Capítulo 29 #2

—Sí, el Alfa de Albuquerque —respondí, con la ira surgiendo de nuevo. Me esforcé por mantener mi voz nivelada y razonable—. Sabes quién soy y por qué estoy aquí.

—Sí. Rita me lo ha explicado. Incluyendo su afirmación de que estos dos —indicó a Savannah y Claude—, son parientes Farrell. Me parece interesante. El chico no es pariente Athanate, y la chica no tiene tu marca.

Levantó la mano para impedirme hablar.

—He escuchado tu explicación. —Sus ojos se paseaban arrogantemente sobre mí, persistentes, llenos de calor sexual.

Sin el abrigo, la HK estaba a la vista, metida en la funda bajo el brazo.

—Una Mark 23, por lo que parece —dijo, y extendió la mano sobre la mesa.

«Mierda.»

No podía hacer nada al respecto. Con la boca seca, saqué la HK de la funda, volví a comprobar el seguro y la entregué, con la culata por delante.

No pensé que fuera a dispararme, pero tampoco pensé que fuera a matar a una Athanate Romero delante mía.

Sus ojos sostuvieron los míos mientras expulsaba el cargador, limpiaba la recámara, accionaba la corredera y disparaba en seco.

—Bien guardado, bien usado —murmuró.

Empujó el pasador de liberación y el arma se deshizo en sus manos. Puso los componentes a la luz, pasó los dedos por el metal y los frotó, midiendo la cantidad de aceite que había utilizado. Luego, sus dedos bailaron como arañas marrones sobre el arma y la volvieron a montar en segundos.

Solo a mí se me permitía lucirme así, y me había ganado el derecho con años de enseñar a los reclutas en 4-10 hasta que pudieran hacerlo como yo, en la oscuridad y de espaldas, boca abajo y bajo el agua.

Comprobó el seguro y la colocó con cuidado sobre la mesa a su lado.

«Pide que te la devuelva», me retó su expresión.

No iba a darle ninguna indicación de cuánto la quería. Mantuve la calma en mi rostro y la tensión alrededor de la mesa se relajó un poco. La sensación de violencia que brotaba de Zane había disminuido mientras él jugaba con mi pistola.

De repente se convirtió en un anfitrión. El cambio fue tan desconcertante como lo había sido el asesinato de la mujer Romero.

—Ya conoces al señor Evans y al señor Iversen —dijo, saludándoles.

Asentí con la cabeza. Yo no le gustaba a ninguno de los dos, pero ellos se gustaban todavía menos entre ellos, por las miradas que se cruzaban en la mesa.

—Y este es el señor Fuller de Gold Hill, que llegó acompañado por el señor Evans.

Evans se había unido a Gold Hill, entonces. Pero, ¿por qué vino aquí?

—Todos dicen ser enviados —dijo Zane, con voz neutra—. ¿Tú también eres una enviada, señora Farrell?

—Amber —dije automáticamente—. Y no, no soy una enviada. He venido aquí por asuntos Athanate. Estos dos parientes no te han hecho ningún daño. Solo quiero llevármelos y seguir mi camino.

Los ojos desiguales brillaron y el lobo se mostró de nuevo.

—Tu camino —repitió—. Pero rescatar a estos humanos no concluiría tu negocio en Nuevo México, ¿verdad?

—No. —Miré alrededor de la mesa. Tal vez no había sido una buena idea sincerarse con Rita sobre la búsqueda de Diana. Desde luego, no quería hablar de los problemas Athanate delante de los demás.

Zane frunció la boca.

—Así que estás reclamando más asuntos Athanate. Nuestros mundos se superponen en Nuevo México, y tú eres de los Licántropos, así como de los Athanate. ¿Qué podría interesarle a Larimer, en Albuquerque, me pregunto?

Iversen se revolvió como si quisiera interrumpirlo, y Zane lo miró fijamente en silencio.

—No tengo ni idea de qué información le puede interesar a Félix —dije—. No estoy aquí oficialmente.

—¿Extraoficialmente? —Su voz se volvió suave—. ¿Tanto Athanate como Licántropo?

¿Era eso bueno o malo? ¿Si yo no estaba en el negocio de Félix, entonces cualquier error que cometiera no afectaba a la manada de Denver? ¿O pensaba que podía hacer lo que quisiera conmigo sin que Félix se viera obligado a responder?

No quería intentar mentir. Félix pensó que podría saberlo. No estaba segura de la capacidad de Zane.

Asentí con la cabeza.

Iversen se pasó la mano por la boca, con los ojos entrecerrados, pensativo.

Fuller frunció el ceño y entornó los ojos para mirarme. Tuve la idea de que no oficial en su mente significaba claramente que no tenía protección. Su mirada también era sexual, pero no tenía nada del calor de los ojos de Zane. Los ojos de Fuller hablaban de violación.

—Imprudente —dijo Zane.

¿Había calculado mal? Rita había dado a entender que quería algo de mí. Ahora parecía que me había metido en una mierda que involucraba a la Confederación, a una manada de renegados y a una disputa letal entre Romero y los Licántropos de Albuquerque.

«Concéntrate. Diana, Savannah, Claude, yo. Nada más importa en este momento.»

—Una jugadora —continuó Zane—. ¿Juegas al póker, Amber?

No era la pregunta que esperaba. ¿Cuál era el gran plan del Alfa detrás de esta reunión? ¿O no tenía uno?

Pero, ¿el póker? Cuando volvíamos a la base con Ops 4-10, las tropas se dividían en dos grupos: los que jugaban al póker y los que no podían jugar al póker porque les había tocado alguna tarea oficial que requería las dos manos, los dos ojos y los dos lados del cerebro.

—Sí, juego al póker.

Nunca había jugado con Licántropos. ¿Cómo se echaban un farol cuando sabían lo rápido que latían los corazones y la cantidad de adrenalina que se bombeaba?

Jaz sacó una baraja nueva de un armario, arrancó el envoltorio y puso la baraja en la mano de Zane.

Tiró los comodines a un lado y empezó a barajar; sus dedos mostraban la misma destreza que tenía con la pistola.

—Es viernes —dijo—. El viernes es noche de póker, una tradición en mi manada.

Hizo una pausa en la baraja para enviar un mensaje con los dedos hacia Jaz. Al parecer, no necesitaban tocarse para comunicarse.

—Las traiciones del Athanate y los huéspedes no invitados me han hecho perder temporalmente a mis compañeros, pero no veo por qué la tradición debe detenerse por eso.

«¿Traición? ¿Habían hecho algún tipo de trato con Romero?»

Rita había dicho que los Romero tenían sangre en sus manos.

Fuller e Iversen no reaccionaron a las palabras; parecía que no tenían más idea que yo de lo que podía estar pasando en Albuquerque.

Mientras buscaba reacciones alrededor de la mesa, Jaz había sacado vasos y una botella de un armario.

Miré de reojo mientras colocaba un vaso frente a mí y lo servía.

No pude ver la etiqueta. Era una especie de brandy y el logotipo era una cabeza de búfalo en llamas.

Seguramente era una pista de lo que sentiría mi cabeza, si mi metabolismo de Athanate no se imponía al brandy. Olía mal.

Iversen se enfadó.

—No he venido aquí para verte jugar a las cartas. Yo…

—No es mirar. —La mirada de Zane se centró en Iversen—. Si quieres negociar, Iversen, tendrás que ganarte mis concesiones. Juega a las cartas.

—¿Qué? ¿Quieres decir que vas a llegar a un acuerdo sobre el resultado de un juego de cartas? ¿Es eso lo que está en juego? —Iversen no podía creerlo—. ¿También con Gold Hill? ¿Estás fuera de tu maldito...?

—¡No! —Zane soltó un chasquido, su lobo se encendió en su cara, su pelo se agitó con la vehemencia de sus palabras—. Lo que está en juego son vidas.

Se inclinó hacia delante. Había pensado que antes había dejado salir su dominio, pero me había equivocado. Ahora arremetía sobre la mesa.

—Vidas que mi manada ha perdido hoy, atrapada en una puta guerra de Athanate, con Romero cambiando de bando y traicionándonos.

Con la Confederación estancada en la frontera de Colorado y tratando de conseguir un acuerdo para colarse por la puerta de atrás.

Con las manadas fronterizas matándose entre sí para ofrecerse como asociación a cualquiera que les dé la mano.

Se puso de pie, apoyando los puños en la mesa, y su cabeza osciló de uno a otro de nosotros. Su lobo hervía en su interior, justo debajo de la superficie, filtrándose por sus ojos, haciendo que su voz fuera áspera.

—Tú. —Sus ojos se clavaron en Fuller—. Me traes un lobo de Ute Mountain, como regalo , que muere en mi suelo.

Y un cachorro de Cimarrón extraviado de Kansas, al que has golpeado hasta dejarlo sin sentido y que es probable que también muera.

¿Qué célula cerebral estaba disparando cuando pensaste que sería una buena idea involucrarme en tu disputa con Cimarrón?

—Vosotros dos. —Nos miró a mí y a Evans—. La manada de Denver, uno afirmando ser parte de Gold Hill y la otra afirmando ser Athanate, solo interesada en los parientes de Romero y un compañero que ha caído en las garras de Romero. ¿Creéis que soy idiota?

—¿Qué está en juego? Todas nuestras vidas, la mía incluida, si este lío crece. Así que, esta noche, aquí —golpeó la mesa—, donde yo pongo las reglas, nos jugamos la vida para que vosotros, cada uno, lo entienda.

Se acomodó lentamente en su silla, su dominio se plegó a él con el mismo movimiento elegante.

Mi piel se sentía demasiado pequeña. Mi lobo quería salir con una urgencia que hacía palpitar todo mi cuerpo. Tenía que obligarla a retroceder. Esta no era su batalla, por muy contagiosa que fuera la ira.

También tenía que distanciarme de Gold Hill, pero mi boca no funcionaba.

Con mi lobo fuera, el Athanate había salido en su lugar.

Mierda .

Iversen y Fuller eran Alfas, no los alfas de sus manadas, sino tenientes. No estaban en la liga de Zane. Evans no tenía ningún rango en la manada de Denver. Los tres tenían miedo de Zane. Yo era una Alfa, pero traer a mi loba aquí sería un desafío.

Mientras tanto, mi Athanate estaba sentado allí, disfrutando del miedo. No era lo mismo que Rahaimon, alimentándose de la emoción, pero estaba cerca.

¿Y qué? El póker era un juego de instinto y razonamiento. El razonamiento era el fuerte del Athanate. El Athanate sería bueno en esto. El lobo no.

Y era importante. No me hacía ilusiones: Zane hablaba en serio, literalmente. No podía separar la locura de la astucia, pero el hombre era peligroso y estaba en el filo de la navaja de la ira por algún motivo.