Capítulo 57

—Estamos de acuerdo con vuestras propuestas, con condiciones —dijo Amaral—. O'Neill...

El alfa repasó la secuencia.

Algo había ocurrido durante el descanso. Félix se había puesto nervioso. Don estaba nervioso. Y Tullah estaba allí, de pie en las sombras con una escolta de hombres lobo de Denver.

«¿Qué demonios?»

Mary me miraba. Eligiendo un momento en el que Evans estaba distraído, murmuré: «¿Naryn?»

Recibí a cambio un pequeño movimiento de cabeza.

¿Y entonces qué? ¿Weaver había intentado algo con Tullah?

Félix asentía. Habían llegado a un acuerdo, ambas partes mintiendo descaradamente. Esta parte de la táctica dilatoria había terminado.

—¿Qué necesitas? —preguntó O'Neill. Podía sentir la excitación y la anticipación que crecía en él. La Confederación debía de estar sufriendo de verdad la incapacidad de los nuevos lobos para transformarse... o él estaba aún más hambriento de poder de lo que pensaba.

Félix me hizo un gesto.

—Una docena, tal vez quince más. —Me castañeteaban los dientes y apenas podía hablar. Intenté concentrarme, pero solo podía pensar en un fuego caliente—. Necesito una hoguera en el prado —dije—. Y que todos los demás se vayan al infierno.

—Estaré observando —dijo Taggart—. Para verificar la autenticidad del trabajo.

No tenía energía para discutir con él. No importaba, solo tenía que fingir hasta que Naryn apareciera. No podía tardar mucho.

—El collar, por supuesto —dije.

—Por supuesto —se burló Taggart—. Tendremos que inspeccionarlo antes de hacer el ritual.

—Bien. —Me volví hacia Félix—. ¿Quién es el candidato?

Me miró a los ojos.

—Olivia Todd —dijo en voz baja.

Casi no pude reaccionar. Había sido inflexible en que Olivia no se sometería a un ritual falso. A menos que...

—¿Cómo de cerca está de la crisis? —Intenté sonar fría y analítica, pero mi lobo se revolvía en mi interior. «Ayúdala. Ayúdala.»

La voz de Félix era clara y firme, pero podía ver el esfuerzo.

—Está muy cerca. Si no se transforma en las próximas horas, morirá.

«¡Pero tenía un par de días para trabajar en ella!», quería gritar. Se suponía que esto era una farsa. No estaba preparada.

—¿A quién más necesitas? —preguntó Félix.

Tenía que recomponerme. Tenía que resolver esto. Se lo había prometido a Olivia. Todos dependían de mí. Diana, Skylur, Félix. Ahora Olivia.

—Ricky —dije, con la voz tensa.

Félix asintió. Se lo esperaba.

«¿Quién más? ¿Tal vez podría intentar algo con el eukori?»

—Yelena. Nick.

«Alguien que consuele a Olivia. Y uno de apoyo.»

—Martha. Tullah.

«Una más. Una que había compartido algo conmigo.»

—Úrsula —dije—. Y una docena de cachorros —añadí sin saber muy bien por qué. Me parecía bien.

Félix frunció el ceño. Esperaba que pidiera a los mejores combatientes, para acercarlos al campamento de Amaral. Y lo habría hecho, si esto hubiera sido falso. Pero ahora era real, y algo en lo más profundo de mi ser me impulsaba.

—Tendrá que ser liberada para hacer el ritual —dijo Mary.

Amaral se acercó a mí.

—Ya sabes lo que le pasará a Diana si huyes —dijo.

Asentí con la cabeza. No tenía intención de huir.

Ante el gesto brusco de Amaral, Evans cortó la cuerda.

A pesar de mi determinación de no mostrar ningún dolor, no podía ocultarlo.

Cuando mis hombros fueron liberados de su posición antinatural, gemí.

Sentía la espalda y los brazos como si todas las articulaciones fueran de cristal roto.

Me desplomé mientras Evans me quitaba las cadenas de los tobillos.

Martha fue la primera en llegar y me dio un suave masaje en los hombros.

Luego vinieron los otros que había nombrado, uno por uno, hasta que finalmente Tullah se movió para unirse al grupo.

Taggart le bloqueó el paso.

¿Podría sentir a Kaothos?

Un hilo de voz me llegó.

«No puede sentirme, Amber Farrell. Siente algo, pero no hay nadie tan ciego como el que ni siquiera mira.»

Un siseo de risa.

—Dame eso. —Taggart extendió su mano para tomar el collar.

Tullah se lo ofreció y él se lo arrebató.

Pasó los dedos por encima.

«La mejor de las suertes.»

—Esto no es un talismán —dijo, con sorna—. Ni siquiera es una reliquia. Es una baratija de tienda de centavos. —Su voz disminuyó—. Aunque...

El corazón me golpeó la garganta.

—Alguien lo ha imbuido con un hechizo. —Frunció el ceño, frotando las cuentas entre sus dedos—. No tienen estructura, ni forma. Mierda sin sentido, que solo...

—¿No puede transformar a los hombres lobo? —le interrumpió Amaral.

—No. Te dije que eso es ridículo. Esta basura es exactamente el tipo de cosa que hay que destruir, junto con la gente que la hizo, y las tonterías que venden. Es peligroso usar la energía con tan poco conocimiento de lo que puede hacer.

Podía ver cómo la energía se enroscaba a su alrededor, lista para atacar lo que no podía entender.

—Rómpelo y el trato se cancela —dijo Félix.

—Taggart —dijo Amaral.

El líder de los Adepto le devolvió el collar a Tullah con disgusto, y ella se lo arrancó de cuajo.

«Cuidado.»

—Necesitaré que todos los que no participen despejen la zona —dije, e hice señales para que Mary y Liu se quedaran.

Taggart y Amaral susurraban con urgencia. Amaral negaba con la cabeza.

—No has dicho esos Adepto —dijo Amaral—. No pueden quedarse. No sabemos qué hechizos podrían intentar al amparo del ritual.

—Los necesito —dije tercamente—, todavía estoy aprendiendo.

—No se pueden necesitar a los dos —dijo O'Neill—. Habla-con-Lobos trabajaba sola.

«Maldita sea. Sí sabía de ella. Debería haber sabido que eso se volvería en mi contra.»

Necesitaba a Mary y a Liu, lo suficientemente cerca para trabajar en el bloqueo de Diana.

Mary se adelantó.

—Solo necesitas que uno de nosotros te ayude —dijo, y se volvió hacia Amaral—. Estoy dispuesta a ofrecerme como rehén, para asegurar el buen comportamiento de los demás.

Tuve que admirar sus pelotas y su estrategia. Si la llevaban al campamento, estaría justo donde tenía que estar.

Podía ver que a Taggart le gustaba la idea de tener a Mary bajo su poder. O'Neill no discutió. Vería el beneficio de otra cautiva.

Pero Amaral rechazó el cebo.

—No. No voy a tener una Adepto experimentada en mi campamento.

En cambio, miró a Tullah.

—¿Esta es la mujer que tenías contigo en Nuevo México? —me preguntó Amaral.

Nos congelamos.

«Mierda. ¿Y ahora qué?»

Asentí con la cabeza.

—Alguien que te importa. Me la llevaré —dijo.

—¡No! —Mary se adelantó y de repente el aire se cargó de violencia.

—¡Detente! —Tullah saltó delante de ella—. Está bien, mamá.

«¿Sabía Mary que yo había liberado a Kaothos? ¿Esto era una actuación?»

«Calma», susurró la voz de Kaothos en mi cabeza. Liu extendió la mano y tiró de Mary hacia atrás.

A una señal de Amaral, Evans tomó el brazo de Tullah y la condujo hacia la cima de la colina.

—Cuidaré bien de ella —siseó al pasar junto a mí—. Tal vez le guste lo suficiente como para no querer volver.

Tullah me entregó el collar antes de dejarse llevar.

El collar se sentía suave y pesado en mi palma. Todavía caliente por el toque de Tullah.

Me lo puse y me hundí hasta que mi cabeza tocó el suelo.

«No te lleves a Tullah.»

Tuve que apretar la cara contra la superficie rocosa, concentrarme en los bordes afilados que me cortaban la piel. Rodar los hombros. Cualquier cosa para que el dolor borrara mis pensamientos y reprimiera mi risa histérica.

«Oh, no. No lleves a Tullah y Kaothos al centro de tu base. Oh, diablos, no.»