Capítulo 29 #3

Sea cual sea la mecánica, había muerte en esta sala. Uno o más de nosotros iba a terminar como la mujer Romero. Tenía la fuerte sensación de que perder en esta partida de póker sería fatal. Y ninguno de nosotros saldría vivo si no le seguía la corriente.

Extrañamente, con la creciente amenaza de muerte, el juego se volvió más sencillo para mí.

Era buena en el póker, pero no había la menor posibilidad de que jugara limpio. Utilizaría todas las ventajas que tenía sobre el resto de la mesa.

Me relajé, por primera vez desde que llegué a la Calle. Mi cuerpo se sentía suelto, como si fuera a entrar en una pelea. Sudoroso. Afilado. Concentrado.

Lo primero es lo primero: no había suficiente atención sobre mí.

Me quité la funda del hombro como si me resultara incómoda, asegurándome de estirar y arquear la espalda mientras lo hacía. No hay mucho que mostrar, pero se trabaja con lo que se tiene.

Con la funda colgada en el respaldo de la silla, me pasé los dedos por el pelo de forma despreocupada, fijando los ojos en Zane.

«¿De dónde demonios viene esto ? »

—Si vamos a jugar unas cuantas rondas, Zane —dije—, no podemos apostar con vidas en cada ronda. Y no he traído dinero.

Me las arreglé para no llamarle «cariño». Eso habría sido demasiado raro.

Y fuera de lugar. Todo el mundo percibió el cambio.

Ignoré las miradas de ambos lados. Se trataba tanto de cabrearlos como de desviar el suministro de sangre del cerebro del Alfa, pero Zane era la clave. Me concentré en él.

Su expresión era cerrada. Tal vez vio lo que intentaba, pero no iba a darme ninguna ventaja mostrando una reacción al respecto.

—Por lo que dices, eres una subcasa de Altau y una submanada de Larimer —dijo—. Eres buena para eso. Te apunto la deuda.

—Bueno, no estoy aquí oficialmente, así que no estoy segura de que honren mis deudas.

—Entonces tendrías que encontrar otra forma de pagarlas —gruñó.

Hizo una señal a Jaz. Sacó un maletín de un armario y lo abrió sobre la mesa. Estaba lleno de sobres bancarios de Franklins. La base estaba ordenada, pero encima había rollos de billetes con bandas elásticas alrededor.

—El señor Iversen llegó con diez mil dólares —dijo Zane, sosteniendo los rollos—. Creo que esa cantidad suena a alguien que va en serio.

Jaz cogió los rollos y los puso junto a Iversen.

—Ese dinero no era para el juego —dijo Iversen—. Es para mis gastos en este viaje.

Zane le sonrió sin humor.

Jaz sacó un par de fajos del maletín. Uno lo puso junto a mí y otro junto a Zane. Miré la banda amarilla mostaza. Cien billetes de cien dólares cada uno. Acababa de contraer una deuda con la manada de Albuquerque de diez mil dólares.

Mierda.

Iversen parecía furioso, pero no discutió más. Rompió nerviosamente el elástico de sus fajos y colocó los billetes en posición horizontal.

Zane miró a Fuller.

—Esto... tampoco trajimos esa cantidad de dinero —dijo agachando ligeramente la cabeza—. Solo estamos aquí para que se reconozca nuestro estatus.

—Gold Hill no es el tipo de manada con saldo en el banco —dijo Zane, sin indicar si eso contaba para su condición de manada o si solo era un comentario sobre si aceptaría su deuda.

—No —admitió Fuller. Si se trataba de estatus, lo había perdido. Se movió en su asiento—. Hay una camioneta afuera.

Evans parecía haber recibido un puñetazo en las tripas, pero se contuvo.

—No necesito una camioneta. —Zane negó con la cabeza—. Pero tú tienes una cabaña y tierra en la parte superior de Hollenbeck Creek. Voy a tomar un marcador de deuda contra eso por tus dos apuestas.

—Eso es propiedad de la manada. No tengo autoridad. —Fuller se aclaró la garganta y se movió un poco más.

—¿Eres un enviado o no? —le preguntó Zane, con la voz apenas por encima de un gruñido.

Sea lo que sea lo que Fuller esperaba, no era esto. Siendo sincera conmigo misma, yo tampoco lo esperaba.

Detrás de esa pregunta había una segunda, llena de amenazas: si Fuller no era un enviado, ¿qué demonios hacía en Albuquerque?

Finalmente, Fuller asintió, y Jaz les dio a él y a Evans diez mil dólares a cada uno.

—Cinco cartas —dijo Zane.

La mano de cinco cartas es bastante sencilla; incluso los idiotas pueden jugar. Y los idiotas con dinero en los bolsillos habían sido muy bien recibidos en  Ops 4-10, porque seguía siendo el póker, donde alguien podía ganarte la camisa con una rapidez espantosa.

Zane golpeó el mazo en la pizarra.

—Abre, Evans —dijo.

Tuve un momento para preguntarme qué estaba haciendo Evans aquí. Fuller no necesitaba un chófer, y Evans era nuevo en su manada. Todo lo que había conseguido hasta ahora era endeudar a su nueva manada con diez mil dólares más.

Evans se desprendió de un centenar.

El resto de la mesa lo igualamos hasta que llegó a Zane. Con un parpadeo de impaciencia, puso mil.

«Hmm. Me gusta. Incluso si no estoy segura de que me gusta que me guste.»

Enfríalo. Podría hacer esto sin que mis pantalones se incendiaran.

El resto tomó aire y todos coincidimos.

Zane repartió.

—Así que... vale. El dinero son las fichas —dijo Fuller—. Y se supone que estamos apostando nuestras vidas. Pero no hay manera de que te juegues la tuya. Quiero decir, tu manada no te dejaría, no nos dejaría. Entonces, ¿a qué jugamos? ¿Solo los tratos que vinimos a hablar?

—Si eso no es suficiente, ¿por qué has venido? —dijo Zane—. ¿Pensaste que no había ningún riesgo en lo que hiciste?

—¿Y si pierdes? —le dije al Alfa.

—¿Quieres que ponga algo en lo que puedas concentrarte? —Me miró fijamente y luego señaló el sofá donde estaban Savannah y Claude—. Esos dos. Es tu decisión, Evans.

Mi corazón dio un vuelco.

Evans apostó con cautela: doscientos.

—¿Y si gano? ¿Qué valor tienen para mí? —dijo Iversen.

Aumenté a Evans por cien.

—Al parecer, la Casa Romero ha contratado a mercenarios Athanate para cazarlos —dijo Zane—. Están poniendo Albuquerque patas arriba para encontrarlos. Eso me dice que tienen valor para la persona adecuada.

Fuller me igualó. Su atención no estaba en las cartas. Se relamió los labios y sus ojos miraron a Savannah.

Una mierda enfermiza.

Iverson coincidió.

—Son míos —dije, con la voz baja.

—Todo lo que llega a esta calle es mío —dijo Zane.

Dobló la apuesta y la envió de nuevo a la mesa.

«Iguala o dobla» , decía.

Sus dedos lanzaron un mensaje por encima de su hombro.

Jaz fue y arrastró a Savannah y a su hermano fuera del sofá. Les hizo arrodillarse junto a la silla de Zane.

Savannah cerró las mandíbulas para evitar que se le escapara cualquier sonido. Rodeó a Claude con sus brazos temblorosos y lo atrajo contra ella como si pudiera protegerlo con su propia carne.

Sentí que el sudor se apoderaba de mi frente. Mi visión se volvió gris y estrecha.

«¡Míos! Diana. Savannah. Claude. Yo. Lo que sea necesario para salir de aquí. Sin reacciones instintivas.»

—Son míos —volví a decir, con más gruñidos que palabras.

—He perdido a miembros de mi manada por culpa de una Casa Athanate —dijo Zane—. Nuestro sanador. Nuestro joven. El propio primo de Bode. ¿Por qué no dárselos a él? ¿Por qué tu reclamo debe ser mejor que el suyo?

Todos coincidimos en la nueva apuesta.

Estaba trabajando en automático, con toda mi atención puesta en el Alfa.

—¿Los quieres tanto? —dijo, con los ojos recorriendo mi cuerpo—. ¿Qué estás ofreciendo?

Cuando no respondí, Fuller resopló.

—Es todo espectáculo y nada de acción, como si una perra engreída que se ve obligada a trabajar en un puto club de striptease. —Rodó los hombros y su voz adoptó un tono de «somos chicos»—. No como la tuya —dijo, sus ojos pasaron por encima de Jaz y Rita.

Zane no parpadeó, no reconoció a Fuller, pero sus ojos se tornaron dorados.

«¿Estaba enfadado conmigo o con Fuller?»

No había tiempo para pensar en ello.

—¿Qué me ofreces? —volvió a gruñirme.

Mi lobo volvió y un gruñido se acumuló en mi interior. La respiración se hacía más corta. Tenía que encontrar una manera. Apaciguar al lobo. Conseguir que el impulso me respaldara de nuevo.

Di un trago a mi bebida. Estaba tan mala como parecía y olía. No me dolió nada girar la cabeza y escupirla lo más lejos posible de la habitación.

—Mierda, una botella con un cuello tan estrecho —jadeé, sin actuar del todo—, lo que quiero saber es cómo has conseguido que el búfalo orine en ella.

Bode se puso de pie en cuanto escupí.

Había un silencio absoluto en la habitación. Yo estaba concentrada en Zane, pero él estaba tan tenso como un tambor de metal.

Aun así, podía sentir a Jaz, y se había mordido el labio para no reír. Si iba a reírse de mis bromas, tendría que adoptarla, y al diablo con Zane y Bode. Dejé que mis ojos se detuvieran en su cuello. Mi mandíbula palpitó agradablemente.

«Le acabará gustando.»

Me sentí mareada con ese pensamiento.

Zane levantó un dedo de mando, rompiendo el momento. Jaz se volvió hacia el armario.

Ahora sostenía un tarro de cristal alto, un maldito tarro de encurtidos con tapa de rosca de aluminio. El tipo de tarro que usaban los montañeros para guardar su alcohol ilícito en el destartalado cobertizo de la colina, donde no llegaba la policía.

De eso se había reído. No de mi broma. Estaba a punto de recibir un buen recordatorio de lo que hay fuera de la sartén.

Jaz tiró despreocupadamente mi orina de búfalo al suelo y me sirvió un trago de su licor, con solo un ligero temblor en sus manos.

Tomé un sorbo. Era fuerte, muy fuerte, pero muy suave y —¿cuál era la palabra que usaba Jen para referirse a una bebida bien hecha?— segura. Corteza de naranja y pino de bosque.

—Gracias —susurré con voz ronca—. Eso estará bien. —Jaz me ignoró y repitió el servicio con el vaso de Zane.

Los otros se quedaron con su orina de búfalo.

Evans parecía haberse tragado un cristal roto. Le soplé un beso.

Maldita sea. Acababa de ganar la primera ronda.

«No», dijo Tara. «Eso es lo que un estafador siempre te hace pensar.»