Capítulo 3 #2

—Intentaba parecer refinada —respondí un poco a la defensiva—. Las señoritas no beben bourbon.

—Tú sí, y eres toda una señorita, Maisie —dijo con suavidad.

Mi corazón, que ya palpitaba contra las costillas, ahora latía desbocado por una razón completamente distinta.

—Sigue —dijo Sawyer—. ¿Vas a volver a verlo?

¿Había detectado un deje de posesividad en la pregunta de Sawyer?

—No. Seguro que Marcus está aliviado de no tener que seguir fingiendo interés en mí.

Carraspeé.

—Se me dio fatal disimular que estaba pensando en otra persona.

—Maisie.

Su voz seguía siendo serena, pero había algo distinto. Más cálido. Como si al pronunciar mi nombre estuviera diciendo algo más, algo que quedaba por debajo de las palabras.

—Estoy a doce minutos —le dije, intentando ignorar lo que fluía entre nosotros—. Las motos siguen ahí.

—Estoy a tres minutos —dijo—. Voy a salirte al encuentro en la autopista.

Quiero que mires al frente y no te gires hacia ellos, ¿de acuerdo?

No mires atrás. Haz como si no existieran.

Voy a interceptarlos, y se largarán, porque eso es lo que hace la gente cuando se da cuenta de que la policía les está prestando atención.

—¿Y si no se largan?

—Lo harán —me aseguró, y la certeza de su voz me hizo creerle—. No les interesa llamar la atención. Cometieron un error al pensar que eras alguien a quien podían seguir sin consecuencias. Estoy a punto de demostrarles lo contrario.

Primero vi sus luces. Un vehículo del Departamento del Sheriff que aparecía por la curva delante de mí, a una velocidad que dejaba claro que iba en serio. Vi cómo las luces de las motos detrás de mí aminoraban la marcha.

—Te veo —le dije a Sawyer, invadida por un alivio absoluto.

—No cuelgues todavía —dijo—. Sal en la próxima salida, ¿de acuerdo? La de la gasolinera. Voy a seguir a las motos un rato para asegurarme de que no dan la vuelta. Vas a aparcar en la gasolinera. Vas a quedarte bajo las luces. Y me vas a llamar en cinco minutos para contarme cómo estás.

Ahora podía ver a Sawyer con claridad: real, sólido, exactamente lo que necesitaba. Las motocicletas ya habían empezado a alejarse. La que había estado justo detrás de mí ahora se desviaba al carril derecho.

—Se van —dije por teléfono.

—Se van porque hay un policía —dijo Sawyer—. Toma la próxima salida. Aparca en la gasolinera. Cinco minutos.

Hice lo que me dijo. Tomé la salida y entré en el aparcamiento de la gasolinera, bajo las luces brillantes. Aparqué el coche, apagué el motor y me quedé allí sentada, temblando.

Mi teléfono sonó.

—¿Gasolinera? —preguntó Sawyer.

—Gasolinera —confirmé.

—¿Puedes ver el interior desde donde estás aparcada?

Miré. Podía. Había tres personas dentro.

—Sí.

—Vale —dijo—. Voy a seguirlos un rato para asegurarme de que se dirigen fuera del condado y no están dando la vuelta. Entra y cómprate un café y siéntate donde pueda verte desde el aparcamiento. ¿Puedes hacer eso?

—Sí —susurré.

—¿Maisie?

—¿Sí?

—Lo hiciste todo bien —dijo en voz baja—. Viste algo. No entraste en pánico. Llamaste y no colgaste. Supiste reaccionar y ponerte a salvo. Estoy orgulloso de ti.

Estaba llorando, me di cuenta. Muy bajito, pero llorando sin duda, lo cual era vergonzoso y también inevitable, así que simplemente dejé que pasara.

—Vale.

Sorbí por la nariz.

—Voy a entrar.

Entré y le compré un café a un adolescente que no tenía ni idea de lo que acababa de pasarme.

Me senté en un reservado y vi la camioneta de Sawyer entrar en el aparcamiento unos quince minutos después.

Aparcó donde pudiera verme. Salió y se apoyó en el capó, mirándome a través del cristal.

Incluso desde lejos, se notaba que tenía la mandíbula apretada, como si estuviera dándole vueltas a las motocicletas, a los hombres, a lo que casi había pasado.

Vino directo a mi reservado en cuanto entró. Sin rodeos, sin pararse a pedir café, sin recomponerse primero. Cruzó la puerta y vino hacia mí. Me levanté, y me envolvió en sus brazos.

Era sólido como siempre había sabido que sería: pecho amplio, brazos firmes.

Una fuerza que no se anunciaba, pero que simplemente estaba ahí cuando la necesitabas.

Olía a aire frío de la noche y a cuero gastado, cálido y familiar de un modo que no tenía sentido, porque nunca había estado tan cerca de él.

Y sin embargo, mi cuerpo lo reconoció de inmediato. Lo reconoció a él.

Hundí la cara en su pecho y sentí que algo se aflojaba dentro de mí, algo que no sabía que llevaba conteniendo desde la autopista, desde las motocicletas, desde que me habían empezado a temblar las manos en el baño de The Anchor y no habían parado del todo.

Sus brazos se apretaron ligeramente, sin pedir nada, simplemente ahí.

Firmes. Como una puerta cerrándose entre nosotros y el resto del mundo.

Nos quedamos allí, en medio de una gasolinera, con un adolescente mirándonos desde el mostrador, y me sostuvo exactamente el tiempo que necesité. No dije nada. Él no dijo nada.

Luego se apartó y me miró como si buscara heridas. Levantó la mano hacia mi cara y me secó con el pulgar la lágrima que no sabía que se me había escapado.

—Estás bien, cariño. Estoy aquí —murmuró, mientras sus ojos castaños oscuros me recorrían la cara, como si se lo estuviera asegurando tanto a sí mismo como a mí.

—Estoy bien —susurré, con el estómago hecho un flan por el apelativo cariñoso—. Gracias por venir.

Su mirada se veló y una sonrisa irónica le curvó los labios.

—Todo parte del trabajo.

Y ahí estaba. El límite que no podía cruzar.

Me aferré a la palabra cariño durante exactamente tres segundos más, le di vueltas, sentí su calidez, y luego la solté. O lo intenté. El intento era la parte en la que estaba mejorando, poco a poco, como se mejora en las cosas que duele practicar.

Fue al mostrador y volvió con dos cafés que ninguno de los dos necesitábamos.

Puso uno delante de mí con la eficiencia callada de un hombre que demostraba afecto con gestos, porque las palabras y las emociones eran una puerta que mantenía casi siempre cerrada.

Rodeé la taza con ambas manos. Quemaba, pero la sostuve igual.

—Gracias —dije de nuevo, porque era todo lo que tenía.

Asintió y miró por la ventana hacia la carretera oscura.

—Vas a seguirme hasta tu casa. Voy a revisarla y asegurarme de que todo esté bien. Luego te daré mi número directo, y me llamarás si algo te parece raro. Aunque sea una tontería.

—Vale.

—Bien.

Algo cambió en su expresión.

—Vamos. Te sigo.

Condujimos hasta mi casa, su camioneta detrás de mí todo el camino. Entré en el camino de entrada y él aparcó detrás. Salimos de los coches y, antes de que me diera tiempo a procesar lo que sentía, me tomó la mano: cálida, firme, exactamente lo que necesitaba.

—Estás a salvo —dijo—. Pero voy a revisar la casa.

Sawyer revisó la casa a la que me había mudado después de que Hadley y Ridge se casaran, para darles intimidad.

Revisó las cerraduras y las ventanas. Se movió por mi casa con una eficiencia que delataba experiencia, y estaba segura de que la tenía.

Nadie que yo conociera gestionaba mejor una crisis.

Cuando volvió a salir, yo estaba sentada en el porche. Se sentó a mi lado, dejando unos treinta centímetros de espacio entre nosotros, lo que me pareció lo más generoso y también lo más cruel que podría haber hecho.

—Toma —dijo, y me tendió un trozo de papel con su número—. Mi móvil. Da igual la hora. Da igual si crees que no es nada. Llamas.

Asentí.

—Lo haré.

Se levantó para marcharse. No quería que se fuera, lo cual era un problema porque ya había agotado mi cuota de crisis por esa noche.

—¿Sawyer?

Se detuvo.

—Gracias —murmuré—. Por todo. Por venir. Por quedarte. Por... —hice un gesto vago señalando la casa, la noche y esa sensación de sentirme a salvo—. Por todo esto.

Asintió, pero no dijo nada. Volvió a su camioneta y se marchó. Me quedé sentada en el porche durante mucho rato, con su número en la mano, con la sensación de que mi vida acababa de tomar un rumbo nuevo.