Capítulo 9

—¿Qué? —pregunté.

La brillante hoja de la catana tenía mi atención, pero por el rabillo del ojo pude ver a Nick fruncir el ceño y negar con la cabeza. Él tampoco lo sabía. Ahora estaba de pie, pero no sabía si era lo suficientemente rápido como para detener a Bian, si es que se le ocurría atacar.

Yelena sabía por qué. Podía sentirlo, pero no quería girar la cabeza con esa catana apuntándonos.

—Aléjate, Amber. —La voz de Bian estaba tensa y tuvo que aclararse la garganta—. El nuevo nombre que nos ha dado no es ruso. Es ucraniano. Una pequeña ciudad en el delta del río Danubio, en el Mar Negro.

Mi geografía no era tan buena, pero la mención de la zona la desencadenó; la sesión informativa de Diana sobre los grupos de Athanate que no estaban alineados con Panethus y Basilikos.

La parte occidental del Mar Negro formaba parte del más antiguo de los dominios Athanate, el más mortífero, el más secreto: el dominio de Carpathia.

« Mierda . »

Yelena no era lo que parecía ser. Solo se me ocurría una razón para que se hiciera pasar por Basilikos.

Acababa de dar santuario en mi Casa a una espía cárpata.

Pero entonces, ¿por qué decirnos su verdadero nombre y revelarlo?

Bian no esperó a que lo aclarara. Sus ojos se habían vuelto afilados como una serpiente y estaban fijos.

No podía luchar contra Bian, pero tampoco podía dejar de lado mi juramento. Sangre por Sangre: se abría paso por mis venas como un alambre de púas. Yelena era mi Casa. Sin pensarlo, me puse delante de ella.

—¡Bian! ¡Espera! —gritó Naryn desde los pequeños altavoces del portátil, siguiendo su orden con una descarga Athanate.

El mundo entero pareció contener la respiración. Entonces la hoja de Bian se inclinó hacia arriba con gracia. No del todo, solo lo suficiente.

Un poco de aire se abrió paso hasta mis pulmones.

—Vylkove —dijo Naryn. Pronunció una breve pregunta en Athanate.

Levanté una mano. Yelena permaneció en silencio. Bien, porque eso me decía que me estaba obedeciendo. Malo, tal vez, porque a Naryn no le gustaría que se cuestionara su autoridad.

—Necesito entender lo que se dice.

—Me pregunta si soy sindesmón —dijo Yelena—.

Lo siento, no hay ninguna palabra para esto, ni siquiera en vuestro Athanate.

Solo en el viejo dialecto de los cárpatos.

Significa cosas como enviado y enlace. —Resopló con frustración, y su acento se hizo más marcado—.

Como embajador, pero responsable ante ambas partes.

—¿Como Carpathia y Panethus juntos? Supongo que esto sería algo bueno.

No estaba mirando a Naryn. No era él quien estaba frente a mí con una catana en la mano.

Bian asintió con un pequeño movimiento de cabeza. La punta de la catana flotó unos centímetros más hacia arriba.

—¿Y tú eres esa sindesmón? —Me arriesgué a girar la cabeza para mirar a Yelena.

—No. La última fue hace más de quinientos años.

—¿Y qué eres tú?

—Casa Farrell —dijo sin dudar.

Fruncí el ceño. Solo le había dado refugio, ¿no?

Bian vio mi desconcierto y su risa fue corta y sin humor.

—Ella tiene razón —dijo—. Solicitó el santuario, pero el juramento que usaste fue para ser aceptada en tu Casa. Felicidades, Ojos Redondos.

—¿Funciona así?

Bian asintió.

« Maldita sea . » No se puede confiar en mí para atarme los cordones.

Yelena se había quedado muy quieta.

—Si no lo has entendido —dijo lentamente, bajando la mirada—, no creo que sea vinculante. Te libero.

Eso me hizo sonreír. No era la única que podía hacer grandes gestos.

Me puse delante de ella y esperé a que sus ojos se levantaran para encontrarse con los míos. Eran grises, como la pizarra en la lluvia. Recelosos, atentos. Sin miedo. Eso era algo a tener en cuenta. La reputación de Bian intimidaba a la gente, pero no a esta mujer.

—No te libero —dije.

Mantenía el rostro cuidadosamente inexpresivo, pero volvió a bajar los ojos y asintió.

—¿Qué te convertiría en sindesmón? —dije.

—Solo el dominio de Carpathia puede elegir al sindesmón.

El dominio. Eso significaba todos ellos. Una cuestión política de la que tendría que saber si quería entender exactamente lo que acababa de aceptar en mi Casa.

Naryn guardaba silencio, y me preguntaba qué hacer con eso. Él había detenido a Bian. ¿Veía alguna ventaja en esto?

Bian no estaba contenta con su intervención.

¿Cómo avanzar?

Me di la vuelta para estar de pie, casi frente a Yelena.

—Dices que no usaste el toru Matlal —dijo Bian, y la catana volvió a tejer su camino hipnótico hacia abajo—. ¿Cómo pudiste evitarlo?

—Dije que no me había alimentado de los niños. En México, en el rancho de Matlal donde yo estaba basada en Sonora, no había niños toru. Los de Bow Creek eran de su cuartel general en Yucatán. Para su uso, y el de sus lugartenientes.

—¿Pero te alimentaste de toru en Sonora?

—Lo hice.

Las palabras hicieron que la habitación se sintiera más fría.

En realidad, no estaba segura de qué me hacía sentir peor, si Basilikos por ser monstruos y alimentarse del miedo de sus esclavos de sangre humanos, o una espía de Carpathia que podía seguir las prácticas para disfrazar su verdadero origen.

Las sesiones informativas que había tenido hasta ahora no habían llegado a decirme cómo trataban los cárpatos a sus donantes de sangre humana.

No estaba segura de que nadie en Altau supiera nada, más allá de las viejas historias.

Y en términos Athanate, viejas historias significaban realmente viejas.

Yelena no parecía pensar que alimentarse de toru fuera tan malo. Como Casa Farrell, eso me molestaba, pero era algo que tendría que explorar más adelante.

—¿Y aquí, en Denver? —continuó Bian—. Si no usaste el toru, ¿cómo has sobrevivido?

—Ningún equipo de este apartamento usó toru.

Fuimos los primeros en estar aquí, en la clandestinidad.

Tuvimos que hacer nuestros propios arreglos secretos para empezar.

Luego, una vez que el resto llegó, había mucho tráfico hacia Bow Creek.

Teníamos pequeños trabajos que nos daban oportunidades de contacto con los marai. —Hizo una pausa—. Con los humanos.

Se había deslizado a usar un nombre de Basilikos para los humanos.

Marai . Era la palabra Athanate para el ganado que no pertenecía a nadie.

Me pregunté si eso demostraba lo profunda que era la mentalidad de los Basilikos.

Sabía lo que era trabajar de incógnito desde mi época en Ops 4-10: el peligro de que la forma en que tienes que comportarte se convirtiera en la forma en la que crees.

—¿Y tú, exactamente? —Bian no iba a dejar que evadiera la pregunta—. ¿Qué hiciste y dónde?

Bian esperó. Sentí que Yelena me miraba, pero no le ofrecí apoyo. Comprendí lo que Bian estaba haciendo: presionarla, tratar de atrapar a Yelena en una mentira.

—Yo era... una bailarina en un club llamado Platinum Eye, no muy lejos de aquí.

Una bailarina. Podría significar cualquier cosa.

—Eso te da dinero —dijo Bian—. ¿Y la sangre? No podrías arriesgarte a morder a la gente en el club.

—No. —Yelena giró la cabeza—. A veces, los hombres en el club querían una cita.

Bian se limitó a mirarla fijamente hasta que ella continuó, con una voz cada vez más acentuada y áspera por la ira.

—Sí, he trabajado como puta. ¿Es eso lo que quieres oír? Hombres que visitaban Denver, hombres que habían bebido demasiado. Me llevaban a sus hoteles y me pagaban. Obtuvieron lo que querían; yo obtuve lo que necesitaba. Era un intercambio honesto. No hubo asesinatos.

—¿Y después no recordaban nada de haber sido mordidos?

—Por supuesto.

También intenté observar a Nick. No parecía que esto fuera nuevo para él, pero eso no era lo único que buscaba. Conocía los lugares donde buscar. Entendía la forma en que los equipos ocultos de Athanate tendrían que operar, qué opciones tendrían. El cambiaformas estaba lleno de secretos.

—Hasta aquí la Sangre —dijo Naryn—. ¿Qué pasa con Rahaimon ?

La cara de Yelena estaba congelada, pero sus ojos se volvieron aún más furiosos. Aun así, me miró primero a mí.

—Utiliza la palabra Athanate. ¿La conoces?

La conocía. El Athanate se alimentaba de los humanos, no solo de su sangre, sino también de sus emociones.

A eso se refería Rahaimon. Esta era la gran diferencia entre Panethus y Basilikos.

Panethus amaba a sus parientes y se alimentaba de ese amor correspondido.

Basilikos despreciaba a los humanos y se alimentaba del miedo y el odio.

Eso es lo que me habían dicho.

Naryn parecía estar tratando de poner a Yelena a la defensiva. Fuera lo que fuera lo que él esperaba, ella no iba a dar un paso atrás. Se fue enfadando progresivamente a medida que hablaba.

—Sí. Me alimenté. La lujuria y el éxtasis son fáciles de provocar, como el miedo y el odio.

Y a continuación me preguntarás si me he alimentado del miedo.

¿Quieres que mienta? Todos tienen miedo al principio.

No puedo evitarlo. Me alimenté de él, como lo haría cualquier Athanate.

Rahaimon no hace diferencia entre el amor y el miedo.

Incluso tus parientes tienen miedo a veces.

Dime que esto no es cierto. Dime que no te alimentas de él.

Entrenas a los aspirantes a cómo sujetar a los nuevos parientes en su primer mordisco para evitar que luchen con pánico y desgarres su carne con tus colmillos.

Tú, Panethus, haces una gran virtud de tus parientes y de su amor por ti.

La verdad es que es más fácil hacer que tus parientes te amen que te teman durante mucho tiempo.

Tu gran virtud es la simple practicidad.

La catana de Bian había vuelto a su sitio. Algo en lo que Yelena había dicho, o la forma en que lo había dicho, había convencido a Bian.

No a Naryn.

—Podría parecerlo, desde fuera —dijo—. Dime, cárpata, ¿qué camino crees que elegirían los humanos?

—¿Qué opción tienen los parientes? Dices que no obligas, pero lo haces. No con telergía, no con fuerza, sino con la promesa de una larga vida y placer y deseo.

Yelena había avanzado hasta ponerse hombro con hombro conmigo. Extendí mi brazo para detenerla. Si avanzaba un poco más, Bian podría reevaluar dónde debía estar la catana.

—¿Cuál es la diferencia? —dijo Yelena—. ¿Por qué de una manera se hace un monstruo y de la otra no?

—Suficiente —murmuré. Me sorprendió cuando se calmó y se deslizó detrás de mí.

—Lo siento, Señora —susurró.

Un cálido pulso de placer me recorrió al ver que aceptaba completamente mi autoridad.

Cuando entró por esa ventana, percibí el peligro en ella. Ahora, su presencia detrás de mí era reconfortante. Mi Athanate había anulado mi cautela normal.

—Interesantes preguntas filosóficas —dijo Bian. La amenaza había desaparecido de su voz. Su catana, sin embargo, seguía teniendo el mismo fino filo y aún no se había ido.

—No es filosofía —dije—. Para la Revelación, solo existe lo que será aceptable y lo que no. Nuevas verdades.

Los ojos de Bian se dirigieron a los míos.

—Hablando de eso, ¿ha dicho Vylkove la verdad, Bian? —dijo Naryn.

—No soy un sensor de la verdad, pero no creo que haya mentido.

—No lo ha hecho —dije.

Me miraron con escepticismo.

—Reconozco a tu nuevo miembro provisionalmente —dijo Naryn—. Tenemos que hablar largo y tendido, Casa Farrell. Bian te traerá aquí. Será mejor que presentes a tu Casa la nueva adición Matlal, luego ven a Haven y explícate.

La mirada de Naryn pasó por mi hombro. Su rostro permaneció inexpresivo y dijo algo en Athanate.

Yelena se aclaró la garganta.

—Está pidiendo un regalo. Era tradicional que los peticionarios que venían a buscar santuario trajeran alguna señal de sus buenas intenciones.

—Ahora estás en mi Casa —dije—. Pero supongo que esperabas un santuario cuando llegaste. Si tenías algo preparado podrías dárselo.

La miré por encima del hombro. Estaba muy cerca. Tenía el ceño fruncido.

—Lo tengo, pero... —se detuvo.

—¿Qué? —dijo Bian.

Los ojos de Yelena se acercaron a los míos. La oscuridad había expulsado el gris.

—Está bien —dije.

Se inclinó hacia delante, con la nariz encendida. Un escalofrío me recorrió el pecho.

—Por favor —dijo. Su cabeza se inclinó ligeramente.

Me las arreglé para quedarme quieta. No era fácil. No podía estar segura de si era mi Licántropo o mi Athanate quien estaba tan preocupado por dejarla acercarse a mi cuello desprotegido, pero mi cuerpo se tensó. Lo anulé. Yelena era Casa.

—No hay daño, Señora —susurró. La punta de su nariz tocó mi piel e inhaló lentamente. Sin que yo lo deseara, mi eukori se extendió y tocó el suyo.

El eukori siempre estaba ahí. La parte de la marca de un Athanate que sentía en mi cabeza era el borde del eukori.

Con mi Casa, llegaba más profundo. Los lazos entre nosotros habían permitido que nuestros eukoris se fusionaran.

Y con Jen y Alex, no había límites. Había sido como si nuestros eukoris se convirtieran en uno.

El eukori de Yelena estaba abierto para mí. Era como un humo perezoso que se arremolinaba. Extrañamente familiar.

Luego se balanceó sobre sus talones, con aspecto de estar mareada. Sus ojos se habían convertido en piedra negra de río, oscuros como pozos, brillantes como la luz del sol sobre el agua en calma. ¿Qué estaba viendo? Sentí que sus colmillos se habían manifestado, pero mantuvo la boca cerrada.

—¿Qué? —dijo Bian de nuevo.

—Era difícil estar segura —dijo. Abrió la boca. Los colmillos brillaron y desaparecieron. Tal vez esa era la costumbre de los Cárpatos, mostrar buenas intenciones. Un pequeño escalofrío me recorrió la espalda. ¿De qué diablos se trataba todo esto?

Apretó los ojos con fuerza y luego parpadeó y miró a Bian.

—Este es mi regalo de santuario para ti. He oído a la Asamblea argumentar sobre el Athanate que infundió a mi Señora: un Panethus olvidado que se esconde en las selvas de Sudamérica; un Basilikos marginado; un Theokos perdido. Todo equivocado.

—Eran renegados, vinieran de donde vinieran —dije.

Sus ojos permanecieron fijos en los míos.

—Hmmm... Eso puede ser importante, o no.

—¿Y? ¿Qué estás diciendo? —Bian se estaba impacientando.

—Que mi Señora fue infundida por una Casa muy antigua. Una Casa perdida para el mundo durante dos mil quinientos años. Si todavía fuera de los Cárpatos, le daría la bienvenida. Me arrodillaría y le daría la bienvenida a la Casa Chrysos, la Casa Dorada, la Casa perdida de Carpathia.