Capítulo 21

VIERNES

A la mañana siguiente, la búsqueda comenzó tan aburrida y poco fructífera como les había prometido a Tullah y Jofranka que sería el trabajo de investigación privada. Me gustó que fuera una lección de principios, pero un poco menos participar en ella.

Después de desayunar, empezamos por las recepciones de los hoteles del centro y trabajamos en espiral hacia el exterior.

Nos dirigimos a las empresas de alquiler de coches y a las paradas de taxis.

Los bares y las discotecas tendrían que esperar hasta más tarde.

Enseñamos la foto de Diana, los tachamos de la lista y seguimos adelante.

Por supuesto, el personal de muchos de los lugares que visitamos trabajaba por turnos, así que tendríamos que volver a visitarlos.

Pia había encontrado los nombres de un par de hoteles que Diana había utilizado antes. Allí dejé una copia de su foto y un número de móvil intrazable para que se pusieran en contacto conmigo.

A media mañana, entré y volví a salir de un hotel, empujando a Tullah delante de mí. Había hombres lobo en el hotel.

Siguieron unos minutos tensos, pero el ramillete de Mary parecía haber funcionado; nadie salió a buscarnos.

Aprovechamos para sentarnos un rato en el Hill Bitch, tomamos un café para llevar y observamos si había alguien que estuviera olfateando nuestro rastro.

Nada.

No podía retrasar más al agente Ingram. Tullah preparó el portátil y se enganchó a un par de conexiones WiFi no seguras.

El programa de Matt, que seguía utilizando la animación del pulpo que baila claqué, estableció una conexión segura con un servidor remoto al otro lado del mundo y luego abrió una línea telefónica.

—Voy a adivinar quién es —dijo Ingram cuando contestó. Tenía rastreadores en sus teléfonos y siempre se enfadaba un poco cuando el software de Matt los derrotaba.

—¿Holi? —respondió mi demonio antes de que pudiera detenerlo.

El agente Ingram dirigía un proyecto del FBI llamado Anthracite, su misión consistía en buscar nuevas y extrañas organizaciones ocultas en los Estados Unidos, porque estaban ahí fuera en alguna parte.

No creía que hubiera ni siquiera una sugerencia de Expediente X en su informe, pero el propio Ingram era tan flexible mentalmente como tenaz en su búsqueda.

Si estaba ahí fuera, él encontraría la verdad.

El mundo paranormal se estaba quedando sin sombra en la que esconderse.

Había estado distraído desentrañando la Operación 4-16, pero no olvidaba que había algo más ahí fuera.

Mi tarea consistía en presentarle a Diana y ver si podíamos utilizar el proyecto Anthracite para ayudar a gestionar el proceso de la Revelación sin los efectos catastróficos que supondría el descubrimiento prematuro del mundo paranormal.

Sí, Ingram era importante, pero a mi demonio no le importaba. Por suerte, tampoco a Ingram.

—Holi a usted, señora Farrell. ¿Estaría disponible para venir a hablar hoy?

—Lamentablemente no, y las personas que quiero que conozca tampoco están disponibles. Estoy trabajando para arreglar las cosas ahora mismo.

—¿Y dónde trabajaría para arreglar las cosas, si se puede saber?

Maldita sea.

—Bueno, eso es un poco sensible desde el punto de vista operativo.

—Le dije, señora Farrell, que cualquiera que sea la paciencia que Job haya considerado oportuno transmitirme personalmente, el FBI no puede esperar. Recuerdo que también le pedí que no se alejara.

—Lo sé. Lo siento, pero es inevitable. Estoy haciendo todo lo que puedo. Deme un par de días. Por favor.

Un par de días podrían ser tres, ¿no? En un par de días, tal vez podría exprimir un par más. ¿Cuánto tiempo iba a tardar? Cuanto más tardara, más difícil iba a ser esa reunión.

—Hmmm... Estoy ocupado con la documentación que su coronel Laine me ha proporcionado. Conveniente, ya que esa gente de Naga hizo un buen trabajo destruyendo todo en su antigua base.

«Gracias, coronel.»

—¿Puedo preguntar cómo va todo? —dije.

Resopló.

—Más enredado que un árbol genealógico del bosque.

—Suspiró, y me lo imaginé levantando las botas sobre su escritorio—.

Ese comité de avanzada, con el elegante acrónimo JF-CoStPROE, estaba confabulado con Petersen y sus jefes, sean quienes sean.

Había cinco de ellos en el comité: tres están muertos y dos abandonaron el país, por lo que sabemos.

—¿Muertos? ¿Asesinados?

—Oficialmente un suicidio, un accidente de coche y un atraco que salió mal.

—Podía imaginar lo que pensaba de eso—. Y esos Nagas, la mayoría se fueron en aviones que sobrevolaron México y se adentraron en el Pacífico hasta que se les agotaron los depósitos.

Sin plan de vuelo, sin comunicación con el centro de control.

—Saltaron en paracaídas en algún lugar tranquilo —dije. Un batallón entero, probablemente fue con Basilikos.

—Nos lo imaginamos. —Se quedó callado un momento—. Faltan muchas cosas en esos registros, señora Farrell. Hay tantos agujeros como en una señal de velocidad en una carretera secundaria del condado de Henderson. Nada sobre el último trabajo del coronel, por ejemplo.

Se refería a Obs, el departamento de investigación médica de Ops 4. El departamento que tendría registros de mí y toda la historia de los priones Athanate y Licántropos.

Como no respondí, continuó:

—La gente que trabajaba allí parece haber desaparecido, y sus antiguos colegas no han querido especular sobre lo que ocurría en el área de investigación. O lo que significaba con respecto a usted.

—Supongo que tendremos que dar muchas explicaciones.

—Seguramente lo hará. Una semana y nada más. Se lo agradezco, y que tenga un buen día, señora Farrell.

Apagué el portátil. Se había dado cuenta de mi treta de pedir un poco y un poco más. Cuando dijo una semana, lo dijo en serio.

—Vamos, es hora de volver al camino —le dije a Tullah, y nos pusimos en marcha en una segunda ronda de puerta a puerta.

Fue tan infructuosa como la primera.

Lo mejor de la mañana vino de una pequeña empresa independiente de alquiler de coches.

El dueño tenía un Weimaraner, un perro grande con el pelo gris azulado y los ojos amarillos locos que a veces tienen.

También tenía un cliente iracundo al teléfono, y no nos estaba prestando atención.

El sabueso había captado las emociones y decidió que podríamos tener parte de culpa.

Se escapó de detrás del mostrador, golpeando a su humano en frenesí.

El dueño se revolvía en el suelo, intentaba levantarse, maldecía al perro, se disculpaba con su cliente (que creía que le estaba insultando) e intentaba gritarnos advertencias, todo al mismo tiempo.

El chucho, mientras tanto, me había olido de cerca y se había hundido con su mandíbula en mis botas y con esa mirada de «no lo decía en serio, por favor, ámame».

—¡Eh, cuidado! —El dueño se arrastró por el hueco del escritorio tras su sabueso—. Te arrancará el brazo en cuanto te mire. ¡Duke! ¡Duke! Aquí chico, aquí.

—Sí. —Tullah y yo estábamos arrodilladas, dándole palmaditas—. Quién es un buen chico, Dukey.

No pude adoptarlo en mi manada, así que el pobre Duke se quedó con su desconcertado dueño, que no había visto a Diana.

∞ ∞ ∞ ∞ ∞

—¿Ves algo sospechoso? —dijo Tullah mientras terminábamos nuestros cafés en nuestro segundo descanso, sentadas en el Hill Bitch y observando la calle.

Sacudí la cabeza.

Me picaba la aprensión. Podía ser cualquier cosa. Mi entrenamiento decía que había asomado la cabeza por encima del parapeto en territorio enemigo y que había un límite para el tiempo que podíamos hacer esto antes de que alguien viniera a husmear.

Mi cabeza me decía que esto era más seguro que las alternativas.

El móvil quemado temblaba silenciosamente en mi bolsillo.

—Rock and roll —dije.

Era un texto: «Sbr t ami. NPH. Lobo campus @1pm. Estanque de patos. Te encontraré.»

NPH: no puedo hablar ahora, como me tuvo que explicar Tullah.

«¿Por qué no?» , me pregunté.

Lobo era el apodo de la Universidad de Nuevo México, a un par de manzanas de donde estábamos aparcadas. Por supuesto, también significaba lobo. Podría prescindir de las espeluznantes coincidencias.

Tullah tenía su portátil chupando algunas conexiones de Internet no seguras y mostrando el mapa de calles de la zona universitaria. El estanque de los patos estaba justo en el centro del campus, en una zona de parque. Sacó un par de fotos del mismo.

No parecía contenta.

—¿Trampa?

—No es un lugar obvio para eso. Hay mucha gente alrededor. —Me encogí de hombros—. No podemos ignorarlo. Pero veamos si podemos darle la vuelta.

Miré el equipo que Tullah había preparado en la parte de atrás.

Con la peluca alocada probablemente llamaría la atención, así que la ignoré.

Me até el pelo en un moño rápido en la parte superior de la cabeza y lo cubrí con el Stetson.

Me puse las gafas de sol. Zapatillas para correr.

Tullah tenía una chaqueta de lino de hombre que me quedaba un poco pequeña, pero me la puse por encima de la funda de hombro del HK y le subí las mangas.

Escondí el ramo de Mary en el bolsillo. O bien estaba perdiendo su potencia o me estaba acostumbrando al olor, pero ya no estornudaba.

Tullah había entrado en una tienda cercana y se había comprado una sudadera roja brillante de la UNM con un lobo estilizado en la espalda.

Se ató el pelo en una coleta, se subió la capucha y se puso gafas de sol.

Colocó su Sig en una funda en el cinturón, oculta bajo la sudadera, y dedicó un minuto a pensar en cómo dejarla libre para desenfundar.

—¿Todo bien?

Ella asintió. Teníamos quince minutos.

—Caminas unos treinta metros detrás de mí... ¿qué?

Empezó a negar con la cabeza.

—Yo soy la que parece más estudiante, jefa. Tu aspecto es diferente al de antes, pero no podemos hacer nada con tu altura. Si voy delante, tenemos más posibilidades de ver a alguien antes de que nos vean. Y Kaothos podrá decirme si alguien que conocimos esta mañana se acerca a mí.

Me daría una mejor visión de lo que estaba sucediendo. Tenía que admitirlo.