Capítulo 3

JUEVES

—No es divertido.

Cuanto más insistía yo, más divertido les parecía a todos, hasta que tuve que empezar a reírme yo también.

Hubo más que un poco de histeria en algunas de las risas.

Habíamos matado a los Matlal. Independientemente del hecho de que se lo merecían por lo que habían estado haciendo, no era algo que podía ignorar y encogerme de hombros.

Habíamos salvado a los niños, a todos los que estaban vivos cuando llegamos al rancho, incluso a la pobre muchacha del altar.

Y no habíamos tenido ninguna baja, salvo una estúpida perra que se las había arreglado para que la apuñalaran en el culo con un destornillador.

Sí, en general, un éxito. Pero todos recordaríamos el reguero de sangre en el altar de la cima de la pirámide.

Si reírse de mí evitaba que todos pensaran en eso, aceptaría el golpe.

Estaba amaneciendo. Estábamos de vuelta en la casa de Jen, Manassah.

Bian estaba allí. Nick había llegado al lugar después de que me apuñalaran y luego había desaparecido de nuevo sin dar ninguna explicación.

Tom se había quedado en el rancho para supervisar la destrucción del lugar.

Elizabetta y el resto de los Altau habían cogido a los niños y se habían ido a Haven.

Entre sus protegidos estaba Gerardo, la pequeña rata que me había apuñalado, ahora dopado hasta la sumisión con fuertes sedantes.

Parece que debería haber escuchado a Bian.

A los niños les habían lavado el cerebro para que creyeran en una retorcida parodia del mundo que les rodeaba, en la que solo la Casa Matlal era su amiga, y el sufrimiento era su santo camino hacia la redención.

En todos los demás lugares, les decían, otros niños eran atraídos a un camino de condenación eterna por las tentaciones del mundo.

Las hamburguesas y los videojuegos eran lo peor que podía ofrecerle a Gerardo.

Aquellas palabras roncas que me susurró, me pedían que lo matara para evitar la condena.

Y yo había pulsado cada uno de sus botones preprogramados hasta que pensó que yo era el mismísimo diablo.

Esas muertes: el sacrificio en el altar los convertía en mensajeros de los dioses, garantizando el renacimiento como el bendito Athanate Matlal si iban con valentía.

Eso explicaba lo que los niños pensaban que estaba pasando. ¿Qué demonios pensaban las tropas del Matlal que estaban consiguiendo?

Desgraciadamente, ya no podían responder.

Jen intentaba que me bajara los vaqueros para ponerme un antiséptico en la herida.

—Claro que duele —argumenté—. Pero me curaré. Eso es lo que hacen los Athanate.

Bian, por supuesto, también intentaba que se me cayeran los pantalones.

—Dije que podía besarlo y mejorarlo —dijo, colocándose sobre un sufrido David y mirándome con ojos ahumados.

—Mejorará por sí solo —insistí.

—Pero eso —dijo, alargando la palabra hasta que todos volvieron a reírse—, podría mejorar más rápido.

—Al menos vamos a echarle un vistazo —dijo Jen.

—Claro que sí —dijo Bian, ganándose una mirada desconfiada de Jen.

Pia no estaba siendo de ninguna ayuda; se estaba cayendo de risa.

—¡Por el amor de Dios! —Jen me agarró por la cintura desde atrás—. Alex, dame una mano aquí.

« ¡Oh! Eso era diferente: mis parientes estaban cooperando . »

Me sorprendió lo suficiente como para que consiguieran apresarme.

Alex me sujetó las muñecas y no quise forcejear demasiado.

Sus propias heridas no estaban curadas. Se había hecho mucho daño al luchar contra el lobo mejorado mágicamente de Noble, hacía un par de días.

Lo que había empeorado al arrastrar su cadáver todo el camino por la montaña.

Mis parientes cooperando en lugar de discutiendo... estaba de acuerdo con eso. Era un inicio.

Mientras él me sujetaba por delante, Jen se acercó y me abrió los vaqueros, ante los gritos y carcajadas de los demás.

—¡Para! —grité. No sirvió de nada.

Me bajó un lado, lo suficiente para que todos vieran la herida en medio de mi cachete derecho. La sangre había empapado mis vaqueros y mis bragas. Me picó cuando Jen tiró de la tela para limpiarla. Por supuesto, empezó a sangrar de nuevo.

Gracias a mi sistema inmunitario Athanate, la infección no iba a hacer acto de presencia. El desgarro de la piel y el músculo se curaría en un par de días. En una semana más o menos, mi cuerpo habría completado la recuperación, de modo que nunca se sabría que me habían apuñalado.

Esta noche, sin embargo, me dolía.

No me importaba. Todo el mundo se estaba relajando. Me sentía muy bien. Decidí rendirme a cualquier indignidad que quisieran ejecutar sobre mí y me relajé contra Alex.

Respiraciones profundas. Olía tan bien. A lobo y a hombre.

« Pariente. Ronroneo . »

Me liberé suavemente de su agarre y le rodeé con los brazos, enterrando mi cara en el pliegue de su cuello. Sus brazos me rodearon a su vez y me abrazó.

Cerré los ojos. Se sentía tan condenadamente bien. Incluso si mi cabeza estaba demasiado jodida para sacar más provecho de él, podía ahogarme en esta sensación.

Dejó de importarme lo que me hicieran. Mi eukori se extendió y se enredó con el suyo. Su aura oscura pareció estremecerse, luego perdió su forma y fluyó sobre la mía.

Juntos llegamos un poco más lejos.

El eukori de Jen estaba aprisionado; había tenido una acalorada discusión con Bian antes de conceder que la curación Athanate sería mejor que los antisépticos y analgésicos médicos clásicos.

El eukori de Bian era rígido y secreto, como siempre.

Los otros estaban abiertos. No toda la Casa estaba aquí, y entre los desaparecidos estaba el doloroso vacío donde debería haber estado Melissa, con su rápida y aguda observación, ahora siempre silenciosa. Pia y Alex percibieron mi dolor y lo llenaron con su paz y su amor.

Mientras yo acariciaba el cuello de Alex, Jen me limpiaba la herida con un paño húmedo y dejaba que Bian se saliera con la suya.

—Las cosas que hago por ti, Ojos Redondos. —Bian se rio.

Podía oler el aroma a fruta amarga de los aniatrópicos, los bioagentes que producía en su saliva y que me ayudarían a curarme más rápido.

Su lengua me tocó y me estremecí.

—Si alguien se atreve a tomar una foto de esto, tendré su pellejo. —Mis palabras fueron amortiguadas contra el cuello de Alex.

El dolor de la nalga se calmó. Podía sentir que los aniatrópicos se filtraban en el músculo dañado, acelerando el proceso de recomposición.

Entonces la puerta se abrió de golpe y Julie se quedó allí.

—¡Ahhh! ¡Nooo! —gritó, cubriendo su cara—. Nunca podré olvidar eso. —Estaba bloqueando la puerta y se giró para hablar con alguien en el pasillo exterior—.  ¡No! No puedes entrar todavía —dijo a quienquiera que fuera.

Otra persona más haciendo cola para presenciar mi humillación. Intenté preocuparme, pero estaba demasiado cómoda. Me sentía como si no tuviera huesos. Si Alex no me hubiera sostenido, habría acabado como un charco a sus pies. No me había sentido tan relajada en años.

—Si esto es una especie de ritual de iniciación para entrar a la Casa Farrell —Julie se volvió a mirar—, creo que acabo de perder mi formulario de solicitud.

Me reí y expandí mi eukori un poco más. La combinación de relajación y mezcla de mi eukori con el de Alex parecía aumentar un poco el alcance. Podía sentir a Jen y a Bian. David y Pia. Gary y Leon, los gemelos pelirrojos de Pia. Julie, con sus colores alegres a la deriva. Y...

Volví a subirme los vaqueros de un tirón. Mi corazón se aceleró.

—No fue tan malo, ¿verdad? —dijo Bian.

—No quiero saber nada de eso —dijo Julie—. Pero, chicos, adivinad a quién acaba de traer el agente Ingram.

Ella se apartó y Keith entró, sonriendo ampliamente y consiguiendo parecer un poco tímido al mismo tiempo.

Keith. Su marido. Mi exnovio.

Julie era parte de mi Casa. Lo supiera ella o no, yo lo sabía.

Keith... « Oh, sí . »

Mis colmillos salieron, doloridos por el hambre, y me lancé hacia él.