Capítulo 21 #2

Si no había nada que nos alarmara después de un circuito por el estanque, y encontrábamos a alguien con quien habíamos hablado por la mañana, una de nosotras se acercaría. Si no, nos retirábamos y enviábamos un mensaje para intentar concertar una cita en algún lugar de nuestra elección.

Tullah empezó a caminar hacia la universidad y yo me puse a hablar con Kaothos. Descubrimos que podíamos comunicarnos a veinte pasos, pero no a treinta, así que me quedé a veinte pasos detrás de ella.

— Tullah, ¿qué pasa con los sacos de fertilizante en la parte trasera del Hill Bitch?

— Es una tapadera. Nos da una excusa para conducir y pedir direcciones, por ejemplo. Ya sabes, fingir que estamos entregando cosas.

— Muy complejo, becaria. No tuviste que pagar por ellos, ¿verdad?

—El abono era de Fertilizantes Agrícolas Larimer, la fábrica de los Licántropos de Denver que utilizaban para deshacerse de los cadáveres.

Eso me produjo un pequeño escalofrío. Los restos procesados de los Nagas asesinados en Coykuti podrían estar en esas bolsas.

— No. Eran algunos que Alex tenía en su cobertizo.

Kaothos hizo que la voz de Tullah sonara como la suya.

Resultaba extraño, y teníamos que pronunciar mentalmente con cuidado las palabras que queríamos que Kaothos transmitiera, pero podía ser útil.

Kaothos me aseguró que era indetectable, y teníamos uno de los pequeños sistemas de intercomunicación como respaldo si lo necesitábamos.

— ¿Notaste algo sorprendente esta mañana? —pregunté mientras cruzábamos la Avenida Central, la antigua Ruta 66.

— Sí. No hay Athanate.

Me preguntaba si había notado la ausencia de la marca Athanate.

En cuanto a la manada local, había un hotel que tenía a los Licántropos dentro.

Pero en las calles, había rastros de la marca de los Licántropo por todas partes.

E incluso manteniendo mi loba dentro, podía sentir la Llamada de los locales.

Estaba en el territorio de otra manada. Eso hacía que mi loba se pusiera ansiosa; no era gran cosa, solo una conciencia constante de su vigilancia.

Por supuesto, también estaba en el dominio de otra Casa Athanate. De hecho, debería haber estado tan preocupada por eso como por estar en el territorio de otra manada.

Llegamos al estanque de los patos y seguí a Tullah, pero quedándome más atrás. Yo iba paseando, caminando lentamente y hablando por el móvil. Tullah era la estudiante ocupada en su pausa para el almuerzo, mezclando la caminata con algunos ejercicios generales de relajación.

Cualquiera de los que hubiéramos visitado esta mañana podría haber estado disfrazado, igual que nosotras, pero no había nadie que nos resultase familiar.

Llegó la hora de la cita y dimos una vuelta más.

Mi paranoia empezó a florecer: el deportista con una chaqueta que parecía demasiado abrigada para el tiempo que hacía; el grupo que estaba de pie a un lado discutiendo en voz baja; la anciana agarrando su abultada bolsa de la compra.

¿Mi pulsera me empezaba a picar un poco?

¿Podría confiar en ella si lo hiciera? ¿O no?

El sol brillaba y el parque estaba cada vez más concurrido a medida que más gente salía a almorzar.

En un momento llegué junto a Tullah, la cogí por el codo y tiré de ella.

—Tenemos que movernos.

Se estaba volviendo muy buena; no miraba inmediatamente para ver qué era. Cuando pasamos por delante de una papelera, se giró a medias, simulando tirar algo de basura. Vio lo que había provocado que me activara.

—Tienes fobia a los payasos, ¿verdad? —dijo—. ¿Es un trauma de la infancia? ¿Un payaso asqueroso te hizo llorar en tu quinta fiesta de cumpleaños?

—Muy graciosa. Sigue caminando.

Ya me habían asustado los payasos una vez cuando salí con Tullah, y había sido una falsa alarma. Esta vez no lo era. Los payasos se movieron de forma diferente en cuanto empezamos a alejarnos. ¿Cómo diablos nos habían descubierto?

—El disfraz de payaso tiene varias ventajas —dije, citando el manual de Ops 4-10—.

La apariencia es inocente para la mayoría de la gente; nadie sospecha de un animador infantil.

Después, su incongruencia hace que la gente sospeche que su memoria es defectuosa.

El disfraz puede ser completo; el maquillaje o la máscara forman parte del uniforme y hacen que la persona sea irreconocible, incluso con un software de reconocimiento facial.

La ropa es tradicionalmente holgada, lo que deja espacio para ocultar las armas y otra muda diferente.

—¿Qué pasa con esos zapatos de aleta? No van a correr con ellos.

—Correas de velcro con zapatillas de deporte debajo, preparadas para correr.

Uno de los payasos hizo sonar un tambor; bastante fuerte como para amortiguar el sonido de una pequeña pistola.

Esto podría ser un clásico intento de golpe según el manual.

¿Cuánto tiempo habían tenido para organizarlo?

¿Habrían conseguido coordinar los refuerzos?

¿Cuál sería su plan una vez que decidieran que los habíamos descubierto?

Eran buenos. Uno de ellos tocaba la flauta y los dirigía como un gaitero.

Todo forma parte de la actuación. Probablemente seguirían así mientras no estuvieran seguros de que los habíamos descubierto.

Entonces el gaitero empezó a bailar una danza que era tan buena como un trote, y claramente los estaba guiando hacia nosotras.

Nos llevé hacia una biblioteca que tenía el aspecto de un viejo fuerte de adobe en una película del Oeste.

Eso nos alejaba de los estudiantes; no quería que ningún inocente quedara atrapado en esto.

Desgraciadamente, también lo hacía más peligroso para nosotras.

No tenía ni idea de cuál era el trazado en el extremo del parque y no teníamos tiempo para investigarlo.

Con un par de medias miradas, calculé el tiempo. Los payasos se alejaron del último grupo de estudiantes. Sus rostros se volvieron hacia nosotras, como inquietantes muñecos mecánicos. Nos estábamos quedando sin tiempo.

—Corre —dije.