CAPÍTULO VEINTISÉIS

JULIAN

El silencio en el todoterreno no es el silencio pesado y sofocante del miedo. Es el silencio tenso de un depredador que sigue un rastro.

Apoyo la cabeza en el asiento de cuero mientras observo a Margot en el espejo retrovisor. Tiene la mirada fija en la oscura y sinuosa carretera de montaña; el pesado anillo de diamantes capta la tenue luz del salpicadero. No se lo puso de nuevo por obligación. Se lo puso como declaración de guerra.

—Estás cometiendo un error —dice Chloe. Su voz es áspera y baja, y corta el zumbido del motor. Está sentada a mi lado, con las manos aún crispadas en el regazo—. Margot, no sabes de lo que es capaz. Ives te matará.

Margot no se da la vuelta. Ni siquiera mira a su hermana por el espejo.

—Ives ya está intentando matarme, Chloe —dice Margot, con un tono desprovisto del pánico que mostró hace tres días—. Huir a Europa no cambia eso. Solo le da tiempo para reagruparse.

—Tenemos el mecanismo de seguridad —argumenta Thomas desde el asiento del copiloto. Se gira ligeramente para mirarme—. El FBI congelará sus activos conocidos. No tendrá capital para financiar una persecución a escala global.

—No necesita el capital de la Orden —digo mientras cambio de postura para aliviar la presión en las costillas grapadas—.

Ives es un paranoico nato. Tiene cuentas personales imposibles de rastrear.

Fideicomisos en las Caimán. Cajas de seguridad suizas llenas de bonos al portador.

Tiene suficiente riqueza líquida escondida fuera del Club Soberano como para comprar un ejército.

—Entonces, ¿cómo lo encontramos? —pregunta Margot, que por fin me mira por el espejo.

—No lo hacemos —respondo—. Dejamos que él nos encuentre.

Hayes me mira por el espejo retrovisor con el ceño ligeramente fruncido, pero no cuestiona la lógica. Se limita a seguir conduciendo.

—Eso es un suicidio —espeta Chloe.

—Es un riesgo calculado —la corrijo—. Ahora mismo Ives está huyendo del gobierno federal.

No puede usar sus canales de comunicación habituales.

No puede usar sus propiedades principales.

Se esconderá. Pero también es un hombre devorado por su propio ego.

No aceptará que su imperio haya sido destruido por una analista de fraudes y un hombre muerto. Querrá saldar cuentas.

—Así que le damos un objetivo —dice Margot, que comprende al instante la arquitectura del plan.

—Sí. —Cierro los ojos un segundo mientras lucho contra una oleada de náuseas.

La pérdida de sangre empieza a afectar mi capacidad de razonamiento—.

Pero no podemos hacerlo desde la carretera.

Necesito un lugar seguro. Fuera de la red, pero lo bastante cerca de la ciudad para vigilar sus movimientos.

—Conozco un lugar —dice Hayes en voz baja.

Abro los ojos. —¿Dónde?

—Mi familia tiene una cabaña en las Catskills. Está a unas dos horas al sur de aquí. No es una fortaleza como Croft Manor, pero está aislada. No hay vecinos en ocho kilómetros a la redonda. No hay cobertura móvil, pero hay teléfono fijo e internet por satélite. No figura en ningún registro.

Miro la nuca rapada de Hayes. Nos ofrece su propio santuario. Ata su propia historia a esta guerra.

—Llévanos allí —digo.

El viaje dura exactamente dos horas y catorce minutos.

El sol empieza a despuntar cuando dejamos la autopista principal y nos adentramos en un estrecho camino de tierra cubierto de maleza. El cielo tiene un tono púrpura pálido y amoratado; la niebla se aferra con obstinación a las copas de los pinos.

Hayes detiene el todoterreno frente a una pequeña cabaña de troncos con tejado a dos aguas, situada en medio de un claro rodeado de vegetación espesa. Tiene exactamente el aspecto de lo que es: un lugar tranquilo y anodino donde desaparecer.

Salimos del coche.

El aire frío me golpea como una descarga. Tengo la pierna izquierda rígida y el músculo del costado protesta con violencia mientras me obligo a ponerme en pie. Esta vez no me apoyo en Hayes. Subo los escalones de madera hasta el porche por mis propios medios.

Hayes abre la puerta principal. El interior es sencillo: una sala de estar con chimenea de piedra, una cocina pequeña y un pasillo que lleva a dos dormitorios. Huele a polvo y a madera vieja.

—Revisaré el perímetro —dice Hayes mientras deja las llaves sobre la encimera—. Thomas, ayúdame a sacar el equipo táctico del maletero.

Thomas asiente y sigue a Hayes hacia la puerta principal.

Chloe los ve marcharse y luego se vuelve hacia Margot. —Necesito hablar contigo. A solas.

Margot me mira. No es una mirada que pida permiso. Es una confirmación silenciosa de que sigue en la lucha.

—Estaré en la parte de atrás —digo mientras me dirijo lentamente hacia el pasillo.

Encuentro el dormitorio principal al final del pasillo.

Es pequeño, dominado por una pesada cama de madera y una única ventana que da al bosque oscuro.

Cierro la puerta tras de mí y me apoyo contra la madera durante un largo momento, permitiendo que la máscara de control se afloje lo justo para poder respirar.

El costado me arde. El apósito de trauma está empapado y la gruesa cinta quirúrgica tira de mi piel con incomodidad.

Camino hasta el borde de la cama y me siento. Saco el teléfono seguro del bolsillo. Todavía funciona, a pesar de la malla de Faraday de la sala de pánico. Evito la red estándar y accedo a un portal de la web oscura con cifrado de alto nivel que uso para comunicaciones imposibles de rastrear.

Escribo un único mensaje a un intermediario que conozco en Ginebra.

Necesito los números de ruta de los fideicomisos personales de Ives en las Caimán. El precio es irrelevante.

Pulso enviar.

La puerta del dormitorio se abre.

No levanto la vista de inmediato. Conozco el sonido de sus pasos. Conozco el ritmo exacto de su respiración.

Margot entra en la habitación y empuja la puerta hasta cerrarla. Todavía lleva mi pesada chaqueta impermeable sobre el jersey. Parece exhausta, con las ojeras marcándose contra su piel pálida, pero la luz feroz e inquebrantable de sus ojos ámbar no se ha apagado.

—Quería que te dejara —dice Margot en voz baja, y se detiene al pie de la cama.

—Es tu hermana. Quiere que estés a salvo.

—La seguridad es una ilusión —responde Margot. Deja caer la bandolera de cuero al suelo—. Ives lo demostró cuando envió hombres a mi apartamento. Lo demostró de nuevo en el trastero, y otra vez en tu casa. Ya no queda ningún lugar seguro.

La miro.

—Hay un avión esperando a ochenta kilómetros de aquí, Margot. Si cambias de opinión...

—No voy a cambiar de opinión.

Rodea la cama, acercándose a mí. Se detiene entre mis rodillas, igual que hizo en el baño de Croft Manor.

—Te dije que te pusieras el anillo.

Levanta la mano izquierda. El diamante atrapa la pálida luz matutina que se filtra por la ventana.

—Me preguntaste si eras una moneda de cambio —digo con voz ronca y grave. Extiendo las manos y las apoyo suavemente en sus caderas. La tela gruesa de la chaqueta está fría, pero siento el calor de su cuerpo bajo ella—. Te dije que sí.

—Mentiste.

—No mentí. Me equivoqué en los cálculos.

Levanto la vista hacia su rostro.

—Te traje a mi casa para usarte de escudo. Pensé que podría utilizarte para atraer a Ives y después deshacerme de ti cuando la ecuación ya no te necesitara.

—¿Y ahora? —pregunta, y se le corta un poco la respiración.

—Ahora —digo mientras hundo los pulgares en la curva de sus caderas— las matemáticas son irrelevantes. Si Ives te toca, no me limitaré a matarlo. Destruiré todo lo que haya construido y lo obligaré a mirar.

Margot me mira fijamente. La honestidad absoluta y aterradora de mis palabras queda suspendida en el silencio de la habitación.

No retrocede ante la violencia de lo que he dicho. Se acerca más.

Desliza las manos sobre mis hombros, evitando con cuidado la herida grapada en el costado izquierdo. Se quita la pesada chaqueta impermeable y la deja caer al suelo.

—Entonces lo cazamos —dice, apenas audible.

Se inclina y su boca encuentra la mía.

No es la colisión desesperada y cargada de adrenalina de la sala de pánico.

Es lento. Es deliberado. Es una forma profunda y rotunda de reclamar el espacio entre nosotros.

Sus labios son suaves y se abren con facilidad bajo los míos.

Le deslizo las manos por la espalda y tiro de ella hacia abajo hasta que queda sentada en mi regazo, a horcajadas sobre mis muslos.

El movimiento me tira del costado, una punzada aguda de dolor, pero lo ignoro. Hundo el rostro en el hueco de su cuello e inspiro el aroma de su piel.

—Julian —dice mientras enreda los dedos en mi pelo.

—Te tengo —digo contra su clavícula.

Le beso el pulso en la base de la garganta y siento el latido frenético e irregular de su corazón. Se estremece y me agarra los hombros con más fuerza.

Me aparto un poco para mirarla. Tiene los ojos oscuros, velados por un deseo que eclipsa por completo el agotamiento de las últimas veinticuatro horas.

—¿Estás segura? —pregunto con voz ronca—. Una vez que empecemos esto, Margot... no hay vuelta atrás a la vida que tenías antes.

—No quiero la vida que tenía antes —dice, clavando la mirada en la mía—. Quiero esta.

Se inclina y me besa de nuevo, acallando cualquier objeción táctica que pudiera haber tenido.

Deslizo las manos bajo el dobladillo de su jersey de cachemira y apoyo las palmas contra la piel cálida y desnuda de su espalda baja. Contiene el aliento contra mi boca, un sonido tan entrecortado que destroza lo que quedaba de mi autocontrol.

Me dejo caer sobre la pesada cama de madera y tiro de ella conmigo.

La guerra con Conrad Ives nos aguarda al otro lado de las paredes de esta cabaña. El gobierno federal está desmantelando en este momento las ruinas financieras de la Orden Soberana.

Pero en esta habitación, en este momento robado de quietud, lo único que importa es la mujer que tengo entre los brazos.

Ya no soy el estratega de la Orden. Solo soy un hombre que por fin ha encontrado algo por lo que merece la pena sangrar.

Por una vez, no me pide que calcule las probabilidades.

Apoya la frente contra la mía y deja que el silencio responda por nosotros.

Fuera, los gobiernos se mueven, el dinero se congela y la Orden empieza a devorarse a sí misma.

Dentro, mi herida palpita con cada respiración, y su mano sigue firme contra mis costillas, cuidadosa con las grapas, con la fiereza justa para que duela.

Debería avergonzarme de cuánto necesito esa presión. Pero no. La memorizo. Su palma. Su anillo. La insistencia tenaz de que no tengo permiso para refugiarme en la estrategia y llamarlo sacrificio.