Capítulo 2

Me quedé mirando el granero con asombro y repulsión.

El renegado Matlal había construido un templo azteca con durmientes de ferrocarril, tierra y enormes losas de piedra, con cinco grandes gradas atravesadas por una escalinata que conducía a la cima.

El foso en el que se asentaba parecía regular y estaba hormigonado bajo una capa del tipo de revestimiento que se utiliza para las piscinas.

Las gradas estaban bordeadas con durmientes de ferrocarril y rellenas de hormigón.

Los escalones que subían por el lateral eran de piedra tosca.

Todo escondido en un rancho, en las frías y altas llanuras de Colorado.

Había investigado a Luc Matlal, el antiguo jefe de la Casa Matlal. Sabía que había grupos políticos radicales en México que afirmaban que él formaba parte de ellos. Su tema común era el restablecimiento de un estado náhuatl. Encajaba con la arrogancia del hombre que había conocido.

Pero no explicaba esto.

Matlal no me había parecido el tipo de comandante militar que utiliza proyectos de construcción para mantener a sus tropas ocupadas.

La retroexcavadora de fuera habría hecho la parte pesada de la excavación, y podrían haber utilizado parte de la tierra que habían excavado para el núcleo de la pirámide, pero habrían necesitado otros materiales y suministros: piedra, hormigón, durmientes de ferrocarril.

Eso implicaba el paso de camiones, vertederos en el patio, vehículos de obra yendo y viniendo…

Supuse que en esta zona de la llanura no había nadie para darse cuenta de la actividad. Pero como mínimo, debían haber tardado tres semanas para construir esto.

« ¿Por qué hacer todo este trabajo? ¿Solo para satisfacer el fetiche de Matlal por la historia náhuatl? ¿Incluyendo el sacrificio de niños ? »

Se me retorció el estómago. Quería vomitar.

Era malvado y demencial, más allá incluso de lo que hacía el resto de Basilikos.

Había una nube de maldad aferrada a la estructura.

Al igual que el sol del desierto del mediodía sobre la piel desprotegida, me hizo sentir que mi piel se resecaba: picaba, se estiraba y ardía.

Hacía solo unos minutos que habíamos desalojado el edificio y todos nos habían seguido al interior.

Me habría costado organizar mis pensamientos lo suficiente como para dar instrucciones a través del equipo de comunicaciones, pero Elizabetta y los demás parientes se encargaron de ello.

Los niños asustados y en pánico recibieron sedantes, los envolvieron en mantas de emergencia y los llevaron a la casa.

También se ocuparon de los heridos leves.

Elizabetta se detuvo frente a mí el tiempo suficiente para comprobar si tenía heridas, y luego pasó a ayudar a Bian en su sombría lucha en el altar.

La niña había recibido un corte en el pecho, pero el sacerdote —o como se llame— no había tenido tiempo para el siguiente.

Dejé que Bian y Elizabetta se ocuparan de eso. No había nada que pudiera aportar y tenía miedo de que la sangre hiciera saltar mi lobo.

David estaba abajo, junto a un enorme tambor hecho con un depósito de agua de lluvia de trescientos litros. Parecía tan desconcertado como yo por la visión de la pirámide, pero me hizo un gesto con la cabeza. Todo había ido bien fuera.

Tom y Paul volvieron a entrar.

—La casa del rancho está vacía —dijo Tom—. Estaban haciendo las maletas y listos para irse.

La forma en que lo dijo lo delató.

—Pero los niños no —dije.

—No. —Se limpió la mano contra la camisa, como si se ensuciase al tocar cualquier cosa que el Matlal hubiera tocado—. ¿Estás bien? —preguntó.

Asentí con la cabeza, y mi mente volvió a dar vueltas, tratando de comprenderlo todo.

Matar a los niños antes de escapar tenía un sentido enfermizo para los Matlal.

Habrían planeado dividirse en grupos más pequeños, cada uno de los cuales se dirigiría al sur y cruzaría la frontera de vuelta a la seguridad de los dominios de Matlal en México.

Los niños podrían llamar la atención. Y si atravesaban el desierto, los niños no podrían seguirles el ritmo.

« Pero, ¿por qué este elaborado montaje? ¿Cuál era el propósito de todo esto ? »

No podía deshacerme de la sensación de que esto era de alguna manera una copia imperfecta de otro templo.

¿Qué había estado haciendo Luc Matlal en sus fincas ocultas en México? ¿Qué había encontrado? Cuando leí por primera vez las notas informativas sobre él, y había visto sus afiliaciones a partidos políticos náhuatl, lo descarté como una maniobra política oportunista por su parte. ¿Y si era algo más?

Fuera lo que fuera, yo lo había sentido primero; desde fuera del granero había percibido la forma del mal en mi mente.

Y aunque esa sensación era menor ahora que los Matlal estaban muertos, persistía, como la imagen posterior de una luz brillante cuando cierras los ojos.

Esa imagen no era solo una forma inmóvil; la superficie nadaba con un movimiento eléctrico pálido, como si las serpientes fluorescentes estuvieran trepando por las gradas.

No había visto nada de eso cuando entramos, pero al extender una mano para tocar los escalones, de alguna manera esperaba un choque.

Nada.

Mi cerebro parecía lento por el humo. Me pregunté si habrían puesto algo que alterara la mente en esos braseros.

Utilicé un casco de oro abandonado para recoger un poco de agua del foso y apagué las llamas. El olor de la parafina empezó a cubrir el olor de lo que fuera que hubiera en los braseros. Dejé las lámparas flotantes; no parecía haber nada en ellas.

Con la disminución de la luz, las sombras amenazantes parecían rezumar de las paredes de madera y descender por ellas hasta acumularse en el fondo.

Me estremecí. Demasiadas inhalaciones de humo loco.

Tom terminó una llamada en su móvil, y con Bian ocupada, me informó directamente.

—Nick Gray está a un par de minutos. Tenemos unos cuantos parientes más en camino —dijo—. También he hecho una petición a la manada. Espero que no te importe. Una docena de ellos vendrán y nos ayudarán a limpiar. —Pateó el lado de la pirámide—. Hay que limpiar todo el sitio.

Félix había sido inflexible en cuanto a que la manada no se involucrara en peleas entre Athanate, pero todos los paranormales comprendían la necesidad de destruir las pruebas sobre nosotros.

Asentí con la cabeza.

—Habrá otros cuerpos en algún lugar cercano.

Encuéntralos. Supongo que habrán usado la retroexcavadora para cavar una fosa, así que no debería ser difícil.

—Decirlo así lo convertía en una simple gestión.

Nada que ver con el aspecto que tendrían esos pequeños cuerpos, en el frío y oscuro abrazo de la tierra.

Tomé aire y alejé todas las visiones.

—Una vez que hayas hecho eso, limpia también cualquier evidencia en la casa, y termina quemando los edificios.

Tom gruñó, dándose la vuelta para contemplar la pirámide y calcular el esfuerzo necesario para destruirla.

—De todos modos —dijo—, supongo que ya están todos los restos de Matlal.

Sacudí la cabeza. Había comprobado los cadáveres de aquí y aún faltaba uno.

La mujer de pelo plateado que me había pateado el culo en Cheesman Park hasta que el FBI apareció y me salvó.

Supongo que eso confirmaba que ella era la que le había dado a Nick la información sobre cómo encontrar este lugar.

Gray me había dicho a principios de la semana que estaba dispuesta a proporcionar información privilegiada a cambio de unirse a la Casa Farrell.

¿Era esto parte del «todo» que le había prometido?

Todavía tenía la cabeza borrosa, pero no, recordé que Nick me había pedido que hablara con ella.

Accedí. Me dijo que quería unirse a la Casa Farrell.

Estaba segura de que no había aceptado eso. ¿Cómo lo habíamos dejado?

Mierda. Ya me estaba metiendo en bastantes problemas. Si no podía recordar detalles importantes como esto, las cosas solo iban a empeorar.

Tom y Paul bajaron una grada para hablar con David.

—Esto es malo. No es solo que no estuvieran huyendo... —empezó Tom.

—Espera. —Lo detuve.

A medida que el humo salía del granero a través de la ruina de la puerta, mi cerebro también se despejaba. Mi nariz de lobo seguía conmocionada por los olores y el humo, pero mis oídos de lobo se habían recuperado.

En la esquina trasera del granero había unos armarios de herramientas, con un aspecto tan ordinario que estaban fuera de lugar. Algo se había movido allí.

En cuanto di un paso hacia los armarios, una niña —quizá un año mayor que los otros niños— se deslizó por el estrecho hueco que había entre ellos y corrió hacia la puerta, claramente aterrorizada.

Tom levantó las manos y se movió para bloquearla. Julie estaba en la puerta. La atraparían tan suavemente como pudieran.

Me concentré en los armarios, con la nariz agitada. Algo me atrajo hacia allí.

No había nadie escondido entre ellos, ni encima, ni debajo.

Sin embargo...

Lejos del olor de los braseros, mi nariz de lobo me dijo que no estaban vacíos.

Dejé la HK y me arrodillé junto al armario de la derecha. Era un viejo armario de madera que había servido para almacenar herramientas. La puerta derecha colgaba un poco entreabierta y la abrí lentamente.

Estaba escondido en lo que había sido el espacio del cajón inferior. No parecía posible, pero se las había arreglado para apretujarse allí y dar media vuelta, así que estaba atascado. Parecía que tendríamos problemas para sacarlo.

Su cara estaba a pocos centímetros de la mía, parcialmente cubierta por un viejo destornillador con mango de madera que empuñaba como un cuchillo. Temblaba de miedo, sus ojos me miraban fijamente, redondos como los de un búho.

Lo último que quería hacer era meter la mano y sacarlo, o traumatizarlo más.

Retrocedí un par de pasos, agachándome para estar a su altura y que no pudiera ver el arma que había en el suelo detrás de mí. Le observé, ignorando todo lo que ocurría en el resto del granero. Este pequeño individuo era mi salvación.

—Ahora estás a salvo —dije, hablando despacio—. Estoy aquí para ayudarte, y podemos salir de aquí juntos tan pronto como estés preparado. Todo irá bien.

¿Se había relajado un poco su mirada aterrorizada?

¿Entendió lo que estaba diciendo, o era solo el tono?

Lo dije de nuevo, en español. Nada.

— Hablo español como una gringa —dije con una sonrisa.

Un mínimo movimiento de cabeza.

Progreso.

Hubo más ruido y sus ojos miraron con temor por encima de mi hombro.

— No hay nada —dije—. Estás a salvo .

Intentaba ver qué pasaba en el altar. Podía oír a Elizabetta y a Bian. ¿Había algún triunfo en sus voces? ¿Podrían suturar a la chica y salvarla? ¿Cuánta sangre había perdido?

Cuando estiró el cuello, pude ver las cicatrices. Algunas viejas, otras parcialmente curadas, con aspecto rojo y dolorido. Algunas frescas.

Mi mandíbula se apretó.

Gimió y me di cuenta de que mi rostro se había vuelto sombrío como una roca. Lo estropeé y traté de exhalar una bocanada de aire para relajar mi expresión.

—La gente que te hizo eso. —Le señalé y luego me toqué el cuello—. Matlal. Están muertos. Todos muertos . Ya no pueden hacerte daño.

Sacudió la cabeza con un movimiento corto y violento. Entendió algo de eso.

« Entonces, ¿qué quería decir con sacudir la cabeza? ¿Qué estaría pensando ? »

Iba a sacarlo, pero quería hacerlo sin tocarlo. Ya le habían tocado bastante los Matlal.

¿Cómo gestionarlo?

Su boca se movía, pero el sonido era demasiado distorsionado.

—Dímelo otra vez —dije, inclinándome más cerca.

—M... matar —tartamudeó, con un acento muy marcado.

Todavía estaba asustado. Me mordí el labio. Tal vez pensó que no habíamos eliminado a todo el Matlal.

—No pueden matarte. Se han ido. Puedes venir con nosotros y te protegeremos. —Miré su delgado cuerpo—. Te llevaremos a comer algo. ¿Te gustan las hamburguesas? —Sus ojos se volvieron a redondear—. ¿Tacos? ¿Batido?

Parece haber entendido eso. Tal vez estaba llegando a él. Me pregunté si alguna vez había probado un batido o una hamburguesa. ¿Con qué le habían alimentado? ¿Recordaba algo de antes de Matlal? ¿De dónde había salido? ¿Lo habían robado a sus padres?

Demasiadas preguntas, y ninguna que pudiera hacerle todavía.

Al menos estaba recibiendo algún tipo de respuesta.

¿Qué más les gusta a los niños de ocho años?

—Te llevaremos a un lugar donde tienen juguetes y juegos. Ya sabes, como videojuegos. Puedes jugar. ¿Te gustaría jugar a los videojuegos?

Definitivamente hubo una reacción a eso. Sabía lo que era un videojuego. Tal vez la Casa Matlal les había dejado jugar entre las sesiones de alimentación.

Se oyeron gritos detrás de mí y él se estremeció. En todo caso, parecía que intentaba apretujarse más en el reducido espacio.

Más gritos, más fuertes ahora.

« ¿Qué demonios está pasando ? »

Me levanté y me di la vuelta.

—Hey, chicos —dije—. No hagáis ruido, tengo un niño asustado aquí.

—¡Amber! —gritó David mientras rodeaba la base de la pirámide y corría hacia mí, con una mano extendida como si intentara advertirme o impedirme hacer algo.

Y en ese momento el niño salió del armario y me apuñaló con su maldito destornillador.