Capítulo 51

Los sentidos volvieron cuando me levantaron, me tiraron al suelo y me patearon. Apenas sentí los golpes. En cuanto el aplastante agarre de mi cuello se relajó, todo mi mundo se concentró en toser y jadear.

Una bolsa pasó por encima de mi cabeza. Unas manos me agarraron las piernas y sentí una cuerda atada a mis tobillos.

—¡Maldito idiota! Podrías haberla matado.

—Sí, pero no lo hice. Está viva y ahora no tendremos problemas con ella. —Ese era Evans.

—Apenas podía caminar de todos modos.

—¡Escúchame! —gritó Evans—. A esta perra hay que enseñarle cómo va a ser. Vosotros dos, idiotas, la habríais levantado sin precauciones y ella os habría atacado.

—Estoy tan asustado. Está atada y todo lo que tengo es una maldita escopeta.

Hubo bofetadas y puñetazos en la cabeza y los riñones; fuertes, suaves, duros.

No eran incapacitantes, pero sí lo suficientemente dolorosos.

Es difícil no encogerse cuando no puedes ver de dónde vienen los golpes y no puedes predecir lo duros que van a ser.

Ese era el objetivo de la bolsa sobre mi cabeza.

—Sí, vas a volarla en pedazos, imbécil —dijo Evans entre puñetazos—. Muy inteligente. ¿Qué le vas a decir a Amaral?

Dejó de golpearme y me agarró por debajo del brazo para ponerme en pie. Unas cuchillas de dolor caliente volvieron a apuñalar mis hombros.

Me las arreglé para morderme la lengua. No les daría el placer de oírme gritar. Ya tendrían suficiente confirmación con mis jadeos y mi ritmo cardíaco, que eran más difíciles de controlar.

—Bueno, si la tienes, yo iré. Algunas perras Ute todavía tienen...

—Cierra la boca y concéntrate en esto.

Evans era dominante, pero parecía nervioso, fuera de control.

No sabía cómo manejarlo, y su dominio se alimentaba de las feas emisiones de los Licántropos cercanos.

El segundo orador, el que había empezado a decir algo sobre las «perras Ute», era uno de los violadores: había una enfermedad que salía de él como el olor de la gangrena.

Su discusión cesó y una segunda mano pasó por debajo de mi otro brazo. Me arrastraron entre los dos. La cuerda que me rodeaba los tobillos había quedado lo suficientemente floja como para permitirme dar pequeños pasos, pero no iba a cooperar.

Incluso a través del dolor, mi lobo tomaba nota de las marcas a mi alrededor.

El tipo a mi izquierda: Casa Romero, ahora Amaral.

Detrás de mí: Manada Gold Hill, el violador con la escopeta.

La manada de Denver, a mi derecha, era Evans, el que me había pateado y golpeado.

El que me había levantado lentamente para asegurarse de que me ahogaba.

Era un hombre muerto.

El edificio estaba más tranquilo ahora que antes, cuando estuve explorando. «No hay gritos», pensé por un momento, y luego hubo uno. El tipo de Gold Hill también lo oyó. Pude sentir su reacción.

Hubo un cambio en el sonido. Antes eran gritos de dolor. Ahora era más bajo, la voz rasgada, agotada. Más bien un grito de desesperación.

Me abrí a la Llamada y probé la asquerosidad que era Gold Hill, la desolación que se desvanecía en Ute Mountain.

Los Gold Hill eran todos hombres muertos.

Volví a cerrar mis sentidos. Todavía no podía hacer nada.

Me empujaron y arrastraron por un pasillo, a una habitación con eco.

Me soltaron y, mientras caía, un potente chorro de agua me golpeó en el pecho, empujándome hacia atrás. Me arrebataron la bolsa y el agua me apuntó a la cara.

Hacía mucho frío, pero cuando me levantaron del resbaladizo suelo de baldosas, ya estaba limpia.

Me amordazaron y me volvieron a poner la bolsa. Luego me arrastraron fuera y me dejaron caer al suelo.

«Sigue concentrándote. Si pierdes el rumbo y te limitas a esperar a que te ocurra lo siguiente, estás a medio camino de romperte.»

Me pareció que estaba en uno de los patios; había una sensación de espacio a mi alrededor, pero cerrado.

Podía oír una fuente, así que no el patio delantero, que era un cuadrilátero de grava desnuda.

Y un hombre manteniendo una conversación por teléfono. Amaral. Reconocí la voz. Mantenía su voz suave y segura, pero iba de un lado a otro.

Por encima de todo eso, un trabajo, tan brillante en mi mente que apenas podía oír lo que Amaral estaba diciendo. Un trabajo enormemente poderoso. Zumbaba. Los colores que no podía ver palpitaban y se retorcían como serpientes eléctricas fuera de la vista.

No estaba segura de si era el traumatismo craneal, el dolor constante de mis brazos o el inquietante trabajo que estaba sintiendo, pero tuve que luchar para no vomitar.

No podía permitirlo.

Todo esto formaba parte del proceso deliberado para doblegarme. La desnudez, los golpes, el frío, la desorientación por no poder ver. Mi defensa consistía en mantener toda la dignidad posible y permanecer concentrada y atenta a mi entorno. Cualquier conocimiento de lo que ocurría era útil.

«Piensa en ello como uno de los juegos de entrenamiento de Ben-Haim.»

Casi podía oírle. «Has cometido errores, sí. Estás dónde estás. Déjalo atrás. ¿Qué vas a hacer ahora?»

—Entiendo perfectamente tus preocupaciones, Casa Ibarre, porque también son las mías —dijo Amaral.

Ibarre. Casa Athanate en Portland, Maine.

Una de la docena de Casas establecidas desde hace tiempo en los Estados Unidos que no estaban directamente asociadas a Altau.

Afiliada a través de Panethus, pero no asociada por juramento a Skylur.

Una de las orgullosas Casas cuya independencia estaba amenazada por Skylur desde la Asamblea.

En el relativo silencio, me esforcé por escuchar las palabras de Ibarre.

—¿Pruebas? —dijo Amaral—. Sí, tengo pruebas. Esta noche hemos capturado a la asesina de Altau enviada para completar la destrucción de la Casa Romero. Intentaba matarnos a mí y a Diana Ionache.

—¿Capturado? —La pregunta de Ibarre era clara.

—Sí, capturada. La presentaré, o su cuerpo, en la reunión —dijo Amaral—. No se sabe si sobrevivirá a sus heridas por el momento.

No me tranquilizó saber que tenía lesiones que ponían en peligro mi vida.

Ibarre volvió a hablar.

—No. No es Diakon Trang. Como dije en mi transmisión anterior, es la abominación híbrida, esa Farrell. Pediste una prueba y la tengo. Era una misión suicida, aparentemente. Altau debe de haber esperado solucionar dos problemas a la vez.

Una respuesta más larga de Ibarre.

—Sí, Ionache también estará allí. Ella está...

—La voz de Amaral vaciló dramáticamente—.

No puedo explicar lo mucho que le ha dolido la traición de Altau en la Asamblea, está devastada.

Tampoco estoy seguro de qué parte podrá tomar en la reunión, pero te aseguro que tenemos todo su apoyo, y debo insistir de nuevo, es vital que suspendas todas las comunicaciones con Altau hasta que hablemos con una sola voz.

Ibarre, por lo que pude ver, lo tomaba como un evangelio.

—Entonces, puedo contar contigo. Excelente. Te enviaremos la información necesaria.

La conversación terminó.

—Llama al Diakon de la Casa Prowser a continuación —dijo Amaral a alguien—. Programa una conversación con Amelie Prowser en quince minutos.

Prowser. Casa antigua, incluso más antigua que Ibarre, incluso antes en los Estados Unidos. Manto de gran ciudad. ¿Chicago? ¿O era Detroit? Prowser era otro de los infelices independientes.

¿Con cuántos había hablado? ¿A cuántos ha convencido?

Oí los pasos de Amaral acercándose. Me sacaron la bolsa de la cabeza y me quitaron la mordaza.

Su rostro estaba dominado por unas cejas tupidas, que daban a sus ojos un aspecto de mirada fija. Su cuello era grueso, su labio inferior carnoso. Ocultaba su naturaleza maligna bajo una expresión pensativa.

—Tus mentiras se van a acabar pronto —dije. Hablar me dolía; tenía los labios amoratados e hinchados.

—Demasiado tarde para ti —respondió. Se volvió hacia Evans—. Tú. ¿Evans? ¿Qué razón crees que podría tener para mantener viva a esta mujer?

Evans no había esperado que se fijaran en él. Tenía sus propios planes que implicaban mantenerme con vida durante un tiempo, pero era lo suficientemente inteligente como para saber que eso no era lo que Amaral pedía.

—Ah, podrías hacer correr el rumor de que puede ayudar a los escorchados a transformarse. —Se encogió de hombros—. Podría conseguirte algunos aliados Licántropos cuando lo necesites.

—No es una mala idea. —Amaral se rio—. Mis aliados Adeptos me dicen que es una completa mierda, claro. No, no, forma parte de algo mucho mejor. Mucho más grande.

Me miró.

—Tú eres la llave que necesitaba —dijo—.

Probablemente ni siquiera puedas entender por qué hay que hacerlo, pero, a tu manera, vas a ser la responsable de derribar a Altau.

Todo lo que necesito es el respaldo de otras cuatro Casas de Panethus y puedo pedir una Convocatoria.

Son solo cuatro de la docena de Casas que están descontentas con Altau, solo en este país. Nunca sobrevivirá a una votación.

Probablemente tenía razón.

—Puede que estén descontentos, pero nunca los convencerás —dije, con la voz ronca y la garganta dolorida—. Ni siquiera serás capaz de reunirlos para organizar la Convocatoria.

Amaral se rio.

—No necesito reunirlos. Tal es la maravilla de las viejas leyes escritas en Athanate, antes del concepto de videoconferencia.

No hay nada que nos impida reunirnos virtualmente, y luego emitir la llamada desde el interior del dominio principal de Altau, que él ha convertido convenientemente en todo el estado de Colorado.

En cuanto a persuadirlos... tienes razón. No podría hacerlo solo.

Se giró y señaló.

—Tráela.

La iglesia del convento era el edificio situado entre los dos patios. La entrada principal estaba en este lado, donde unos suaves escalones circulares descendían desde unas anchas puertas dobles.

A una señal de Amaral, sus guardias abrieron completamente las puertas. Evans y el Athanate me arrastraron y me depositaron de pie frente a la escalinata.

Este era el origen del trabajo, del hechizo que sentía.

En el interior de la iglesia, los bancos se habían despejado y había unos veinte niños sentados en dos círculos ordenados alrededor de una anciana que dormía en una silla.

Dos hombres y dos mujeres Adepto, se situaban en los puntos cardinales de la brújula, fuera de los círculos de los niños, mirando hacia dentro, hacia la anciana.

La anciana levantó la cabeza —lenta y dolorosamente— y abrió los ojos.

Era Diana. El shock me quemó por dentro. Apenas podía reconocerla. Su cabello se había vuelto gris y su rostro estaba delineado.

Todos los niños imitaron sus acciones al unísono, con los rostros vacíos de cualquier emoción. Los cuatro Adepto permanecían como estatuas, encerrados en su trabajo, moviendo solo los ojos.

Diana me vio y volvió a bajar la cabeza, como si el esfuerzo la hubiera agotado.

Me retorcí para escapar, pero el agarre de Evans en mi brazo era demasiado fuerte, y al moverme tuve sacudidas de agonía en los hombros.

Amaral volvió a reírse.

—Dadme la palanca adecuada y podré mover el mundo —dijo—. Ionache, dijiste que no sería capaz de poner la palanca adecuada.

Se acercó a mí, me agarró de las muñecas atadas y las tiró hacia arriba por detrás.

Esta vez no pude evitar gritar por el dolor.

—Apenas he empezado —dijo—. Entiendes que será mucho, mucho peor que esto.

Diana levantó una mano inestable. El movimiento se extendió entre los niños.

—¿Quieres que me detenga? ¿Estás de acuerdo en emitir un mensaje de apoyo para mí?

La cabeza de Diana asintió ligeramente.

—Bien —dijo suavemente—. Mucho mejor. Y tú. —Me soltó los brazos y en su lugar cogió un puñado de pelo, me sacudió como a un perro—. Tienes que ver las consecuencias de cualquier intento de escapar.

Hizo otro de sus gestos a los Adepto, con la mano levantada y en alto.

La espalda de Diana se arqueó y gritó. Gritó y gritó como si no fuera a tener fin. Los niños gritaron con ella.

—Por favor —grité—. ¡Para!

La mano de Amaral bajó lentamente y los gritos se apagaron. Diana se desplomó en su silla, pareciendo aún más vieja de lo que era minutos antes.

—Para que quede claro. —Amaral volvió a sacudirme—. Esos niños tienen dos propósitos. Sostienen a tu Mentora y proporcionan la energía del hechizo que la sostiene. No se limitan a imitarla: sienten lo que ella siente. Si ella muere, ellos mueren. ¿Entiendes?

Me sentí mal. No me atreví a abrir la boca: las cosas que quería decirle saldrían, lo quisiera o no.

Asentí con la cabeza.

—¿Y el rescate? Mata a uno de esos Adepto y el hechizo matará a Ionache y a los niños.

Amaral me tiró al suelo.

Cuando se dio la vuelta, Diana levantó la cabeza una vez más para mirarme.

Se rumorea que algunos Athanate tienen la capacidad de comunicarse telepáticamente. No se trataba de una conversación con palabras; todo se hacía mediante significados compartidos. Se llamaba diálogo aléctico.

Ciertamente no tenía la capacidad de hacer algo así sin que Kaothos estuviera cerca para transmitir los mensajes. Sospechaba que Diana y Skylur podían hacerlo. A veces se limitaban a mirarse durante unos segundos y luego anunciaban la decisión que habían acordado.

Con o sin diálogo aléctico, cuando me miró, ambas supimos completa y absolutamente lo que la otra estaba pensando.

Había tenido que negarse hasta que Amaral presentó una amenaza que tuviera algún asidero sobre ella y que le pareciera creíble. Ese asidero era yo. Si ella hubiera dicho que cooperaría antes, él habría sospechado.

Si yo hubiera dicho que cooperaría sin la amenaza a Diana, habría sospechado.

Pensó que nos tenía completamente controladas.

Estaba equivocado. Se equivocaba con las dos.

Dijera lo que dijera o hiciera, fuera cual fuera el control que Amaral tuviera sobre nosotras, sería su último error hacer una transmisión en directo a los Athanate con el apoyo de Diana. Diana nunca traicionaría la visión de la Revelación y Panethus que había construido con Skylur.

En lugar de apoyar a Amaral, con su último aliento, invocaría todo su apoyo dentro de todo el mundo de Athanate para matar a Amaral y poner su peso detrás de Skylur y sus planes.

Yo moriría. Ella moriría. Los niños morirían.

Tenía hasta la transmisión para encontrar una salida.