La devoción del alguacil (Cedar Hollow nº 3)

Capítulo 1

Maisie

El globo no se quedaba quieto.

Lo enrollé tres veces alrededor de la barandilla del porche, pero seguía deslizándose hacia atrás; la goma suave resbalaba contra la madera como si se resistiera personalmente a mi estrategia de decoración.

Era el séptimo globo que se rebelaba esa mañana.

A estas alturas, estaba medio convencida de que Ridge había comprado globos diseñados para dar problemas a propósito.

—Estás luchando demasiado con ese.

Me giré y encontré a Hadley detrás de mí con un racimo de globos en forma de corazón y una expresión entre divertida y comprensiva.

Diez meses de matrimonio con mi hermano la habían convertido en toda una experta en Ridge Calloway, lo que significaba que también sabía de sobra que su terquedad era genética.

—Hace viento —le dije, lo cual era técnicamente cierto aunque la brisa era suave y el verdadero problema probablemente era mi torpeza—. El nudo no para de soltarse.

—Toma.

Me pasó su ramo y cogió el mío. Ató el globo rebelde en unos cuatro segundos con un nudo que habría enorgullecido a un marinero experimentado.

—¿Mejor?

—Eres un genio.

Recuperé el globo ya domado.

—¿Cómo se te da tan bien esto?

—Práctica.

Ya estaba pasando junto a mí, inspeccionando el porche con la expresión satisfecha de quien ha puesto orden en el caos. Una mano descansaba en su cadera; la otra se había posado, sin que ella pareciera notarlo, en la curva de su vientre.

—Y aceptar que a veces las cosas son más difíciles de lo que deberían, y que no pasa nada.

El porche del Rancho Calloway parecía una explosión de azul. Serpentinas azules, globos azules, lucecitas azules. No me habría sorprendido ver a Bear, nuestro labrador chocolate, teñido de azul.

Llevábamos preparándolo todo desde las ocho de la mañana, y ni siquiera eran las diez.

Los resultados de la ecografía habían llegado hacía dos días: un niño.

Hadley había llorado. Ridge se había quedado muy callado, de esa manera que tenía cuando algo lo desarmaba, y luego había decidido —sin consultar a nadie— que la noticia merecía una fiesta.

De ahí todo el azul. Habían invitado a todo el pueblo. Todo el pueblo había dicho que sí.

Hadley estaba ya de casi cinco meses, justo en el punto en que la barriga había dejado de ser una incógnita para convertirse en un hecho.

Tiraba del cansancio propio del segundo trimestre y del sueño entrecortado de una mujer cuyo cuerpo había empezado a reorganizarse para albergar una nueva vida, y aun así se las había arreglado para ponerse un vestido azul suave y cepillarse el pelo.

Embarazada, mi mejor amiga seguía estando mejor arreglada que yo.

—¿Cómo estás? —pregunté—. Y quiero la verdad.

—Cansada —dijo, y luego sonrió, con la mano todavía sobre el vientre—. Pero ahora sabemos que es un niño. No puedo dejar de repetírmelo. Un niño.

Sonreí.

—Y yo voy a ser tía.

Hadley puso los ojos en blanco.

—Vas a ser una mala influencia para este niño.

Me reí.

—Por supuesto que sí. Para eso estamos las tías.

Hadley inspeccionó los preparativos: la mesa de comida que habíamos decorado, el porche, el rinconcito para las tarjetas y los regalos.

—¿Crees que es suficiente? Ridge piensa que hay demasiados globos, pero Ridge piensa que hay demasiado de todo, incluidas las horas del día, porque no para de hacer imposibles los horarios.

Me reí.

—Ridge piensa que la felicidad tiene un límite de carga, y que lo estamos sobrepasando. Es incapaz de divertirse.

—Es incapaz de admitir que se está divirtiendo —corrigió Hadley—. Lo pillé sonriendo mientras miraba el pastel. Creía que nadie lo veía.

Era verdad. La sonrisa de Ridge era como ver agrietarse un glaciar: tan rara que te dabas cuenta cuando ocurría, y tan cálida que te hacía creer en cosas en las que no creías cinco segundos antes.

Hadley le venía bien. Antes de ella, Ridge era el tipo de persona que probablemente podía disfrutar de las cosas, pero hacerlo habría requerido admitir que no estaba hecho enteramente de hierro e irritación.

Oí una camioneta que subía por el camino de entrada, y ni siquiera comprobé quién era antes de que mi corazón hiciera algo complicado que llevaba cuatro años esforzándome por evitar.

Emitió un sonido como si un suspiro y un tartamudeo hubieran tenido un bebé juntos, y no levanté la vista. Para nada.

—No seas boba —me murmuré.

—Sabes que hablar sola es el segundo signo de locura, ¿verdad? —preguntó Hadley alegremente.

—¿Ah, sí? ¿Y cuál es el primero?

Hadley sonrió con suficiencia.

—Fingir que no estás enamorada de cierto ayudante del sheriff que mide metro ochenta y pico.

Resoplé ruidosamente, echando por tierra mi propio consejo de no ser boba.

—¿Enamorada? No digas tonterías. Trabajo con él. Formar vínculos emocionales con un compañero de trabajo es altamente desaconsejable.

—Dios mío, pareces un manual de recursos humanos —se burló Hadley.

—No me insultes, boba.

Blandí el globo hacia ella.

—Tengo dotes de decoradora y algo que demostrar.

Hice una pausa.

—Eso sonaba más amenazante en mi cabeza.

Mi mirada se fue como un imán hacia Sawyer Knox, que bajaba de su vehículo del Departamento del Sheriff con la soltura de un hombre completamente cómodo en su propio cuerpo: el paso ágil y pausado, los hombros anchos, la forma en que se movía como si ya hubiera evaluado la situación y la hubiera encontrado manejable.

Todavía llevaba el uniforme; seguro que venía directo del trabajo.

Tenía treinta y seis años, doce más que yo, una mandíbula que podría haberse tallado del mismo granito de Montana que las montañas a su espalda, y unos ojos tan oscuros que parecían casi negros bajo ciertas luces.

De algún modo se había convertido en la persona en la que pensaba mi corazón traidor, a pesar de las advertencias de mi cerebro, que era mucho más sensato.

Había llegado a Cedar Hollow hacía cuatro años con una quietud que iba más allá del carácter: una quietud con peso, una tristeza en los ojos que llevaba como algunos hombres llevan viejas cicatrices, sin drama, sin explicación, como si simplemente formara parte de él.

Me había hecho querer encontrar los límites de aquello y entenderlos.

Él nunca había hablado del tema. Yo nunca había preguntado.

Habíamos construido una relación profesional cuidadosa, cálida y completamente frustrante en torno a todo lo que callábamos, y yo me había vuelto muy buena fingiendo que con eso bastaba.

No bastaba.

—Es solo un colega —me oí decir.

Hadley me miró. Luego a Sawyer. Luego otra vez a mí.

—Un colega —repitió.

Asentí. —Un conocido profesional.

—Sabes cómo le gusta el café.

—Sé cómo le gusta el café a todo el mundo. A eso se le llama ser buena en mi trabajo.

—Me dijiste cómo toma el café en marzo —dijo Hadley alegremente—, sin venir a cuento, en medio de una conversación sobre las reparaciones de la valla de Ridge.

No supe qué responder porque era completamente cierto, y no tenía defensa alguna.

Sawyer levantó una mano a modo de saludo, y sus ojos se cruzaron brevemente con los míos de una forma que fue como ver tu reflejo de improviso: te sobresalta, y se acaba antes de que puedas decidir qué hacer.

Desvié la mirada de inmediato hacia el globo que tenía en la mano, pensando si sería buen momento para hacer animales de globos y mantener las manos ocupadas.

Quizá podría hacer un perro salchicha. Quizá podría hacer doce perros salchicha.

Quizá podría construir todo un zoo de globos y esconderme detrás hasta que mi sistema nervioso volviera a la configuración de fábrica.

—Buenos días —saludó, con esa voz suya profunda y cálida sin proponérselo—. Traje la marca de Ridge.

—¿Su marca de qué? —preguntó Hadley.

—De mal humor —dije antes de pensarlo—. Trajo extra para que Ridge se sintiera menos solo.

Sawyer casi sonrió. Vi la casi-sonrisa como se nota algo en el rabillo del ojo: sabías que había pasado, pero fingías que no estabas mirando.

Esto era estúpido. Tenía veinticuatro años, una carrera estable, y no necesitaba que el pulso se me disparara cuando el hombre por el que llevaba años suspirando aparecía con...

—Cazuela —dijo, y la dejó junto a un paquete envuelto que era agresivamente azul—. Y un regalo.

—¿Trajiste comida? —Hadley ya lo estaba mirando como si hubiera sugerido que iba a donar un riñón—. Sawyer, no tenías que...

—Lo sé —ya estaba ayudándola a reorganizar la mesa. Sus manos se movían con la eficiencia de todo lo que hacía: sin movimientos de más, pura competencia hecha cuerpo—. Pensé que ya tenías bastante sin tener que hacer también de restaurante.

Si Sawyer Knox fuera solo guapo, no habría problema: podría descartarlo como algo superficial y pasar página.

Pero también era la persona que recordaba cuándo era el cumpleaños del viejo señor Paisley y llamaba para ver cómo estaba.

Era la persona que, cuando murió la madre de Hadley, había aparecido en el funeral y se había quedado en silencio al fondo como si estuviera allí para absorber parte de la tristeza.

Contrólate, Maisie.

—Eres increíble —le estaba diciendo Hadley. Se llevó una mano al vientre con la expresión medio sorprendida de una mujer a la que su hijo acababa de darle una patada para recordarle que estaba ahí—. Oh, le gustas. Qué atrevido por su parte.

Los ojos de Sawyer bajaron a la mano sobre su vientre. Luego volvieron a subir. Firmes. Educados. Pero algo en carne viva acechaba tras ellos; allí un segundo, y al siguiente había desaparecido.

—Dile que le mando saludos —dijo en voz baja.

Hadley le dedicó una amplia sonrisa y luego se volvió hacia mí.

—Voy a sacar el resto de la comida. Quédate aquí. Sé anfitriona.

Desapareció dentro, y nos quedamos Sawyer y yo solos en un porche cubierto de globos, lo cual era perfecto u horrible dependiendo de qué parte de mi cerebro estuviera al mando. La parte que estaba al mando ahora era definitivamente la que tomaba decisiones estúpidas.