Chapter 2

El Cadillac negro de cristales tintados se mecía con suavidad sobre las juntas del asfalto, alejando a Elena y a David de las polvorientas calles de Oak Haven.

El habitáculo olía a cuero caro y a algo imperceptible.

Así olían el dinero y el poder. Elena apoyó la frente contra el cristal, observando con entusiasmo cómo los monótonos campos de Illinois daban paso a los primeros suburbios de Chicago.

—¡Papá, mira esos nudos viarios! —Elena se giró hacia su padre con los ojos desbordantes de brillo—. Es como en las películas. ¿De verdad está pasando esto? ¿De verdad nos vamos?

David Miller ocupaba el asiento contiguo. Llevaba su única chaqueta decente, comprada hacía ya diez años, que ahora le colgaba sin forma de los hombros demacrados.

—Así es, Lena —respondió él con voz sorda, intentando ocultar el temblor de su voz—.

Julian siempre ha sido un hombre de palabra.

Si dijo que nos sacaría de aquí, lo hará.

Pero sigo sintiendo que estoy soñando. Ayer mismo contaba los centavos en la gasolinera y hoy nos mandan un coche que vale lo mismo que nuestra casa.

Elena soltó una carcajada y encogió las piernas, acomodándose mejor en el amplio asiento. Se sentía como si le hubiera tocado la lotería.

—¡Y qué más da! Necesitábamos esta oportunidad. Tú, un trabajo normal, y yo... yo solo necesito ver algo más allá de los estantes del supermercado.

Vestía de forma sencilla, muy de pueblo: una vieja camiseta blanca de algodón suave y unos pantalones cortos de mezclilla que dejaban al descubierto sus piernas largas y bronceadas.

En Oak Haven, todas las chicas vestían así.

Elena se consideraba moderna y práctica.

Hacía tiempo que había renunciado a los sujetadores, por considerarlos incómodos y restrictivos.

La fina tela de la camiseta se ceñía con firmeza a sus senos firmes y exuberantes, y con cada movimiento los contornos de su cuerpo se marcaban con demasiada nitidez.

Pero Elena no pensaba en ello. En su imaginación, trabajar en una empresa de logística significaba almacenes, carretillas elevadoras, hangares polvorientos y un ajetreo constante.

—Oye, ¿y si me ponen a descargar mercancía? —preguntó, apartándose un mechón de pelo del rostro—. Seguro que en los almacenes hace un calor insoportable. Por eso me he vestido así.

David miró a su hija y suspiró. Ante sus ojos, ella seguía siendo aquella niña pequeña a la que le leía cuentos.

—No lo sé, cielo. Julian dijo «asistente». Supongo que estarás en la oficina echando una mano. A lo mejor fotocopiando documentos o sirviendo café. Deberías haberte puesto algo más... formal.

—¡Ay, papá, no empieces! —se desentendió ella con un gesto de la mano—. El señor Vance es tu viejo amigo. Sabe perfectamente que venimos de Oak Haven y no de la Quinta Avenida. Lo importante es trabajar bien, no presumir de ropa.

Cuando el vehículo se adentró en pleno centro de Chicago, Elena se quedó sin aliento.

Los rascacielos de cristal y acero se elevaban hacia las nubes, reflejando el sol en millones de destellos.

El coche frenó frente a un imponente edificio con una inscripción dorada en la fachada: Vance Global Logistics HQ.

Un botones con librea se apresuró a abrir la puerta.

Elena saltó del coche, entornando los ojos ante la luz deslumbrante.

Lucía un contraste provocador en medio de aquel reino de opulencia.

Con unas sencillas zapatillas de lona, los pantalones cortos y esa ceñida camiseta blanca a través de la cual la luz del día dejaba entrever su piel.

—¿Es aquí? —susurró, contemplando las puertas giratorias de cristal.

—Aquí es —David se reajustó la corbata, secándose las palmas sudorosas en los pantalones—. Ve detrás de mí y... por favor, compórtate.

Por dentro, el vestíbulo parecía un templo del futuro.

Suelo de mármol, enormes instalaciones metálicas y un silencio que solo rompía el taconazo de mujeres elegantes vestidas con trajes sastre.

Elena sentía las miradas clavadas en ella.

Las recepcionistas la observaban con educada perplejidad; los hombres, con un interés inocultable.

Su belleza joven y salvaje desbarataba por completo aquel pulcro entorno corporativo.

—¿Señor Miller? El señor Vance lo espera en la planta cuarenta y tres —dijo la secretaria, siguiéndolos con la mirada hasta el ascensor.

El ascensor subió suavemente. A Elena se le taponaron los oídos. Al abrirse las puertas, aparecieron en un vestíbulo aún más lujoso que el inferior. Ventanales de techo a suelo ofrecían una vista panorámica del lago Míchigan.

—Uf... —jadeó Elena—. Aquí hasta el aire se respira distinto.

Los recibió una asistente: una morena impecable de unos treinta años. Recorrió a Elena con una mirada evaluadora, deteniéndose en sus pechos, que se marcaban con claridad bajo el fino algodón de la camiseta, y apretó los labios de forma casi imperceptible.

—Pasen. El señor Vance ha terminado su reunión.

Julian estaba sentado tras su imponente escritorio, revisando informes. Estaba tenso. La noche posterior a su regreso del pueblo de su infancia había sido insomne. Los estaba esperando.

La puerta del despacho se abrió.

—¡Julian, ya estamos aquí! —la voz de David estaba impregnada de gratitud y timidez.

Julian se levantó, poniéndose su máscara de anfitrión acogedor.

—¡Pasad, pasad! Me alegro de que hayáis llegado sin proble... —Las palabras se le atascaron en la garganta.

Esperaba encontrar a una chica de pueblo, una jovencita vulgar y simplona, pero la realidad resultó demoledora.

Elena entró en su despacho trayendo consigo un aroma a juventud y una energía casi primitiva.

Pero lo que más lo impactó fue su atuendo.

Esa camiseta blanca... era casi transparente bajo los rayos del sol del mediodía que inundaban la estancia.

Julian lo vio todo: cómo prescindía de la ropa interior, el balanceo denso y sensual de sus pechos a cada paso, la firmeza de sus pezones endurecidos por el aire acondicionado.

Los pantalones cortos dejaban al descubierto unas piernas estilizadas que le aceleraron el pulso.

Sintió una tensión repentina e ineludible en el bajo vientre.

—¡Hola, señor Vance! —Elena sonrió ampliamente y le extendió la mano—. Gracias por enviarnos el coche. ¡Es una pasada!

Julian se obligó a tragar saliva y estrechó su pequeña mano. Su piel era suave y delicada.

—Hola, Elena —su voz sonó un poco más ronca de lo habitual—. Me alegra verte. Has... cambiado mucho. La última vez que te vi eras solo una niña.

—¡Sí, el tiempo vuela! —respondió ella observando todo con entusiasmo—. Este lugar es impresionante. Papá me dijo que seré asistente. ¡Estoy lista! ¿Dónde está mi almacén? ¿O tendré que ir a las terminales? Me he vestido cómoda por si hay que mover cajas.

Julian esbozó una sonrisa involuntaria, aunque por dentro lo consumía el deseo.

—¿Almacén? No, Elena. No tendrás que cargar cajas. Tu puesto de trabajo estará aquí. En esta oficina. Justo al otro lado de esa puerta.

Elena parpadeó sorprendida.

—¿Aquí? Pero... si no tengo formación. Solo he terminado el instituto y trabajado en el supermercado. ¿Está seguro de que podré hacerlo? Todos aquí son tan... serios. Y van en traje.

Julian se acercó más, reduciendo deliberadamente la distancia. Percibía el aroma de su piel. La contemplaba desde arriba, fijando la mirada en el escote donde, bajo la tela liviana, se insinuaba una curva suave.

—La formación se adquiere con el tiempo —dijo en voz baja, mirándola fijamente a los ojos—. Necesito a alguien en quien pueda confiar. La hija de mi mejor amigo es la candidata ideal. Yo mismo te enseñaré todo.

David, que permanecía un poco más atrás, carraspeó.

—Julian, esto es muy generoso. Lena se esforzará al máximo, te lo prometo.

—No me cabe duda, David —Julian se volvió hacia su amigo—. Tu puesto como jefe de seguridad en la terminal principal te está esperando. El coche te llevará allí en una hora para la sesión informativa. Elena se quedará conmigo. Tenemos que hablar sobre su horario y... el código de vestimenta.

Elena se miró la camiseta y los pantalones cortos.

—Vaya, ¿no vengo vestida de forma adecuada? Pensaba que la logística era polvo y cargas pesadas.

—Para la oficina es un poco... insólito —Julian volvió a recorrer sus piernas con la mirada, deteniéndose en sus muslos.

Sabía que David estaba a punto de marcharse.

Sabía que se quedaría a solas con esa muchacha que ni siquiera sospechaba la tormenta que había desatado en su interior con solo aparecer con esa maldita camiseta blanca.

Su plan de salvar a un amigo se estaba transformando en una estrategia para conquistar aquella inocencia.

El silencio que se instaló en el despacho tras la partida de David era casi palpable.

Julian permanecía junto a su escritorio, sintiendo cómo resonaba su propio pulso.

Su mirada volvía una y otra vez hacia Elena.

Ella estaba de pie frente al ventanal panorámico, contemplando fascinada el gran Chicago que se extendía a sus pies; la luz del sol volvía casi transparente el fino tejido blanco de su camiseta.

Julian tragó saliva sin querer. Lo veía todo: la curva suave de sus senos, la delicada línea de su vientre y, lo más insufferable, el contorno definido de sus pezones erguidos, ya fuera por el frío de los potentes aparatos de aire acondicionado o por la emoción de esa nueva vida.