Chapter 5 #2

Julian sacudió la cabeza, espantando la fijación, y se obligó a articular palabra.

—Es solo el primer día, Elena. Nadie nace sabiendo redactar actas. Únicamente necesitas acostumbrarte al ritmo de esta ciudad. Y a mi ritmo también.

Elena dio un trago. La garganta le ardió, pero al instante una calidez agradable se le extendió por el cuerpo. La tensión acumulada en sus hombros a lo largo de la jornada comenzó a disiparse despacio.

—Julian, lo siento tanto... —alzó los ojos hacia él, con destellos reflectantes de las farolas de la calle—.

De verdad lo intenté. Pero cuando vi todos esos números...

y Monica... me miraba de esa manera. Tuve miedo.

Miedo de su reacción. No quería que pensara que había cometido un error al sacarme de Oak Haven.

Le prometo que mañana vendré más temprano y lo terminaré todo. No volverá a ocurrir.

Julian posó su vaso sobre la mesa y despacio le puso la mano en el hombro. Su palma era pesada, firme. Percibía bajo los finos tirantes del vestido el calor de su cuerpo, notaba cómo se estremecía levemente ante su contacto, pero no se apartaba.

—No tienes por qué temerme, pequeña diablilla —susurró, con la voz vibrándole de pasión contenida—. Conmigo puedes comportarte de forma espontánea. Puedes equivocarte, puedes llorar, puedes reír. Aquí, en este despacho, estás a salvo.

Elena sonrió. Era la primera sonrisa sincera y distendida de todo el día.

Contempló su mano sobre su hombro y le pareció que era el lugar más natural para esa mano.

Julian le apretó ligeramente el hombro, mientras sus dedos comenzaban a acariciarle la piel de forma lenta, casi hipnótica.

Su respiración se volvió más pesada y se inclinó un poco más hacia ella.

Y justo en ese instante, el teléfono de la joven vibró estrepitosamente sobre la mesa.

Julian retiró la mano al instante, como si se hubiera quemado. Se incorporó y su rostro se tornó en un segundo en una impenetrable máscara de hielo. Elena se sobresaltó y tomó el teléfono. En la pantalla brillaba un único nombre que Julian logró leer en una fracción de segundo:

«Tom ❤️»: «Pequeña, ¿sigues en el trabajo? Echo de menos tus labios».

El mundo en el despacho se vino abajo. El frágil capullo de intimidad que Julian había ido tejiendo durante los últimos minutos se redujo a cenizas.

—Tu... prometido está preocupado —pronunció Julian con una voz en la que no quedaba ni una pizca de calidez. Era la voz de un depredador frío y calculador al que le acababan de recordar la existencia de un rival.

En el despacho se instaló el silencio, pero para Julian esa quietud estaba saturada con el clamor de su propia irritación.

Observaba cómo Elena, ajena a su presencia, tecleaba a toda prisa una respuesta.

Su rostro, iluminado un instante antes por la tensión de su cercanía, brillaba ahora con una sonrisa tan sincera y enamorada que a Julian se le desencajó la mandíbula.

Aquella sonrisa no estaba destinada a él.

—Elena —su voz sonó tajante, como un latigazo—. Espero que comprendas que tu nueva vivienda es propiedad de la empresa.

La joven se sobresaltó y dejó el teléfono a un lado; su sonrisa se apagó gradualmente.

—Sí, Julian. Por supuesto.

—No toleraré libertinajes entre mis empleados.

Tu prometido no tiene lugar en mis apartamentos.

Es una vivienda corporativa para ti y para tu padre.

Las visitas nocturnas, y mucho menos la convivencia antes del matrimonio, están terminantemente prohibidas.

Valoro la reputación de mi compañía y no permitiré que la planta dieciséis se transforme en un garito.

Elena se encendió, con los ojos desorbitados por la indignación. Se puso en pie de un salto, y su pecho se elevaba impetuosamente bajo el vestido crema.

—¿Cómo puede decir semejante cosa? ¡Tom y yo no somos así! Usted no lo conoce en absoluto. Nosotros... nos guardamos el uno para el otro.

Julian arqueó una ceja con sorna, aunque por dentro todo se le detuvo.

—¿Os guardáis? ¿En qué sentido?

—¡En el sentido más literal! —alzó el mentón con orgullo—. Decidimos que nuestra primera vez sería solo después de la boda. Para nosotros es algo importante. Queremos que sea de verdad. Y tras la boda buscaremos otra vivienda, para no importunar su «reputación».

Julian se petrificó. Una sola palabra resonó como un eco en su mente, haciendo que la sangre le hirviera en la ingle con renovada violencia.

Virgen. En el mundo contemporáneo aquello parecía una quimera, algo casi mítico.

La sola idea de que ese pecho exuberante y turgente, esas piernas largas y esos labios carnosos jamás hubieran pertenecido a un hombre le arrebató la tierra bajo los pies.

—¿Conque todavía eres virgen? —preguntó, y su voz descendió hasta un susurro amenazador—. ¿Me estás diciendo que vosotros, dos personas jóvenes y sanas, jamás os habéis permitido un momento de pasión nocturna?

Elena se ruborizó hasta la raíz del cabello, pero no retiró la mirada. En sus ojos azules brillaba una verdad obstinada.

—Sí. Me reservo para mi marido. Y Tom también. Él respeta mi decisión y me valora.

Julian no pudo contenerse y soltó una risotada breve y malintencionada.

—Los hombres no se reprimen, Elena, cuando desean a alguien de verdad.

Es mera biología. Tom está allí, en otra ciudad, solo.

Las noches en soledad se hacen eternas. ¿Cómo vas a saber con quién comparte la cama mientras tú aquí sueñas con una «boda modesta»?

Eres demasiado ingenua si crees en su santidad.

—¡Cállese! —exclamó Elena—. ¡Tom no es así! Él es fiel y honrado. ¡No todos los hombres ven a las mujeres como pedazos de carne, señor Vance!

Se giró bruscamente con la intención de marcharse de inmediato. Pero Julian fue más rápido. Antes de que ella pudiera dar un paso, se aferró a su muñeca con un agarre de hierro. De un tirón seco la atrajo hacia sí. Elena ahogó un gemido al golpear con el pecho contra el torso firme del hombre.

—¡Suélteme! —susurró intentando zafarse, pero los dedos de él eran como tenazas de acero.

—Perdóname —exhaló él de pronto, y su voz adoptó insospechadamente un tono suave y contrito—. Perdóname, Elena. No debí decir eso. Yo solo... no quiero que te hagan daño. Eres demasiado valiosa para mí.

Aflojó la presión, pero no la liberó. Su mano se deslizó lentamente hacia arriba, por su antebrazo.

Julian contempló largamente sus ojos azules deslumbrantes, en los que aún temblaban lágrimas de despecho.

Distinguía cada pestaña, veía cómo se le dilataban las pupilas por el temor.

Luego su mirada descendió. A sus labios entornados y húmedos.

Veía su respiración agitada, cómo su pecho se apretaba contra su camisa.

Julian comenzó a inclinarse despacio hacia ella.

El corazón le palpitaba enloquecido. Anhelaba saborear esa pureza, borrar el nombre de Tom de sus labios con su propio beso...

Un golpeteo seco y firme en la puerta hizo que ambos se sobresaltaran y se apartaran bruscamente.

—¿Julian? ¿Sigue aquí? —la puerta se abrió de par en par y David entró en el despacho.

El padre de Elena lucía fatigado tras su primer día de trabajo, pero en su rostro brillaba una sonrisa. Se detuvo en el umbral, alternando la mirada entre Julian y su hija, con el rostro encendido.

—¡Oh, papá! —Elena volvió la cara con rapidez, fingiendo arreglarse el vestido—. Justo estábamos terminando.

Julian recobró al instante la máscara del jefe imperturbable. Se reajustó los puños de la camisa y dio un paso al encuentro de su amigo.

—Sí, David. Estábamos repasando las actas de la reunión. Elena se esfuerza mucho, pero ha sido una jornada larga.

—Ya es tarde —David se acercó a su hija y la rodeó por los hombros—. Vámonos a casa, Lena. Los dos necesitamos descansar. Julian, gracias de nuevo. Este lugar... la planta dieciséis... es simplemente un prodigio.

—Me alegra que os guste —Julian se obligó a sonreír—. Oye, Dave, no estaría mal que nos tomáramos una copa juntos este fin de semana. Recordaremos los viejos tiempos y hablaremos de negocios. ¿Qué me dices?

David se iluminó de alegría:

—¡Por supuesto! Con mucho gusto. Espero tu llamada.

La puerta se cerró. Los pasos de David y Elena se extinguieron en el pasillo. Julian permaneció de pie en mitad de su inmenso despacho, sumido en la penumbra.

Caminó despacio hacia el escritorio y se acomodó en su sillón. Cerró los ojos y volvió a sentir el calor de su cuerpo, la suavidad de su muñeca bajo sus dedos. Hace apenas un minuto sus labios estaban tan cerca. Solo un segundo más... y habría desgajado ese fruto.

—Virgen —susurró a la nada. Esa palabra le abrasaba las entrañas.

Ahora ya no se trataba de mera atracción. Se había convertido en una obsesión. Julian Vance no deseaba únicamente su cuerpo. Anhelaba ser el primero y el único en revelarle el universo del placer. Quería poseer esa pureza, someterla, convertirla en parte de su imperio.

Contempló la ciudad al otro lado del ventanal. Las luces de Chicago centelleaban como promesas.

—Serás mía, Elena —pronunció, y en su voz resonó la sentencia de muerte de la vida pasada de la joven.

El Chicago tras el gran ventanal de la planta cuarenta y tres recordaba a un puñado de diamantes esparcidos sobre terciopelo negro, pero Julian Vance no veía la ciudad.

Solo vislumbraba su propio reflejo en el cristal oscuro: la silueta de un hombre que, a juicio de Forbes y The Wall Street Journal, lo tenía todo.

La ironía residía en que, justo en ese instante, estaba dispuesto a entregar la mitad de sus activos por una sola oportunidad: apagar su propio cerebro.