CAPÍTULO DIECISÉIS

JULIAN

El sabor de ella todavía arde en mi lengua.

Café negro, adrenalina y algo completamente suyo.

Entro en el estudio mientras las pesadas puertas de roble se cierran tras nosotros, y tengo que obligar a mi cerebro a compartimentar el recuerdo de Margot presionándome contra el escritorio de acero en la sala de seguridad.

Si me detengo a pensar en la sensación de sus manos en mi pelo, perderé la frialdad clínica que necesito para sobrevivir los próximos diez minutos.

Camino hacia el escritorio de caoba. No me siento. Sentarse es una postura defensiva.

Margot coloca el portátil en el borde del escritorio, con la pantalla orientada hacia mí. El archivo ejecutable del mecanismo de seguridad de Thomas ocupa el centro de la pantalla, un pequeño icono discreto con el poder de vaporizar miles de millones de dólares.

Cojo mi teléfono seguro. Evito la red de cifrado estándar y marco una línea directa e imposible de rastrear con Conrad Ives.

Responde al primer timbre.

—Empezaba a preguntarme si ibas a llamar, Julian —dice Ives.

Su voz es suave, desprovista de la rabia que mostró en la sala de juntas.

Suena como un hombre que cree que ya ha ganado—.

Supongo que estás viendo las cámaras del perímetro.

Mis hombres están desactivando los sensores de la puerta exterior en este momento.

—Los estoy viendo —respondo con tono perfectamente neutro—. También estoy viendo un script muy interesante en la pantalla de mi ordenador. Un script escrito por mi hermano.

El silencio en la línea se extiende limpio y frío. Es el silencio de un depredador que se da cuenta de que acaba de pisar una trampa.

—Tu hermano está muerto —dice Ives en voz baja.

—Mi hermano es un fantasma —lo corrijo—.

Pero el código que escribió hace cinco años está muy vivo.

Tengo el libro mayor, Conrad. Tengo los nombres de los testaferros de cada LLC de Delaware que usaste para blanquear los fondos de la fundación.

Y lo más importante: tengo el archivo ejecutable del mecanismo de seguridad.

Oigo cómo contiene el aliento bruscamente.

—Vas de farol —dice Ives.

—¿Tú crees? —Miro a Margot. Está de pie al otro lado del escritorio, con los ojos ámbar clavados en los míos, el cuerpo rígido de tensión—.

En este momento estoy mirando una secuencia de enrutamiento que transferirá la totalidad de los activos líquidos de la Orden a una cuenta de retención federal.

Si pulso enter, el rastro documental se generará instantáneamente.

El FBI tendrá los nombres de los testaferros, las fechas de adquisición y el vínculo directo con tus cuentas personales antes de que puedas siquiera ordenar a tus Guardianes que irrumpan por mi puerta principal.

—Si ejecutas ese script —dice Ives, con la voz convertida en un gruñido gutural—, el consejo te ejecutará.

—El consejo será imputado —contraataco con calma—. Estarán demasiado ocupados gestionando sus propias citaciones federales como para preocuparse por mí. Tú, en cambio, irás a prisión el resto de tu vida.

El silencio se extiende de nuevo. Es una pausa pesada y peligrosa. Ives está haciendo cálculos. Sopesando la probabilidad de que vaya de farol contra la devastación total del mecanismo de seguridad.

—¿Qué quieres? —pregunta.

—Quiero a los Guardianes fuera de mi propiedad —digo—. Quiero que retires a todos los operativos desplegados en un radio de ocho kilómetros de Croft Manor. Y quiero tu renuncia formal al alto consejo presentada antes de medianoche.

—Me estás pidiendo que me rinda.

—Te estoy ofreciendo elegir entre jubilación anticipada y prisión federal. Es una oferta increíblemente generosa.

—¿Y si me niego?

—Entonces pulso enter —digo en voz baja—. Y ardemos juntos.

Ives no responde de inmediato. Oigo el leve golpeteo rítmico de sus dedos contra una superficie dura. Está buscando el fallo en mi lógica. La variable que pasé por alto.

—No lo harás —dice Ives finalmente, y una diversión fría y oscura vuelve a filtrarse en su voz—.

Porque si activas el mecanismo de seguridad, destruyes la Orden.

Y si destruyes la Orden, destruyes el único escudo que mantiene viva a Margot Bellamy.

A los Guardianes les importarán un bledo las acusaciones federales cuando se den cuenta de que ella te ayudó a quemar sus cuentas bancarias. La cazarán por deporte.

Aprieto el teléfono hasta que la carcasa de plástico cruje.

Encontró el fallo.

—Retira a tus hombres, Conrad —advierto, con la voz convertida en un susurro letal.

—No lo creo —dice Ives—. Creo que estás sentado en tu estudio, sosteniendo una bomba que no puedes detonar sin matar a la mujer que intentas proteger. Creo que estás atrapado, Julian.

La línea se corta.

Bajo el teléfono. La pantalla se vuelve negra, reflejando mi propia expresión rígida.

—No aceptó el trato —dice Margot. No es una pregunta. Oyó el tono de mi voz.

—No. —Dejo el teléfono sobre el escritorio—. Se dio cuenta de que iba de farol.

—¡No íbamos de farol! ¡Tenemos el archivo! —Señala la pantalla del portátil—. ¿Por qué no te creyó?

—Me creyó —digo, volviéndome hacia ella—. Solo se dio cuenta de que no activaré el mecanismo de seguridad porque hacerlo pondría una recompensa permanente y global sobre tu cabeza.

Margot me mira fijamente. La comprensión la sacude y el color abandona su rostro.

—Julian —dice—. Si no usas el mecanismo de seguridad...

—Entonces va a irrumpir en la casa.

Rodeo el escritorio, acortando la distancia entre nosotros. La situación táctica se ha deteriorado por completo. El escudo político ha desaparecido. El chantaje ha fracasado. Estamos reducidos a la realidad física de muros de piedra y acero reforzado.

—Hayes —digo, pulsando el comunicador en mi cuello.

—Han atravesado las puertas exteriores —responde Hayes al instante; el sonido de botas pesadas resuena débilmente por el canal—. Diez hombres. Fuertemente armados. Evitan el camino de entrada y avanzan entre los árboles para esquivar los reflectores.

—Cierra la planta principal. Baja las contraventanas.

—Ya está hecho, jefe. Me estoy posicionando en el rellano del segundo piso. Tengo línea de visión limpia del vestíbulo y las puertas de la biblioteca.

—Mantenlos ahí. No intervengas a menos que traspasen el perímetro.

—Entendido.

Corto la comunicación. Miro a Margot. Se está clavando la uña del pulgar en el dedo, un gesto frenético y repetitivo.

Extiendo la mano y le sujeto la muñeca.

—Para —digo en voz baja.

Alza la vista hacia mí. Tiene los ojos muy abiertos, brillantes por la adrenalina de la violencia inminente.

—Va a matarte.

—Va a intentarlo.

La acerco un poco mientras le rozo con el pulgar la piel en carne viva del dedo índice.

—Escúchame. Los Guardianes están muy bien entrenados, pero son arrogantes. Se fían de la fuerza bruta. No conocen la arquitectura de esta casa como yo.

—Son diez —argumenta ella, con la voz temblorosa—. Y vosotros sois dos.

—Hayes vale por cinco de ellos —digo, y una leve sonrisa sombría me asoma a los labios—. Y yo valgo por el resto.

Le suelto la muñeca. Camino hacia el pesado panel de roble junto a la chimenea. Presiono la mano contra una roseta tallada en la madera. El panel se libera, se desliza y deja al descubierto un arsenal oculto.

Saco una segunda pistola con silenciador y compruebo el cargador con un movimiento rápido y practicado. Cojo dos cargadores extra y me los meto en los bolsillos del pantalón.

—¿Qué hago yo? —pregunta Margot, de pie junto al escritorio.

—Coges el portátil y el diario, y vuelves a la sala de pánico.

—No.

La palabra suena rotunda. Cruza los brazos sobre el pecho.

—No pienso esconderme en una caja mientras libras una batalla en el pasillo.

—Margot, esto no es una negociación.

Vuelvo hacia ella con el peso de la pistola en la mano derecha.

—Los Guardianes están aquí para matarte. Si entran en el estudio, necesito saber que estás detrás de un metro de acero.

—Si entran en el estudio y tú estás muerto, un metro de acero no va a salvarme —replica alzando la barbilla—. Simplemente esperarán a que salga. O meterán gas por la ventilación. No pienso volver al sótano.

La miro fijamente. Esa rebeldía pura y obstinada en sus ojos resulta exasperante. Y es precisamente la razón por la que no consigo mantener la distancia clínica con ella.

—Si te quedas aquí arriba —digo, con la voz áspera y grave—, te conviertes en un lastre. Estaré pendiente de ti en lugar de vigilar la puerta.

—Entonces dame una pistola.

La petición es tan absurda, tan impropia de la analista de fraudes que irrumpió en un edificio con una linterna hace dos días, que me quedo parado un instante.

—No sabes disparar —digo.

—Sé apuntar y apretar un gatillo —contraataca—. Julian, no pienso quedarme sentada en un rincón esperando a que me rescaten. Estoy metida en esto.

La miro. Observo la expresión feroz e inflexible de su mandíbula.

Tiene razón. La ilusión de seguridad se ha esfumado. Si los Guardianes entran en la casa, la sala de pánico podría convertirse en una tumba sin más.

Me vuelvo hacia el arsenal. Paso de largo las pistolas de gran calibre y saco una semiautomática compacta de 9 mm. Es ligera, diseñada para defensa en espacios cerrados. Compruebo el seguro, me aseguro de que hay una bala en la recámara y vuelvo hacia ella.

Le tiendo el arma con la empuñadura hacia ella.

Margot mira el metal negro. Le tiembla ligeramente la mano cuando la alarga y la coge. La pistola desentona en su mano, una anomalía violenta contra el suave cachemir del jersey.

—El seguro está quitado —le indico con voz baja y clínica—. No pongas el dedo en el gatillo hasta que estés lista para disparar. El retroceso hará que el cañón suba. Apunta al centro de masa.

—Centro de masa —repite, y aprieta los dedos en torno a la empuñadura.

—Y Margot —digo mientras me acerco más, obligándola a mirarme—. Si un Guardianes cruza esa puerta y yo no estoy en la habitación... no dudes. No pienses en los números. Aprieta el gatillo hasta vaciar el cargador.

Traga saliva con dificultad.

—De acuerdo.

Un impacto sordo retumba desde la parte delantera de la casa.

No es un disparo. Es el sonido de un ariete golpeando el acero reforzado de las puertas principales.

El asedio ha comenzado.

Me aparto de ella y alzo el arma, con los ojos fijos en las pesadas puertas de roble del estudio.

—Quédate detrás del escritorio —ordeno. El estratega ha tomado el control por completo.

Margot se coloca detrás de la pesada madera de caoba y alza la pequeña 9 mm, con las manos temblorosas pero la puntería firme hacia la entrada.

Giro el anillo de sello en el meñique una última vez.

Conrad Ives cree que me tiene atrapado. Cree que soy un hombre que lucha por proteger un secreto.

No se da cuenta de que he dejado de tratar a Margot como una pieza. Dejaré a la Orden desangrándose en mi suelo antes de permitir que le pongan la mano encima.