Capítulo 44

Caminé por las estrechas calles del casco antiguo de Santa Fe, apretujada entre muros de adobe color canela a ambos lados.

—Sigue recto —dijo la voz en mi oído.

Hacía treinta minutos que había seguido las instrucciones de Zane, dejando a Tullah al cuidado de la moto mientras yo esperaba sola en la galería del parque. Un Licántropo se había acercado y me había dado un pequeño auricular de comunicación.

Esta era mi segunda vez por el casco antiguo, siguiendo las indicaciones de los auriculares.

«Camina. Gira a la izquierda. Quédate quieta.»

Sabía que era solo para comprobar que no tenía a nadie conmigo, pero estaban nerviosos, y era contagioso. Podía sentirlo en su Llamada, como una bisagra de madera chirriando.

«Entra a la tienda de cámaras.»

Tenía un cartel de «cerrado» en la puerta. Entré y un ansioso Licántropo me dio una palmadita, y luego la siguió con un escáner electrónico. Nada. Había dejado los móviles con Tullah.

—¿Qué hay en la funda del hombro?

—Heckler Koch, Mark 23.

—¿Lo copias? —Los Licántropos hablaron por un micrófono y escucharon la respuesta.

—Sal y gira a la izquierda —me dijo.

Después de las prisas por llegar al encuentro, pasear por la ciudad me dio tiempo para pensar en lo que estaba haciendo.

Tenía una razón por la que quería ver al Alfa de Santa Fe: era la única manera de averiguar dónde estaba Diana.

¿Pero por qué el Alfa quería verme?

¿Y por qué un procedimiento tan elaborado?

Zane había dicho que estaría a salvo. ¿Cuánto confiaba en él?

«No confíes en nadie», susurró Ben-Haim.

No quería, pero no tenía opciones. Me estremecí.

Llegué a una parte más ancha de la calle por la que caminaba.

Las paredes retrocedieron y fueron sustituidas por un edificio de piedra gris a la izquierda y un restaurante a la derecha.

Había mesas vacías al sol, y las sombrillas que anunciaban cerveza proyectaban largas y profundas sombras sobre ellas.

Un camarero me observaba desde la penumbra de la puerta del restaurante. Los olores de la cocina picante salían a la luz.

—Cruza y a la derecha —dijo la voz en el cruce.

Era una antigua iglesia misionera, una sencilla construcción en forma de caja, incluso el campanario.

Los muros eran de adobe anaranjado, sostenidos en los laterales por contrafuertes de piedra en ángulo.

El adobe se había ablandado con el tiempo hasta no tener bordes afilados.

Una cruz blanca se elevaba hacia el cielo azul desde la parte superior plana de la torre.

Misión El Sagrado Corazón, decía el cartel.

La puerta era vieja y pesada, con un diseño que parecía la puerta de un castillo. Crujió al abrirse y salió un sacerdote. No era un Licántropo, me dijo mi olfato, sino alguien que los frecuentaba mucho.

«Interesante. »

—Buenas tardes, mi niña —dijo.

Tenía un rostro alargado, salvado de parecer sombrío solo por la sensación de paz que proyectaba. Sus ojos verdes pálidos eran agudos.

—No habrá armas en la casa de Dios. Yo guardaré tu pistola.

Era un buen truco para que tus enemigos se desarmaran voluntariamente.

¿Paranoica? No.

¿Y un hombre lobo Alfa que probablemente medía un metro ochenta, increíblemente fuerte, rápido y loco no era un arma?

Pero no sería capaz de encontrar a Diana sin la ayuda del Alfa.

Saqué la HK de la funda, comprobé el seguro y la entregué.

—Gracias —dijo. Llevaba un paño sobre la mano. Cogió la pistola y la envolvió sin tocar el metal, luego me indicó que entrara.

Cerró la puerta detrás de mí, dejándome sola y desarmada, mientras él estaba fuera, con mi pistola. Con mis huellas dactilares por todas partes.

No es paranoia en absoluto.

Me quedé quieta hasta que mis ojos se ajustaron.

Había lámparas colocadas en la pared, pero estaban apagadas y no veía ninguna forma de encenderlas.

La luz principal provenía del sol que atravesaba las altas y delgadas ventanas y convertía las franjas de la iglesia en barras fundidas que dolían al mirarlas.

Unas cuantas velas votivas parpadeaban en un estante frente al altar.

Mi nariz se encendió. Madera, cera y velas; sudor viejo y seco e incienso suave y embriagador. Y, por último, un toque de Licántropo, como la marca Albuquerque, pero mezclado con algo que no podía ubicar.

No podía ver a nadie. Por encima de mi cabeza estaba el suelo de madera del campanario, con mucho espacio para que alguien estuviera esperando allí arriba. Frente a mí había bancos, un órgano, un púlpito y el propio altar.

Di unos pasos más por el pasillo. El suelo era de piedra y no intenté amortiguar el sonido de las suelas de mis botas.

«¿Por qué estaba Media-Cabeza jugando al escondite? ¿Era de verdad necesaria toda esta seguridad para reunirse con los más poderosos de Nuevo México? ¿Y dónde íbamos a charlar? ¿Sentados en los bancos?»

—Espera dentro del confesionario —dijo la voz en mi oído—. Cierra la puerta detrás de ti.

¿Eh?

Entonces lo vi. Lo que había pensado que era un órgano era, en realidad, un viejo confesionario.

Al igual que la iglesia, rezumaba antigüedad.

Cuando se construyó, era solo un armario de madera con dos puertas.

En algunas partes, todavía podía ver el corte en bruto de los postes de madera originales.

A lo largo de los años se había modificado con cuidado y cariño: paneles ornamentales de madera tejida en las puertas, una placa con incrustaciones de llaves blancas cruzadas, una cruz en la parte superior.

En los postes de las esquinas se habían tallado lagartijas trepadoras.

La madera estaba oscura por el tiempo y desgastada por el paso de las manos.

Frente a ella, sobre un soporte, ardía una única vela de intenso aroma. Al acercarme, el aroma era empalagoso y me daba ganas de estornudar.

Supuse que el Alfa quería que me sentara aquí, sin poder ver cuándo entraba o cuántos hombres tenía con él. Una táctica estándar para ponerme nerviosa antes de empezar cualquier interrogatorio.

Resoplé y entré por la puerta marcada como Poenitentes . Hacía frío y estaba oscuro.

—Espera. No abras la puerta hasta que te lo digan.

La conexión se cortó.

Me saqué el auricular y me lo metí en el bolsillo.

Había silencio en la iglesia. Ningún ruido llegaba desde el exterior. Lo que significaba que los ruidos de dentro tampoco salían. Estaba aislada del resto de Santa Fe.

Volví a temblar.

Y supe exactamente cuándo entró el Alfa.

Su aura de dominio me empujó. Casi esperaba oír cómo se apartaban los bancos.

Incluso medio enmascarado por los olores de la iglesia, el olor a lobo se espesa, haciendo que mi estómago se anude.

Oí pasos fuera del confesionario: extrañamente ligeros y medidos. Una sensación, no solo de dominio, sino más bien de ira , como si estuviera demasiado cerca del fuego. Y un ruido como el de la respiración de un moribundo.

«¿Qué demonios?»

¿Cómo de raro se iba a poner esto?

Me había entregado, dejado mis armas y sentado indefensa en una pequeña caja esperando a un Alfa que los Licántropos de Cimarron creían loco de remate y peligroso.

Loco, raro o mortal. Estaba a punto de averiguarlo.

Me preparé para que se abriera la puerta.

Lo que realmente no esperaba era que se abriera la otra puerta y el confesionario crujiera mientras el alfa se sentaba, separado de mí por la delgada pared de madera.

«¿Qué estaba haciendo?»

Dejar a alguien esperando y sin poder ver era una técnica estándar. Pero él había ido y renunciado a un buen puñado de ventajas. Al encerrarse también en el confesionario, había perdido la capacidad de intimidarme físicamente y perdía cualquier pista de mi lenguaje corporal.

Lo cual daba miedo. Significaba que no necesitaba esas ventajas. O él pensaba que no las necesitaba. Iba a confiar en sus capacidades paranormales. Así que necesitaba ejercitar las mías.

Su cólera se tambaleaba y por debajo de ella, su marca se sentía compleja.

Era profunda y fuerte. Y extraña. Y... contenida.

Espinoso, a la defensiva. Una amenaza de violencia apenas contenida.

Sentí que su dominio me empujaba, tanteando y presionando detrás de mis ojos.

Un poco como Félix, más como Zane, no exactamente como ninguno de ellos.

Una pequeña ranura junto a mi brazo se abrió de golpe y me hizo saltar.

—Supongo que «Padre perdóname, he pecado» es la forma en que suelen empezar estas conversaciones. —Se me escapó el demonio de la garganta.

Mi lobo se sentía susceptible contra Cameron, pero ¿por qué elegir a este alfa para pincharlo?

Hubo un momento de seductora calma. Luego, sin previo aviso, su ira estalló.

—¿Qué coño haces aquí en Nuevo México? —La fuerza de sus palabras me golpeó como un puñetazo. Su voz era profunda y rezumbaba. No porque estuviera enfermo o tuviera un problema en la garganta: estaba usando un distorsionador de voz.

«¿Por qué? ¿Reconocería la voz de alguna manera?»

—Le expliqué a Zane...

—Sé lo que le dijiste —me dijo Cameron. Pude sentir cómo se ponía de pie y presionaba las manos contra el panel que nos separaba, como si estuviera a punto de atravesarlo. Me preparé, por si acaso.

—¡El idiota la jodió! —gritó—. Ha jodido todo el puto asunto de lado hasta el infierno.

«Mierda.» Incluso a través del distorsionador, no podía disimular la furia.

¿Creía que yo tenía algo que ver con el asesinato de Romero por Amaral? No, no podía estar tan enfadado por la muerte de un Athanate que había traicionado a los Licántropos.

El tipo podía ser tan inestable como decían los rumores; parecía que podía estallar en cualquier momento. Y yo había intentado convencer a Félix de que los de Nuevo México no estaban locos.

Excepto que... el elaborado montaje y la reunión cuidadosamente planeada no eran obra de alguien impulsivo e inestable.

Intenté analizar la situación. El enfado era real. ¿Había caído en alguna política de Nuevo México? ¿Involucrando qué? Algo que pasó en la Calle. ¿Qué tiene que ver con la manada de Gold Hill? ¿La Confederación?

No había visto ni un indicio de eso cuando Zane me llamó esta mañana.