Capítulo 30

Llevábamos jugando varias manos.

Se había vuelto tranquilo. A pesar de lo que estaba en juego, se había desarrollado un ritmo en torno a los estilos de juego.

Iversen era un hombre de porcentajes. Conocía las probabilidades y las trabajaba, pero no tenía tacto, ni presencia en la mesa. No perdería mucho, pero tampoco ganaría.

Evans tenía astucia, pero se notaba su juego y no se arriesgaba.

Fuller se arriesgaba como un tonto. Había hecho un comentario acerca de que Rita se uniera al juego para poder ganarse su camisa. Los ojos de Rita pasaron por encima de él como un enterrador midiendo las dimensiones.

Pero ninguno de los otros en la mesa era importante.

El Alfa que tenía enfrente era como la muerte en un banquete, lo que en cierto modo era. Él y yo seguíamos dándonos vueltas, buscando nuestras debilidades.

Habíamos conseguido pequeñas victorias. Ni arriba ni abajo.

Cada vez que sentía sus ojos sobre mí, me lamía los labios o inclinaba la cabeza y le devolvía la mirada.

Respondía tratando de inquietarme, mirando fijamente mis pechos.

Iversen y Evans se enfurecían por el jugueteo.

Fuller alternaba entre mirarme a mi y a Savannah.

Bien. Los estaba distrayendo a todos.

Eso me daba tiempo para pensar.

¿Qué demonios estaba consiguiendo Zane con esto? Como me había señalado enérgicamente, él tenía todo y a todos aquí.

Si no quería un trato con la Confederación, tal vez quería información de Iversen. ¿Podría usar eso?

Nueva mano. Tenía un par de dieces.

—Dime, Iversen —le dije mientras recogía sus cartas—, ya que la Confederación dice trabajar por consenso y beneficio de todos, ¿por qué utilizó a la manada de Medicine Bow para someter a la manada Cheyenne?

Esa era la información que había obtenido de los archivos de Alex. Esperaba que fuera buena.

—¡Eso es mentira! —espetó.

—¿Así es? —dije—. Es extraño. Nadie recuerda que tuvieran alguna disputa antes de que Medicine Bow se uniera a vosotros.

Evans apostó quinientos y yo le igualé. Fuller siguió, pero me di cuenta de que no quería hacerlo.

Iversen volvió a mirar sus cartas, frunciendo el ceño.

—Eso habría sido justo después de que el Alfa de Rock Springs desafiara a Medicine Bow —dije—. No el antiguo Alfa. El nuevo que tú instalaste.

Evans golpeó con los dedos en la mesa. Era su señal. Quería empujar esta mano.

—¿Por qué no te sinceras al respecto? —continué—. La Confederación no es más que los fundadores tratando de ampliar sus territorios a base de mentiras y ataques a otras manadas.

—Cállate ya —dijo Iversen. Él era de Wind River. Las otras dos manadas fundadoras eran Bozeman y Bighorn.

—Y Colorado es un gran problema, porque o sigues creciendo, o todas las manadas a las que has engañado y vencido empezarán a destrozarte desde dentro.

—¡Cállate! —volvió a decir.

Dobló la mano. El sudor brotó en su frente. Sus reacciones le delataban y lo sabía.

La Confederación de la Montaña Central estaba atascada.

Habían ido tan al norte a lo largo de las Rocosas como pudieron; en Fort St. John, en la Columbia Británica canadiense, se habían quedado sin manadas de gran tamaño.

Y hacia el sur, habían sido detenidos en Colorado por Félix.

Si Nuevo México se negaba a negociar, tendrían que expandirse hacia los lados, lejos de las Rocosas.

Esas manadas eran más pequeñas, más espaciadas.

Todo se volvería más difícil de controlar. Mucho más difícil.

Era la hora de la verdad, e Iversen lo sabía. Tenían que tomar Colorado.

¿Acabo de entregar una palanca de negociación a Zane?

No estaba mirando a Iversen. Me miraba a mí.

Me moví en mi asiento y me pasé la lengua lentamente por el labio superior.

Evans tomó dos cartas. Tomé tres y terminé teniendo tres dieces. No estaba mal.

Fuller tomó cinco. Totalmente tonto, viendo el tamaño del pozo en el que se metía

Zane tomó una sola carta.

—¿Y cuál es la razón por la que Denver no quiere formar parte de la Confederación? —dijo Zane.

—Larimer no hace tratos —dijo Fuller.

No recordaba si los archivos de Alex decían que había intentado acercarse a Félix, pero de ninguna manera Félix trataría con Gold Hill.

—No es cierto —le dije—. Soy la Manada Deauville. Somos una submanada de la Manada Larimer.

—Eso no se ha decidido —dijo Evans.

—Si no te gusta eso, entonces prueba esto. La manada de Denver tiene un acuerdo con Altau. Eso es a nivel nacional, en caso de que te hayas perdido las noticias.

Las apuestas dieron la vuelta y supe que tenía a Evans. Fuller se retiró. Eso nos dejó a mí y a Zane mirándonos el uno al otro por el mayor bote de la noche hasta el momento.

—Estás llena de mierda —dijo Iversen—. Ese acuerdo no vale nada. Altau está sobrepasado.

—Ocupado por el momento, lo reconozco —dije—. Pero eso no va a durar siempre, y luego la Confederación se enfrenta a toda Norteamérica. —Me incliné sobre la mesa y le sonreí—. Una apuesta más grande de lo que estás acostumbrado, muchacho. ¿Crees que puedes sentarte en esa mesa?

Subí.

Zane cubrió.

El ritmo cardíaco de Evans se disparó.

—¿Cuál es la razón por la que Albuquerque no quiere formar parte de la Confederación? —le pregunté a Zane, tratando de ponerlo nervioso.

—Vinimos a preguntar a Albuquerque y a Santa Fe —dijo Iversen por encima del Alfa—. Tal vez habría sido mejor ir directamente a la parte superior.

«Oh, diablos. ¿Albuquerque era una submanada de Santa Fe? ¿Había otro Alfa en Nuevo México que era superior a Zane? ¿Alguien más loco que él?

¿Cómo diablos no lo sabíamos, justo al lado, en Denver?

¿Era un problema de Félix?»

Llamaron a la puerta. Jaz se acercó y la abrió. Alguien le entregó un papel. Lo leyó y se lo devolvió. Volvió a colocarse detrás de la silla de Zane.

Con la atención interrumpida, Zane dobló y levantó la mano para que Jaz pulsara un mensaje.

No habíamos establecido ninguna regla sobre las apuestas. Con Zane fuera, Evans puso solo cien.

Coño, pero ya le había ganado. Me emparejé y mostramos las cartas.

Mis dieces ganan a sus ochos.

Eso me puso por delante de todo el mundo, pero el juego aún no había tomado forma.

—¿Directo a la cima? No es tu estilo, ir directo a cualquier parte, Iversen —dije, manteniendo mi voz dulce—. Por eso acabaste hablando con un puñado de renegados de Matlal para tratar de timar y justificar tu traslado a Denver. ¿Vas a intentar eso con Gold Hill aquí abajo?

El rostro de Iversen palideció.

—No voy a escuchar más de esto. —Se puso en pie de un salto, y todos nosotros nos levantamos instintivamente. Bode se adelantó.

—¡Sentaros! — arremetió la voz de Zane.

Iversen y los demás se arrugaron en sus sillas, con las caras desencajadas por el shock.

Mis rodillas eran de gelatina, pero mi loba estaba condenada si cualquier otro Licántropo que no fuera Alex o Félix iba a tirar de esa mierda de dominación sobre mí.

Me picaba la piel por dejarla libre. Solo la visión de Savannah encogida en el suelo junto a Zane me retuvo. Así que gruñí y me quedé quieta. Lo aguantaría. Podía hacerlo. Podía hacerlo.

Y si todo esto se iba al infierno en los próximos segundos, mi HK estaba justo al otro lado de la mesa. Sería más fácil ir a por ella desde un principio.

Zane ignoró al resto de la sala.

Sus ojos se clavaron en los míos y volvió a hablar, en voz baja.

—Siéntate. —Su dominio volvió a inundar la habitación, más controlado esta vez, más como una marea que sube.

Me preparé y le devolví la mirada.

Jaz buscó mi pistola, con los ojos entrecerrados, pero la mano de Zane salió y la detuvo.

Entonces, me senté. Lentamente.

Todos los corazones, incluido el mío, se aceleraron. Estábamos todos amartillados para luchar o huir. Excepto Rita. Ella no se había movido. Se apoyaba en la pared, observando.

El silencio se prolongó, hasta que Zane lo rompió.

—Has terminado, Iversen.

—¿Qué quieres decir? Hemos gastado todo nuestro tiempo en este juego. Ni siquiera hemos hablado todavía.

Zane se puso de pie y se inclinó sobre la mesa.

—Ya hemos hablado bastante. —Recogió el resto del montón de Iversen y lo arrojó al centro de la mesa—. No necesitarás ningún «gasto de viaje» porque vas a coger un avión de vuelta a Bozeman esta noche mismo. Uno de los miembros del equipo de Bode te acompañará al aeropuerto.

—No puedes ignorar a la Confederación. Soy el representante acreditado...

—Eso no tiene ninguna influencia, excepto para las manadas que se han sometido a vosotros.

Nuevo México no está abierto al trato que nos ofreces.

Ni Albuquerque, ni Santa Fe, ni ningún lugar de Nuevo México.

—La voz de Zane se elevó, se hizo más dura con cada palabra que pronunciaba—.

Tú y la Confederación no volveréis a poner un pie aquí.

El dominio y la ira de Zane parecían alimentarse mutuamente. Él no era mi Alfa, y yo seguía sintiendo que debía hacerme pequeña.

Iversen se puso en pie lentamente, aún pálido, con las manos todavía temblorosas por la adrenalina.

Era lo suficientemente inteligente —y diplomático— como para borrar cualquier expresión de su rostro.

La Confederación podría querer volver a intentarlo, dijera lo que dijera Zane, así que su trabajo consistía en dar marcha atrás sin cortar esos puentes.

Estaba saliendo, e imaginé que estaba secretamente aliviado.

—Una última cosa, Iversen.

Iversen se volvió.

—Esos equipos que tenías en el estado. —Iversen empezó a negarlo, pero Zane habló por encima de él—. El que acaba de salir de la ciudad, y el que se escondió en Los Álamos, listo para escabullirse en el Parque Carson o reunirse contigo en Santa Fe. No los esperes en el aeropuerto.

Iversen dejó de fingir.

—¿Los enviarás de vuelta por otro camino? —dijo.

—No —dijo Zane—. Los enterraremos. Te vas a casa, Iversen, porque necesito una persona que lleve mi mensaje.