CAPÍTULO VEINTITRÉS

MARGOT

El silencio en la Finca Ravensmere es diferente al de Croft Manor.

Croft Manor era un vacío aislado, diseñado para mantener el mundo a raya.

Esta casa se siente como una caja torácica vaciada, esperando a que el viento la desgarre.

Las paredes de piedra son gruesas, pero el aire interior está helado, con olor a agujas de pino rancias y al tufo metálico y penetrante de la sangre de Julian.

Dejo la bandolera de cuero sobre la pesada mesa de roble. No miro las tijeras de trauma ensangrentadas que Thomas dejó a su lado.

—¿Cuánto tiempo tenemos? —pregunto. Mi voz suena demasiado alta en la cavernosa habitación.

Julian está sentado en el sofá de cuero, con la espalda apoyada en los cojines. Tiene el rostro pálido, la piel alrededor de los ojos tensa por el esfuerzo de luchar contra el shock de la pérdida de sangre.

—Si Ives movilizó un equipo de asalto en cuanto atravesamos las puertas, ya están en la montaña —dice Julian con voz grave y firme—. Hayes.

Hayes está junto a la ventana delantera, atisbando por un estrecho hueco en los pesados postigos de madera.

—La niebla es espesa, jefe. La visibilidad no llega a veinte metros. No se arriesgarán a acercarse a toda velocidad por el camino forestal. Harán el último kilómetro y medio a pie.

—Veinte minutos —dice Thomas, que vuelve a entrar desde la cocina. Lleva un rifle negro y un puñado de munición suelta. Deja las balas sobre la mesa, junto a mi portátil—. Tenemos veinte minutos antes de que rodeen la casa.

Miro a Chloe. Está junto a la enorme chimenea de piedra, con los brazos apretados alrededor de la cintura. Parece aterrorizada, pero no llora. Observa a Thomas cargar el rifle con una eficiencia sombría y metódica que me dice que no es la primera vez que se preparan para un ataque.

—Margot —dice Chloe en voz baja.

Da un paso hacia mí. No me muevo. Quiero abrazarla. Quiero derrumbarme contra ella y dejar que me inunde la realidad de que está viva. Pero la ira sigue ahí, como un cable incandescente que vibra bajo mi piel.

—Me dejaste un mensaje de voz —digo con la voz ligeramente temblorosa—. Me dijiste que huyera. Y luego dejaste la llave de una acusación federal cosida en un abrigo que sabías que encontraría.

Chloe se detiene. Baja la mirada hacia el suelo de madera.

—No pensé que Ives te rastrearía tan rápido. Pensé que había cubierto mis huellas en la oficina de Vance. Pensé... pensé que estarías a salvo si no conocías la verdad.

—La verdad es lo único que me mantuvo con vida, Chloe. —Señalo a Julian—. Si él no me hubiera encontrado en esa oficina, ahora mismo estaría en el fondo del río.

Chloe mira a Julian. La hostilidad en sus ojos es inconfundible. Sabe exactamente lo que es. Sabe lo que hace para la Orden.

—No te está protegiendo por la bondad de su corazón, Margot —dice Chloe con voz endurecida—. Es el hombre de confianza de la Orden. El que arregla los problemas. Te está usando.

—Sé perfectamente a qué se dedica —respondo bruscamente, con el instinto defensivo encendiéndose de golpe—.

Pero él es quien está sangrando en el sofá porque recibió una bala que iba dirigida a mí.

Así que, a menos que tengas un plan mejor para sacarnos de esta montaña, sugiero que nos concentremos en el problema que hay fuera de la casa.

Chloe me mira fijamente. Ve el pesado anillo de diamantes en mi mano izquierda. Ve cómo me interpongo entre ella y Julian, una barrera física que defiende al hombre que ella cree un monstruo.

Traga con dificultad y asiente una vez.

—De acuerdo. ¿Cuál es el plan?

Me vuelvo hacia Julian.

Me está observando. El hielo pálido de sus ojos está completamente enfocado, registrando el cambio en mi postura, la defensa que acabo de montar por él. No hace ningún comentario. Solo se inclina ligeramente hacia delante y hace una mueca cuando las grapas del costado le tiran.

—El mecanismo de seguridad —dice Julian, mirando la funda del portátil—. Thomas, explica el protocolo de ejecución.

Thomas deja el rifle cargado sobre la mesa. Me mira con ojos hundidos y exhaustos, evaluando mi capacidad.

—El script es una cascada autoejecutante —dice Thomas, con la voz adoptando la cadencia clínica de un programador—.

Una vez que inicias la secuencia, sortea los cortafuegos internos de la Orden y comienza a transferir los activos líquidos de las sociedades pantalla directamente a una cuenta federal de retención.

También genera un correo electrónico automatizado con el libro de cuentas descifrado y lo envía a la división de delitos cibernéticos del FBI, la SEC y cinco medios de comunicación importantes.

—¿Cuánto tarda la transferencia? —pregunto mientras saco el portátil de la funda y lo coloco sobre la mesa.

—Tres minutos —responde Thomas—. Tiene que pasar por los números de enrutamiento offshore para evitar que se activen los bloqueos bancarios automáticos. Pero en cuanto pulses enter, los monitores internos de Ives en el Club Soberano detectarán la brecha. Sabrá que el dinero se está moviendo.

Abro el portátil. La pantalla se enciende y muestra el directorio de la memoria USB plateada. Abro la carpeta del mecanismo de seguridad. El archivo ejecutable está ahí, un pequeño icono a punto de detonar.

—Si lo ejecutamos ahora —dice Julian—, Ives se dará cuenta de que no le queda nada que proteger. Ordenará a sus hombres que quemen la casa con nosotros dentro.

—Entonces esperamos —digo, mirando a Julian—. Esperamos hasta que entren en la casa.

—Esperamos hasta que Ives esté en esta habitación —me corrige Julian, con la voz convertida en un susurro letal.

Lo miro fijamente.

—¿Quieres dejarlo entrar?

—Ives no liderará el asalto —explica Julian, mientras su mente procesa la geometría táctica del asedio—.

Enviará primero a los Guardianes para despejar el perímetro.

Pero Ives es arrogante. Quiere el libro de cuentas.

Quiere la satisfacción de arrancármelo de las manos.

Una vez que sus hombres aseguren la planta baja, entrará en la casa.

—¿Y si sus hombres nos disparan antes de que entre? —pregunta Chloe con la voz tensa por el pánico.

—No lo harán —dice Hayes desde la ventana—. Porque no vamos a estar en la planta baja.

Julian asiente.

—Tomamos la posición elevada. El segundo piso de esta finca se construyó con madera reforzada para resistir inviernos severos. La escalera es un embudo natural. Hayes y Thomas defenderán las escaleras. Margot, instalarás el portátil en el dormitorio principal, justo en lo alto del rellano.

—¿Y tú? —pregunto con el estómago encogido.

—Estaré arriba, en las escaleras —dice Julian—. Cuando Ives cruce la puerta principal, negociaré.

—No puedes negociar con él —argumento, acercándome al sofá—. Ya te vio el farol por teléfono.

—Ya no es un farol, Margot.

Julian me mira. La certeza gélida en sus ojos es aterradora.

—Le dije que no activaría el mecanismo de seguridad porque pondría precio a tu cabeza. Pero si aparece en el vestíbulo con diez hombres armados, la recompensa da igual. Va a matarnos de todos modos. Voy a ofrecerle un intercambio. La unidad sin ejecutar a cambio de nuestras vidas.

—Cogerá la unidad y nos matará igualmente —dice Thomas sin rodeos.

—Lo sé —dice Julian—. Por eso Margot va a pulsar enter en cuanto entre en la luz.

La habitación queda en silencio absoluto.

Miro la pantalla del portátil. Miro el pequeño archivo ejecutable.

—Quieres que active el mecanismo de seguridad mientras él está justo delante de ti —digo, con la voz apenas audible.

—Sí.

Julian me sostiene la mirada.

—La transferencia tarda tres minutos. Durante esos tres minutos, Ives recibirá alertas frenéticas en el móvil desde el Club. Se dará cuenta de que el dinero se está esfumando. Se dará cuenta de que la Orden se está desmoronando. Y en ese momento de pánico absoluto, cometerá un error.

—¿Y si simplemente ordena a sus hombres que disparen? —pregunta Chloe.

—Entonces Hayes y Thomas los abatirán —dice Julian con voz fría y precisa—. Pero Ives es un cobarde. Cuando se dé cuenta de que el gobierno federal está a tres minutos de tener en sus manos todo su historial criminal, su prioridad pasará de matarme a salvarse a sí mismo. Huirá.

Es un plan desesperado y descabellado. Depende por completo de la manipulación psicológica de un psicópata, y de la suposición de que Julian puede defender una posición con una herida de bala cerrada con grapas en el costado.

Miro el portátil. Miro al hombre que sangra en el sofá.

—De acuerdo —digo.

Desconecto el portátil de la pared. Cierro la pantalla, dejando la unidad insertada.

—Margot, no puedes hablar en serio —dice Chloe, agarrándome del brazo—. ¡Nos está usando como cebo!

Me suelto de su agarre. No grito. Solo miro a mi hermana mayor, la mujer a la que admiré toda mi vida, y me doy cuenta de cuánto me han cambiado los últimos tres días.

—No nos está usando como cebo, Chloe —digo en voz baja—. Él se convierte en el objetivo para darnos tiempo de encender la cerilla. Coge el botiquín. Vamos arriba.

Chloe me mira fijamente, con la boca entreabierta. Ve la certeza gélida y calculadora en mis ojos, y por fin comprende que la hermana pequeña a la que intentó proteger ya no existe.

Me doy la vuelta y camino hacia la gran escalera.

—Movimiento en la línea de árboles —dice Hayes con voz cortante. Se aparta de la ventana y levanta el arma—. Las ópticas térmicas detectan señales de calor. Están aquí.

—Moveos —ordena Julian.

Hayes y Thomas flanquean a Julian y lo ayudan a levantarse del sofá. Gruñe, un sonido ronco de dolor, pero obliga a sus piernas a soportar el peso.

Subimos por las pesadas escaleras de madera. La madera cruje bajo nuestras botas.

Llego al rellano la primera. El dormitorio principal está justo en lo alto de las escaleras, con una línea de visión clara hacia el gran vestíbulo. Entro y coloco el portátil sobre una pesada cómoda de roble frente a la puerta abierta.

Abro la pantalla. El icono del mecanismo de seguridad espera.

Julian se detiene en el umbral del dormitorio. Se apoya pesadamente contra el marco de la puerta, con el brazo izquierdo apretado contra el costado. Hayes y Thomas toman posiciones a cada lado del rellano, las armas apuntando hacia la oscura escalera.

Julian me mira.

No dice nada. No ofrece un discurso final y dramático sobre la supervivencia. Solo me mira, con sus ojos pálidos ardiendo con un calor feroz y posesivo que atraviesa el aire helado de la casa de montaña.

Coloco el dedo sobre la tecla enter.

Abajo, las pesadas puertas de madera de la entrada de la Finca Ravensmere explotan hacia dentro con un estruendo ensordecedor.