CAPÍTULO 19

Clara

El silencio que sigue a mi confesión es absoluto. Tiene textura. Es como el aire pesado y sofocante justo antes de que estalle una tormenta.

Adrian March no se mueve. Sus manos permanecen perfectamente planas contra el roble pulido de la mesa. No mira a Nikolai. Mantiene la mirada de acero clavada en mí.

En una sala de juicios, cuando un testigo suelta una bomba, el abogado contrario suele reaccionar. Objeta. Busca nerviosamente un papel. Deja entrever una grieta en su compostura.

March se limita a observarme. Está recalculando toda su estrategia sobre la marcha.

—Le disparaste —repite March. Su voz baja media octava, pierde el pulido aristocrático y revela el hierro frío que hay debajo.

—Dos veces —confirmo con voz firme—. En el centro de masa.

—Eres fiscal adjunta del distrito, señorita Vance. Toda tu carrera se basa en la premisa del debido proceso. —Inclina ligeramente la cabeza, un gesto de curiosidad fingida—. Y sin embargo, ejecutaste a un oficial de alto rango del Sindicato de la Corona sin juicio. Sin autorización de la Mesa.

—Soy Clara Rostov —lo corrijo mientras me inclino ligeramente hacia delante.

No alzo la voz. No necesito hacerlo—. Y no ejecuté a un oficial de la Corona.

Ejecuté a un hombre que irrumpió en el estudio de mi marido para robar los libros de contabilidad después de orquestar una emboscada en Nueva Jersey.

La mirada de March se desvía hacia la mano de Nikolai, apoyada en el respaldo de mi silla de cuero, y luego vuelve a mi rostro.

—El Sovietnik era un asesino entrenado —señala March con suavidad—. Tú eres una civil. ¿Cómo lograste exactamente desarmar y matar a un hombre que sobrevivió una década de guerras fronterizas?

—Era arrogante —digo, recitando la versión que Nikolai y yo preparamos en el coche—. Pensó que yo era solo una chica aterrorizada encerrada en el ala oeste. No esperaba que estuviera en el ala este. No esperaba que tuviera la linterna de aluminio cepillado de mi mesita de noche.

Dejo que las palabras floten en el aire para que March visualice la escena.

—Lo golpeé —continúo con voz inexpresiva—. Soltó el arma. Cogí la Glock del cajón del escritorio de mi marido. Apreté el gatillo.

—Y esperas que la Mesa de la Corona crea esta... conveniente secuencia de eventos.

—Espero que la Mesa de la Corona examine la evidencia física —replico sin vacilar—.

El cuerpo de Yuri desapareció; se lo llevó la red de Jiménez en la frontera estatal, pero la sangre en el estudio cuenta la historia.

El ángulo de entrada de las balas. El hecho de que mi marido llegó treinta minutos después de que Yuri irrumpiera en la casa.

Si quiere inspeccionar la escena del crimen, señor March, adelante.

Pero encontrará exactamente lo que le estoy diciendo.

March se endereza lentamente y junta las manos detrás de la espalda.

Está buscando las microexpresiones. El parpadeo rápido, la respiración superficial, el movimiento nervioso de los hombros. No le doy nada de eso. No soy una civil que intenta mentirle a un mafioso. Soy una fiscal que presenta su alegato final ante un jurado hostil.

—El momento de la llegada de tu marido es fascinante —murmura March mientras desvía por fin la mirada hacia Nikolai—.

Sobreviviste a una explosión en Nueva Jersey, Nikolai.

Recibiste una bala en el hombro. Y sin embargo, lograste conducir cuatro horas hasta la montaña y llegaste justo a tiempo para encontrar a tu nueva esposa sentada en un charco de sangre.

—Protejo mi territorio, Adrian —dice Nikolai. Su voz es un rugido grave y peligroso que vibra en el respaldo de mi silla—. Cuando Yuri huyó del almacén, supe que venía aquí por los libros de contabilidad. Conduje.

—Una carrera muy romántica, muy sangrienta a través de la nieve.

—March sonríe, una mueca fina y cruel—. Pero nos deja con un problema bastante significativo.

La Mesa de la Corona autorizó este matrimonio para neutralizar el riesgo Vance.

Esperábamos que controlaras a la hija del juez.

En cambio, ella está ejecutando a tus capitanes.

—Ejecutó a un traidor —lo corrige Nikolai, la amenaza en su tono inconfundible—. Protegió la Casa de Rostov. La Mesa de la Corona exige lealtad por encima de todo. Mi esposa la demostró.

—Lealtad a ti, Nikolai. No a la Corona. —March da un paso lento hacia su izquierda y empieza a caminar a lo largo de la mesa—. Quemó los libros de contabilidad, ¿no es así?

El corazón me da un vuelco, pero no dejo que se refleje en mi rostro.

—Los libros de contabilidad estaban comprometidos —digo antes de que Nikolai pueda responder—.

Yuri alteró los manifiestos digitales para ocultar el dinero de Jiménez.

Los libros físicos eran la única prueba de su traición, pero también suponían un riesgo si la red de Jiménez asaltaba la casa. Los quemé para proteger la ruta.

March deja de caminar. Me mira con los ojos entornados.

Sabe que estoy mintiendo. Sabe que quemé los libros de contabilidad para destruir el poder que la Corona tenía sobre mi padre. Pero no puede probarlo. Las cenizas en la chimenea son solo cenizas.

—Eres una mujer muy peligrosa, Clara —dice March con suavidad.

—Soy una mujer pragmática, señor March.

—El pragmatismo en el Sindicato suele terminar con una bala. —Se vuelve hacia Nikolai—. La Mesa querrá que resolvamos el golpe de Jiménez. Hay que recuperar las armas, o la Casa del Norte asumirá la responsabilidad financiera por la pérdida de inventario.

—Cubriré el coste de las armas perdidas con mis cuentas personales —declara Nikolai sin dudar ni una fracción de segundo—. La deuda quedará saldada antes de que acabe la semana.

Las cejas de March se elevan ligeramente. Nikolai acaba de ofrecerse a liquidar sus propios activos para cerrar la investigación. Es una concesión enorme, una muestra de sumisión absoluta a las reglas financieras de la Corona.

—Muy bien —dice March; su tono recupera el pulido aristocrático—. Informaré a Londres de que la ruta del Norte está asegurada y de que el traidor ha sido eliminado. Sin embargo...

Vuelve al extremo de la mesa, se inclina hacia delante y clava sus ojos en los míos.

—A la Mesa de la Corona no le gustan las anomalías, Clara.

Has demostrado ser útil hoy. Pero si alguna vez te pasas de la raya, si alguna vez intentas usar tu experiencia legal contra el Sindicato...

tu marido no podrá protegerte. La Corona enviará a alguien para corregir la anomalía. Y no será un interrogatorio.

No alza la voz. No necesita hacerlo. La amenaza es absoluta.

—Entiendo las reglas de la Casa —digo en voz baja.

—Más te vale —March se ajusta la chaqueta—. Nikolai. Un placer, como siempre.

Se da la vuelta y camina hacia las puertas dobles del gran salón. Sergei espera en el vestíbulo, sujetando la puerta abierta. March cruza el umbral y el roble macizo se cierra tras él con un chasquido seco.

El silencio vuelve a apoderarse de la habitación, pesado y agotador.

No me muevo. Mantengo las manos planas sobre la mesa, la espalda perfectamente erguida, a la espera del sonido del Range Rover de March alejándose de los portones.

Pasan dos minutos.

El sonido tenue y amortiguado de un motor se desvanece montaña abajo.

Dejo escapar un largo suspiro tembloroso y por fin relajo los hombros. El bajón de adrenalina me golpea de inmediato, una oleada de agotamiento helado que me hace temblar los dedos contra la madera pulida.

La mano de Nikolai se desliza del respaldo de mi silla.

Me doy la vuelta.

Está apoyado pesadamente contra el borde de la mesa, el rostro pálido, una fina capa de sudor en la frente. El esfuerzo de permanecer perfectamente inmóvil, ocultando la agonía del músculo desgarrado y la fiebre, ha agotado las reservas que le quedaban.

—Se lo creyó —susurro con la voz algo quebrada.

—Lo aceptó —me corrige Nikolai con la respiración entrecortada—. March sabe que estamos mintiendo. Pero le dimos una narrativa que satisface los requisitos burocráticos de la Mesa. No tiene pruebas físicas para contradicernos, y acepté pagar por las armas. El expediente está cerrado.

—Amenazó con matarme.

—Te recordó el límite —Nikolai me mira con sus ojos claros ensombrecidos por el agotamiento—. Jugaste el juego a la perfección, Clara. Le mostraste la Reina que necesitaba ver.

Lo miro. La chaqueta negra oculta los vendajes, pero sé qué aspecto tiene la herida debajo. Conozco el coste físico que está pagando en este momento.

—Necesitas sentarte —le digo mientras me levanto de la silla.

—Necesito revisar el perímetro —se aparta de la mesa y se tambalea ligeramente.

—Sergei revisó el perímetro. Apenas puedes mantenerte en pie —me acerco a él y le agarro el brazo izquierdo para estabilizarlo—. Si te desmayas en el gran salón, los guardias entrarán en pánico.

Mira mi mano en su brazo. No se aparta.

—El ala oeste —murmura, y su voz pierde el filo cortante del Pakhan.

No discuto. Mantengo el agarre en su brazo, sirviéndole de ancla mientras salimos lentamente del gran salón y recorremos el pasillo hacia mi suite.

El trayecto se me hace más largo que ayer. Cada paso que da es deliberado, forzado. Cuando llegamos a la puerta de roble de mi habitación, su respiración es un sonido áspero y entrecortado en el pasillo silencioso.

Abro la puerta y lo guío al interior.

El fuego arde con fuerza en la chimenea, proyectando una cálida luz anaranjada sobre las alfombras oscuras y las densas pieles de la cama.

Lo guío hacia el sillón de cuero. Se hunde en él, deja caer la cabeza hacia atrás contra el respaldo y cierra los ojos.

—Necesito cambiarte el vendaje —digo al ver la mancha oscura que empieza a filtrarse a través de su camisa negra—. Elena dijo que las suturas internas podrían romperse si te movías demasiado.

—Elena es una pesimista —murmura sin abrir los ojos.

—Elena es una enfermera de urgencias que sabe qué aspecto tiene una arteria desgarrada —voy al baño, cojo una toalla limpia y la mojo con agua tibia.