Capítulo 58

—Amber. —Martha me tocó el brazo.

Miré hacia arriba. Había un grupo de unos veinte jóvenes dirigidos por Ben.

Parpadeé. Había dicho que necesitaba algunos, pero había olvidado lo que estaba pensando.

Mi mano subió y acarició el collar.

¿Qué había estado pensando en el calabozo bajo el convento? Que la mayoría de los problemas con la transformación ocurrían cuando la manada no creía que un escorchado pudiera transformarse.

Por eso necesitaba jóvenes.

No habían tenido tanto tiempo para entrar en la mentalidad negativa.

Ben sonreía y casi rebotaba sobre los dedos de los pies. No había negatividad allí.

—Mi hermana —presentó a la chica que estaba detrás de él, y me miraba con una especie de adoración de héroe con los ojos abiertos. Tampoco había negatividad.

Eran perfectos. Los señalé para que se unieran a Olivia.

A los tres siguientes los rechacé. Dos de la manada de Denver, uno de Cheyenne; probé sus mentes con el eukori y encontré la duda.

Y la mayoría del resto. Cuatro más de Denver, tres de Cheyenne y uno más de Cimarrón en todo el grupo de cachorros.

Eran los que necesitaba. Jóvenes, frescos, dispuestos a creer.

«Ingenuos», dijo Tara. «Solo bromeaba, hermana.»

Los guie hasta el prado y los puse a recoger agujas de pino y ramas rotas para hacer una hoguera.

Mis dedos trazaron el collar.

«Yo...»

Martha dejó caer un puñado de ramas sobre el creciente montón y me rodeó con sus brazos.

—Tienes un deber aquí, Amber —dijo.

Me hundí contra ella, temblando.

—No sé...

—No se conoce ningún camino hasta que se llega al final —murmuró, y soltó una risita—. Amaral ha hecho su mejor esfuerzo al elegirnos una zona sagrada. Sea lo que sea lo que haya hecho, Habla-con-Lobos siempre se acercó a estos lugares.

—¿De verdad? —dije—. ¿Este lugar es sagrado?

—Shhn... Escucha... —Me abrazó, me meció suavemente—. Escucha con todo tu corazón.

El viento se callaba entre los pinos y se burlaba de los pequeños senderos de nieve. Era como una canción, como un viejo recuerdo de algo escuchado de pasada. Un significado que siempre se me escapaba.

Mis dedos trazaron patrones en el collar.

El resto se alejó bailando de mis dedos. Las cuentas hablaban un idioma que murmuraba palabras en mi cabeza. El segundo patrón era similar al primero. El mismo comienzo. Entonces, ¿diferentes palabras para lo mismo?

«Yo... haré... »

—La canción es fuerte esta noche —susurró Martha—. Muchos son llamados.

«Es solo el viento. Yo elegiré mi camino.»

Ese era el primero de los patrones que Chatima había puesto en el collar.

Yo había elegido. Había dado un paso tras otro que me condujo hasta aquí.

Y podía sentir el coste de mis elecciones revoloteando en el cielo nocturno.

La muerte y la pena y el dolor y la pérdida colgaban como buitres dando vueltas sobre mí.

Mis dedos volvieron a probar el segundo patrón.

«Yo...»

Chatima tenía fe en mí. Ella pensó que yo podía hacer este ritual.

Las brasas de uno de los fuegos cayeron en un montón y el fuego prendió. Era bajo y humeante, pero se sentía bien, y yo necesitaba el calor.

Martha me dejó mientras me calentaba. Se acercó a Olivia, con cara de preocupación.

Podía sacarlos a bailar. Eso me hacía sentir bien.

Olivia estaba temblando ahora, incluso más de lo que había estado antes.

No me quedaba tiempo. Fui a su lado. Jadeaba de dolor, los temblores sacudían todo su cuerpo.

—Demasiado tarde —gimió—. Mátame.

Volví a recordar a Alex mostrándome a través del eukori lo que le había ocurrido a su novia, Hope. Ella había gritado, desgarrando con las uñas su carne, con espuma sanguinolenta saliendo de su boca y nariz. «Mátame», había gritado, «por favor, mátame.»

«No. Eso no sucederá.»

Sujeté la cabeza de Olivia con mis manos y la obligué a mirarme a la cara.

—No. Confía en mí.

Lo hizo. Estaba medio ciega por el dolor, pero incluso así se acercó a mí con confianza.

Dolor. Algo en el collar. ¿Necesitas dolor? ¿Querer dolor? No estaba en los patrones; estaba debajo, una sombra nadando en las profundidades.

Me acerqué a ciegas a las personas que nos apoyaban.

Úrsula estaba allí, sólida y confiable. Ella también confiaba en mí.

Era como tener un muro en el puerto que me protegía de la tormenta.

Y debajo de eso, otra pesada responsabilidad sobre mí.

Un secreto de ella que yo conocía. No le había hecho una promesa como se la había hecho a Olivia, pero aun así...

La atraje en un abrazo y apoyé mi frente contra ella durante un segundo, respirando el constante golpe de su corazón, la extraña familiaridad de su marca, atrapada a medio camino entre Félix y yo, entre lo que era y lo que quería ser.

Al otro lado, Martha. Luz para la oscuridad de Úrsula. Ninguna carga de expectativas que depositar en mí, simplemente la voluntad de ayudar, y un profundo pozo de compasión.

—Necesito vuestra ayuda, la de las dos. Sostened a Olivia por el momento, calmarla. Déjala ir, Ricky.

¿Debo enviarlo de vuelta? Podía sentir la desesperación que se filtraba en él.

«No. Quédate con él.»

—Yelena, te necesito junto a Olivia también. Necesito que nos toquemos, aunque nos alejemos. —Me di un golpecito en la cabeza y envié un trozo de eukori hacia ella.

Parecía sorprendida, pero asintió.

Estaban medio creyendo. Incluso Ricky conservaba una pequeña chispa de creencia. Estaba enterrada en lo más profundo de sus mentes, debajo de lo que sabían que había pasado tantas veces antes, pero estaba ahí.

Solo necesitaba algo para desviar sus mentes pensantes, ocultar la incredulidad y dejar que la creencia se apodere y arda, como la hoguera.

«Yo... »

—Vamos a bailar —dije.

Miradas perplejas. Pero no de Nick; una respiración lenta y pensativa de él, humeando en el aire frío.

—¿Bailan los Chippewa, cambiaformas?

Gruñó. Durante un segundo, la imagen de su oso pareció absorber la oscuridad de la noche y revolotear a su alrededor.

—Bailemos —dijo.

—Entonces baila conmigo una danza de espíritus, cambiaformas. Baila las estrellas hacia abajo, baila la tierra hacia el cielo, baila los espíritus del aire.

Volvió a gruñir, un sonido profundo. Levantó la cabeza mientras probaba el aire frío.

Se dio la vuelta, se quitó la ropa y empezó a aplaudir y a zapatear.

—Yelena.

Se rio.

—Soy la bailarina. Sí. —Me miró—. Bailo. ¿También me desnudo? ¿Esto es como un club en Denver? ¿Pondrán dólares en mi tanga?

Sonreí con cansancio.

—No se permiten tangas en los bailes de Licántropos.

Se rio y se acercó para besarme la frente.

—Lo harás bien —me dijo, dándome la fuerza de su creencia en mí.

Luego se despojó de su ropa y se alejó para empezar a dar patadas y palmas detrás de Nick.

Los cachorros se desnudaron y se unieron. Ligereza en sus pasos. Fuerza en su juventud.

La leña del fuego era demasiado verde. El humo salía a nuestro alrededor, pero en el fondo ardía.

Olivia miraba fijamente a las llamas, temblando. Parecía que ya no le importaba lo que le ocurriera.

Martha y Úrsula se quitaron la ropa. Olivia se dejó desvestir. La empujaron suavemente hacia el grupo. Se tropezó, pero consiguió coger un poco el ritmo del baile.

Nick completó un círculo de la hoguera, recogiéndolos en su segunda pasada.

Los tropiezos se abrieron paso. Nick se estampó, se retorció y giró. Búfalo, oso, águila, lobo, salmón, puma, alce. Empezó a cantar. Las palabras eran chippewa, y dudaba que alguien más las entendiera, pero no eran las palabras que necesitaban.

El resto se unió, llevando los sonidos.

Sentí una tormenta de burlas por parte de Taggart, un centenar de metros más arriba en la ladera. Un parpadeo de incredulidad y esperanza desde el otro lado del desfiladero. No tocó a los bailarines. No estaba dirigida a ellos. Estaba dirigido a mí. Dejé que me atravesara.

Y detrás de ella, acogí el ritmo de la danza del espíritu.

Se despliega en mi cabeza.

El corazón late hacia adelante: «da-DOM, da-DOM». El canto de Nick le dio la vuelta: «HEY-ya, HEY-ya.»

«Yo... »

Me uní a la danza. Cada paso me sacudía los hombros, y el dolor crecía y crecía hasta que parecía que el cielo era rojo y me olvidaba de mí misma. Más allá del dolor, me volví torpe, tranquila y soñadora.

Nick nos guio. Dimos un pisotón y giramos a través del humo que flotaba y la luz parpadeante de la hoguera como fantasmas de una época anterior.

Los espíritus entran y salen del mundo. Un águila rueda por las nubes; un lobo fantasmal persigue las sombras por el bosque. El oso los guía. Sus pasos son truenos, su aliento es el terrible viento que dobla los árboles.

Un bailarín cambia. Un humano levanta un pie, un lobo golpea la tierra con una pata. Oigo la canción de su transformación y resuena en el círculo. Su mente nos roza, febril por la caza, la carrera y la lucha.

«Espera. Espera. Todavía no.»

Olivia estaba perdida. Se movía como un palo en los rápidos, con los ojos sin ver. Solo se dejaba llevar por la fuerza de la danza, que fluía a través del patrón de tejido de los lobos fantasmas, y la pisada deliberada de los osos.

Sentí que el eukori de Yelena tiraba de mí, permitiéndome llegar a Olivia, aumentando la fuerza de mi conexión con ella.

Ahora todo lo que necesitaba era algo que enviar.

¿Qué había dicho Noble cuando pregunté por la primera transformación? «Imagina a tu loba corriendo.»

Ella siente lo que yo siento. Nuestros corazones laten juntos. Recuerdo para ella. Ella ve lo que yo veo; ella misma, su lobo, corriendo por el bosque. Cada vez más rápido.

Volar. Corriendo. Cada vez más cerca.

La energía me atraviesa.

Dolor-Dolor. Dolor-Dolor. Dolor-Dolor. No puedo pensar. Sentir.

Lobo y oso. Lobo y oso.

Mi mano presionó el collar contra mi piel. Las cuentas estaban calientes, dolorosamente calientes.

«El patrón en las cuentas. Yo dominaré mi camino.»

Eso es lo que dice. Esa es la segunda verdad. Grabada en mi cuerpo.

Lo grité en la noche con palabras que se sentían extrañas en mi lengua. Palabras que no sabía que conocía.

« Yo dominaré mi camino.

Lobo y oso.

Más lobos se transforman.

Sumérgete como el águila cazadora. Abajo. Abajo. Abajo.

Golpea al lobo que corre. »

Me golpeé contra el suelo. Ni siquiera había sentido mi caída.

«Mareada. Demasiado humo.» Mis ojos se agitaron. Había demasiado ruido para pensar con claridad.

Me alejé del fuego y el viento cambió, alejando el humo.

Todos los lobos se habían transformado. Me puse en pie, con las piernas inseguras. Los lobos estaban saltando; no alrededor del fuego, solo en un punto, una enorme bola de pelaje que luchaba y daba vueltas justo delante de mí.

«¡Olivia! Oh, Dios mío. ¡NO!»

Había fracasado. Esta era la misericordia de la manada. La estaban matando.

—¡NO! —grité. Avancé a trompicones, agarrando a los lobos más cercanos y lanzándolos hacia atrás.

Me mordieron, una y otra vez.

Sus cuerpos se abalanzaron sobre mí, golpeándome de lado a lado, mientras gruñían y giraban y saltaban en el aire.

No me estaban matando. Los mordiscos no estaban rompiendo la piel. No eran más que pellizcos excitados. No era un asesinato piadoso.

Los lobos estaban bailando.

La maraña de cuerpos peludos se separó y yo caí de rodillas.

Frente a mí había una hermosa loba roja. Se balanceaba inestablemente, con un aspecto asustado, orgulloso y cohibido, todo al mismo tiempo.

Le eché los brazos al cuello y la abracé contra mí.

—Olivia —sollocé en su piel, dejando que mi corazón se abriera al canto de la Llamada que decía a todos los hombres lobo en kilómetros a la redonda lo que había sucedido. Una explosión de alegría respondió desde el otro lado del desfiladero del Toltec.

Y entonces, del humo que se arremolinaba, surgieron formas monstruosas que hacían retumbar un sonido tan profundo que lo sentí más que lo oí.

Una nariz grande y fría se apretó contra mi costado.

Parpadeé. Mi vista parecía ir y venir como una luz defectuosa. ¿Estaba viendo doble?

Dos osos Kodiak.

Los lobos se arremolinaron a su alrededor, uniéndolos a la celebración. A ninguno de los lobos le importaba que fueran osos. O cambiaformas.

Úrsula me golpeó con su cabeza peluda.

El secreto que había ocultado a la manada durante tanto tiempo: una dolorosa certeza de que había algo más dentro de ella, algo diferente.

—No fui yo —tartamudeé.

Me volvió a golpear.

—No puedo mostrarte lo que no sé.

Pero había formado una especie de puente. Mi experiencia al transformarme en lobo había pasado a Olivia. ¿Había proyectado la experiencia de Nick de transformarse en a oso a Úrsula?

Sea lo que sea que haya pasado, me ha dejado hecha polvo.

Pies y manos torpes. Las piernas se tambalean. Ojos borrosos.

Tenía que ponerme las pilas. El tiempo se acababa; no podía esperar más a Naryn. Tenía que liberar a Diana.

La noche aún no había terminado. Ni mucho menos.

—Iros —dije, golpeando al oso y al lobo en el hombro—. Volved al otro lado del río. Hasta que consigamos liberar a Diana.