Capítulo 1 #2

—¿Qué tal el turno? —pregunté, que era una pregunta típica que la gente normal se hace.

—Tranquilo —dijo, que era su respuesta para todo últimamente. Estaba ajustando uno de los racimos de globos que yo había atado mal, y vale, tenía razón, el nudo se estaba soltando—. ¿Tienes el día libre?

—Hadley se aseguró de que tuviera el día libre la semana pasada porque dijo que necesitaba estar aquí para la preparación de verdad y no solo para cuando llegara la gente.

Es muy exigente con que todo el mundo viva sus eventos al completo.

—Estaba hablando demasiado rápido. Esto era lo que pasaba cuando estaba nerviosa: abría la boca y las palabras salían a borbotones como si hubiera olvidado que el silencio era una opción viable—.

Y me llamó anoche otra vez para confirmar que de verdad iba a venir y que no iba a cancelar por dramas del trabajo o secuestro o catástrofes naturales.

O sea, como si fuera a dejar plantada a mi mejor amiga en la revelación del sexo de su bebé.

Aunque ya no es ninguna sorpresa —terminé, señalando todo lo azul.

Ahora estaba sonriendo. Una sonrisa de verdad, no la versión a medias. Ya había hecho mi estupidez diaria, así que podía relajarme durante veinticuatro horas.

—Hadley tiene instintos protectores —dijo.

—Hadley tiene instintos controladores —corregí—, pero los disfraza de cariño, y por eso todo el mundo la adora a pesar de ser básicamente una pequeña dictadora.

Me organizó una cita a ciegas para el próximo fin de semana, ¿lo sabías?

Simplemente decidió que era demasiado exigente con los hombres y que alguien con intenciones serias y un plan de acción tenía que arreglarme.

—Cita a ciegas —repitió, y algo en cómo lo dijo me hizo mirarlo. Su expresión no había cambiado. Todavía sostenía un globo como si estuviera a punto de volver a atarlo, pero el globo ya estaba bien. Solo lo sostenía, y le latía un músculo en la mandíbula—. ¿Dónde?

—The Anchor en Marigold Falls. Restaurante-bar, cerca de Main Street.

Hadley lo conoció en la clínica cuando trajo a su perro para castrarlo y decidió que tenía buena planta y un trabajo estable, así que obviamente debería casarme con él.

—Estaba haciendo lo de las bromas, que era mi recurso cuando estaba nerviosa.

Hacía bromas sobre mí misma antes de que otros pudieran, como poner una vallita alrededor de tu dolor y llamarlo poner límites—.

Probablemente no tendremos nada en común, y volveré a casa y llamaré a Hadley y le diré muy firmemente que no pienso volver a hacer eso en la vida.

Sawyer dejó el globo con cuidado.

—Hadley nunca ha conocido a la mayoría de los hombres solteros de este condado, así que el tamaño de la muestra es limitado.

—El tamaño de la muestra soy yo, un hombre llamado Marcus que trabaja en seguros, y aparentemente un gusto compartido por lo que sea que sirvan en The Anchor esa noche —le dije—.

Va a ir bien. Va a ser práctico y sensato, y voy a esforzarme mucho por encontrarlo interesante, y va a ir absolutamente bien.

La forma en que dije esa última parte dejó claro que no me creía ni yo. Hasta yo podía oírlo. Hasta Sawyer, que solía ser diplomático con mis tendencias autodestructivas, me miraba como quien ve a alguien insistir en que está perfectamente mientras arde en llamas.

Ridge salió al porche. Saludó con un gesto a Sawyer, luego a mí, luego a los globos, con la misma desconfianza cautelosa que habría mostrado ante una camioneta desconocida entrando en la finca.

—Tus globos están torcidos —me dijo.

—A tu hijo le gustan. Acaba de decírmelo. A través de Hadley. Tuvimos toda una conversación.

Ridge casi sonrió. Miró a Hadley, que había reaparecido en la puerta con una bandeja de algo, y su rostro hizo lo que llevaba años haciendo: mirarla como si ella fuera todas las estrellas de su cielo.

—Le gusta todo lo que le gusta a ella —dijo—. Ya está tomando partido.

Sonreí con suficiencia.

—Chico listo.

Los invitados empezaron a llegar, y la tarde se convirtió en lo que mejor saben hacer los pueblos pequeños: que todo el mundo aparezca, que todo el mundo eche una mano, que todo el mundo recuerde que están conectados aunque no siempre recuerden cómo.

Eran las seis de la tarde cuando todos se fueron, y solo quedábamos Hadley, Ridge y yo en una casa que parecía haber explotado en azul.

Hadley se había desplomado en el sofá con las dos manos sobre el vientre, los ojos entrecerrados con ese agotamiento típico de las embarazadas.

Ridge cargaba el lavavajillas con la agresividad de quien castiga a los platos por existir.

Yo recogía servilletas sueltas e intentaba devolver la cocina a su estado habitual de caos organizado.

—Así que —dijo Hadley desde el sofá, sin siquiera mirarme— le contaste a Sawyer lo de tu cita con Marcus.

Negué con la cabeza.

—Ni se te ocurra.

—Sawyer no dejó de mirarte como si quisiera llevarte a un rincón y comerte a besos —continuó, ignorándome—. Y tú no parabas de lanzarle miraditas disimuladas que no tenían nada de disimuladas.

—No sé de qué me hablas.

Sonaba ridícula, y las dos lo sabíamos.

—Maisie.

Dejé las servilletas y me di la vuelta. Se había incorporado, lo que significaba que estaba a punto de decir algo que consideraba lo bastante importante como para exigir contacto visual.

—Vale, me gusta.

Hice una pausa.

—Más que gustarme —admití—. Pero eso no es ninguna novedad para ti, así que ¿por qué me montas una cita con otro hombre?

—¿Por qué aceptaste? —contraatacó Hadley en lugar de responder.

—Porque no puedo consumirme por un hombre que no va a luchar por mí. Dices que me mira de cierta manera, pero está claro que no piensa hacer nada al respecto. Además, trabajamos juntos. Somos amigos, más o menos. No quiero arriesgar nuestra relación profesional por algo que no tiene futuro.

—¿Cómo sabes que no tiene futuro si no lo intentas? Te estás poniendo excusas, no dando razones de verdad.

—Son las razones que necesito —dije con firmeza—.

Porque tienes razón. Debería elegir a un hombre majo que trabaja en seguros y ha aceptado su calvicie incipiente.

Y porque es lo práctico. Y porque estaría esperando a alguien que me lleva doce años y que claramente ha decidido que de la conversación amistosa no pasa.

Hadley guardó silencio un momento antes de decir:

—¿Y si él está esperando a que tú decidas que mereces que te esperen?

Era lo que dice la gente cuando te quiere.

—¿Y si no merezco que me esperen? —pregunté, dando voz a mi inseguridad más profunda.

—Ay, cariño.

Hadley me miró como si hubiera dicho algo valiente en lugar de algo que me destrozaba por dentro.

Me volví hacia las servilletas y me puse a recolocar el montón ya ordenado.

Ridge salió de la cocina, nos miró a las dos y sabiamente decidió que aquello no requería su intervención.

—Los globos han quedado bien —me dijo, que en el idioma de Ridge significaba estoy orgulloso de ti.

Sonreí. Hadley también sonrió, y ninguna de las dos mencionó a Sawyer ni a Marcus ni el hecho de que yo ya había condenado mentalmente la cita al fracaso antes incluso de que llegara.