Capítulo 13

Intenté no pensar demasiado en si era un demonio o un ángel mientras David me llevaba a Coykuti. En el camino, llamé a Pia usando uno de mis teléfonos seguros, y le hablé de todo lo que había pasado.

A cambio, me dio una idea del dilema al que se enfrentaban Skylur y Naryn con respecto a Diana y la situación política actual.

Skylur tenía que mantener el control de Panethus para contrarrestar a Basilikos.

Si un grupo de Casas de Panethus abandonara la fiesta, podría enviar una señal a Basilikos para que pasara de sus actuales asaltos de sondeo a un ataque total.

Cuando Skylur reclamó toda América del Norte, dio un ultimátum a todas las demás Casas de la zona: convertirse en una subcasa de Altau prestándole sus juramentos personales o abandonar el continente.

Algunas de esas Casas habían acogido con satisfacción la inclusión en un Altau más grande.

El problema era que no todas lo habían hecho, y las que no estaban contentas ya estaban desviando más esfuerzos de los que Altau podía permitirse.

Todo el mundo sabía que había un problema con la Casa Romero en Nuevo México.

Todo el mundo estaba pendiente de ver cómo se resolvía.

Diana podría estar gestionándolo, y mi aparición en su dominio, sin ser invitada, casi seguro que la perjudicaría. Diana era conocida por no comunicarse cuando quería permitir a Skylur la opción de negar cualquier participación en lo que estaba haciendo, o cómo lo estaba haciendo.

« Si, si, si … »

Bian y yo no creíamos que Diana estuviera allí abajo negociando sin comunicarse.

Tal vez podría confiar en la laguna Athanate que Bian había mencionado: el acceso a mi Mentor. No era como si eso fuera una mentira. Necesitaba a Diana para superar mi crusis . Tal vez podría estar allí por asuntos de Licántropos. Eso dependía de Félix.

No tenía la suficiente idea de lo que supondría convencer a Félix, por muchas vueltas que le diera en mi cabeza mientras nos dirigíamos a toda velocidad hacia Coykuti.

David me había recogido en el precioso Mercedes rosa de Jen. Había estado buscando una excusa para conducirlo, y por lo que a él respecta, no se notaba tanto el color cuando estabas sentado dentro. Sí que parecía completamente fuera de lugar cuando aparcó delante de la casa del rancho en Coykuti.

Me quedé sentada un minuto. Estaba mirando el RAM azul noche con la toma de aire exagerada que también estaba allí aparcado. El coche de los Cabezas Huecas. Esperaba ver el RAM rojo camión de bomberos de Ricky, pero no estaba aquí.

Mierda.

Había seguido el consejo de Ricky. No lo había hecho oficial.

No los había matado. Solo Olivia y yo habíamos estado involucradas en la lucha, y Bian había llegado después de que los Cabezas Huecas se hubieran ido.

¿Por qué estaban aquí? ¿Les había dado una razón legítima para quejarse a Félix?

¿Había roto otra oscura regla paranormal de la que no sabía nada?

David me dio un apretón en el brazo.

—¿Quieres que entre?

—No. Esto es cosa de lobos para mí sola, creo, pero gracias de todos modos.

La furgoneta de Úrsula también estaba aquí. No estaba segura de si eso era una buena o mala señal.

Me bajé y cerré suavemente la puerta del Mercedes.

El extraño silencio de Coykuti parecía alcanzar y aplastar el sonido.

No había nadie en el patio de trabajo y las puertas de los edificios de la granja estaban todas cerradas.

Giré hacia la izquierda, donde el antiguo granero de la manada se alzaba cansado en el prado.

Nada se movía. Podría haber estado visitando uno de los pueblos mineros fantasma de las montañas.

La casa del rancho parecía vacía, olía a vacío.

Oí un ruido detrás de la casa y caminé lentamente hacia la parte trasera.

Era el sonido de unas tijeras de jardín.

El aire se agitó y el olor de la hermana de Félix bajó por la ladera.

No podía verla, pero el único lugar donde podía estar era el pequeño cementerio familiar.

La hermana de Félix, Martha, me había llevado una vez a Denver.

Creo que habíamos intercambiado unas veinte palabras en la media hora de viaje.

Empecé pensando que solo era poco comunicativa, pero al final de ese tiempo, su vigilancia me hizo pensar que me estaba evaluando y que hablaría cuando decidiera si valía la pena hablar conmigo.

« ¿He aprobado, señora ? »

—¡Hola! —grité antes de acercarme demasiado. Normalmente era su hijo, Duane, quien llevaba la escopeta y no podía verlo, pero no quería sorpresas desagradables.

Su cabeza asomaba por encima de los oscuros brazos del seto de tejo que rodeaba el pequeño cementerio. Llevaba el pelo recogido con un pañuelo de algodón pálido y vestía un peto de gran tamaño. Me hizo un gesto para que me acercara.

—Hola, Amber. Ven, necesito una excusa para parar.

—Un poco tarde para podar —dije.

—Sí. Debería haber escuchado a Duane —respondió—. Hay que hacerlo en otoño. El invierno ha llegado pronto este año.

—Está muy bien conservado.

—Uno de mis trabajos. —Cortó una última rama y dejó las tijeras junto a las bolsas de poda a sus pies—. Lo hago por Candy.

La primera esposa de Félix. « Candace Lis Larime r » : el nombre estaba grabado en letras desgastadas en la lápida detrás de ella, junto con la fecha de su muerte: « 5 de enero de 191 8 » .

Algo se agitó en mi mente mientras miraba la lápida. Otra maldita cosa importante que debería estar haciendo o preguntando. Me sentía demasiado cansada. O se me ocurría o no se me ocurría.

—Félix dijo que no sabía por qué se llamaba el árbol de la vida —dije, acariciando con los dedos las hojas de tejo.

—Eso es porque es tonto —dijo ella. Cogió un cepillo y empezó a trabajar suavemente en las lápidas. Recorrí el semicírculo del seto, recogiendo los recortes que se habían escapado y esperando a que ella continuara.

—Candy no quería lápidas —dijo en voz baja después de un rato—.

Ella plantó el seto, lo hizo como está ahora: los brazos de una madre que se extienden para consolar.

Quería que todos los muertos de la manada fueran enterrados aquí, unos encima de otros.

Sin marcas, porque al final todos somos una manada. Y ella quería este árbol.

Se sentó sobre sus talones.

—Sabes, partes del tejo mueren y se pudren y alimentan al resto. Vive de sí mismo. Se renueva a partir de todo lo que ha sido. La manada es así. Es todo lo que ha hecho, todos sus amores y odios, todos sus deseos y miedos, todos sus triunfos y fracasos.

« La suma de todas las cosas que ha hecho.. . »

Se me puso la piel de gallina. Terminé el circuito del seto y puse todos los trozos que había recogido en las bolsas.

Luego me acerqué a la lápida de Candy. Martha había pasado a la siguiente, y tracé las fechas desvaídas con los dedos, como había hecho la primera vez que las vi. Y me di una patada a mí misma.

—¿Martha? Tienes la misma edad que Félix, ¿verdad? Así que estabas por ahí en 1910, ¿no?

—Por supuesto que sí. ¿Por qué?

—Mi bisabuela...

—Habla-con-Lobos —dijo—. La llamaba Sarah.

—¿La conociste, entonces?

—Oh, sí. Me llevaba bien con los Adepto.

Oh, Dios mío. Ella había estado aquí todo el tiempo, y pensando un poco podría haberme dado cuenta. Bian y Julie tenían razón; yo estaba fuera de juego.

—Pero Félix dijo que no la conocía —dije apresuradamente—. Dijo que dudaba que ella tuviera algo que ver con la ayuda a la transformación de los Licántropos.

—Sí.

Bueno, eso no era tranquilizador. No estaba segura de mi posición con Martha. Si preguntaba algo que el Alfa ya había descartado, ¿era una especie de insulto a la mujer? ¿Podría intentar una pregunta más?

—¿Sarah ayudó a la manada?

—La respuesta sincera es que no lo sé. —Terminó de cepillar la última lápida y frunció el ceño—.

La primera transformación era más privada entonces.

Si un novato tenía problemas para transformarse, iba a las colinas con Candy.

¿Se encontraban con alguien allí arriba?

Candy nunca lo dijo, pero tampoco dijo que fuera ella quien los ayudara.

Se puso en pie y miró alrededor del pequeño cementerio, con las manos en la cadera. Esperé, con la decepción sobre mis hombros. Tan cerca y sin poder avanzar.

—Después de la muerte de Candy, Félix cambió las cosas. Dijo que el estímulo de toda la manada ayudaría y que estaban ahí para apoyarse mutuamente si no era así. —Me miró—. Me refiero a la matanza piadosa, si se vuelve demasiado.

Había hablado con Alex sobre cuando su novia, Hope, no había podido transformarse. Podía entender cómo habría querido que otros estuvieran allí. Poder decirse a sí mismo que no podía estar seguro de si fue su mordida la que mató a su amiga o amante.

Lo intenté de nuevo.

—¿Quedan más de esa época? Me refiero a los que tuvieron problemas. ¿Alguien que se hubiera transformado entonces?

Sacudió la cabeza.

—Te lo habríamos dicho si lo hubiera. Aunque Félix sea un tipo duro al respecto.

Casi nunca tuvimos un fallo cuando Candy estaba viva.

—Ella suspiró—. No lo sé. Todas las manadas tienen problemas, por lo que veo.

Tal vez se ha vuelto más difícil por otras razones.

Más lobos nuevos, menos espacio, más tensiones.

Algo que Mary me había dicho sobre lo difícil que podría ser para un hombre lobo transformarse se agitó en lo más profundo de mi mente. ¿Qué había dicho?

« Todo el mundo tiene una conexión con la energía, incluso los humanos. Un millón de personas a plena luz del día que creen que no puedes transformarte en lobo se lo pondrían difícil a un Licántropo en medio de Denver. Pero por la noche, en el bosque.. . »

Así que un novato con dificultades lo intentaba en el bosque por la noche. Pero muy a menudo, seguía sin funcionar. ¿Qué estaba fallando? Algo se burlaba de mí, justo fuera de mi alcance, como esa palabra en la punta de la lengua.

Pero Martha no había terminado.

—¿Mi opinión? La manada necesita una hembra Alfa. Necesita una compañera Alfa. La manada no está bien equilibrada sin una. Tenía esperanzas en ti.

—Lo siento.