CAPÍTULO 26

Nikolai

Los monitores de la sala de seguridad proyectan un resplandor pálido y azulado sobre las paredes de hormigón.

Estoy de pie detrás de la consola central, con la mirada fija en la señal GPS en directo que rastrea el convoy de Ilya mientras avanza hacia el sur por la interestatal.

Los tres puntos azules se mueven exactamente a ciento veinte kilómetros por hora, manteniendo una formación cerrada.

Están a treinta minutos del depósito de Silverstone Logistics.

El hombro derecho me late con un dolor sordo y constante.

Los analgésicos que Elena me obligó a tomar antes han perdido su efecto, dejando atrás la cruda realidad física del músculo desgarrado.

Agradezco el dolor. Mantiene la mente aguda.

Evita que la frustración desborde y se convierta en acción irracional.

Debería estar en el vehículo principal.

Debería ser yo quien derribe la puerta del centro financiero de la red Jiménez. La Bratva es una jerarquía construida sobre la presencia física de su Rey. Cuando el Pakhan delega una guerra, los hombres empiezan a preguntarse si el Pakhan está perdiendo el temple.

—Si mueres en ese almacén, la Mesa de la Corona se queda con esta casa.

La voz de Clara resuena en mi cabeza, una lógica obstinada e irritante que no pude desmontar. Usó mi propia posesividad como arma táctica. Sabía que no me arriesgaría a dejarla desprotegida en una casa llena de hombres que todavía están procesando la muerte del Sovietnik. Me ancló a la montaña.

Cojo el micrófono de la consola.

—Ilya. Estado.

—Acercándonos a la marca de los treinta kilómetros, Pakhan —la voz de Ilya sale del altavoz, nítida y profesional—. El equipo federal está distribuido. Los vehículos camuflados están preparados. Apagaremos los faros a tres kilómetros y nos acercaremos al depósito por el camino de acceso industrial.

—La red Jiménez usa una rotación de guardias escalonada —le recuerdo, manteniendo la voz baja—.

Cambian cada cuatro horas. Los atacarás exactamente en el cambio de turno.

Los guardias del perímetro estarán volviendo a los barracones.

Los nuevos todavía estarán preparando su equipo.

Tienes una ventana de tres minutos en la que la entrada estará desguarnecida.

—Entendido.

—No entréis en la cámara hasta que las escuchas estén colocadas en la oficina de Vargas. La prioridad es la narrativa. El efectivo es secundario.

—Entendemos el objetivo, Nikolai —Ilya hace una pausa; la estática crepita ligeramente—. Arrasaremos con todo.

Suelto el botón del micrófono.

Ilya es un buen soldado. Es brutal, eficiente y completamente leal.

Pero no es un Rey. No ve todo el tablero.

Si la red Jiménez se da cuenta de que el operativo de la DEA es falso antes de que Ilya pueda asegurar el perímetro, llamarán refuerzos desde la ciudad.

Una incursión de tres minutos se convertirá en un asedio de treinta minutos.

Me alejo de los monitores y camino de un lado a otro por la pequeña sala de seguridad.

Sergei está sentado en la terminal secundaria, observando las cámaras exteriores de la fortaleza. No me mira. Sabe que es mejor no hablar cuando el Pakhan está enjaulado.

El reloj de péndulo del vestíbulo principal da las dos de la madrugada.

La incursión está en marcha.

Dejo de caminar y miro fijamente la radio. El silencio se extiende, frío y absoluto. En un tiroteo, el silencio es el peor sonido posible. Significa que las líneas de comunicación están cortadas, o que los hombres que sostienen las radios están muertos.

Dos minutos.

Cinco minutos.

Agarro el borde de la consola metálica con la mano izquierda; el metal se me clava en la palma.

—Sergei —digo en voz baja—. Comprueba los canales encriptados. Asegúrate de que no nos estén bloqueando.

—Los canales están despejados, Pakhan —informa Sergei de inmediato—. Sin interferencias.

Siete minutos.

Si hubieran entrado y salido, Ilya habría dado el código de extracción.

Cojo el micrófono. —Ilya. Informa.

Estática.

Se me tensa la mandíbula. Presiono el botón de nuevo, con más fuerza esta vez. —Ilya. Informa.

La radio crepita, una ráfaga aguda y violenta de ruido, seguida del sonido pesado e inconfundible de fuego automático.

—¡Estamos acorralados! —la voz de Ilya grita por encima del rugido de los rifles—. El cambio de turno era una trampa. No rotaron a los guardias. Los duplicaron. Tienen armas pesadas en las pasarelas.

El cálculo frío de la situación me golpea de lleno.

La red Jiménez no solo presionó la frontera. Anticiparon la represalia. Sabían que vendría un ataque y fortificaron el centro financiero.

—¿Habéis colocado las escuchas? —exijo.

—¡Negativo! No hemos llegado a la oficina principal. Estamos atrapados en el muelle de carga. Roman está herido. Necesitamos retirarnos.

—Si os retiráis sin plantar la evidencia, la red Jiménez sabrá que fue un golpe de la Bratva —digo, mientras la realidad estratégica anula mi instinto de sacar a mis hombres—. Verán el equipo federal, pero no encontrarán órdenes federales. Rastrearán los vehículos hasta el Norte.

—¡Nikolai, tienen una ametralladora montada! —grita Ilya; el pánico ha roto finalmente su disciplina—. Si avanzamos hacia la oficina, perdemos la mitad del equipo.

Miro fijamente la radio.

Estoy sentado en una habitación cálida y segura en una montaña, escuchando morir a mis hombres porque los envié a una guerra que estaba demasiado herido para librar.

—Confía en tus hombres, Nikolai.

Ella me pidió que confiara en ellos. Me pidió que me quedara.

—Retiraos —ordeno; las palabras saben a veneno—. Abandonad las escuchas. Abandonad el efectivo. Coged a Roman y salid del edificio. Quemad los vehículos si es necesario, pero romped el contacto.

—Entendido. Nos retiramos.

La radio queda en silencio.

Permanezco perfectamente inmóvil, con la mirada fija en el plástico negro del micrófono.

La operación es un fracaso catastrófico.

La red Jiménez se dará cuenta de que el operativo de la DEA era una farsa mañana por la mañana.

Sabrán que la Bratva los atacó. Y como no logramos paralizar su flujo de efectivo, usarán ese dinero para financiar una represalia inmediata y masiva contra el Norte.

Peor aún, la Mesa de la Corona se enterará.

Adrian March recibirá un informe de que la Bratva del Norte participó en una guerra fronteriza no autorizada. La Mesa revocará mi carta. Enviarán a los ejecutores.

La puerta de la sala de seguridad se abre.

No me doy la vuelta. Reconozco el sonido de sus pasos.

Clara entra en la habitación. Lleva el jersey gris holgado y los vaqueros oscuros. Se detiene a unos metros de la consola, observando mi postura rígida y luego la radio en silencio.

—¿Qué ha pasado? —pregunta en voz baja.

—Doblaron la guardia —digo sin mirarla—. Fue una emboscada. Ilya está sacando al equipo. No pudimos colocar los micrófonos.

Oigo cómo contiene el aliento bruscamente. Comprende las implicaciones al instante.

—La red Jiménez sabe que fuimos nosotros —deduce.

—Lo sabrán por la mañana —me doy la vuelta para mirarla—. Y la Mesa de la Corona lo sabrá a mediodía.

No entra en pánico. No se disculpa por haberme obligado a quedarme atrás. Simplemente me mira con esos ojos avellana, oscuros y calculadores.

—¿Cuánto tiempo tenemos antes de que la red Jiménez movilice un contraataque? —pregunta.

—Veinticuatro horas. Quizá menos. Querrán atacar el puerto antes de que podamos reforzar el perímetro.

—¿Y la Corona?

—March ya estará de vuelta en Londres. La Mesa convocará una sesión de emergencia. Emitirán la orden de ejecución mañana por la noche.

Paso junto a ella hacia la puerta. La claustrofobia de la sala de seguridad es asfixiante. Necesito espacio. Necesito preparar la Casa para un asedio.

Clara me sigue al pasillo.

—No podemos luchar en dos frentes, Nikolai —dice, siguiendo el ritmo de mis largas zancadas—. Si la red Jiménez ataca el puerto y la Corona ataca la montaña, no tenemos efectivos para defender ambos.

—Retiraré a los hombres del puerto —afirmo mientras mi mente repasa la sombría logística de una última resistencia—. Consolidaremos las fuerzas aquí. Defenderemos la montaña.

—¡No puedes abandonar el puerto! Es tu única fuente de ingresos. Si pierdes el puerto, pierdes la Bratva.

Dejo de caminar y me vuelvo hacia ella.

—Si pierdo la montaña, te pierdo a ti —digo, y mi voz desciende a un susurro áspero y rotundo—. El puerto es hormigón y agua. Puedo reconstruirlo. A ti no puedo reconstruirte.

Me mira fijamente. La fiscal feroz y analítica ha quedado completamente silenciada por la verdad cruda y brutal de mis prioridades.

Ya no me importan las rutas marítimas. No me importa la carta de la Corona. Me importa la mujer que tengo delante y que tengo menos de un día para averiguar cómo mantenerla con vida.

—Tiene que haber otra manera —dice con la voz ligeramente temblorosa—. Tenemos los tres millones de dólares de la cuenta de Yuri. Podemos usarlos. Podemos contratar mercenarios. Podemos sobornar a la red Jiménez.

—La red Jiménez no quiere dinero, Clara. Quieren sangre. Quieren demostrar que el Norte es débil.

Me doy la vuelta y sigo caminando hacia el gran salón.

La casa está despertando. Los guardias se mueven más rápido; la tensión del asalto fallido se filtra en la atmósfera de la fortaleza. Sergei ya grita órdenes por la radio mientras cierra las puertas de acero reforzado al pie del camino de entrada.

Llego a la mesa de roble en el centro del gran salón.

Necesito llamar a los capitanes. Necesito decirle a Ivanov que la paz que le prometí ayer está muerta y que tiene que traer a sus hombres a la montaña antes de que la red Jiménez corte las carreteras de acceso.

—Nikolai.

La voz de Clara detiene mi mano justo cuando voy a coger el teléfono.

Rodea la mesa y se detiene justo delante de mí. Sus ojos arden con una claridad repentina y aterradora. Es la misma mirada que tenía en el estudio cuando descubrió cómo abrir la caja fuerte biométrica.

—Dijiste que la red Jiménez quiere demostrar que el Norte es débil —dice lentamente mientras su mente trabaja en un nuevo ángulo.

—Sí.

—Y la Corona quiere mantener la cadena de suministro en el sur, por eso te ordenaron no tomar represalias.

—Sí.

—Entonces la prioridad de la Corona es la estabilidad. La prioridad de la red Jiménez es el dominio —se acerca más y apoya las manos en el borde de la mesa de roble—. ¿Y si les damos a ambos lo que quieren?

La miro con el ceño fruncido.

—No puedes darle dominio a una operación Jiménez sin entregar el territorio.

—Puedes si el territorio no es tuyo para entregarlo —contraataca, y su voz desciende a un susurro conspirativo—. ¿Quién es el dueño del almacén en Nueva Jersey? ¿El que Yuri usó para la emboscada?

—La red Jiménez lo posee. Es una empresa fachada.

—No, no lo es —los ojos de Clara se clavan en los míos—. Yuri organizó la emboscada. Yuri contrató a la red Jiménez. Les pagó tres millones de dólares para matarte. Lo que significa que Yuri fue quien arrendó el almacén.

La miro fijamente mientras las piezas de su lógica encajan lentamente.

—Yuri usó Vanguard Holdings para arrendar la propiedad —continúa, y sus palabras fluyen cada vez más rápido—. La empresa fantasma está registrada en Zúrich, pero los activos físicos están vinculados a su nombre. La red Jiménez no es dueña de ese almacén. Solo operaban desde allí.

—Clara, ¿qué tiene que ver el arrendamiento de un almacén quemado con una operación Jiménez marchando sobre mi puerto?

—Todo —se endereza, y la confianza absoluta de la fiscal adjunta vuelve a su postura—. Si Vanguard Holdings es dueña del almacén, entonces Vanguard Holdings es responsable de la explosión que mató a Yuri y a los soldados Jiménez.

—Vanguard Holdings es una empresa fantasma.

—Es una empresa fantasma que posee tres millones de dólares en activos líquidos —me corrige, y una sonrisa feroz y radiante asoma a sus labios—. O los tenía, hasta que los transferimos.

Alarga el brazo sobre la mesa y me toma la mano izquierda.

—Nikolai, la Mesa de la Corona no sabe que recuperamos el dinero. Creen que los tres millones se han perdido. Si transferimos el dinero a Vanguard Holdings y después filtramos de forma anónima los datos de la cuenta a la red de Jiménez...

La brillantez aterradora del plan me golpea como un puñetazo.

—La red de Jiménez rastreará la cuenta —completo la idea, con la voz convertida en un susurro—. Verán los tres millones de dólares. Verán que Vanguard Holdings, la empresa de Yuri, tenía fondos suficientes para contratar mercenarios.

—Exacto —dice Clara con un suspiro—. Inculpamos a Yuri por el ataque de esta noche. Le contamos a la red de Jiménez que no murió en Nueva Jersey. Que fingió su propia muerte, robó las armas y usó Vanguard Holdings para contratar un equipo táctico privado que atacara el centro financiero de ellos.

Miro a la mujer que tengo delante.

No se limita a sobrevivir al sindicato. Está reescribiendo las reglas de la guerra.

Si la red de Jiménez cree que Yuri está vivo y dirige un grupo mercenario rebelde financiado con tres millones de dólares, no atacarán a la Bratva.

Irán a la caza del fantasma de Vanguard Holdings.

Y la Mesa de la Corona verá una operación de Jiménez persiguiendo a un hombre muerto, mientras la ruta del Norte permanece completamente estable.

—Eso requiere que la red de Jiménez crea que Yuri está vivo —señalo, buscando el fallo fatal en la defensa—. Vieron su cuerpo en el almacén.

—Vieron un cuerpo calcinado hasta quedar irreconocible en una explosión —replica Clara con soltura—.

Los registros dentales tardan semanas. Un rumor bien colocado tarda cinco minutos.

Si filtras los números de ruta al teniente adecuado de Jiménez, la codicia anulará su lógica.

Querrán los tres millones de dólares más de lo que quieren una guerra fronteriza.

Me quedo mirándola.

Soy un Rey que resuelve los problemas con balas y sangre. Veo una puerta cerrada y la derribo a patadas.

Clara ve una puerta cerrada y simplemente compra el edificio.

—Vas a devolverles los tres millones de dólares —digo lentamente.

—Es el coste de hacer negocios, Nikolai. Tú mismo lo dijiste. Se paga por la estabilidad —me aprieta la mano—. Perdemos el efectivo, pero conservamos el puerto. Conservamos la montaña. Mantenemos a la Corona a raya.

Bajo la mirada hacia nuestras manos entrelazadas.

El dolor en el hombro sigue siendo un rugido sordo y constante. La casa continúa en estado de alerta. La amenaza de violencia aún flota justo al otro lado de las puertas.

Pero cuando vuelvo a mirar el feroz y brillante avellana de sus ojos, me doy cuenta de que ya no tengo miedo.

—Transfiere el dinero —ordeno en voz baja.

Su sonrisa se ensancha: una expresión hermosa y aterradora de poder absoluto.

Se gira y camina deprisa hacia la biblioteca para acceder al portátil encriptado.

La observo alejarse.

La Mesa de la Corona cree que controla el tablero. La red de Jiménez cree que es dueña de la violencia.

No tienen idea de lo que se les viene encima.