijos le provocó una punzada imprevista de culpa, a la que siguió de inmediato un frío cálculo.

—Tienes razón —dijo incorporándose en el sillón—. Justamente estaba pensando en tomarme un descanso. Tengo una casa de campo en los bosques junto al lago. Ahora mismo está todo bellísimo por allí. Que vengan este fin de semana. Iré a buscarlos el viernes por la tarde.

—Sería maravilloso, Julian. Van a estar encantados.

Al colgar, Julian se quedó meditando unos instantes.

Su residencia de campo era su refugio: una imponente mansión de piedra y cristal, resguardada de miradas ajenas por pinos centenarios.

Allí no existía el bullicio de Chicago, ni Monica, ni los informes interminables.

Solo el cielo, la quietud... y las condiciones idóneas para conducir su juego hacia el desenlace.

En ese preciso instante llamaron a la puerta. En el umbral aguardaba David. Llevaba en las manos una carpeta con el informe semanal de seguridad de la terminal. Lucía en el rostro su habitual sonrisa humilde y una expresión de lealtad absoluta.

—Julian, ¿interrumpo? Traigo el informe de los turnos de noche —David se aproximó al escritorio.

Julian ni siquiera miró la carpeta. Se puso en pie, rodeó la mesa y, según su costumbre, posó amistosamente la mano en el hombro de su amigo.

—David, déjate de informes. Déjalo sobre la mesa, lo revisaré más tarde —escrutó con atención el rostro de su amigo, notando las huellas de cansancio bajo sus ojos—. Trabajas hasta el agotamiento desde que llegaste. Oak Haven quedó atrás, pero sigues dejándote la piel como en el aserradero.

—Estoy acostumbrado, Jules. Además, en una empresa así, la responsabilidad...

—Escucha —lo interrumpió Julian, infundiendo a su voz esa calidez cautivadora que dominaba a la perfección—. Este fin de semana vienen mis hijos a verme. Hace tiempo que no los veo y he decidido llevarlos a mi casa de campo. Allí hay aire puro, el lago, tranquilidad. ¿Por qué no te vienes conmigo?

David parpadeó sorprendido.

—¿Yo? ¿A tu casa de campo? Julian, es un poco... violento. Al fin y al cabo, es un descanso familiar.

—¡Qué tontería! —Julian le apretó ligeramente el hombro—.

Somos viejos amigos, Dave. Quiero que conozcas a mis hijos.

Ethan ya es todo un hombrecito, le vendrá bien tratar con un tipo de verdad, de los que conocen el valor del trabajo.

Descansarás, pescaremos, nos tomaremos un buen whisky junto a la chimenea. Sin informes ni cámaras de vigilancia.

David vaciló, pero en sus ojos se adivinaba ya la tentación. La idea de un verdadero descanso tras tantos años de penuria y trabajo duro en la gasolinera resultaba demasiado seductora.

—Bueno, si insistes...

—Insisto —sonrió Julian—. Y hay algo más.

Hizo una breve pausa, como si la idea acabara de cruzársele por la cabeza en ese instante.

—A Elena también le encantaría aquello. ¿Para qué se va a quedar sola en el sofocante Chicago?

En la casa hay sitio para un regimiento.

Tendrá su propia habitación en la otra ala, podrá pasear junto al lago, leer.

Además, congeniará con Chloe. A Chloe no le vendrá mal la compañía de una chica mayor y guapa.

Iremos todos juntos. Como una gran familia.

David se iluminó. El pensamiento de que su hija pudiera disfrutar de semejante lujo en plena naturaleza disipó por completo sus dudas.

—Sería sencillamente increíble, Julian. A Lena le chifla la naturaleza. Se va a poner felicisima.

—Perfecto entonces —Julian regresó a su sillón, sintiendo cómo en su interior triunfaba el depredador—. Saldremos el viernes después de comer. Dile a Elena que prepare las maletas. Nada de vestidos formales: solo ropa cómoda y algo para pasear.

Cuando David salió, Julian se reclinó contra el respaldo del sillón y cerró los ojos.

La casa de campo. Allí no estaría Monica. No estarían las paredes de la oficina, que de todos modos imponían ciertas trabas. Solo estarían sus hijos, su «fiel amigo» y Elena.

Imaginaba cómo luciría ella con el bosque de pinos de fondo.

Con pantalones cortos o un vestido playero liviano.

La veía reír jugando con sus hijos y cómo su mirada se cruzaba con la suya a la luz de la chimenea.

En esa casa abundaban los rincones apartados.

Pasillos prolongados, terrazas orientadas al agua, las sombras espesas del jardín.

Su plan era impecable. La presencia de los niños y de David creaba la ilusión idónea de seguridad. Elena jamás sospecharía nada turbio en una «salida familiar». Estaría relajada, confiaría en él aún más. Y en medio de esa distensión, lejos de la ciudad, sus defensas se desplomarían definitivamente.

Julian sintió que en la ingle volvía a latir la excitación. En esa mansión él sería el dueño no solo del terreno, sino de la situación. Encontraría el momento preciso. Lo crearía él mismo.

La mansión de campo de Julian encarnaba a la perfección su carácter: piedra fría, cristal panorámico y ángulos marcados incrustados en un pinar virgen.

Allí, lejos del bullicio urbano, la quietud resultaba casi palpable, alterada únicamente por el susurro de la pinocha y el canto distante de las aves.

Julian permanecía en la amplia terraza, observando cómo Ethan y Chloe desempacaban el equipaje.

Sus hijos eran su orgullo, pero hoy sus pensamientos estaban absorbidos por otro asunto.

Cuando el todoterreno negro con David y Elena en su interior tomó el camino de grava, Julian sintió un aleteo en el estómago.

Elena bajó del vehículo estirándose tras el largo trayecto.

Lucía unos pantalones cortos deportivos y una camiseta sencilla: un atuendo que en aquel bosque resultaba aún más seductor y salvaje.

Ethan, que acababa de cumplir los diecisiete años, se petrificó con una bolsa en las manos, examinando atentamente a la visitante.

—Papá —inquirió en voz baja al ver aproximarse a Julian—. ¿Quién es? ¿Tu nueva querida?

La palabra «querida» impactó a Julian de lleno en el blanco. Sonaba dulce, autoritaria y endemoniadamente acertada. En su imaginación, Elena ostentaba ese título desde hacía tiempo, y el hecho de que su hijo hubiera percibido con tal soltura la tensión del ambiente solo sirvió para azuzar su afán.

—Ethan, mide tus palabras —reprendió Julian a su hijo, aunque en sus ojos destelló una chispa de complacencia—. Es Elena, la hija de mi viejo amigo David. Trabaja como mi asistente. Compórtate con educación.

La presentación transcurrió sorprendentemente bien.

Chloe, de tan solo nueve años, le cogió un cariño instantáneo a Elena, encandilada por su sonrisa abierta y sus largos tirabuzones.

Elena encarnaba la amabilidad. Les había llevado unos pequeños obsequios a los niños y de inmediato se sumó a las conversaciones sobre los planes del fin de semana.

David, por su parte, radiante de dicha, estrechaba la mano de su amigo, ajeno a cómo Julian demoraba la mirada en su hija una y otra vez.

La velada transcurrió en el acogedor salón, junto a la chimenea. Tras una cena copiosa trufada de risas y recuerdos del pasado, Ethan propuso jugar al Monopoly.

—¡Pero nada de dejarse ganar! —anunció Elena al arrojar los dados.

Fue la primera en perder. Su «imperio» de hoteles en calles baratas se desmoronó bajo el empuje de las maniobras estratégicas de Ethan.

—Vaya —Elena batió las manos en tono jocoso—. En la bancarrota. Me iré al menos a fregar los platos mientras vosotros os repartís el mundo.

Se puso en pie y se dirigió a la cocina, contoneando las caderas al ritmo de sus pasos. Julian la siguió con la vista. Aguardó un par de rondas más y luego realizó deliberadamente una mala jugada que lo condujo a una pronta derrota.

—Bueno, yo también estoy fuera —se levantó desperezándose—. Iré a echarle una mano a Elena con los platos y a traer limonada para todos. Continuad sin nosotros.

David, absorto en el juego con los hijos de su amigo, se limitó a asentir sin alzar la cabeza del tablero.

En la cocina reinaba el silencio. Tan solo el rumor del agua corriente y el leve tintineo de los platos alteraban la quietud.

Elena permanecía junto al fregadero, con los brazos sumergidos hasta los codos en una tupida espuma de jabón.

La iluminación sobre la encimera era tenue, recreando una atmósfera íntima, casi mágica.