6 #2

—Te veo después, tía —dije, diciéndole adiós con la mano cuando se marchó.

Una noche de fiesta era justo lo que necesitaba. Podría tomarme unas copas, ponerme al día con todos y ver los fuegos artificiales. Sería una buena oportunidad para dejar de pensar en… otras cosas.

Logré escaparme del festival unas horas más tarde, cuando uno de los otros voluntarios ocupó mi lugar.

Tuve el tiempo justo para darme una ducha y cambiarme antes de ir a la hoguera.

No esperaba que hiciera mucho frío esa noche, así que una chaqueta fina sobre un top corto y unos vaqueros sería suficiente.

La mayor parte de mi ropa seguía empaquetada y no me apetecía rebuscar en las cajas, pero en mi armario no había muchas opciones.

Mi mano rozó una suave sudadera negra con capucha y la saqué de la percha.

Me quedaba grande porque no era mía. En la espalda tenía estampada una oveja negra con una capucha con cabeza de lobo.

Eché un vistazo a mi puerta cerrada, como si volviera a ser una adolescente haciendo algo malo, antes de llevarme la sudadera a la nariz y respirar hondo.

Quizá fuera mi imaginación, pero incluso después de todos estos años, juraría que aún olía a él.

Manson Reed.

Me la había puesto la mañana después de la fiesta de Halloween, la mañana después…

No podía pensar demasiado en ello. Me la puse, cogí las llaves y el bolso, y apagué la luz antes de salir de la habitación.

El sol se había puesto y los fuegos artificiales iluminaban el cielo mientras conducía hacia el lugar que Danielle me había dicho. Me desvié por un estrecho camino de tierra que conducía a una arboleda. No me sorprendió ver que ya había varios vehículos aparcados.

Algunos eran coches bajitos, importados, con enormes tubos de escape y grandes alerones. Otros eran clásicos estadounidenses, elegantes y ruidosos, cubiertos de un cromado reluciente. Luego estaban las camionetas altas, con ruidosos motores diésel y neumáticos anchos.

Si había algo que pudiera rivalizar con la pasión de Wickeston por el fútbol, era su pasión por los coches.

Los clásicos muscle cars americanos eran los más comunes, pero por lo que parece los vehículos de importación estaban teniendo mucho éxito.

No sabía casi nada de motores, pero apreciaba la estética de un coche elegante.

Y me gustaba la velocidad.

Algunas de las camionetas estaban aparcadas en un semicírculo alrededor de la hoguera gigante, con las puertas traseras abiertas para compartir neveras portátiles con cerveza.

La gente se sentaba alrededor del fuego en sillas plegables o se arremolinaba en grupos, bebiendo cerveza, vapeando y fumando cigarrillos.

La música sonaba a todo volumen desde el equipo de sonido de alguien, y mi emoción aumentó cuando el ruido de las risas y las conversaciones impregnó mi coche.

Siempre me había sentido cómoda ante una multitud. Conseguir que la gente me quisiera —o me temiera— era como un juego que no podía permitirme perder. Ya conocía a algunas de las personas que estarían allí, pero era más probable que todos me conocieran a mí.

Eso era lo curioso de ser la antigua chica popular. Eras menos una persona y más un objeto de fascinación, como el último reality show de la televisión. A la gente le gustabas de la misma manera que les gustaba su celebridad favorita.

Lo que importaba era la idea que tenían de ti. La reputación lo era todo.

Aparqué y bajé el espejo para echarme un vistazo rápido. Quizá debería haberme puesto otra capa de corrector; mi madre me había advertido de lo marcadas que tenía las ojeras.

Daba igual.

El aire nocturno era fresco y estaba impregnado del aroma a leña.

Las llamas proyectaban sombras que bailaban entre los robles y el humo se elevaba en espirales hacia el cielo.

El estallido y el crepitar de los fuegos artificiales a lo lejos provocaron algunos vítores entre aquellos que podían ver la explosión desde la linde del bosque.

Vi a Danielle al otro lado de la hoguera y me acerqué a ella.

—¡Sííí, me alegro mucho de que hayas venido, nena! —Se levantó de su silla plegable para abrazarme y me puso en la mano un seltzer —. Vamos a que tomes un poco de alcohol. Es hora de que empiece la fiesta de verdad.

Nate estaba sentado a su lado, me saludó con un gesto amistoso de la cabeza, pero no dijo nada. No era el único amigo de mi ex que estaba allí. Alex McAllister y Matthew Fink también estaban.

—Bienvenida de nuevo al viejo Wickeston, Jess —me saludó Alex, dándome uno de sus abrazos demasiado fuertes.

Alex, Matthew y Nate habían estado en el equipo de fútbol americano con Kyle y habían formado un grupo que era casi inseparable.

Los conocía bien, tal vez demasiado bien.

Nate era hijo de un policía local y yo no conocía a nadie que se hubiera salido más veces con la suya en temas ilegales.

Matthew solía emborracharse hasta perder el conocimiento antes de cada partido porque decía que eso le hacía «jugar mejor».

¿Y Alex? Había sido el mejor amigo de Kyle, su mano derecha.

Después, cuando Kyle y yo rompimos, intentó ligar conmigo.

Lo rechacé y nunca volví a mencionar el tema, pero a juzgar por su abrazo demasiado amistoso, su interés no había disminuido.

Ashley solía llamarlo asqueroso, y esa fue la primera palabra que me vino a la mente cuando por fin me soltó.

—¿La vida en la ciudad no te convencía? —me preguntó.

—Créeme, preferiría seguir en la ciudad —respondí—. Pero ¿seguir pagando los precios de la ciudad? Ni de coña.

No podía permitirme un apartamento en Nashville, la comida y pagar las facturas con el mísero sueldo que tenía como becaria; eso estaba claro. Nueva York parecía aún más inalcanzable, pero con el sueldo adecuado, podría conseguirlo. Solo tenía que convencer a mi jefe de que valía la pena.

—Parece que necesitas un trabajo extra —comentó mientras cogía otra lata fría de una neverita que tenía cerca de él—. He oído que en OnlyFans están buscando gente. Seré tu primer suscriptor.

Paseó la mirada por mi cuerpo de forma significativa y yo puse los ojos en blanco.

—Ja, ja, muy gracioso. Sigue soñando.

Se encogió de hombros, pero la forma en que me miraba no era precisamente casual.

Alex estaba bueno, de eso no había duda.

Era exactamente el tipo de hombre que solía gustarme: hombros anchos y rostro atractivo, arrogante y con un ego desmesurado.

Pero estaba cansada de salir con el mismo tipo de chico y obtener siempre los mismos resultados.

Además, era el mejor amigo de mi ex. La idea de salir con él me parecía repugnante.

Danielle y yo teníamos mucho de qué hablar y ella no tardó en contarme todos los chismes que sabía sobre nuestros antiguos compañeros de clase: quién se había casado, quién estaba embarazada y quién había acabado en la cárcel.

Alex, sin embargo, estaba inquieto y no dejaba de levantar la mirada cada vez que llegaba otro coche.

—¿Esperas a alguien? —preguntó Matthew, aplastando una lata vacía con el pie.

—Lo más seguro es que esté mirando a su bebé otra vez —bromeó Danielle, poniendo los ojos en blanco antes de explicarme—: Alex le ha hecho algo nuevo y sofisticado a su coche y ahora no puede dejar de hablar de ello.

—¿Cuál es? —pregunté, y Alex señaló más allá del fuego, hacia un Dodge Challenger rojo.

—Es un Hellcat —dijo con orgullo—. También le han hecho una nueva puesta a punto. Es la hostia.

Se oyó un petardazo y todos giramos la cabeza hacia la carretera. Quienquiera que acabara de llegar hacía mucho ruido; pude oír el motor mucho antes de verlo. Los faros brillaron cuando giró entre los árboles y Alex se puso de pie, despacio, con los brazos cruzados.

—Bueno, bueno, bueno… Parece que los perdedores han decidido hacer acto de presencia.

Se acercaban dos coches con las ventanillas tan tintadas que no podía ver el interior.

Se me cortó la respiración cuando vi el elegante Mustang morado que iba en cabeza, con un neón violeta brillante en los bajos y el motor rugiendo agresivo.

No lo habría reconocido si no fuera una acosadora empedernida de las redes sociales, pero supe al instante a quién pertenecía.

Manson.

Había hecho una mejora significativa con respecto al viejo Bronco que solía conducir.

Un Nissan 350Z blanco iba detrás de él, prácticamente deslizándose por el suelo, con los bajos retumbando a todo volumen por su equipo de música.

Ese coche era de Jason y, si los vídeos que había visto publicar a Vincent servían de indicio, era una fuerza a tener en cuenta en el mundo del drift amateur .

Se me formó un nudo en el estómago y apreté un poco la lata. Si ellos dos estaban aquí, entonces todos estaban aquí. Pero esta vez no podía desaparecer.

Mis propios fantasmas habían vuelto para atormentarme.