Capítulo 12

La sujeción de Bian en mi brazo era como las garras de leopardo clavándose en la carne. Mis piernas eran de goma y mi visión se volvió gris mientras luchaba por evitar que se manifestaran los colmillos o los pelos. No recordaba haber caminado hasta el ascensor.

Empecé a hablar.

—¡No quiero oírlo! —espetó.

Dentro del ascensor, cuando las puertas aún se estaban cerrando, me empujó contra el lateral y me inmovilizó allí con su cuerpo.

—¡Suéltame! —grité.

Bian era más fuerte y rápida que yo. Mi cuerpo, sin embargo, sabía que era más grande que ella y que tenía más alcance; instintivamente intenté luchar. Un golpe en el estómago, aunque ella se contuviera, fue suficiente para aturdirme hasta la sumisión jadeante.

—Escúchame, Ojos Redondos —me dijo al oído—. Tenemos unos cuarenta segundos en los que puede vernos en la cámara de seguridad, pero no puede oírnos. Siento que te haga esto, pero tiene todo el derecho a exigirte esto. Tienes que aguantarte. Si te enfrentas a él de frente, ganará.

Me giró la cabeza y me plantó un fuerte beso en los labios, antes de acercarme para que nuestros rostros quedaran apretados contra el cuello del otro.

—Haz que se vea bien —susurró.

« ¿Qué se vea bien ? »

« Para la cámara, tont a » , dijo Tara.

Abracé a Bian. Le agarré el culo. No estaba segura de qué podría parecerle bien a Naryn si estaba mirando, pero si esta era la idea de Bian de una broma...

—Oh, eso es bueno —ronroneó, frotándose contra mí y mordiéndome la oreja—.

Ahora, ignora todas las malditas cosas que te dijo que hicieras.

Mi instinto me dice que está tomando la decisión equivocada sobre Diana.

Hagas lo que hagas, haz que Félix te cubra.

Ve a buscar a Diana y tráela de vuelta. Llámame si necesitas algo.

Si eso hace la diferencia para recuperarla, lo desobedeceré y bajaré. ¿Entendido?

Sabía que ella y Diana estaban muy unidas, pero la enormidad de lo que me estaba ofreciendo todavía me dejaba atónita.

—¿Y si nos equivocamos?

—Nos encerrarán.

—¿Y qué pasa con mi Casa? —Mi voz sonaba temblorosa. Todo mi cuerpo ardía con una ira al rojo vivo por el hecho de que Naryn pudiera darme órdenes de esa manera y no hubiera nada que pudiera hacer para evitarlo.

—Me canso de decirlo, pero confía en mí. Encontraré alguna manera.

—¿Qué...?

—Cállate. Quince segundos. Estoy haciendo esto porque tú y yo tenemos una laguna legal.

Tenemos derecho a acceder a nuestra Mentora, Diana.

Si eso anula todo lo demás es un tema de discusión, pero es suficiente por el momento.

Último mensaje: Naryn se está comportando como un idiota, pero tú no estás ayudando. Tienes que controlarte mejor.

—Pero...

—Fuera de tiempo.

Las puertas se abrieron con un « pin g » .

La seguí hasta el pasillo. Mis piernas no estaban menos gomosas. Seguía ardiendo de rabia, pero en el corto trayecto en ascensor, Bian le había dado la vuelta a mi cabeza. Ahora había algo que podía hacer. Algo en lo que podía concentrar mi ira.

La sensación de que el lobo intentaba clavarse en mi piel se detuvo.

El pulso en mi mandíbula se apagó.

Bian no se dirigió a la puerta principal.

—He mandado un mensaje a David para que te recoja —dijo, metiéndome más en Haven—. Puedes hablar con Vera mientras esperas.

En la puerta del invernadero oeste, se detuvo. Volvió a cogerme del brazo para retenerme un segundo.

Fruncí el ceño.

—¿Qué pasa?

—Sobre Vera. Mira, los humanos tienen diferentes reacciones a la curación Athanate. Cuando tienes a alguien tan malherido como ella, el problema es doble. Tienes que curar el daño físico primero, pero también tienes que lidiar con el daño mental.

—¿Como Jen?

Bian movió la mano.

—Algo parecido. Esa fue tu forma de curar ese tipo de heridas; arrancar literalmente el lado emocional.

Pero en el caso de Vera, el problema era que su mente sabía que había recibido un disparo mortal; no había ningún lado emocional que eliminar.

No quería alterar sus recuerdos sin tener mucho más tiempo para estudiarla, cosa que no tenía.

—Así que...

—La alternativa era inundarla de euforia, que es lo que hice.

Sabía lo que era. Las glándulas de Athanate que hay en mí bombean aromas de felicidad cuando estoy satisfecha, y todos los que me rodean se sienten bien. Con el mayor control de Bian, podía ofrecer una versión más potente en su mordida.

—Sin embargo, se le pasa el efecto, ¿no es así? Ella parecía estar bien...

—Se pasa —dijo Bian—. Pero en diferentes personas, los efectos posteriores pueden ser muy diferentes. Incluso teniendo en cuenta eso, la recuperación de Vera es... inusual. Yo lo llamaría manía post-eufórica. Ella está bien casi todo el tiempo, pero de vez en cuando no tiene un sentido completo.

Entramos y pude ver a Vera dormitando plácidamente en una tumbona, rodeada de lirios que se mecían suavemente con la brisa de las puertas abiertas.

—Estás advertida —dijo Bian—. Será mejor que vuelva.

Antes de que pudiera irse, tiré de ella para abrazarla, y esta vez decidió que era su turno para agarrarme el culo.

—Gracias —susurré.

Era el leopardo Bian que me miraba, sonriendo como un demonio. Armándome de valor, la besé. Ella me dejó ir a la ligera; apenas hubo lengua de por medio.

La vi alejarse a grandes zancadas, mientras el leopardo Bian se volvía a convertir en Diakon Bian a cada paso.

Daba miedo. Era exasperante. Ella no era Jen o Alex.

No era pariente. Ella era... genial. Y confiaba en ella, incluso con mi Casa.

Ella entendía el principio que yo quería en Casa Farrell: que todos debíamos hacer cosas porque queríamos, no porque personas más fuertes nos obligaran.

Ni siquiera porque hubiera reglas. Lo que Naryn intentaba que hiciera, elegir a la gente y ordenarles que le dieran Sangre, iba en contra de eso.

Si se pudiera hacer, Bian encontraría una manera de desviar a Naryn.

Si el coste de eso fuera que me empotrara contra la pared en el ascensor, lo aceptaría y consideraría que vale la pena el precio.

Vera se despertó cuando me acerqué.

—Amber, qué sorpresa. —Tocó la taza de café en la mesa a su lado—. Me temo que está frío, pero ya conozco el camino de Haven. ¿Debo hacer más?

—No, a menos que tengas sed.

—Vamos. Deben haber pasado un par de horas desde mi última taza.

Llevé la bandeja. Me sentí orgullosa y sorprendida de haber conseguido controlar mis reacciones ante Naryn hasta el punto de que la taza y el platillo no traquetearan.

Vera me llevó a una zona de cocina que nunca había visitado. En algún lugar, escondida debajo, debía haber una cocina industrial para el catering de Haven cuando estaba lleno. La de la planta baja era para la galería y los refrescos ligeros.

Decidió no hacer una cafetera italiana y optó por la máquina del barista, que claramente sabía utilizar.

—Déjalo, luego haré algo para Naryn y Bian —dijo mientras limpiaba la cafetera.

Me vio estremecerme, y probablemente ya se había dado cuenta de quién me había molestado.

—¿No es tu persona favorita? —dijo.

—No. —Miré a mi alrededor. Toda la casa tenía cámaras de seguridad, pero supuse que no se enteraría de nada que no supiera ya.

Vera también notó ese tic. Sean cuales sean los misteriosos síntomas a los que se refería Bian, Vera se había recuperado notablemente. De hecho, se veía mejor que nunca, y ciertamente no le faltaba nada.

—Es un hombre extraño —dijo, entregándome mi taza de café con leche. La taza era una de las pequeñas bromas de Bian; el dibujo anunciaba una de las campañas de donación de sangre en Denver—. A Naryn no le gusto, pero desde que el plan de reclutamiento de Jari ha empezado a cuajar...

—¿Pensé que el coronel estaba con Skylur en Los Ángeles?

—No, está en Wyoming. La casa afiliada en Cheyenne tiene un par de ranchos allí, en medio de la nada. —Ella pensó en eso durante un par de segundos—. Está allí con unos cincuenta antiguos miembros de la unidad, y otros cien dicen que llegarán en el próximo mes o así.

—¿Está bien?

—Estas cosas nunca son lo suficientemente rápidas para algunas personas, pero parece que tendremos un par de compañías reclutadas para Altau.

Será maravilloso volver a verlos. Jari les hace pasar por varias etapas para revelarles lo que ocurre.

Si se comprometen plenamente a unirse, pueden aprender sobre el Athanate con un par de Altau de la Casa local que están con él.

Parece que cerca del ochenta por ciento se está uniendo.

Con el entrenamiento, mejora tanto nuestra situación que ni siquiera Naryn se ha quejado de que no sean formalmente parientes.

No se me escapó que había dicho «tendremos» y «nuestra situación». Vera no era de las que se sientan en la valla. Si estaba dentro, lo estaba completamente.

Tecleó un código en el panel de seguridad y abrió la puerta que daba a los jardines.

—Vamos a caminar afuera. La nieve aún se está derritiendo, pero los caminos están despejados.

Temía que pensara que no había dispositivos de escucha en el jardín, pero no hizo ningún comentario sobre Naryn. En cambio, charló sobre la unidad, lo que había sucedido y su preocupación por el personal del coronel.

Nos sentamos en sillas de jardín en un pequeño pabellón que atrapaba el sol, rodeado de césped cubierto de nieve.

—Me sorprende la calma con la que te tomas lo que ha pasado en el último mes —dije.

Había pasado de ser una respetable esposa del ejército en Carolina del Norte a ser una fugitiva del FBI y, finalmente, a esconderse aquí, en el cuartel general del Athanate Panethus, una gente que hace unas semanas ni siquiera sabía que existía.

Ella sonrió.

—No es una sorpresa total. Por supuesto, conocía las preocupaciones de Jari. Y desde que llegué aquí, no he tenido nada que hacer más que dormitar y pensar. También tuve a Bian para hablar durante un par de horas. —Suspiró—. Para Jari y para mí, esto es maravilloso. Él aún no lo ve, pero lo hará.

—¿Qué quieres decir?

Tuve la clara sensación de que iba a poner los ojos en blanco, pero era demasiado digna para hacerlo.

—Solo alguien que nunca se ha enfrentado a envejecer podría preguntar eso —dijo en su lugar.

—¿Qué es eso?

Se rio.

—No tengo nada más que decir. —Flexionó las manos, con los ojos fijos en ellas como si no pudiera creer lo que estaba viendo—.

Cuando cada mes te quita otra cosa, cuando cada semana ves otro compromiso con tu cuerpo, cuando cada día es una lucha, entonces la oferta de volver a estar sana es más preciosa que el oro.

Ahora eres Athanate. Nunca entenderás eso, y nunca entenderás lo afortunada que eso te hace, Amber.

—Pero...

—Ah, sí. Hago que suene como si nos compraran.

Qué maravilloso es ser tan afortunada de tener esa opción, y qué cínica debo parecer.

Permíteme decirlo de otra manera. Piensa en todas las demás cosas que valoramos más en la jerarquía de las necesidades: la estima, el honor, la amistad, la confianza, el amor, la moralidad y ese viejo y ruinoso objeto de carga, la autorrealización.

Todas ellas parecen devaluadas de alguna manera cuando existe la amenaza constante de que hoy te van a doler tanto las manos que no podrás abrir el frasco de pastillas.

—Levantó las manos de nuevo y giró las muñecas, con el placer escrito en su cara—.

Y eso es antes de hablar del creciente silencio, el entumecimiento y la forma en que las caras, incluso las familiares, parecen volverse vagos en los bordes, de modo que no estás segura de si son tus ojos o tu cerebro los que se están gastando.

Volvió a reír; un sonido brillante y alegre en una tarde sombría.

—¡Cielos! No me extraña que Skylur esté preocupado por cómo revelar esto al resto del mundo, será una estampida.

—Parece que Bian ha hecho un buen trabajo contigo. —Sonó grosero y deseé poder retirar las palabras, pero Vera se limitó a reírse—. Quiero decir que tienes un aspecto fabuloso —terminé diciendo sin ganas.

—Hizo un buen trabajo. Las heridas se curan, las cicatrices se desvanecen, el cuerpo funciona bien y la artritis acaba de desaparecer.

Sé que es solo un efecto secundario de mi tratamiento con Bian, y no es permanente.

Lo que realmente necesito es persuadir a algún pobre y desventurado Athanate de que soy digna de ser pariente.

—Se sonrojó ligeramente—. Entiendo que el término es, umm, abarcador.

Habría que ver cómo resulta. Y no puedo...

bueno, Jari, tú entiendes. No podría si él no se sintiera completamente feliz con ello.

Se sentó más erguida y cruzó las manos con precisión frente a ella, mirando hacia el césped nevado. Sabía que el coronel tenía fobia a los colmillos. No le importaba trabajar con Altau, pero tenía un problema con los mordiscos.

Y la creía. Si decía que no, ella rechazaría una oferta para ser pariente. Renunciaría a todos los beneficios de salud que había tenido.

Como Casa, era mi responsabilidad sacar mi maldita cabeza de la arena y planificarlo. Para hacerle frente, de una manera u otra. Naryn había dejado eso muy claro.

A pesar de las advertencias de Bian sobre la manía poseufórica o lo que sea, me parecía que Vera pensaba con más claridad que yo.

¿Había alguna manera de utilizar eso? Si estaba recuperada, tal vez estaría bien trasladarla a Manassah.

¿Cómo podría hacerla trabajar con mi Casa?

No tenía una estructura de mando establecida como la de Altau.

No tenía un Diakon, ni lugartenientes. No tenía ninguna estrategia, ningún plan de crecimiento, ni siquiera una idea sobre cómo aumentar el número de parientes hasta un nivel seguro.

Tal vez tendría ideas sobre cómo debería formarse esa estructura y estrategia.

En ese momento, David llegó a la esquina del edificio.

—Señora Laine, Jefa. —Se arrodilló despreocupadamente frente a nosotras, sus ojos se centraron en mí—. Tengo órdenes de Naryn de llevarte a Coykuti, ahora mismo.

Su boca se torció. A él tampoco le parecía bien que Naryn le diera órdenes. Desgraciadamente, todos íbamos a tener que soportarlo durante un tiempo.

—Bien. En un minuto. —Volví a mirar a Vera—. Sí, entiendo lo que dices sobre el coronel. Ser pariente es un gran paso. Necesita tiempo. Haré lo que pueda para retrasar eso.

« ¿Cómo qué ? »

Tenía que dejar de hacer promesas.

—Supongo que la relación de Athanate y los parientes se ha desarrollado con el tiempo, y el Athanate no está ansioso por cambiar lo que funciona —dije—. Supongo que eso demuestra lo diferentes que somos.

—Oh, querida, no —dijo Vera—. Todos somos humanos.

Hay más cosas que compartimos que las que nos hacen diferentes.

Y lo que nos hace diferentes es tan maravilloso.

Verás, los Athanate son la gran esperanza de la humanidad.

Sois ángeles que nos elevarán a las estrellas.

—Sonrió y parpadeó—. Excepto los que son demonios, por supuesto.

« Ah . »