Capítulo 10

Maisie

Ridge estaba sentado frente a mí en la mesa de la cocina, con ambas manos alrededor de su taza de café.

Les había contado a él y a Hadley lo de la noche anterior con Sawyer.

Hadley se había portado de maravilla. Me había dado sopa, me había escuchado, había dicho exactamente lo que había que decir y en el momento justo.

Luego se había ido a echar una siesta con la diplomacia de una mujer embarazada que entiende que ciertas conversaciones entre hermanos deben tener lugar sin testigos.

Ridge no montó en cólera. Eso era precisamente lo difícil con él, más difícil que la furia.

Se volvía callado y metódico, y yo nunca había aprendido a lidiar con eso.

Lo hacía desde que yo era un bebé. Solo tenía doce años, pero se había hecho cargo de mí.

Primero cuando mamá se fue. Luego cuando papá enfermó.

Y después, cuando quedamos solo nosotros dos y él apenas era más que un crío, sin dejarme ver nunca lo asustado que estaba.

Lo quería por eso. Pero también me resultaba tremendamente incómodo.

Rodeó la taza con ambas manos.

—Sawyer es un buen hombre.

—El mejor.

Ridge hizo una pausa, como si sopesara cada palabra con la precisión de alguien que llevaba tiempo dándole vueltas al asunto.

—Mantiene a la gente a distancia. Lo hace desde que llegó. Y no sé por qué. Nunca lo ha contado, y yo nunca se lo he preguntado, porque hay cosas que no me corresponde preguntar. Pero sé que hay una razón.

Me miró.

—Y si te ha dejado entrar, Maisie, solo quiero asegurarme de que sepas en qué te estás...

—Ridge.

—...metiendo.

—Sé en qué me estoy metiendo.

Era verdad. Sabía lo de Sarah, lo de Emma, lo de la autopista y la habitación de invitados y las ocho almohadas y los cuatro años de duelo disfrazados de inventario.

Sawyer me lo había confiado en la oscuridad durante una tormenta, en voz baja y sin dramatismos, y no pensaba entregárselo a Ridge en la mesa de una cocina. No era mío para darlo.

Ridge me observó con esa mirada evaluadora, la misma que me dedicaba desde que era pequeña.

—Te lo contó.

No era del todo una pregunta. No la respondí del todo.

—Habló conmigo —dije con cautela—. Lleva un tiempo haciéndolo. A su manera.

Un destello de sorpresa le cruzó el rostro, seguido de algo parecido al alivio.

—No quiero que os cueste —dijo en voz baja—. A ninguno de los dos.

—Lo sé —dije, manteniendo la voz serena—. Prácticamente me criaste. Después de mamá, después de papá. Tenías doce años y decidiste que yo era tu responsabilidad, y nunca te desentendiste, ni una sola vez. Y te quiero por eso. Te quiero muchísimo por eso.

Hice una pausa, tragando saliva.

—Pero tengo veinticuatro años. Y esta es mi vida. Y no te corresponde decidir lo que me cuesta.

Vi cómo calaban mis palabras.

Dejó la taza.

—No intento controlarte. Intento protegerte. Es lo único que sé hacer.

—Lo sé —murmuré, posando mi mano sobre la suya—. Pero hay una diferencia entre protegerme y decidir por mí. Llevo demasiado tiempo dejando que otros decidan por mí, y no voy a... me niego a seguir haciéndolo. Ni siquiera por ti. Ni siquiera porque me quieres.

Ridge me miró fijamente, con esos ojos grises tan parecidos a los míos escrutándome.

Lo bueno de mi hermano era que había aprendido a escuchar de verdad desde que estaba con Hadley.

Ella le había enseñado —con mucha paciencia y discusiones tercas— que su instinto protector no siempre equivalía a ayudar, y que a veces lo más cariñoso que podías hacer era dejar que el otro cargara con su propio peso.

Parecía estar recordándolo en ese momento.

Sonreí.

—Es uno de los mejores cumplidos que podrías hacerme, teniendo en cuenta que los dos la queremos.

Su expresión se suavizó al pensar en su mujer.

—Se va a poner furiosa por haberse perdido esta conversación.

—Se ausentó estratégicamente —le recordé—. Pero seguro que sabe perfectamente todo lo que estamos diciendo.

Soltó una risa breve, de las mejores porque se le había escapado sin querer. Luego se levantó y me abrazó. Un abrazo que decía: Lo siento, estoy orgulloso, tenía miedo, pero da igual porque tienes razón.

Me aferré a mi hermano y me sentí siete centímetros más alta, aunque físicamente nada había cambiado.

—Me va a llevar a cenar mañana —dije contra su hombro—. Una cita de verdad. Me lo pidió como es debido.

Ridge guardó silencio un momento.

—Bien —dijo al fin. Solo eso. Pero su forma de decirlo significaba mucho más.

Se apartó, me miró y asintió una vez: la versión de Ridge Calloway de una bendición. Me soltó y se dirigió hacia la puerta.

—¿Ridge?

Se detuvo.

—Gracias. Por estar ahí.

Me miró por encima del hombro.

—Siempre —dijo con voz ronca, y salió.

Volví a sentarme a la mesa, saqué el móvil y llamé a Nell.

Contestó al segundo tono.

—Hola, Maisie, ¿cómo est...?

—Sawyer me ha pedido una cita.

—¿Una cita? ¿Cuándo? ¿Dónde? ¿Te lo pidió como es debido? ¿Se arrodilló...?

—No fue una propuesta de matrimonio, Nell, fue una cita.

—Una propuesta todavía no —dijo Nell con firmeza—. Cuéntame. Todo. Venga.

Se lo conté todo. Lo de los motociclistas que aparecieron en casa de Sawyer, lo del pasillo oscuro y su mano sobre la mía y su voz baja y firme contando para ayudarnos a superarlo.

Lo de la tormenta y la pesadilla y llamar a su puerta y encontrarlo ya allí, que ya venía a ver cómo estaba.

Me callé lo de su hermana y el beso que habíamos compartido: eso era solo nuestro, de Sawyer y mío.

Nell se quedó callada un buen rato cuando terminé.

—Maisie —dijo suavemente.

—Lo sé.

—¿Estás bien?

—Estoy... —lo pensé bien antes de responder—. Tengo miedo. Y estoy feliz. Y me da miedo estar feliz. —Hice una pausa—. Pero sí. Estoy mejor de lo que he estado en mucho tiempo.

—Bien —dijo simplemente—. Llámame en cuanto llegues a casa mañana por la noche.

—Lo haré.

—Y Maisie... me alegro mucho de que por fin se haya decidido.

Sonreí.

—Yo también.

Colgué y me estaba poniendo una chaqueta cuando Hadley reapareció en el umbral de la cocina, con el pelo aún revuelto de la siesta.

—¿Adónde crees que vas? —exigió de inmediato, entrecerrando los ojos.

—Tengo que echar gasolina. Llegué aquí con el depósito en las últimas —dije, cogiendo el bolso de la mesa.

—Sola no vas —dijo, alcanzando su chaqueta del gancho junto a la puerta—. Voy contigo.

—Hadley, está a dos minutos. Estás casi de cinco meses y acabas de despertarte de una siesta. No necesitas...

—Estoy embarazada, no incapacitada. —Ya se estaba subiendo la cremallera—. Y Ridge nunca me perdonaría si te dejara ir sola. Pondría esa cara. Ya sabes qué cara.

Sabía qué cara.

—Vale —dije—. Pero te quedas en el coche.

—Por supuesto —aceptó, en el tono de una mujer que no estaba aceptando nada.

Fuimos hasta la gasolinera con la radio bajita, Hadley en el asiento del copiloto con el cinturón ajustado para su barriga, con cara de satisfacción impropia de alguien que había estado dormida veinte minutos antes.

—Entonces —dijo—, ¿qué te vas a poner en tu cita mañana?

—Pensaba en el vestido azul, el de los botones.

Hadley asintió.

—Me encanta ese vestido. Pero sin rebeca.

Fruncí el ceño.

—Tengo una rebeca que combina perfectamente con él.

—Tienes un vestido que te sienta de maravilla, y un hombre que claramente está loco por cada curva que hay debajo —respondió mi mejor amiga con firmeza.

—¡Hadley! —le lancé una mirada escandalizada.

—¿Qué? —preguntó con inocencia—. A los hombres también les gustan las mujeres con curvas, ¿sabes? Mira a Ridge, por ejemplo. Le encanta cada centímetro de...

—¡La la la! Demasiada información. ¡No estoy escuchando!

Hadley se rio.

—Vale, supongo que hay cosas que una hermana no necesita saber sobre su hermano.

Miré su barriga con intención.

—Ese pequeño que se está cocinando ahí dentro me dice todo lo que necesito saber.

—Lo sé, ¿verdad? —dijo soñadora, acariciándose la barriga—. El bebé Calloway aprobaría el vestido azul sin la rebeca.

Le lancé una mirada acusadora.

—Eso no es justo. Ya estás usando a mi sobrino en mi contra, y ni siquiera ha nacido todavía.

—Nell también aprueba la regla de no rebeca —continuó Hadley, sin inmutarse—. Lo dijo en nuestro chat grupal.

—Espera, ¿tú y Nell tenéis un chat grupal sobre mi conjunto para la cita? —pregunté con incredulidad.

—Tenemos un chat grupal sobre muchas cosas —dijo con serenidad, y luego me lanzó una sonrisa maliciosa—. Sales mucho. Con todo el cariño, claro.

Resoplé y sacudí la cabeza mientras entraba en la gasolinera, pero no podía negar que adoraba a mis chicas.

El aparcamiento estaba tranquilo: solo otro coche, la luz fluorescente del tercer surtidor fundida desde marzo, el cartel de FUERA DE SERVICIO escrito a mano amarilleando en su cinta. Paré en el segundo surtidor y bajé a echar gasolina, pero el lector de tarjetas estaba roto.

—El lector de tarjetas no funciona en este surtidor —le dije a Hadley, asomándome al coche para coger el bolso—. Tengo que entrar a pagar.

—Te espero aquí —dijo Hadley, ya cogiendo el móvil, probablemente para actualizar el chat grupal «Conjunto de Maisie para la Noche de Cita».

La campanilla sonó cuando empujé la puerta.

El cajero era joven, diecisiete, quizá dieciocho, el que siempre estaba aquí los viernes por la noche y siempre parecía vagamente sorprendido de tener clientes.

Estaba hablando con alguien al final del mostrador, un hombre con ropa oscura de espaldas a mí, y levantó la vista cuando entré.

—Hola. Surtidor dos, por favor. Con cuarenta debería bastar.

—Claro. —Alcanzó la caja registradora, luego se detuvo e hizo una mueca—. Lo siento, el lector de tarjetas de aquí delante también está dando problemas esta noche. ¿Puedes ir por el lateral? Pasillo al final, puerta lateral, te lleva directamente a la caja de pago externa.

Señaló. Miré. Pasillo corto, iluminado con fluorescentes, puerta con barra de empuje al final.

—No hay problema —dije.

Fui por el pasillo.

Empujé la puerta lateral.

El aire frío me golpeó primero. Sucedió rápido.

Certero. Una mano se cerró sobre mi boca, un brazo presionando contra mi tráquea: el agarre de alguien que había estado esperando.

El móvil desapareció de mi mano antes de que entendiera lo que pasaba.

Lo oí golpear el hormigón y deslizarse, la pantalla agrietándose en una larga línea diagonal al caer boca abajo.

Luego me arrastraban, rápido y en silencio, hacia la parte trasera del aparcamiento donde las motos esperaban en la oscuridad.

La puerta lateral se cerró de golpe a mi espalda.

A través de la ventana iluminada de la gasolinera, veía mi coche en el segundo surtidor. Veía el asiento del copiloto. Veía a Hadley, con la cabeza inclinada sobre el móvil, todavía tecleando, completamente ajena a todo, con una mano apoyada en la curva de su vientre.

Lo último que vi antes de que el aparcamiento desapareciera fue el resplandor de la pantalla del móvil en la oscuridad.

Después solo quedó el frío, los motores arrancando y la noche cerrándose a mi alrededor.