CAPÍTULO VEINTICINCO

MARGOT

El aullido de las sirenas policiales atraviesa la niebla helada de la montaña, un sonido agudo y creciente que resulta completamente ajeno tras la violencia sorda y aplastante de la última hora.

Me aparto del pecho de Julian. La tela de su camisa negra está húmeda de sudor y desprende el débil olor cobrizo de la sangre de la herida que Thomas grapó. No me suelta del todo. Su brazo derecho sigue rodeándome la cintura, un ancla pesada y posesiva.

—Están subiendo por el camino maderero —digo mientras escucho el eco de las sirenas rebotar en los muros de piedra de la Finca Ravensmere.

—Las autoridades locales —dice Julian, con la mirada pálida fija en las puertas de roble destrozadas del dormitorio—. Oyeron la detonación del C4 en las puertas principales. Los hombres de Ives ya se habrán dispersado. No se arriesgarán a un tiroteo con agentes uniformados.

—Entonces estamos a salvo.

—Estamos temporalmente a salvo de que nos disparen —me corrige Julian, con la voz bajando a ese registro frío y clínico que indica que ya está calculando los próximos diez movimientos—.

Pero no podemos seguir aquí cuando la policía entre en la casa.

Tenemos dos Guardianes muertos en el vestíbulo, un arsenal de armas ilegales y un portátil que acaba de cometer el mayor acto de ciberextorsión en la historia de la Orden Soberana.

Miro el portátil sobre el pesado tocador de roble. La barra de progreso verde ha desaparecido, sustituida por un simple cursor parpadeante sobre fondo negro. El mecanismo de seguridad se ha completado. El dinero utilizable está inmovilizado, visible para agencias que la Orden ya no puede comprar.

—Necesitamos borrar la unidad —digo mientras me aparto del abrazo de Julian.

La repentina ausencia de su calor me hace temblar.

Camino hacia el tocador y extraigo la unidad USB plateada del puerto—.

Si la policía confisca el portátil, encontrarán el script de descifrado.

Sabrán que fuimos nosotros quienes iniciamos la transferencia.

—La unidad está encriptada —señala Julian.

—La unidad está encriptada —coincido mientras dejo caer el pequeño rectángulo plateado en mi bandolera—. Pero el script que escribí para traducir el diario de Chloe está en la memoria temporal del disco duro. Necesito treinta segundos para ejecutar un protocolo de borrado seguro.

—Tienes veinte —dice Thomas, apareciendo en el umbral del dormitorio principal.

Sostiene el rifle negro con el cañón apuntado hacia el suelo, pero tiene los nudillos blancos. Mira a Julian y entre los hermanos pasa una comunicación silenciosa: una confirmación de supervivencia.

—Hayes está llevando el todoterreno a la entrada de servicio trasera —continúa Thomas, mirándome—. Chloe ya está en el coche. Tenemos que irnos antes de que el primer patrullero llegue al final del camino de entrada.

No discuto. Tecleo la secuencia de comandos en la ventana de terminal del portátil e inicio un borrado profundo del disco duro. La pantalla se vuelve negra y una serie de números blancos desciende rápidamente por ella mientras la máquina canibaliza su propia memoria.

Agarro el portátil y lo meto en el bolso junto a la unidad y el diario.

—Listo —digo.

Julian recoge la pistola del nueve milímetros del suelo, comprueba la recámara y se la mete en la cintura del pantalón. Se mueve con rigidez, el brazo izquierdo pegado al costado, pero no pide ayuda.

Seguimos a Thomas por la escalera secundaria.

La planta baja de la finca huele a polvo de yeso y al tufo químico de los explosivos. No miro hacia el gran vestíbulo. No quiero ver los cuerpos de los hombres que Hayes y Julian abatieron en las escaleras. Mantengo la mirada fija en la espalda del abrigo oscuro de Thomas.

Empujamos las pesadas puertas batientes de la cocina y salimos a la niebla helada.

El todoterreno negro mate está al ralentí cerca de la línea de árboles, con los faros apagados. Hayes está al volante. Chloe está en el asiento trasero, con la cara pegada al cristal tintado, viéndonos salir de las sombras de la casa.

Julian abre la puerta trasera. Me hace un gesto para que entre primera.

Me deslizo por el asiento de cuero y recojo las rodillas mientras Chloe se mueve para hacerme sitio. Julian sube después de mí y cierra la pesada puerta. Thomas ocupa el asiento del copiloto.

—Coge el camino forestal —le indica Thomas a Hayes—. Atraviesa la cresta oriental y evita la ruta maderera principal. La policía no sabrá que existe.

Hayes pone el todoterreno en marcha. Nos adentramos en el denso bosque de pinos y el vehículo rebota violentamente sobre el camino de tierra sin pavimentar, lleno de surcos.

Voy sentada entre Julian y mi hermana. El silencio en el habitáculo es sofocante.

Miro a Chloe. Tiene la vista clavada en las manos, los dedos retorcidos con fuerza sobre el regazo. Parece exhausta; la energía frenética que la sostuvo durante las últimas tres semanas se ha consumido por fin.

—Lo conseguiste —dice Chloe sin levantar la vista—. La transferencia se completó.

—Se completó —confirmo con voz hueca—. La Orden está en bancarrota. El FBI tiene el libro de cuentas.

—Ives huirá —dice Thomas desde el asiento delantero—. Tiene cuentas personales en el extranjero que no están vinculadas a los testaferros del Club. Intentará desaparecer.

—No llegará lejos —dice Julian con la cabeza apoyada en el reposacabezas de cuero—. Las órdenes federales congelarán su pasaporte. Es un hombre que depende por completo de la infraestructura de su riqueza. Sin ella, no es más que un blanco.

—¿Y nosotros qué somos? —pregunto.

La pregunta queda flotando en el aire frío del coche.

Me miro las manos. Tengo los nudillos magullados.

Hay una mancha de sangre seca en el puño derecho; no es mía.

Hoy he matado a un hombre. He ayudado a detonar una bomba financiera que probablemente hundirá la economía local de la ciudad.

Estoy sentada en un todoterreno blindado robado con dos fantasmas y un sicario.

—Somos fantasmas —responde Julian en voz baja.

Vuelvo la cabeza para mirarlo. Tiene los ojos cerrados y la piel pálida del rostro tensa por el dolor.

—El gobierno federal tiene el libro de cuentas —continúa Julian con voz grave y constante—.

Tienen la prueba de la corrupción de Ives.

Pero no tienen nuestros nombres. Thomas diseñó el mecanismo de seguridad para que se ejecutara de forma anónima.

Para el FBI, la Orden Soberana fue destruida por un informante interno.

—Pero los Guardianes saben que fuimos nosotros —señala Chloe con la voz temblorosa.

—Los Guardianes son mercenarios —dice Julian mientras abre los ojos.

Mira a Chloe y luego a mí—. Son leales a quien les paga.

Hace tres minutos, esos pagos dejaron de llegar.

Algunos de los verdaderos creyentes podrían intentar cazarnos por despecho, pero la gran mayoría se dispersará para evitar las acusaciones federales.

—¿Así que simplemente... desaparecemos? —pregunto.

—Nos vamos del país —dice Thomas, girándose ligeramente en su asiento para mirarnos—.

Tengo una pista de aterrizaje segura a ochenta kilómetros al norte, justo cruzando la frontera canadiense.

Contraté un vuelo chárter privado hace tres semanas, cuando Chloe y yo llegamos a la finca. Está repostado y listo.

Me quedo mirando a Thomas.

—Planeabas irte desde el principio.

—Planeaba irme en cuanto se activara el mecanismo de seguridad —me corrige Thomas. Mira a Julian—. No pensé que llevaría a mi hermano conmigo.

Julian le sostiene la mirada a su hermano. La historia no dicha entre ellos —la culpa, el dolor, los cinco años de silencio— flota en el coche, pesada y palpable.

—No pienso quedarme a ver cómo arde todo —dice Julian.

Bajo la mirada hacia mi mano izquierda. El pesado anillo de diamante de talla esmeralda capta la tenue luz del salpicadero.

El contrato de protección.

Era un compromiso falso. Una maniobra táctica diseñada para evitar que Ives me matara en público. Pero la guerra ha terminado. La Orden está muerta. Ives huye para salvar el pellejo.

El contrato es nulo.

Presiono el pulgar contra el metal frío. Lo deslizo lentamente sobre el nudillo hasta sacármelo del dedo.

La repentina ausencia del peso resulta extraña.

Sostengo el anillo en la palma de la mano. Miro a Julian. Me observa; sus ojos pálidos siguen el movimiento de mis manos. No dice nada. No intenta detenerme.

—El compromiso ha terminado —digo, con la voz apenas audible.

—La necesidad táctica del compromiso ha terminado —corrige Julian en voz baja.

—Así que soy libre de irme.

—Siempre has sido libre de irte, Margot. Te dije que en cuanto Ives estuviera muerto, podrías salir por mi puerta.

—Ives no está muerto.

—Está muerto para el mundo —dice Julian.

Se mueve ligeramente y hace una mueca al tirar del costado grapado—.

El avión nos llevará a un lugar seguro en Europa.

A ti y a Chloe os darán nuevas identidades, pasaportes limpios y capital suficiente para vivir cómodamente el resto de vuestras vidas.

Nunca más tendréis que mirar por encima del hombro.

Me quedo mirándolo.

Me ofrece exactamente lo que quería hace tres días. A mi hermana, mi seguridad y una salida del mundo oscuro y violento de la Orden Soberana.

Miro a Chloe. Me observa con una luz desesperada y esperanzada en los ojos. Quiere huir. Quiere coger el dinero y desaparecer en el anonimato de una vida nueva.

Vuelvo a mirar el anillo en mi mano.

Pienso en cómo me miró Julian en la sala de pánico. En cómo se interpuso ante una bala para que siguiera con vida. En el peso posesivo de su mano en mi espalda, anclándome a la tierra cuando sentía que me desmoronaba.

No quiero desaparecer.

No quiero ser un fantasma.

Cierro la mano en un puño; los bordes irregulares del diamante se me clavan en la palma.

—No voy a ir a Europa —digo.

El todoterreno cae en un bache profundo y el chasis cruje en protesta, pero el silencio dentro de la cabina es absoluto.

Chloe me mira fijamente.

—Margot, ¿de qué hablas? Tenemos que irnos. El FBI va a poner la ciudad patas arriba.

—No voy a ir a Europa —repito, mirando directamente a Julian—. Ives está huido. Tiene cuentas en el extranjero que no estaban vinculadas al Club. Tiene recursos. Si dejamos que desaparezca, pasará el resto de su vida buscando a quienes destruyeron su imperio.

—No nos encontrará —dice Thomas con firmeza.

—Eso no lo sabes —replico, alzando la voz—. Te escondiste de él durante cinco años, Thomas, y aun así te encontró. Envió un equipo de asesinos a esta montaña esta noche. Si huimos, pasaremos el resto de nuestras vidas esperando el golpe.

Julian me observa con una quietud aterradora, absoluta.

—¿Qué estás sugiriendo, Margot?

—Sugiero que no huyamos —digo, con el corazón martilleándome en el pecho—. Sugiero que lo cacemos.

Chloe se queda rígida.

—Margot, no. Eres analista. No eres una asesina.

—Maté a un hombre hace tres horas, Chloe —digo. Las palabras saben a ceniza, pero las fuerzo a salir—. Sé exactamente de lo que soy capaz.

Miro a Julian. El hielo pálido de sus ojos arde. Ya no me mira como a un lastre. Me mira como a una igual.

—Si lo cazamos —dice Julian, con la voz convertida en un gruñido bajo y peligroso que vibra en el asiento de cuero—, no hay vuelta atrás. Cruzamos una línea que el gobierno federal no perdonará. Nos convertimos en los monstruos que acabamos de destruir.

—Ya somos monstruos —digo.

Abro la mano. Le tiendo el pesado anillo de diamantes.

—Vuelve a ponérmelo —digo.

Julian mira el anillo. Me mira a la cara.

La distancia táctica ha desaparecido. El estratega está muerto. El hombre que me mira está consumido por una violencia que ha dejado de fingir ser estrategia.

Extiende la mano. Su mano es cálida, sus dedos ligeramente ásperos. Toma el anillo de mi palma y su pulgar me roza el pulso.

No duda. Desliza el diamante de nuevo en mi dedo anular.

El peso se asienta contra mi piel, frío y absolutamente permanente.

—Hayes —dice Julian, sin apartar la mirada de mí.

—Sí, jefe.

—Cancela el vuelo a Europa.

El pulgar de Julian acaricia el anillo, un gesto lento y posesivo de apropiación.

—Vamos de caza.