Capítulo 22

Derrapamos por las esquinas de edificios surrealistas diseñados por un gigante con bloques de construcción de Lego derretidos. Todos los colores, desde el ciruela hasta el arena y el rosa.

Los payasos se habían despojado de sus zapatos de aleta y eran rápidos. ¿Una banda de payasos corredores? Sí, estaban llamando la atención, claro, y con la misma naturalidad, la gente se reía, asumiendo que era una broma de estudiantes.

Tullah y yo pasamos corriendo por delante de un gran edificio administrativo de la policía. Tentador, pero no podíamos permitirnos llamar la atención.

Justo delante estaba el tipo de edificio que necesitábamos.

Cruzamos los carriles dobles del Bulevar Lomas, ignorando los cláxones y los conductores que maldecían, y entramos en el Hospital Universitario de Nuevo México por la entrada de urgencias, donde las ambulancias se detenían. Bueno, esto era una urgencia.

Y tuvimos suerte. Debía haber habido un accidente y el lugar estaba lleno de policías y bomberos.

Un guardia de seguridad salió cuando entramos corriendo. Señalé a los payasos que acababan de entrar en el edificio.

—¡Tienen armas! —grité.

Yo apostaba por que los payasos no quisieran empezar a disparar a los transeúntes.

Hubo un momento horrible en el que me pregunté si había calculado mal.

Ya era demasiado tarde. Estábamos en las escaleras cuando los payasos chocaron con la seguridad y la policía. La gente empezó a gritar.

Bajamos el ritmo y atravesamos el edificio.

—Más despacio. —Agarré el brazo de Tullah antes de que saliéramos a la zona de la entrada principal.

Demasiado tarde.

No todos nuestros perseguidores habían entrado al hospital detrás de nosotras.

Un tipo entró trotando por la puerta principal.

Llevaba una mochila, lo suficientemente grande para un traje de payaso.

También intentaba ser informal, hablando por el móvil, pero su cabeza se movió un poco y nuestros ojos se encontraron.

Maldito torpe, sabía que lo había descubierto.

Había unas escaleras de emergencia junto a nosotras. Subimos corriendo.

Cualquier hospital es un laberinto, pero la clave para escapar de alguien es conocer el camino.

Nosotras no lo conocíamos. No podíamos confiar en que todos sus amigos estuvieran al tanto de la seguridad.

Todo apuntaba a que se trataba de un trabajo profesional, y eso significaba que habría uno o quizás dos pequeños equipos cerca como refuerzo.

En un par de minutos podría tener amigos repartidos por el edificio.

Era la hora de las tácticas desesperadas. No había nadie más en las escaleras de emergencia en este momento. Eso era todo lo que podía desear.

— Sigue corriendo por las escaleras, haz todo el ruido que puedas hacer.

— De acuerdo, jefa —respondió Kaothos.

Me aplasté contra una pared en uno de los rellanos.

Un payaso subió corriendo, concentrado en perseguir el ruido de la escalera. Directamente hacia mi patada giratoria. No me contuve; no podía permitirme ese lujo. Payaso desafortunado. La patada lo lanzó hacia atrás.

—Vuelve a bajar ahora —dije tras Tullah, y bajé al trote para ver lo malherido que estaba.

Le había roto el esternón y la caja torácica. Al caer, se había golpeado la cabeza contra los escalones, pero el Athanate era duro y podía sentir el pulso.

Tullah se acercó mientras le quitaba su chaqueta.

Me quité la mía y se la di a Tullah.

—Intercámbiala con tu sudadera. Pelo adentro y cuello arriba. Gafas de sol de nuevo. Busca la silla de ruedas de cortesía en el vestíbulo y llévala al pie de la escalera. ¡Vamos!

Una última y mareante mirada al hombre y ella obedeció, metiendo la sudadera dentro de su capucha para que pareciera una bolsa.

No podíamos dejarlo aquí. No estaba segura de cuán a fondo podría revisarlo el personal médico antes de que sus amigos vinieran y se lo llevaran, pero no quería ser la persona a la que culparan por dar a conocer al resto del mundo los Athanate antes de que estuviéramos preparados.

Me puse la chaqueta del tipo y revisé sus bolsillos y su mochila.

Sistema de comunicación, cartera, teléfono móvil, gafas de sol, llavero. Pasamontañas y guantes negros. El disfraz de payaso. Y una maldita pistola eléctrica.

« Mierda. Un secuestro en lugar de un ataque. »

Tullah volvió con la silla de ruedas. Bajé al tipo y lo acomodé en la silla con las gafas de sol puestas y el pasamontañas doblado hacia atrás como un gorro, ocultando la sangre de su cabeza.

Luego lo llevamos por el vestíbulo hasta el exterior, tan lenta e inocentemente como pudimos.

Le dejamos con cara de estar durmiendo al sol, con el móvil encendido en el bolsillo.

Sus amigos lo encontrarían en minutos. Nos había retrasado un poco, pero ambos bandos de la lucha Athanate estaban de acuerdo en una cosa: que los humanos nos descubrieran accidentalmente no hacía ningún bien a nadie.

Tullah y yo subimos al primer taxi que se detuvo.

Nuestras imágenes estarían en las cámaras de seguridad del hospital.

Eso no se podía evitar. Pero aparte de atravesar la seguridad, en realidad no habíamos hecho nada malo en las zonas principales.

La sección de la escalera donde había pateado al tipo no tenía cámaras, y estaba segura que él no iba a presentar cargos cuando se recuperara.

Cuando el taxista giró en Lomas un minuto después, le hice parar.

—Lo siento, hemos cambiado de opinión —dije y le entregué un billete de veinte.

Con Tullah mirando nerviosamente a su alrededor, la conduje por el campus hacia el estanque de los patos.

Las marcas Athanate estaban formadas por dos elementos: el olor y la telergía. Al huir de los payasos, no había podido oler nada. La parte de la telergía no era más que una sensación de presencia, y entre mi paranoia y el cosquilleo de la pulsera de Mary, no estaba segura de lo que había sentido.

Apenas podía creer lo que mi nariz me había dicho sobre el tipo que había noqueado. Necesitaba confirmación.

Me alegré de no haberlo matado, por el bien de Tullah.

No habría sido la primera vez que veía cadáveres de cerca; sus padres habían matado a un pelotón de Nagas que había atacado al kwan.

Y ella había sido la que eligió venir a este viaje conmigo, pero tenía la horrible premonición de que pronto se hartaría de ver cadáveres. Yo era un imán para los conflictos.

Estaba escuchando su sistema de comunicaciones, y oí cuando encontraron al tipo en la silla de ruedas y se dieron cuenta de que sus comunicaciones estaban comprometidas. Alguien dijo un código y cambiaron las frecuencias. Tiré el sistema a la basura.

Mientras volvíamos a cruzar el parque, dejé que mi nariz de lobo inhalara el rico caldo de olores. Habían encontrado alguna forma, como nosotros, de reducir el olor a Athanate, pero no de eliminarlo. Y me decía que lo había sentido bien en el hueco de la escalera; conocía la marca de antes.

Pero no era la Casa Romero, ni Matlal, ni ningún Basilikos.

Eran los Guardianes.